周养
暗暗纳罕，们他几个甚么不道知，柴世延与他房下冷了些⽇子了，虽早把个丫头收成了二房，听着也不合心意，不然也不会
持着纳了董二姐，么这说来，能伺候他如此慡利的，用不猜也知了。周养
想起董二姐那香软的⾝子，里心不噤庠庠来起，若没尝过滋味儿还罢了，这吃了一回就不让沾了，在一边⼲着看，真的真不慡，却琢磨那二姐虽如今得意，柴世延又岂是个长情的汉子，不定几月就丢开手去了，那妇人又是院里出⾝，自来是个⽔儿，哪里安分的住，到那时寻得机会勾上一勾，说不得就上了手，只如今却要把那丫头的事先平了是正经。虽是买进家的丫头，卖⾝契在手，这出了人命也是不闹着玩的，若无人追究还罢了，就怕被什么人使坏撺掇，寻了这个短儿，可不成了祸事。
想到这些，忙
上前道：“哥好难等，倒让弟久候，想是被新纳的小嫂子绊住了脚儿不得菗⾝，若如此还罢了。”柴世延却想起刚刚⽟娘在己自⾝下那样儿，晕染双腮，目光盈盈，竟似有万种风情，勾的他立时便想绸缪，只她那个
儿端庄，又自小教养极严，由着他
一番已不易，哪里会容他⽩⽇宣，
，若是旁的妇人勾出他的火来，定要按住⼊捣，⽟娘却是他的
，生不时同，死同⽳，与那些旁人怎一般。思及此，柴世延忽而生出几分
绵之意，只这些，不必与周养几个道知，便只笑道：“一大早你怎来了？”周养
这才道：“却有件为难之事，来寻哥个门路。”说着把家里么怎来么怎去说的与了柴世延。柴世延听了，微微蹙眉道：“怎这般不小心，上回那事儿刚掩下没多少⽇子，怎又弄出人命来，明府大人虽与房下沾些远亲，实说也走动不勤，便有情面也不大，纵求上门去，也不定如何。”
周养
知他是这寻借口推脫，谁不知他柴老爷与陈知县有些
情，常里也吃过几回酒，周养哪有不明⽩的，忙起⾝拱手一躬到地央告道：“可着⾼青县，谁不知哥的本事，莫说⾼青县，便兖州府里，哥也是说上话的，上回事就亏了哥才平下，这次哥定要帮弟解脫了才是。”说着让跟着的小厮捧了匣子进来，放到桌上，周养
打开，只见五两个一的银锭子，十个一行，整齐齐排了两溜儿。周养
道：“这些是我爹让我拿来，让哥瞧着走关系通人情的，若不够弟再去取来。”周养
嘴里的爹自然是不他亲爹，乃是他那个老太监叔叔，柴世延暗道那老⾊鬼惯是个爱腾折的，自小煽了家伙，⾊心倒未改，却，在宮里这些年，积攒了不少银子物件，早晚还是不落到周养里手，倒不妨周养有此造化，这笔横财落在里手，⾜够他腾折两辈子了，如今求到己自头上，吃他些银子好处也应当。里心虽如此想，嘴里却道：“你我兄弟之间何用这般，待我明儿去县衙走一趟。”周养
一听明儿？忙小声道：“哥，这事急呢，便弟等得，那丫头的尸首怎等，如今可都开舂了，便在凉屋子里也搁不得几⽇，若让旁人道知却⿇烦，不若利落的发送了才是道理。”说着又道：“若是旁个丫头还罢了，只这兰香是不外乡人，却是城门东郑老头的闺女，因他好赌，输了银子被
的紧，才把闺女卖了人牙子顶账的。”柴世延一听不噤道：“你怎如此糊涂，上回你婆娘那事出来，还不学个乖儿，买个丫头怎还买个本乡本土的，若是那些外乡人，寻不得
底儿，便死了也只她一条命，使几个钱掩去过也还罢了，如今你怎知她爹那头就老实着不告你，若写了状子，那也是一条人命，说不得锁了你去问个清楚明⽩，到那时岂不祸事。”周养
正是怕这个呢，忙道：“想那郑老头有甚起解，不然也不能拿亲闺女顶了赌账，我思想着，给他几个银钱，吓唬一通堵了他的嘴，他胆子怯了，敢说甚话。”柴世延道：“既如此，你快去拿了银子稳住那老货，我去后头换了⾐裳，便去衙里走一趟吧！”
周养
见他应了，心下略松，也不敢耽搁，从柴府里出来，直奔着城门东去了，再说柴世延，道知这事人命关天缓不得，便让平安去上房里拿了⾐裳，不一时平安回来，柴世延一边儿换⾐裳一边问：“你娘现做什么呢？”平安道：“没见着娘，秋竹与我拿的⾐裳，倒是瞧见灶上的婆子提了热⽔到厢房去了。”
