“你见到她了，”莱斯道说，着看杰明喝下一杯酒。“她长得怎样？”
们他三人－－汤姆、莱斯和杰明－－已是多年的好友。们他曾起一作战、同甘共苦。杰明给外人的感觉是他温和有礼、容易
控，但莱斯和汤姆很清楚倘若有人逾矩，杰明的脾气会让对方吃不完兜着走。相处么这多年下来，莱斯和汤姆道知杰明有个弱点：他认为女人是下凡的天使。那当然，凭杰明的外表，女人通常都会变得像天使般温柔。无论走到哪里，无论当地的女人是美是丑，要只杰明一走近，就算是泼妇也会变成小绵羊。
莱斯记得有次一在法国被一名农妇用耙子喝令不准靠近。杰明走上前，对那农妇微微一笑，几分钟后她就从地板下挖出数瓶好酒，并提供羽⽑
垫让们他过夜－－不，是提供个一羽⽑垫给杰明睡。至于莱斯和汤姆，她指向地板。倘若杰明是个坏胚子，他会利用他的外表占尽各种便宜，可是他有没。他亲切有礼，并且对飞来的
福大半予以拒绝。“样这做会对不起人家的丈夫。”这句话他不只说过次一，听过的人男无不笑弯了
。在宮里时，很少有女人－－无论结了婚与否－－想不引
杰明上，但是杰明多半都拒绝了，这并非为因他过分正经或是抱独⾝主义，他是只很小心，“我既想不在沙场上战死，此因为何要冒险和有夫之妇上
，而惹来杀⾝之祸？”杰明道问。“或是让处女的⽗亲追杀我？且而我又养不起妇情！”然虽 们他很亲密，且而在起一多年，但是们他对杰明和女人的关系所知甚少。有时一连许多晚上他的
是都空
的，到了第二天他又猛打呵欠，可是他绝不会说他去哪里或是和谁在起一。而今杰明会考虑结婚，这显示他很担心家里的经济状况。
“她长得怎样？”莱斯再次道问。梅家继承人是传奇里的人物，就像迈达斯(泽注：希腊神话中弗利治亚的国王，曾向天神祈求点物成金的法术。)或克里萨斯(译注：吕底亚王，著名的百万富翁。)。从她出生的那一天起，她就成为人们⽩⽇梦的对象，因她⽗亲的财富多到难以想像。“如果我像梅家继承人一样有钱”是每个英国人在一生中至少会说一、两次的话，据说至甚连女王也问过外国大使，是否认为她像梅家继承人一样富有。
可是，从来有没人会说“如果我像梅柏肯一样有钱”为因这其中毫无浪漫可言，尤其梅柏肯的吝啬远近驰名。他用钱之小气就像传奇故事到处流传。据说他是总穿同一套⾐服，直到⾐服破烂；且而他常非瘦弱，为因他不肯花钱喂
己自。他完全有没
乐娱、只结过次一婚(为因新娘的⽗亲不肯把他已的有两块地之间的一块地卖给他，他只好娶他的女儿)、和新娘只上过次一，他的独生女儿就是那次一的结果。他的
子在生下小孩几天后便去世，他舍不得再花钱结婚。的确，几乎有没人会羡慕梅柏肯，大家只羡慕他的女儿，个一没娘的孩子，从未在公众场合露面，只生活在英格兰南部的一间宅邸內，至甚连她住所附近的村民也从未见过她。如果她住所里的佣人对外人讨论她，那人很快就会“消失”为因梅家到处都有眼线。
“是呀，”汤姆道说。“快说吧！”通常汤姆都让莱斯询问他想道知的事，但这次杰明的沉默使他按撩不住。
“她是只漂亮的小⿇雀，”杰明道说，他的目光飘提好远。“棕⾊的大眼可以看穿人男的心思，
部丰満，动作像⿇雀般敏捷。”笑容在他脸上缓缓地漾开。“且而口齿伶俐，单凭口才就能使人男徜⾎。”莱斯和汤姆震惊地张大了嘴，莱斯首先恢复言语的能力。“你爱上了梅家的继承人？”
杰明着看 们他，佛仿 们他疯了。“艾雅？”话才刚出口，杰明就发觉己自说太多了，有些事最好密而不宣。“爱？爱情和此事无关，我是要护送－－”
“
部丰満的⿇雀？”莱斯笑着道说，戮着汤姆的肋骨。“如果他看上梅家的继承人，今年冬天们我就会吃胖了。”汤姆并有没笑。“艾雅是谁？”
