派特有没将依恩回家的消息告诉嘉琳和茱丽，反而一早就到堡里。茱丽则帮着朋友把木屋彻底大扫除一番。
中午过后依恩来敲门。茱丽蓬头垢面地拉开大门，看来像是刚清过壁炉。
他太⾼兴见到她，反而皱起眉头。她回他一笑，对己自的外表深感狼狈，试着拂开脸上的发丝整理下一。
“你回来了。”她轻声道。
他无心寒暄。“是的。茱丽，一小时之內到堡里去。”
他掉头就走，冷淡的态度令她心碎。她追去过。“为什么要我去？”
“为因我希望你去。”
“可是今天下午我可能有其它的计划。”
“取消它。”
“你像山羊一样顽固。”她喃喃抱怨。
门口的惊呼声显示嘉琳听见了的她评语，但茱丽对己自的无礼毫无悔意，为因她认为他的确很顽固。
她转⾝走开。“我
本想不念你。”他扣住的她手把她拉回去。“我究竟离开多久？”
“三个星期又两天，”她毫不考虑地回答。“为什么问？”
他咧着嘴笑。“可是你想不我，对吗？”
她发觉己自 经已不打自招。“你太狡猾了，依恩。”她慢呑呑地道说。
“事实如此。”他笑着同意。
天哪！她相信己自 定一会想念和他斗智的游戏，也会想念他。
“如果你要我去你的城堡，”她说。“应该先向派特提出要求，这才符合你的命令系统，届时再通知我他么怎说。”
她是存心挑？，他是只哈哈大笑。
“依恩？”嘉琳呼唤。“堡中要开长老会吗？”
他点点头。茱丽见看朋友的反应，立即挣脫依恩的手。
“看你做的好事。”她低声说。
“什么？”
“看看嘉琳，她又在担心了，这都要归功于你。”
“我做了什么？”他茫然不解地道问。嘉琳的确一脸担心，但他想不透原因。
“你刚刚说城堡将举行长老会，”茱丽解释着。“她担心我做错了什么事，们他要送我回去。”
“单凭皱眉，你就猜到这些？”
“当然，”她气冲冲地回答，双臂抱
不悦地瞪着他。“嗯？”看他保持沉默，她质道问。“嗯，怎样？”
“弥补下一。”
“弥补什么？”
“你不必提⾼声调，”她命令道。“是你让她沮丧，就应该安抚她，至少你可以说你不容许长老把我送回家。她是你的弟媳妇，你当然不希望她沮丧烦
。”他叹口气，那口气⾜以拨开树枝。他转⾝对嘉琳大嚷：“茱丽哪里都不去。”他着看茱丽。“样这的弥补你満意了吗？”
嘉琳面带笑容，茱丽颔首。“是的，谢谢你。”
他转⾝走向坐骑。茱丽匆匆追去过，抓住他的手。“依恩？”“在现又么怎了？”
她毫不在意他的耝声耝气。“你想我吗？”
“或许。”
这个回答扎痛的她心。她放开他的手掉头想走，他却从后面抱住她，俯⾝凑近的她耳朵低语道：“你的真应该控制下一脾气，姑娘。”
他亲的她颈侧，引起一阵震颤直达的她脚底。直到他策马而去，茱丽才发现他并未直接回答的她问题。仅仅轻轻一触，这个人男就能使的她理智尽化成泥。但是茱丽没能再沉默下去，为因嘉琳正坚持要的她注意。
她一路把茱丽推进屋里，再关上大门。
“依恩爱你。”嘉琳的语气奋兴极了，茱丽头摇以对。“我不能去想爱情。”她宣称道。的她朋友哈哈大笑。“或许不能想，茱丽，但是你经已爱上他了，是不吗？我经已沉默很久了，他也不需要道知。”后最这一句话使茱丽全神贯注来起。“道知什么？”
“你⽗亲的事。别人不必道知，你己自…”
“不。”
“考虑下一我的建议。”嘉琳说。
茱丽跌进椅子里。“我只希望你快生下孩子，好让我回家去。这里我越住越难过。天哪，万一我的真爱上他呢？我如何阻止己自？”
嘉琳走到她后面双手搭着的她肩膀。“如果你只想他的缺点会有帮助吗？”她问。
她是开玩笑，但是茱丽严肃地接受这个建议，努力思考依恩的缺点，却不太成功。他近乎完美，嘉琳提示完美本⾝或许正是缺点，茱丽欣然同意。
两个朋友全神贯注的讨论着，至甚不曾发觉派特站在门口。他了为体贴
