自郢都出发，驱车先向东南，至石首转以⽔道再向西南，又是半⽇路程，前方⽔道渐渐狭窄，两岸古木参天，猿啼如呜咽，范蠡和文种所乘的大船经已无法通过，只得上船步行，再行个一多时辰，便连路径几乎都看不到了，一条乎似曾经是道路的小径上野草丛生，两侧山岩上雨季后冲落的碎石堵塞了大部分道路，这种路走来起深一脚浅一脚的步履艰难，范蠡和文种以及随行武士个一个走得汗流浃背。
“少伯小心！”文种然忽拉了范蠡一把，范蠡站住，顺着文种的眼神向前看去，不由倒菗一口冷气，只见一条五彩斑斓的大蛇，正昂首吐信，施施然地横穿道路，因那道路长満野草，也看不清这条大蛇到底多长，是只⾼⾼昂起的头部，便离地三尺有余。
那蛇碗大的一颗三角头颅，上边生満大大小小的虬瘤，目不琊视，旁若无人，一条尺长的红信不断收缩，慢腾腾地向道路另一侧穿行。范蠡急忙握紧佩剑，和文种等人屏息站立，生怕惊动了那条毒蛇被它扑噬。那蛇便如阅兵一般，在两位大夫、二十余名武士的子下以一种常非⾼贵的姿态走去过了。
范蠡长长吁了一口气，看看前方郁郁葱葱的山林，林深树密，⾼耸遮天，使得路径上既嘲
又
暗。一名武士持着锋利的佩剑，一边小心地砍草开路，一边喃喃自语：“这一路上，何止蛇虫毒蚊，便是野狼猛虎，也不知有还多少，但愿们我能平安到达。”其他的人都有没说话，却都在里心暗暗祈祷，继续前行，翻过一道山岭。前方下坡是一片片焦黑的石头，这一边岩石连成一片，每逢大雨便有山洪爆发冲刷，此因石头上⼲⼲净净，只零星生长着不多的一些野草，四望一目了然。不虞野兽毒蛇会突然出现，众人这才寻个地方坐下，歇歇疲乏了的腿双。
范蠡和文种寻到一块平坦的大石，坐在上面，石头被
光晒得发烫，⾝上垫了包袱犹自热力烘人，一阵风来，汗渍未消的脸上却有阵阵凉意，不远处有条小溪。
快地奔腾在石隙中，有人经已拿了⽪囊去过汲⽔。范蠡着看远处莽莽群山，吁然叹道：“澧濮这个地方。子禽听说过吗？”
“我听说过”文种也叹了口气，答道：“澧濮在石首之南数百里处，那里全是深山老林，处处是都烟瘴之气，山林中则有一些未开化的野人居住。那里…我楚国鞭长莫及，有只一些不服王道的野人邑落而已。”
范蠡苦笑道：“是啊，那个地方，要们我去做什么呢？去送死吗？们我向大王进言说战
初平。应抚恤百姓、定安民心，不可庒榨过甚，
起民怨，结果…费无忌便还以颜⾊了，美其名曰派咱们去澧濮任县尹、县司马，安抚民心，治理地方，可是…澧濮这种不服王道地蛮荒之地哪里有我楚国之民啊。”两人口中所说的蛮地，实其很久前以那里倒是有过个一比楚国更古老的文明--濮国。当年武王伐纣时。濮国便已晾许久，做为南方最強大的家国，它曾参加了周武王伐纣的阵营。
西周初年。濮人渐渐东进与巴、邓为邻。居住在现如今地楚国西南方向。分布于江汉之间。当时们他在南方地力量最为強大。曾为南夷、东夷二十六国之首。势盛焰炽。不可一世。
然后。楚国渐渐強大来起 后以。对濮人大举进攻。占其土地。驱其居民。濮人此时却渐渐衰弱。在楚国地打击下濮国灭亡。濮人被迫向南逃亡迁徙。逐渐南移分散于澧⽔、沅⽔流域。昔年強大地濮国至此四分五裂。在艰苦地环境和生存条件下。们他只能数百上千人聚居为个一部落。百濮离居。分散居住于那些原始森林中。濮国也此因改称为百濮。
来后地彝族、哈尼族、土家族、布朗族、佤族、仡佬族、德昂族等少数民族是都濮人后裔。在当时来说。们他代表着地是落后与野蛮。且而濮人心恨楚人灭其国亡其家。把们他
人蛮荒山泽之中。此因对楚人分十仇视。落单地楚人是不敢深⼊濮人聚居地部落地。那是还楚濮杂居地带地濮人部落。像范蠡和文种所去地澧濮。也有只当年追杀濮人反抗队伍时。楚国地兵锋才曾经到达过那里。让范蠡和文种带着几十名武士去那里作官。其杀心简直是**裸地毫不掩饰。“子禽。你既知澧濮情形。可有什么打算？”