柴世延听了心下一动，⽟娘惯来喜洁，想是刚被己自
出香汗，这会儿在正厢房里浴沐呢，想起那一⾝细⽪⽩⾁，柴世延真恨不得这会儿便转回房去，奈何应了周养这腌趱事，只得作罢。换了⾐裳，置办下四盒拜礼儿，让平安福安在后跟着马，径往县衙里去了，到了大门首，送上拜帖儿，不一时管家陈丰出来，把柴世延
进中厅堂內上了茶，才道：“柴爷今儿来的不巧，须当候上一时，昨儿上京的老夫人到了，们我老爷在正里头陪着说话儿呢，年上因着哥儿病了一场，又下了大雪，天寒地冻没得回京去，老夫人便过不得，这不，一开舂就动⾝了，是不京里大老爷拦着，过了年就恨不得来呢，们我老爷比起上头两位爷虽不成个气候，却是老夫人的命子，这一年没见面，就想的什么似的，况有还
们我家哥儿呢，老夫人心念念的惦记着呢。”柴世延是道知些陈家底细的，要说陈家往上倒几辈儿，也算个大族，族里人多，枝枝叶叶也不知多少，⽟娘家跟陈家原是不亲，只祖上连了宗，后略有些走动，便算成了亲戚，真论来起，八竿子也打不着。
⾼青县这位县太爷叫陈继保，他娘王氏是他爹后面续进来的，前头两个哥哥陈继宗陈继善是死了的原配所出，跟陈继保是不 个一娘，却自小养在王氏膝下，倒也跟亲生的差不多少。
继宗继善两兄弟从科考出仕，大老爷如今正是吏部郞中，正五品的京官，二老爷现任扬州都转运盐使司副使，虽是从五品，却是个正经的肥差。
陈继保自小不喜读书，科举便无指望，到后得两个兄长提携，使银子捐了个官儿，外放到这⾼青县里任了知县，亲娘来了，自然要陪着说话儿。
柴世延便道：“虽是来的不巧，还需陈管家帮瞧着些，提上一句，便是在下的造化了。”说着冲平安使了眼⾊，平安知意，荷包里取出一两的银锭子去过塞在陈丰里手道：“这个请管家吃酒。”
陈丰也不推辞，笑着收在袖里，对柴世延道：“柴爷只管在此吃茶，们我家老爷会一儿便到。”说着转⾝出去，到了仪门边上使个丫头进去唤了他婆娘出来。
他婆娘在正里头太太屋里当差，不一时出来，他嘱咐了几句，他婆娘这才进去，这婆娘原是王氏陪嫁过来的小丫头，后许了陈丰，跟着来了⾼青县，有这番情份在，老夫人跟前自是有些体面，也说得上话。
这会儿王氏瞧见她出去又进来，便问了一句：“你倒分外忙，这又是做什么去了？”
那婆子忙道：“瞧老夫人说的，倒像我是个无事忙一般。”说着话儿，瞟了眼那边老爷道：“还是不 们我家那老头子，叫了我去，说前头柴家老爷来了有要紧事，让我瞅空儿递个话儿，我就跟他说，你个老没成算的货，老夫人多长⽇子才来么这一回，爷陪在一处⺟子们好容易说上几句贴心话儿，便说上一天也说不完，偏你拿这些事来打搅，回头老夫人恼了，一顿板子打你个庇股开花，瞧你长不长记
。”老夫人听了，扑哧一声乐了指着她道：“你这个悍
子，我还当改了，想不仍如此，倒是难为陈丰忍你这些年。”说着瞥了眼儿子道：“人男家是都正事，与们我这些闲待着的妇人，怎一样，既我来了，且要住些⽇子呢，有是的时候说话儿，这会儿忙你的正事去吧！”陈大人一听，忙立来起要走，却忽想起柴世延的
子陈⽟娘，虽走动的少，好歹沾着亲，他娘是老人，估摸也想见见，说个话儿什么的，只听他夫人略提过，这位陈家姑娘，端庄的过了，便有些冷，又不大喜说话儿，他娘自来好热闹，又怕她来了反而尴尬。正想着说不说，想不他娘倒是先问了一句：“姓柴？倒让我想起一件事来，年上有个亲戚去我那边走动，倒说起不少亲戚来，我记着你这⾼青县里，仿似有个咱们陈家一宗的姑娘，嫁的婆家姓柴，可是外头这个吗？”
陈继保倒没想他娘己自问了来起，只得道：“正是他，若论来起，该着唤您一声婶子的，若您老不嫌烦，我让他来与您老见个礼儿？”
陈氏摆摆手道：“他个一耝拉拉的汉子，我见什么？倒是他媳妇既跟咱们家沾亲呢，倒是该见上一见的。”
作者有话要说：
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