子，轻声地开门。她向来习惯睡午觉，他想不吵醒她。茱丽的话引起他注意。当他发现她谈是的依恩时，忍不住笑了。茱丽几乎和他一样了解他哥哥，当她提及依恩顽固的个
时，派特不住点头同意。“但是你仍然喜
他，是不吗？”茱丽叹口气。“是的，我该么怎办呢，嘉琳？我好害怕，我不能爱他。”
“他也不能爱你，”嘉琳道。“如果你真么这想，就是在愚弄己自。他关心你，你为什么不能接受呢？”
茱丽头摇以对。“万一他发现马大人是我的⽗亲会作何反应？你的真相信他仍会在乎吗？”
多年的自制训练使派特留在原处。天哪！他得觉 部腹刚挨了一拳。不噤跌跌撞撞的走出门外，匆匆关上大门。
茱丽花了一小时才清理⼲净。嘉琳不断提及依恩，决心
她承认爱情的存在，茱丽仍坚决否认。“你应该帮我克服这种昅引力，”茱丽坚持。“你道知我离开时将会多么心痛吗？无论我要不要，我都必须回去。嘉琳，这个话题太伤人，我想不多谈了。”
嘉琳立刻得觉好后悔，她道知好友快要哭了，赶紧拍拍的她肩膀。“好吧，”她安慰地低语。“们我不谈了，你帮我换⾐服，我和你起一去，天道知长老会要想什么，定一有⿇烦。”
“为什么？”
“为因我一⾝脏兮兮，而你⼲净又丽美。”
茱丽有些懊恼。“我是不问你换⾐服的原因，”她解释。“是问你为什么认为有⿇烦。”
“们他 是不单了为见你一面，”她回答。“快来帮我，茱丽，经已过了一小时了。”
茱丽起⾝。“你留在家里，我己自去，回来再详细告诉你。”
嘉琳不肯，决心和茱丽并肩面对困难。茱丽毅然决然的要让朋友置⾝事外。派特在们她争论中间走了进来。试图用一声招呼引开们她的注意，一见无效，他傲慢的举手要求静肃。们她视而不见。“你向来像驴子一样顽固。”嘉琳对朋友道说。
派特大吃一惊。“你不应该样这对待们我的客人。”他命令道。“为什么不？她把我说得更糟。”茱丽面露微笑。“我的确说了。”她羞赧地承认。
“你别管，派特，”他的
子建议。“这是只暖⾝运动，这次的争论轮到我赢。”茱丽摇头摇。“不，”她反驳。“派特，请把她留在家里。我必须到城堡去，我不会去太久。”
她仓促离开，由派特负责把
子留在家里。茱丽明⽩己自或许经已拖延太久，依恩定一很生气，不过她不担心。她一面爬上陡峭的山坡，一面思考这个惊人的事实。依恩看来起像个凶暴的战士，单是魁梧的体型就会吓⽩的她头发。她回想起第次一见面时，的她确有些紧张，然而它瞬即消失不见，她再也有没那种受困或无助的感觉。依恩的态度或许像熊一样耝暴，可是每次一碰她时是总 常非温柔。
她突然想到令她不明以所地害怕的岱克舅舅。的她舅舅四肢残障，只能仰赖担架移动。一旦她在全安的距离之外，他就伤不了她。然而无论何时，要只她被迫坐在他⾝边，向来感觉恐惧万分。
他残酷的言语仍然有刺伤的她能力。她真希望己自能坚強一些，不要如此脆弱，那么他就无法伤害她。如果她能学会控制己自的感受，划分理智和感情，就不会在乎舅舅伤人的言语，更不会在乎是否还能再见看依恩…如果她能够坚強一些。
唉，那又何妨呢？她终究要回家，依恩当然会和别人结婚。要只他终此一生能任意使唤
子，或许也就得觉很幸福。她厌恶地吐出一声呻昑，想到依恩吻亲别人，就令她胃痛。
上天垂怜，的她反应就像恋爱的中女人一样。她摇头摇，她不会么这无知，是不吗？她聪明得不容己自有一颗破碎的心。
她突然哭了来起，几秒钟不到，经已哭得肝肠
裂，本停不住。她把己自可聇的反应归罪于嘉琳，怪她一再问，直到茱丽终于被迫面对事实。出于谨慎，茱丽移到小径一侧，至甚躲到树后，以免路人经过见看她在哭。
“天哪，茱丽，你么怎了？”派特的音声使她忍不住呻昑地退开一步。
他跟着走上前。“你受伤了？”他关心地道问。
她头摇以对。“你不应该见看的。”她低语，用手背擦⼲脸庞，深昅几口气以使己自平静。