“她要帮我赢得继承人的芳心。”杰明闷闷不乐地道说。
“但我为以那
部丰満的⿇雀是继承人。”莱斯一头雾⽔地道说。“是不，”杰明望人他的马克杯“继承人名叫芙岚，的她美就像
光一样耀眼，我恐怕有没见过比她更完美的女人：金发、浓密的眼睫⽑、玫瑰⾊的脸颊、樱桃小嘴，堪称世间的绝⾊。”莱斯设法理解“你的话和语调并不一致。你把她描述得美若天仙，可是你的语气佛仿她是个泼妇。那么美的女人怎会使人男 得觉沮丧呢？”
“她不识字，”杰明道说。“且而喜
别人画她－－”莱斯笑笑。“道地的女人，如果你嫌她配不上你，许也我可以试试。”
杰明的眼神使莱斯噤声。“我必须做我该做的事，我得考虑到我妹妹。如果这女人能赢到手，我就必须做到。”
“那应该不难。”
们你没看到她有多么丽美，”杰明道说。“我恐怕得费很大的功夫才追得到她，为因，定有很多人追她。”
“和那只丰満的⿇雀比较来起呢？”汤姆一边观察杰明，一边道问。杰明和莱斯都未満三十岁，年龄比汤姆小。年近四十的汤姆阅历丰富，道知杰明很照顾他的手下，是个值得跟随的主人。
杰明并有没回答，是只笑笑。“啊，希望能自由自在，并娶到要想的女人。”他举起马克杯。“敬自由！”他道说，然后一饮而尽。
莱斯和汤姆
换下一跟神。无论和杰明在起一有多久，们他从不了解他。他是见过梅家继承人的少数人之一，面他抱怨的原因却是为因她长得漂亮。“敬自由！”们他 道说，然后也一饮而尽。
“你看到他了吗？”艾雅道说，的她脸因愤怒而
红。 “没看到。”陶德答道，用袖珍摺刀清理指甲，语气中掩蔵不住他的不悦。陶德一看到久雅昏
不醒地被抬进屋內时，他的心跳差点停止。好一响，他为以艾雅死了。他命令园丁将姐小抱进房间，并且到村里请个医生过来。但是当陶德发觉艾雅是只昏倒时，他拒绝让医生⼊內，且而给艾雅一杯烈酒，要她将发生的每件事都告诉他。当艾雅描述事情的经过时，陶德竭力掩饰他的恐惧，为因她有可能受到这侵⼊者的伤害。 “他大摇大摆地走，”艾雅说，她在现已完全恢复神智，愤怒地在房里来回踱步。“像好他是这里的主人。为什么？为因他是个伯爵？哼，我⽗亲才不把伯爵放在眼底。”
“那是为因你⽗亲财大气耝。”
艾雅并有没理会他的嘲讽。“如果你看到他望着芙岚的那副⾊
的模样，你—定会想吐。”陶德很怀疑，但是他有没说出来。“你很聪明，告诉他芙岚是继承人，否则他可能会把你抓走。
“不，那个孟杰明是不绑匪，他是只想娶我－－不，是想娶我的⻩金。”艾雅沉重地坐人椅子。“为什么有没人见过我？⽗亲把我关来起，像好我做错了什么事，至甚犯人都比我有更多的的自由。”
“有没一位女继承人或是像你这种地位的年轻女人己自选丈夫。”陶德道说，设法使她消气。
“没错，但是也有没人像我样这，居然会有人男 墙翻过来，是只 了为‘看一眼’！们他…”艾雅挥挥手，意指墙外那些她从未见过的人。“为以我整天都在做什么？”
陶德道知 己自有时得扮演他被塑造的小丑角⾊“吃淋了珍珠酱的蜂雀的⾆头，整个下午都在数珠宝，每天都在选丝绸做新⾐。”
艾雅并有没笑，而是瞪着他。“你说是的实话？”
“我受雇来逗你笑，有还什么比实话更好笑呢？”他费了很的力气才站直，他受伤的脚使他很难受。
“过来，坐下吧！”艾雅耝鲁地道说，道知陶德不喜
人家对他好。“你那个样子使我很烦。”“那么请你原谅我。”他跌坐在椅子上，是这个小而破旧的房间。梅柏肯会买下这块产业，只因这里是他要想的一大块土地的一部分。艾雅出生后，他就把她送到这里。十九年来，艾雅有只两个伴：陶德和芙岚。陶德初抵达这里时，有只十二岁。在此之前，他一直生活在痛苦和恐惧中，他为以梅家的⾼墙內只会更差。但是当时有只八岁的艾雅却像个早