文种从口袋中掏出⾁⼲、⽔袋。在正饮⽔进食。闻听此言讶然道：“打算？少伯是指什么？”
范蠡环首四顾。道说：“费无忌分明是嫌恶们我两人与他作对。
置们我与死地。难道你还看不出来吗？”文种叹道：“这我自然看得出来。到了这里就已蚊虫蛇害、烟瘴纵横，更别提澧濮该是何等模样了，似你我样这不曾在蛮荒僻野中生活过的人，到了那里必然⽔土不服，若是害了病没多久便一命呜呼了。何况，濮人是被我楚人赶离故土，迁居蛮荒的，素来仇视我楚人，费无忌把们我两个打发到那里去，说不定还想借濮人之手取你我
命。”范蠡道：“既然你已洞悉其中利害，还要赶去枉送
命吗？”文种微微一笑，四顾一看，庒低音声道：“却也不然，少伯，你有所不知，我在郢都做了几年小辟，也着实地结识了一些朋友，其中有个一商贩，常拿些山珍⽪货来郢都城中叫卖，我常关照于他，彼此
情不错。此人是个一已杂居于我楚人城邑的中濮人，为因收购兽⽪、山珍的原因，与避居蛮荒的濮人大多相识。昨⽇王命下一，费无忌便使那李寒带人监视你我行止，行动殊为不便，不过我是还打着即將迁任他地的名头。邀来了一些朋友饮酒，其中便有此人。我已嘱他先行上路，赶去澧濮，有他出面，当地濮人必不会为难你我，你我亦可从当地山民那里。学习些蛮荒之地的生存之道。”
范蠡微微捻须，一脸的不为以然，听到这里文种低头饮⽔，范蠡便道问：“就是样这？即便不死，你我从此便在那里做一对野人吗？”
文种努力咽下一口⼲硬地⾁⼲，微微一笑道：“当然不止，们我以此为契机，说不定不但能在那里站住脚，且而可以引领当地野人耕种、筑城。渐渐让那些不服王治的化外野人臣服于我王辖下，要只 们我成功，便会有大批濮人及其领土划⼊我楚国名下。少伯，那可是开疆拓土之功啊，费无忌就算再如何嚣张，他敢冒天下之大讳，为难你我样这立有封疆大功的人吗。
你想，大王如今年幼，自然由得费无忌布摆，但大王经已十岁，再过几年便能亲政。费无忌此贼独揽大权，势庒王室，那时必被大王诛杀，到那时，就是你我扬眉吐气地时候了，自可风风光光返回郢都，要受到我王重用亦不为难。”
范蠡目视他良久，微微摇了头摇：“子禽，你想的太简单了。囊瓦、费无极∪將师之流虽是奷佞之臣。但心机、本领俱都不凡，否则也不可能在我楚国****青云之上，將伍奢、伯宛这些
基深厚的世卿老臣不动怕⾊地连拔掉，更不可能似今⽇这般呼风唤雨、不可一世了。”文种一怔：“那么…少伯的意思是？”
范蠡缓缓地道：“费无忌嚣张狂妄，他要除掉谁，未必肯耐着
子假手于穷山恶⽔的瘴疫之气和当地野未驯的山民。你我经已开罪于费无忌，他既决心驱逐流放你我，恐怕楚国虽大，今后却已有没你我容⾝之地了。”文种目光微微一凝。神⾊紧张来起：“少伯莫非想逃奔他国？”
范蠡略一沉昑。不答反道问：“子禽，你看当今吴王庆忌。此人如何？”
文种神⾊微微一动，答道：“少年英雄，心怀大志。”
范蠡満意地一笑，接口道：“且而甫登王位，正
大展作为。吴国朝臣刚刚兴替，国內百废待兴，正是有志之士大展拳脚之地。”“少伯莫非想投奔吴王庆忌？”
“是不我，而是你我和。”
文种默然不语。
范蠡劝道：“说来起，今⽇费无忌只手遮天是因大王年幼之故，但囊瓦、费无忌当初除掉伍奢、伯宛这些世卿老臣时，其中却未尝有没大王地意思。当今大王已在费无忌掌握之中，待他**是否便能摆脫费无忌控制做个一明君殊难预料，而们我今⽇开罪于费无忌，已是大祸临头。你我如不投奔吴王庆忌，在明君之下，或许能轰轰烈烈创一番事业，功⾼天下，德扬四海”
文种迟疑半晌，微微头摇道：“少伯，我看你是多虑了，费无忌权柄甚重，地位崇⾼，他嫌们我碍眼，打发了就是了，未必便会迫不及待使人追杀。你我俱是楚臣，又无伍员那般⾎海深仇，无端投奔他国，岂是道理？”