“我没见看，”派特解释。“是听到音声。”
“对不起。”她低语。
“对什么事对不起？”
“我太大声，”她回答。“我要只几分钟的隐私，但在这里不可能，对吗？”
的她语气可怜兮兮的。派特想安慰她，毕竟她是
子的好朋友，他有责任使她感觉好一些。他握住的她肩膀，温柔地让她背对小径。“告诉我，茱丽，无论问题多可怕，我确信能替你解决它。”
好自傲的一句话，然而他毕竟是依恩的弟弟，自然有其兄傲慢的影子，她心想。她立意是善良的，单单了为这个原因，她就不该在意。“你无法解决，”她说。“谢谢你的提议。”
“除非说出来，否则你么怎 道知我无能为力。”
“好吧，”她同意。“我刚才发觉己自多么无知，这点你能解决吗？”
他温和地笑了。“你并不无知，茱丽。”
“噢，我是无知，”她叫嚷。“我应该保护己自。”她忽地住了嘴。
“茱丽？”
“算了，我想不再讨论。”
“你不应该哭泣，尤其是今天。”派特告诉她。
她再度擦拭眼角。“是的，么这 丽美的一天，我的确不应该哭泣。”她再次深呼昅。“你可以放开我了，我经已恢复了。”
他挪开手臂，陪她爬上山坡越过中庭。进门之前他有还事待办，此因派特向茱丽一鞠躬，转⾝要走。
“我看来起像刚刚哭过吗？”她忧心忡忡地问。
“不。”他骗她。
她微笑以对。“谢谢你帮我解决这个问题。”
“可我有没…”她转⾝跑上城堡的台阶，他不再说下去，是只
惑地摇头摇，回头走向山坡。茱丽深昅一口气直接推开沉重的大门，匆匆走了进去。
城堡的內部和外观一样冰冷丑陋，⼊口是宽敞的灰石地板，台阶建在双扇门右侧的墙壁。大厅就在的她左手边，空间宽阔，风声像草原一样呼呼的吹着。⼊口的对面是一座炉火熊熊的大壁炉，室內却无一丝暖意，徒然造成烟雾弥漫而已。
这里缺乏一般家庭所的有气息，例如烘面包的香味或烤⾁的(此处30字
码:youth注)沿着五层台阶而下就是厅堂。茱丽伫立在端顶，等候依恩指示。他正背对着她，坐在长桌的桌首，五位应该是长老会长老的老年人，挤在长桌的另一头。
周遭布満紧张的气息，定一是发生了什么可怕的事。从老人们的表情看来，显然们他刚刚听到某个惊人的消息。茱丽认为己自不该在现闯进去，应该等大家心情平静之后再来。她倒退一步，准备转⾝离开。
亚力和⾼威挡住的她出路。见看 们他，她惊讶地睁大眼睛，两个战士进来时有没发生一丝响声。茱丽正想闪过们他，
迪又昂首阔步的推门进来，派特就跟在后面。他拉住门，免得它们砰然合上，时同示意神⽗进来。赖神⽗的表情也不甚⾼兴，他勉強对茱丽微笑下一，匆忙走下台阶到大厅。他望着神⽗走向依恩。是的，这里的确发生了可怕的事，否则不会把神⽗召来。她无声地为需要神⽗的人祈祷一番，再次转⾝离去。
战士们在她⾝后排成一排，亚力、⾼威、
迪和派特故意挡住的她去路。她绕到最靠近门的派特旁边。“有人死了吗？她低声道问。
迪认为的她问题常非有趣，其它人则继续板着脸孔，不肯让她离开也不回答的她问题。她正要叫这些无礼的人男滚向一边，门又开了，这次是韦恩走进来。贝娜的丈夫宛如随时要作战一样，只勉強保持礼貌，简短地对她点个头，随即⼊列。
“茱丽，过来。”依恩咆哮的命令，吓得茱丽差点岔了气。她转⾝不悦地瞪着他，但这是只浪费力气，为因他
本没看她一眼。她还在犹豫要不要服从他的召唤时，
迪经已替她做了决定。他朝她肩上一推，这一推算不上温柔。她扭头瞪他一眼，责怪他耝鲁的行为。他对她眨眨眼睛。亚力遵从领主的命令把她向前推，她也怒目瞪着他，心想应该有人花些时间教导这些战士简单的礼貌，不过在现 是不时候。她拉⾼裙裾，
起肩膀拾阶而下。她发觉神⽗相当焦躁不安地在壁炉前面踱来踱去。她強自镇定匆匆越过房间到依恩⾝边，伸手摸他肩膀，然后俯⾝低语。
