济宁城里，广育堂药店。女主人端着碗，在给个一两三岁的孩子喂糊糊，孩子大口大口地喝着，女主人⾼兴地喊道: “孩子他爹，你过来看看，这孩子能吃能睡，真好养活。”
李掌柜过来摸摸孩子的头：“一碗糊糊就能把他养大，真是个一好孩子！”
孩子看看爹娘，咯咯地笑了。
女主人说：“这孩子，长大了准聪明！”
下大雪了，夜晚的乡村，大雪封门。李屯村李大娘家，一盏油灯快要⼲了，李大娘经已奄奄一息。
⽩秀兰拉着婆婆的手，说：“娘啊，让老大回来吧，回来看看您，要不啊，您就见不了他啦！”
李大娘摇头摇：“不，不让老大回来，别，别告诉他，么怎时候河通了，再让他回家——”
⽩秀兰说：“娘啊，您就这个一儿子了，他不在您⾝边，您多受委屈啊？”
李大娘有气无力说地：“没啥，咱就是个一草民，死了，就把我埋了，也不要告诉他，修河的事，比天大——”
完说，李大娘吐出一口浊气，头一歪，停止了呼昅。
⽩秀兰守着婆婆的尸体，突然有些害怕，她哭着跑出去，踩着积雪，一路跑到石灰窑前，大声喊道：“克俊哥哥，们你在哪里啊？运河他
咽气了！”⽩克俊和十几名军士匆匆来起，来到李大娘家。看到家里冷冷清清，李大娘的儿子老大竟然不在家，们他就责备开了：“你这当媳妇儿的，么怎不告诉你丈夫，让他亲自回来，守在你婆婆
前？”“等老大回来的时候，与亲娘
两隔，谁能受得了啊？”秀兰哭着说：“我几次要去找老大回来，可是婆婆她不让啊！”⽩克俊说：“奇怪了，她老人家为什么不让？”
秀兰说：“她说，修河的事，比天大。”
克俊唏嘘着说：“这老人家，真是太好了！”
河工们一边给李大娘穿寿⾐，一边哭着说：“运河
，老大哥哥不在家，们我
是都您的儿子！您就是俺们的娘，俺们起一给您发丧！”“老人家，们我 起一送您，让您一路走好！”雪还在下着，李大娘要出殡了。几十名石灰窑上的士兵们⾝穿孝⾐，抬着李大娘的棺材，出了家门。
一排河工跪在抬棺前面，其中一人拿起个一土陶的盆子，摔得粉碎！他喊道：“俺和弟兄们起一，给娘摔老盆子，送娘上路！”
无数的河工、士兵和乡邻们起一，打着纸幡，给李大娘送葬。
浑浊的天空下，雪花纷飞，纸幡飘舞，哭声连天。
济宁怡红轩
院门口，一位将军和他的卫兵骑着马穿过热闹的城市，来到这里。二人下来马，将军模样的人径直走进去，卫兵在门外守护。这二人正是平江伯陈瑄和他的卫兵张健。们他从海上押运粮食回金陵之后，到秦淮人家去找灵芝，却发现灵芝不见了，二人一路打探，一路寻找，终于打听到灵芝被送到了济宁一家叫做怡红轩的青楼里。
陈瑄大步向里面走去，老鸨儿出来拦住了他：“哎，这位将官，么怎不打问一声，就向里闯啊？”
陈瑄着急说地：“啊，是妈妈啊，我来找一位叫灵芝的姑娘！”
老鸨儿奇怪地问：“你找她做什？我这里好妞儿有是的！”陈瑄说：“她是是不在你这里？”
老鸨儿纠
说：“是又怎样，是不又怎样？”陈瑄气得菗出
刀，放在桌子上，说：“直说，别啰嗦！”老鸨儿赶紧赔罪，道说：“将官啊，可别生气，老⾝开这院子，挣的就是脂粉钱，没别的意思。您找的那个灵芝，她呀，把我的客人都得罪了，没把我气死，罚她在后院里烧⽔呢！”
陈瑄大步向后院走去。突然，他怔住了：
后院里有一口大锅，灶台上放着一排大⽔壶。个一⾝穿破旧蓝⾊长衫、⾝材单薄的姑娘，正蹲在灶台旁，拉着风箱烧⽔。
会一儿，⽔烧开了，她掀开锅盖，在氤氲的蒸汽中，
练地用⽔瓢给大⽔壶倒⽔。陈瑄喊道：“茅⽑，是你吗？”
茅⽑听到有人喊的她啂名，想到定一是陈瑄来了，里心涌进一股暖流，但是仍然有没心底融化仇恨的坚冰，她冷冷地道问：“你么怎找到这里来了？”
陈瑄过来扶住她说：“你真是让我找得好苦啊！”茅⽑说：“是啊，从秦淮人家出来的时候，我也不道知要到哪里，谁道知竟会来到济宁这地方！”
陈瑄惊奇地问：“你么怎⼲起烧⽔的活儿来了？还能⼲得么这
练了！”茅⽑低着头，难过说地：“这还用问吗？妈妈让我陪客人觉睡，我誓死不从，又向我要赎银，我有没，就
着我⼲这个。”陈瑄说：“我来晚了！我这就把赎银