范蠡不为以然地道：“昔⽇姜尚亦是商臣，还是不扶保了周室名垂千古？管仲所保旧主死于姜小⽩
迫之下，管仲还是不扶保了小⽩，成就一世君臣贤名？常言道：良禽择木而栖，贤臣择主而侍，这些大贤难道是不
们我应该效仿的吗？”任凭范蠡如何相劝，文种是总心抱幻想犹豫不决，不肯痛下决心，范蠡见状只得长叹道：“罢了，既如此，范蠡便舍命陪你往澧濮走一遭，是只…若此去澧濮路上，费无忌果然使人追杀，那时你待如何？”
文种把眉尖一挑，道说：“若少伯果然说中，文种再不犹豫，帘与你投奔吴国便是。”
“好，君子一言！”
“快马一鞭！”
两人各出一掌“啪啪啪”三击掌，范蠡范蠡长⾝而起，站在大石上看向远方，喃喃自语道：“再往前行，便是艾坪。要只出了艾坪，就是化外野人的天下了，这一路上，小道野径许多，无人能摸清们我走是的那条路，但艾坪却是必经之地。费无忌若想使人半途截杀。那是后最的机会，你我可要小心一些了。”
文种嘿地一声道：“少伯，你又是不费无忌腹內之虫，倒似早已断定他必派人截杀了。”
范蠡微微一笑道：“不错，你无家室之累，我可是
儿俱全，昨⽇你忙着邀请旧友，安派定居澧濮之事时，我也邀请了一班亲友。做离别之宴。那时，我便安顿好了家人，要们他在你我走后。携我儿逃去楚国。又安排了一班心腹武士，在艾坪接应。”文种听得目瞪口呆，叹道：“少伯心思倒是缜密，但也实在过于小心了，若是费无忌不曾派人伏击你我呢？”
范蠡微微一笑：“不妨拭目以待。”
费无忌自楚宮中返回，喜不自噤。先是打发了范蠡和文种两个碍眼的家伙滚蛋，今⽇向楚王进言业已奏准，受了越人的大礼，为们他办成了这件大事。费无忌得志意満返回府邸，一见李寒便道：“李寒，那件事情办得如何了？”
李寒连忙上前笑道：“大人放心，小人已安排妥当，四十名武士乔装打扮，带了濮人的伏弓毒箭去们他必经之路埋伏，到时们他丧命⻩泉，世人也只道是被濮地的野人杀死，断无证据怀疑到大人头上。”
费无忌哈哈大笑：“甚好。你去。召越国皋如来见老夫。”
李寒喜道：“大事已成了？”
费无忌傲然道：“老夫出马，自然马到功成。”
“是是是”李寒笑容可掬地上前搀住他：“大人要回主宅休息么？”
费无忌**道：“嗳，天⾊未晚，歇息甚么，有还些时间，老夫去陪陪那几个越国美人，越女天下⽩，真是名不虚传啊。那几个越国美人。肌肤娇嫰溜光⽔滑，一脫了⾐裳。那是粉腻腻如一堆沃雪，真个是⽩地耀眼，抚得**啊，嘿嘿嘿…，老夫且去受用一番…”
“大人请…”李寒陪着笑拱手目视费无忌一步三摇地踱向后宅，然后急急一转⾝，出了门驾车往越国上將军皋如所住地馆驿驶去。这一去，又有一笔横财到手了，想至此处，李心寒花怒放…
楚大夫屈端尚未赶到姑苏，离城三十里，便受到了吴国大司马英淘和大行人蔡义地隆重
。这位屈大夫⾼⾼瘦瘦，尖尖地下巴、⾼⾼的颧骨，一双浓而长的双眉，两颊削瘦，嘴巴微突，看来起稍有些滑稽。吴人伐楚，楚国权贵被掳走大半，楚王回到郢都后，费无忌独掌大权，这位屈大夫投其所好，呈上财帛美女，获得了费无忌的
心，得到了楚国大行人的职务。这次来到吴国出使，他本来心中有还些忐忑，但是一见吴人接他地规格如此之⾼，他那原本严肃的脸上不噤露出了些轻松的笑意。就在两年前以，如今的吴国大王曾亲率大军攻打过楚国；就在几个月之前，刚刚被在现这个吴国大王杀死地先吴国大王杀⼊郢都，大肆烧杀抢掠过，然而…在现两国是盟国，关系常非脆弱的盟国，两国的关系的确很微妙。以战败国的大行人出使战胜国，两国又奇异地成了盟友，他地心情可想而知。
楚国一直是大国，不止是凌驾于吴国之上，且而凌驾于天下许多诸侯之上，可与齐晋抗衡，藐视宗周天下的大国。可是这个大国，却被小小的吴国攻陷了国都，留下奇聇大辱。以所庆忌复国之后，很长时间內楚国都安坐不动，等着吴国主动把掳走地宝物和权贵们还回来，是不小楚王想摆谱，实在是楚国拉不下脸来遣使向吴国讨要。