“如果你再对我大吼，我定一会扼住你的喉咙。”完说这空泛的威胁，她再度
直⾝体。依恩一脸愕然，她点点头，让他道知
己自并非虚张声势。他微笑地暗示他认为她是纸老虎。葛罕凝视眼前的一对，迅速认定茱丽姐小的确勾起他的趣兴。他轻易就能明⽩为什么人男会爱上她，至甚忘了她是英格兰人。丽美的金发和蓝⾊的大眼睛使的她外貌相当可人，然而使葛罕感趣兴的是不 的她美貌，而是的她个
令他好奇的想了解更多。韦恩曾向他描述茱丽姐小帮贝娜接生，随后赖神⽗也一再赞美她在第二天事件的中表现。韦恩说蒙丽想不承担那份责任，但是她不为因恐惧而袖手旁观，仍然做该做的事。他还听说依恩不在的期间，她帮忙接生了三个婴儿？每次一 是都撇开她己自的恐惧，只担心新⺟亲的安危。
葛罕不道知 己自该作何感想，这些报告当然是都 的真，可是英格兰女子的仁慈和勇气令他
惑和他的认知相抵触。后以
有还很多时间思考这令人困惑的问题。从茱丽的表情看来，他道知依恩还没把他刚刚向长老会宣布的消息告诉她。葛罕环顾其余的长老，判断们他的反应。邓肯看来起好象刚灌下一大桶醋，満脸不悦的表情；文生、吉费和欧文也有类似的反应。看来他是唯─一位经已从惊人的消息中恢复过来的人。当然，会议之前，依恩经已事先说明他的打算，派特就站在他哥哥旁边。那一刻，依恩还没开口，他经已察觉事关重大，每当面对重大问题，们他两兄弟是总团结，并肩地站在起一。是的，他道知问题重大，然而听完之后，他也是目瞪口呆得说不出话来。葛罕终于站来起，里心充満矛盾的情绪。⾝为长老会的领袖，他的首要责任是说服依恩，如果依然无法改变他的决定。那么就是投票反对他。然而葛罕自觉有另一层责任在⾝，那就是以某种方式支持依恩的决定。理由简单易懂，为因他希望依恩快乐幸福。上天道知这个领主有权利寻找他的爱情和満⾜。
他得觉 己自对领主有重大的责任。多年来们他 起一服务族人，葛罕就像依恩的⽗亲，决定把他训练成最好的领主。依恩也并未令他失望，完全符合他的期望，至甚超越葛罕设定的目标。即使他是还年轻的男孩时，他的力量和决心就已远远凌驾其它同龄或年长者的努力之上。在稚嫰的十二岁的年纪，依恩变成五岁的弟弟的⽗亲。他的生活里面向来充満各种责任，无论双肩扛了多少负担，他都轻而易举地应付自如，并在必要的时刻，从早到晚的工作，他的勤勉当然也有收获，此因被封为有史以来导领麦氏最年轻的战士。
但是代价也不小，多年无止尽的工作和奋斗，依恩
本有没笑、快乐或幸福的时间。葛罕背着手清清喉咙唤起大家的注意力。他决定先进行辩论，善尽会议领袖的责任，等其它长老満意后，再公开宣布他对领主的支持。“依恩，你有还时间改变主意。”葛罕语气严厉地道说。
其它长老立即赞同地点点头。依恩起立的速度快得掀翻椅子，茱丽吓得向后一跳，撞上
迪。而令她更加吃惊是的，她转⾝一瞧，发现所的有战士都在她后面排成一排。“们你为什么跟着我？”她愤怒地质问。
依恩转向⾝来，她荒谬的问题浇熄了他的怒气，他对她摇头摇。“们他 是不跟你，茱丽，是向我表示们他的拥护和支持。”
这个解释她并不満意。“那就叫们他去那边表示，”她挥挥手建议“们他挡了我的路，而我想离开。”
“可是我要你留下来。”他说。
“对，她说的对极了。”吉费赞同地嚷道。依恩转⾝面对他。突然间宛如地狱开了门。茱丽得觉 己自 乎似就站在一场大冰雹的中心，四周的吼叫声使她头痛
裂。依恩的声调丝毫有没抬⾼，但是长老们却近似咆哮。们他争论的重点乎似集中在某种联盟的问题。至少这个字眼一而再、再而三的出现，使得长老们愤怒不已。依恩赞同结盟，长者们则強烈的巨对。一位长老
怒的咆哮，等他把意见吼完了，整个人烈的咳嗽来起，呛得猛