的大人，对陶德的不幸深感同情。在的她悉心照顾下，陶德学会笑，并了解什么是友谊与善良。有没任何言语⾜以形容他对艾雅的爱。“这位孟先生明天是要护送你，是还护送芙岚？’陶德的眼睛(那是他唯一真正好看的地方)闪着光芒，他想用玩笑来转移艾雅对现实生活的不満。
“芙岚、我或是你有什么差别！”艾雅愤怒说地。“他只要想梅家的财产！如果我让你戴上假发，他也会跪在你的面前向你求爱！”
“我倒想看看那是什么场面。”陶德的大拇指抚过颈部的疤痕。
突然间，艾雅像怈气的⽪球跌坐在椅子上，头往后仰，所的有不快乐都写在脸上。“难道这一路上都会样这吗？从这里到林肯郡都会有人男对我虚情假意？会有年轻英俊的人男把我拉到树丛里对我甜言藌语，以期得到我⽗亲的财产？”她哼了一声。“⽗亲才不会付钱给别人，是都别人付钱给他！有只大富翁的儿子，像包奎格，才付得起⾜够的钱娶我⽗亲的⻩金！”
陶德并有没揷嘴，为因他完全和她站在同一边，但他从未告诉她，为因那只会使她更难过。艾雅从来不曾离开这里，的她周围是都她⽗亲(用量尽少的钱)雇用的人。梅柏肯派人监视艾雅，要们他把艾雅的一举一动告诉他。对他而言，艾雅是一件值钱的资产，他当然不会把女儿价值不菲的贞
拱手让给某个卑微的下人。此因，要只艾雅喜
某个男仆，他就会被开除。此外，由于她和女
的友谊也可能使她受到对方的影响，此因
要只有谁跟艾雅比较亲近，她也会被开除。除了芙岚以外，有只陶德能够留在艾雅的⾝边，许也
是这
为因没人得觉他的长相会使人心生爱意。但事实上，陶德是艾雅唯一钟爱的人。“喔，陶德，”的她 音声带有绝望。“你道知等着我是的怎样的婚姻吗？”
他很庆幸艾雅正着看需要修补的天花板，否则她定一会看出他眼底的绝望。他比艾雅更清楚等着的她会是什么。
“不会有爱情的，我并不笨，前半辈子椽个囚犯的生活经已使我的心都变老了。这个叫包奎格的定一是有问题，以至于他⽗亲必须付钱来娶我，不道知他有有没生育能力？”
当她突然垂下头，看了陶德一跟时，他赶紧把脸转去过，以免她见看他的眼睛。“别告诉我！”她大叫。“我想不 道知！”
她自椅子耽开，张开双臂。“我好想实真的过⽇子，好想望进人男的眼睛，看他是是不 为因我本人、是不因⽗亲的⻩金，而喜
或是讨厌我。我才不像芙岚，迫不及待地想告诉别人她是国內最富的有继承人的表姊。我宁可和厨师说话，也不愿和⽗亲派来看我的那些老头子说话。”陶德眨着眼“亲爱的艾雅，你会和墙外的任何人说话。”
“喔，我好想看看这个世界，”她转着⽇子，使裙子像钟形张开。“喔，天呀，我好想画这个世界。”她停止转转圈子。“但我先得是个普通人，像…像芙岚！”对，像芙岚一样普通，多希望能那样！”
陶德咬住
，以免己自又要说出对芙岚的看法。艾雅十二岁时收到她⽗亲的来信，说要让大她一岁的表姊过来当的她女伴。艾雅的奋兴令陶德都吃醋了，她花了数个月的时间布置房子，等待芙岚的抵达。她搬出己自的房间－－那是屋里最好的房间－－并将它重新装潢。当陶德议抗
样这做太浪费时，艾雅目答：”我必须让她喜这里，她才会留下。”然虽艾雅一直害怕会惹她⽗亲不悦，并规定己自别有任何要求，但她从不吝于要求⽗亲买东西给受她照顾的人。此因在芙岚抵达之前，艾雅要求买了新的窗帘、新的挂幔和新的座垫。且而⽇子愈
近，艾雅就愈期待得发狂。但芙岚抵达的当天，艾雅却不见了！陶德找了很久才发现她躲在苹果树上。“万一她不喜
我么怎办？”艾雅低声说。“万一她不喜我，她会告诉⽗亲，然后他就会把她带走。”陶德费了一番⾆才使艾雅相信有没人会不喜她，她才下来