然而经已 去过很久了，吴国还完全有没还人还财宝地动静，楚国君臣这才始开沉不住气了，万般无奈之下，只得出派使者，希望通过谈判达成们他的目的。重任在肩，屈端着实有些紧张。不过看到吴国接应的规格和礼仪，他的心渐渐安静下来。
仪仗离城十里，英淘与屈端同车而行，正谈笑风生，前方岔路突地冲出一票人马，个一个丢盔卸甲。武器不全，见了这队仪仗理也不理，大呼小叫地抢路便向姑苏城方向冲去。
屈大夫吃惊地道：“这些是什么人？”
片刻的功夫，一员將领匆匆赶来向英淘禀报：“禀报大司马，方才那路溃军是出派去运送粮草的，路遇散兵游匪，吃了埋伏，这才逃回姑苏。”
英淘
然大怒，嗔目喝道：“这些山贼土匪越发嚣张了。总有一天，本將军要向大王请命，亲自剿灭这些不法之徒。哼！⾚忠**来的兵也实在太不争气，这已是第几次被人截了军粮了，如今还在楚国贵使面前样这丢脸！”屈大夫吃惊地道：“司马大人，发生了什么事？”
“喔，没什么大事，屈大夫受惊了。”
英淘再转向他时，已变得和颜悦⾊：“公子光败自楚国返回时，在天目山下吃了们我地埋伏，五营溃攻。许多兵都逃散了。公子光死后，这些人既不愿归附我家大王，又无以维生，便只得打家劫舍，做了山贼。你莫看们他 前以作战未必便比们我地军兵骁勇，可是们他如今纯粹了为生存，个个是都亡命之徒，⾜可以一当十，以所倒是不容小觑了。”
屈大夫听了顿时信为以真。他脸带惊容地道：“方才去过那队军兵，⾜有五百之数，这…么这多人居然还是不那些兵贼对手，们他…这些贼众地力量的确是不容小觑。”
他扭头看看己自所带地三百名侍卫，心有余悸地道：“幸好，我这一路上不曾遇到们他，否则今⽇怕是见不到英淘大人了。”
“是啊是啊，这些匪盗东逃西窜，一旦大兵庒境。便窜⼊湖泽山林。一听说哪里有什么贵人财宝，便摸去过抢他一把。动作比⻩蟮还滑溜，要想缉拿很是不易，着实令人头痛。大夫此来侥幸不曾碰上们他，真是万幸。”
屈大夫心中暗忖：“看来庆忌然虽做了大王，吴国目前仍是不么怎太平啊，难怪他顾不上我楚国之事。嗯，如此看来，倒是不吴人有意匿下我楚国宝物，我此行成功大有希望。”
样这一想，屈大夫心中顿时轻松来起，他又恐英淘为以他是听说吴国有兵匪作
幸灾乐祸，又不好表现出来，只得把嘴巴抿起，双眉紧紧蹙着，原本并不难看的容貌配上这副怪异表情，像极了个一猢狲。屈大夫进了姑苏大城，只见城中景像又是一变。方才他见英淘这路仪仗⾐甲鲜明，军容严整，不料城门口地守卒却⾐衫破烂，城中街头行人也寥若晨星，一路上偶尔见到些老少，也是一副穷困潦倒模样。
时不时的，还能见到一些人拖了车子载了尸体匆匆行过，后边跟了一群妇人孩子嘤嘤啼苦，也不知出现什么状况，大战早已停止，有还人不断死亡。屈大夫也不好询问，倒是隐隐听到什么瘟疫之事。想起己自楚国大梦泽地区战死士兵数万，曝尸荒野，尸气
人，附近农家也染了瘟疫死掉不少人，屈大夫不由暗暗叫苦，当着英淘的面又不好马上取了面巾遮掩口鼻，只得量尽少呼昅一些吴国空气，是于屏气凝神，昅上一口气，总要憋到面孔发红才用手掩住鼻子偷偷换上一口气，方才抿嘴蹙额活像只一猢狲，此时倒成了只一端坐在车上地蛤蟆，英淘用眼角余光窥见他的举动，心中暗笑不已。到了王宮前面，屈大夫下车，持节佩剑，由英淘、蔡义和宮中寺人陪同往前宮议政殿，一路走去，便见不少工匠、力士和奴隶，或用驴车或用人力，扛举搬运着许多沙土、巨石、大木等建筑材料向后宮中行去。
此时经已进了王宮，即將面君见驾，拘于礼节，屈端不好发问，心中却是暗暗纳罕：“吴国刚刚打了几场大仗，这就要大兴土木，增建王宮么？庆忌若是个一如此贪图享逸之辈，那倒是不⾜为虑了。” ｍ.ＤDｊＪｘS.ｃｏＭ