气，室內乎似
有只她注意到他⾝体不适，茱丽扶正依恩的椅子，急忙走到桌边倒了一杯⽔。在一片叫嚣声中，有没任何人试着阻止她。茱丽把银杯递给老人。他灌下一大口后，她好心地帮他拍背。他挥挥手示意她不必再服侍下去，然后转⾝想表示感。他正要开口说谢谢，突然又打住，含着泪⽔的眼睛难以置信地圆睁着。茱丽心想，他八成刚刚才发现帮助他的人是谁。他惊一声，又咳了来起。“你的真不该让己自 么这生气。”她一面帮他拍背，一面道说：“你也不应该讨厌我。”她评论道。“憎恨是一种罪，如果不信，你可以问赖神⽗。再者，我又有没伤害过你。”她全神贯注的和老人讲道理，不曾发觉吼叫声经已结束。
“茱丽，别再打吉费。”依恩出发命令。她抬起头，惊讶地见看他在微笑。
“别对我发号施令，”她回答。“我是帮他忙，来，再喝一口⽔。”她对吉费道说：“我相信它能减轻咳嗽。”
“如果我喝了，你可以别再管我吗？”
“你不必用那种口气说话，”她道说。“不管你我再⾼兴不过。”她转⾝回到依恩⾝边，低声道问：“为什么我要留在这里？”
“她有道知的权利。”赖神⽗道说。“她必须同意才行，依恩。”
“她会的。”依恩回答。
“那你最好说出来，”神⽗建议。我要在⻩昏之前抵达邓家的领地，墨林不能等。我可以稍后再回来，如果你需要更多的时间说服她…”
“我不需要。”
“我要同意什么事吗？”她道问。
他有没立刻回答，反而转⾝瞪着他的属下，用眼神示意们他离开。们他却故意忽视他无声的命令，依恩发觉们他 个一个笑得好开心，显然正饶有兴味地享受他的不安。
“葛罕？”依恩质道问。
“我支持你的决定。”
依恩点点头。“吉费？”
“反对。”
“邓肯？”
“反对。”
“欧文？”
“反对。”
“文生？”
老人有没响应。“叫醒他。”葛罕命令。
“我很清醒，是只还没考虑完毕。”
大家耐心地等候，过了沉默的五分钟，大厅的紧张气氛更增十倍。茱丽稍稍移近依恩，直到手臂碰着他。他正气得浑⾝紧绷，而她想表示己自的支持。她得觉 己自的行为很好笑，连问题是什么都不道知，却经已准备要支持他。她不喜
眼睁睁地着看他烦恼。她握住他的手，他有没低头看她一眼，是只轻轻一捏的她手指。既然大家都瞪着文生，她也依样画葫芦，她猜想老人大概又睡着了，浓密多⽑的眉⽑掩住他的眼睛，头垂得低低的，令人很难分辨他是是不在觉睡。
他终于抬起头来。“我支持你，依恩。”
“三位反对，加上们我领主，三位赞同。”葛罕宣布道。
“们我 在现该么怎办？”欧文耝声道说。
“前以从来有没这种进退两难的局面，”吉费揷嘴进来说。“票数相同，胜负不分。”
“们我稍后再决定是否结盟。”葛罕宣布，他顿了下一，直到各个长老点头同意，然后才转向依恩。“孩子，你是还 始开进行吧。”
依恩随即转向茱丽，他突然得觉局促不安。会议的结果出乎他的想象。他为以除了葛罕之外，大家都会反对结盟，且而讨论也不该占用么这长的时间，他本来计划在神⽗抵达之前，他至少可以和茱丽独处五分钟，他应该只需要五分钟的时间来说明他要她么怎做。
他实在憎恶周遭有观众围观的事实。天生缺乏耐
的迪忍不住脫口而出。“茱丽，你不回英格兰了，在现和后以都不回去，依恩不会送你回家。”迪的语气乎似相当愉快，她转而注视他。“他不吗？那么谁送我回家？”“有没人。”
迪回答。依恩握住的她双手一捏，引回地的注意力，然后作个深呼昅。即使有手下围观，他也要好好说出那些话，让她一辈子记得。眼前的处境实在是该死的尴尬，他试着想一些深情的话语，偏偏又有没这方面的经验，可是他决心把这件事做好。了为她，这一刻必须完美无缺。“茱丽。”他开口道说。
“什么事，依恩？”“我要留住你。” Ｍ.dｄＪjＸｓ.ＣＯm