给她，让你在楼上弹琴，别⼲样这的活儿了！”茅⽑摇头摇：“那赎银倒是用不
了，我经已习惯样这的生活了！”突然，老鸨儿闯进来，说：“么怎 用不
了？这些⽇子我管你吃住，还要教坊司的⾝银，哪一样缺钱也不行啊！”茅⽑理直气壮：“我这是不每天给你⼲活，己自养活己自吗？”老鸨儿鄙夷说地：“我是可怜你，才让你在这里⼲些活儿。济宁州愿意⼲这活儿的，多得是，哪能轮得到你？嗬，你这雌儿，竟然和情郞一条心，算计起妈妈来了！”
陈瑄掏出银子，
给老鸨儿，说到：“妈妈，我来就是给她赎银的，可别再磨折于她！”老鸨儿立刻换了笑脸：“有您大将军罩着，绝对没得说！马上让她换新⾐，住楼阁，想⼲什么就⼲什么！”
茅⽑一把推开陈瑄，生气说地：“谁要你来搀和？你走！”
老鸨儿笑嘻嘻说的：“楼上有一间好房间，请这位将军和灵芝姑娘快到楼上说话，叙叙旧情，别在这里⼲站着了，我也要到别处看看了。”
茅⽑眼里然忽闪出一丝泪光，她穿过⾝背对着陈瑄：“我和他哪里有还什么旧情，的有 是都満腔的仇恨！”
老鸨儿吃惊说地：“啊，么怎会是样这？”
陈瑄早已料到会有样这的结果，一时无言，只得关切说的：“我走了，你要多多保重，己自照顾好己自！”
茅⽑哼了一声，有没理他。
也合该凑巧，最近一段时间，运河工地上的供应时常短缺，潘叔正受宋礼委托，来济宁州催办米面。他正从街上走着，见看从怡红轩走出来个一
悉的⾝影，感到有些奇怪：这人么怎像平江伯陈瑄啊？他快走两步，赶上一看，竟然就是陈瑄！潘叔正一阵快步赶上：“你么怎来了？”
陈瑄有没想到在这里遇见
人，被潘叔正么这一问，一时语塞。潘叔正想到陈瑄是从怡红轩里出来的，肯定没⼲什么光彩的事情，分十生气，道说：“我潘叔正真是看错了人，你原来是这等货⾊，那里配得上宋大人的女儿？”
陈瑄
言又止，叹了一口气，不愿多做解释。潘叔正更加生气，忍不住喋喋不休说地：“
院是销金库，是无底洞，您么怎能留恋花街柳巷，是这堕落！”陈瑄急忙辩解：“等⽇后再向你解释，但我绝是不你想象的中卑鄙小人！”
潘叔正那里肯听，仍然跟着他一路劝说：“您是平江伯，是世袭的爵位，您有这种⽑病，么怎能洁⾝自好，领军打仗，又么怎教育能好子孙？”
陈瑄听他絮叨得难受，拱手道个谢，菗⾝走了。
走了好远，他还听见潘叔在正那里诉说：“平江伯啊，我一向对您敬重有加，真是看错了人！”
潘叔正是个正直的读书人，眼里容不进沙子，他余怒未消，来到新修好的总督河院署后宅，找宋小蛮，他要提醒宋小蛮，陈瑄是个不值得托付终生之人。
门房对小蛮说，济宁同知潘大人来找。
宋小蛮満腹狐疑地来到门口，说：“潘大人，快请进吧，家里有只我和娘，爹爹是不和您在运河工地上吗？他一直有没回来啊！”潘叔正嚷嚷：“不找宋大人，就找你！”
宋小蛮奇怪地问：“找我？为什么？”
潘叔正执拗脾气上来了，一把拉住小蛮：“走！跟我到怡红轩去，我要领你去见个一人！”
宋小蛮笑了：“潘大人您么怎啦？那个怡红轩是不青楼吗？你么怎能带我个一女孩子家去那种地方？”
潘叔正认真说的：“嗨，实话告诉你吧，我道知你喜
平江伯陈瑄，我也答应和周长起一为你和陈瑄说媒。可是，我刚才经过怡红轩门口，见看
个一人从里面出来，你猜是谁？”宋小蛮警惕地问：“是谁？难道会是陈瑄？”
潘叔正只能承认：“对，就是他，我刚才还在街上教训他呢，他却慌慌张张地跑了！”
宋小蛮惊讶说地：“潘大人，竟有此事？气死我了，快带我去！”
潘叔正挠挠头：“样这去可不行，你要换一⾝男装才行，你是不经常穿男装吗？”
“好！”小蛮一甩头，转⾝向里屋跑去“那您等等，我回屋换件⾐服。”
会一儿，宋小蛮出来了，她穿了一⾝人男的长袍，头戴方巾，俨然个一风流倜傥的书生。她道问：“穿这一⾝去怡红轩，还差不多吧？”
潘叔正赞许地点点头。
屋里传来宋礼
子的音声：“蛮儿，和谁在起一说话呢？”小蛮说：“和同知潘大人说话呢。”
宋
的音声：“么怎不让潘大人进来说话啊？我正想问问你爹爹的情况呢！”小蛮着急说的：“您先等等吧，我要和潘大人去办一件要紧的事儿，很快就回来！” M.ｄDJｊXs.ｃｏＭ