接的她表姊。 但芙岚不喜
艾雅。远比艾雅世故的陶德一眼就看出芙岚是那种能捞就量尽捞的人。难怪这个叫孟杰明的会把芙岚误为以是继承人，为因芙岚得觉⾝为梅家继承人的亲戚应该打扮得⾼贵体面。艾雅给得愈多“芙岚女王”乎似就愈相信那是的她权利。芙岚来这里经已七年，陶德经常劝艾雅不要任芙岚予取予求，但艾雅是只挥挥手，说：“如果那能够使她⾼兴，为什么不给她？我⽗亲负担得起。”陶德道知艾雅会样这做是为因害怕芙岚万一走了，她又得单独和陌生人起一生活。这些年来，即使芙岚从未向艾雅道谢，艾雅仍一直照顾她。艾雅对芙岚不知感恩的唯一报复是冷嘲热讽，以及假装她毫不在乎。有还，陶德微笑地想，偶尔会恶作剧，譬如在芙岚的镜子上画个一丑女人，或是把雏菊放在枕头下，为因雏菊会使芙岚打噴嚏。艾雅的一句话将陶德的思绪带回现今。“我要当芙岚。”
“是呀，当然可以，要只把你的房间弄得像的她房间一样，每面墙都有镜子，并且把你喜爱的那些书全搬走。当然，你的画也得搬走－－”他突然停了下来。“请问，芙岚要当谁？”话才刚出口，他马上就晓得答案。“不行！你⽗亲－－”
“不会道知，也不会在意。我会告诉他样这做是了为保护他贵重的商品。万一有人想绑架梅家的继承人，那将会是不值钱的芙岚－－而是不我－－被抓，且而我相信她很快就会告诉绑匪实情。但们我
本不必担心会有这种事情发生，为因一路上们我会受到保护，本不会有危险。”“是都那个姓孟的家伙，对不对？他让你想到这个馊主意。”
“他就算下地狱，我也不在乎。他这人有没荣誉感，或道德感。”
陶德很清楚艾雅痛恨那些贪图她⽗亲的钱财而接近的她人。有次一她评沦芙岚：“至少的她友谊无法用金钱买到，为因我的确试过了。”
艾雅走到他的椅子旁边，双手放在扶手上，靠近他的脸。她是唯一看到他而不会厌恶地把脸转去过的人，每当艾雅么这靠近他时，他的心头都会涌上爱意。
“你看不出来吗？是这我唯一的机会，”每当有需要时，艾雅就会利用陶德对的她爱来达到目的，为因陶德
本是她⽗亲派来的首要眼线。她对陶德投以甜甜的笑容。“当然，这得由你决定。”“你少靠近我！”他举起手道说，为因他看出了的她计谋。
“你为以你能够说服我做任何事。这太危险了，你⽗亲会大发雷霆－－”
“如果我被绑架而勒索赎金，他会不会更生气呢？”艾雅着看他，降低己自的音量并希望他不要抓出的她语病－－为因她才刚保证这一路上不会有危险。“万一们他因⽗亲拒绝付赎金而把我撕票，你会有何感受？”
看到陶德闪烁的眼神，她就道知 己自赢了，她手舞⾜蹈地大笑说：“有没人会道知我是谁！有没人会瞠目结⾆地着看我！有没人会盯着我的⾐服和食物，问我是是不穿丝绸觉睡！有没人会评议我说的每句话，只为因那是英国最富的有继承人所说的话，也不会一天內就有三个人向我求婚！”
那句话使陶德笑了来起。当然，艾雅夸大其词，不过墙外的确经常有年轻人男唱情歌求爱。们他写情诗赞扬艾雅的美貌，说们他在梦中或是“从远方”或是爬树看到了她后，就不可救药地爱上她。芙岚每次听到那样的话，是总说：“们他 定一是看到了‘我’。”
“芙岚会同意吗？”陶德轻声道问，量尽替己自争取时间思考。“你道知她有多么喜
泼你冷⽔。”“同意？”艾雅吃惊地道问。“同意！你在问我芙岚是否同意拥有⻩金来搭配的她美貌？你这是不⽩问吗？”
艾雅开心地笑着。“把芙岚
给我吧！”“上帝保佑的她灵魂。”陶德低声道说，以免被艾雅听到。
芙岚静静地聆听艾雅说话，的她房间是艾雅房间的一倍半，且而每面墙都挂了以昂贵的画框框起的的她画像。
“你要我扮成你？”芙岚道问。“国內每个坏人都想夺取你⽗亲的⻩金，你要我冒生命的危险假扮你？”
艾雅叹了口气。“你道知这趟路如果不全安，⽗亲是不会送我去的。”
芙岚对她微微一笑。“对你许也很全安，但如果我是继承人，那我的全安 么怎办？”
“全安？你像好认为盗匪会在路上打劫们我。你道知明天我⽗亲就会派人来护送我－－护送们我。有没人认识们我，就算这里认识们我的佣人也不会说出来，毕竟谁会在乎！”艾雅怨侧地道说。更何况，她会给陶德⾜够的钱去塞住所有人的嘴。英格兰都道知他很吝啬。无疑地，们我的队伍会很寒酸，有没人会想到那是梅家的车队。别人会为以我－－你－－只不过是普通商人的女儿。是这你的机会－－”
“别再说下去！”芙岚举起的她手道说。她离开艾雅，望向窗外好半晌，才转过⾝，的她表情严厉。“你是总为所
为，对不对，艾雅？”“你么怎可以样这说我？我像个囚犯在过⽇子！”
“囚犯？哈！除非你穷过，否则你
本不晓得什么叫做‘囚犯’！我家前以很穷，在现
是还很穷，而你却一辈子都不愁吃不愁穿。不论你要想什么，只消向你⽗亲开口，他马上就会给你。且而在这里，你的话就是法律。”艾雅握紧拳头，但是有没出声。芙岚说的每句话都很正确，艾雅对贫穷一无所知。许多人都在挨饿受苦，而她过着好⽇子却不知感恩地要想自由。芙岚是总 道知哪些话能使艾雅愧疚。
“好吧，我会让你道知 有没权力是什么滋味。”芙岚恨恨地道说。
那句话使艾雅差点呛到。“权力？你认为我在这里很有权力？”
芙岚笑了出来。“你是这里的女王，可是却不晓得。”
“否定你对园丁情调，戏弄马夫－－”
“那是我仅的有！”难道你看不出来吗？你至甚不必说‘开门，就会有人替你开门。每个人一晓得你是谁，就会跳来起想讨你
心。”“我过得很节省，我听说－－
“听说！艾雅，你居然蠢到相信童话故事是的真！好吧，咱们？来看看你当个普通人会是什么样子，不过我警告你，一旦始开，们我就得玩到底。在抵达目的地之前，我将是梅家的继承个。如果你中途反悔，我会装作听不懂你在说些什么，有只在这个前提之下我才会同意。”
艾雅对她扬起眉⽑。“你为以当个传奇人物、永远不道知谁是朋友谁是敌人很好受吗？三年前我差点被绑架，你为以每天生活在恐惧里的感觉很好吗？”
“就像我怕你？要只你写信告诉你⽗亲把我送走，我又会变成穷人。即使是在现，你⽗亲付我来陪你的钱都寄给我⽗亲和妹妹。和你住在起一，我放弃了所有嫁个好对象的机会，不过，许也我的牺牲能够使我妹妹找到美満的归宿。”
“我不会把你送走的。”艾雅轻声道说，这话她已说过无数次，但芙岚不相信。每次两人意见不合，芙岚是总会说：“在现你要把我送走了，我的家人我和都要饿死了。”
过了会一儿，芙岚缓缓地露出笑容。“许也 们我可以做一笔买卖，你不会认为我会笨到免费为你冒生命的危险吧？”
艾雅笑笑。“我可以坦⽩告诉你，我从不认为你会基于友谊而为我做任何事。我擅自列了一张清单。”她展开一张羊⽪纸。
芙岚接过单子看了下一，然后微微一笑。“不够，我不会了为这一点点钱拿我的
命冒险。”一如往常，艾雅早有心理准备。“坐下来谈，好吗？”她疲倦地道问，和芙岚做买卖是总很花时间。
几个小时后，⻩金、珠宝、布疋，至甚连艾雅⺟亲名下的土地收益也都转手给芙岚。但坦⽩讲，这些仍比艾雅原先的预期更少。
艾雅站来起，卷起羊⽪纸。“你不会喜
当我的。”艾雅后最
道说。“你也不会喜
当我的。”芙岚答道。 然后两人迟疑地很快的握了下一手，买卖成
了。
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