运河工地上的粮食都运往漠北，支援皇帝北征了。可是，由于战争，一切事情都
了套，该给运河工地上调拨的粮食迟迟有没运来。工地上断炊了，饿死的人在一天天增加。周长带领着士兵和河工们在掩埋尸体，别说⼲活了，河工们连抬死人的力气也有没了。
宋礼、周长急得团团转：“这可么怎办啊？到哪里去找粮食呢？”
⽩英让河工们分别到附近村庄寻找树叶，采来吃。来后，附近的树叶全吃光了，周围也找不来吃的了。⽩英又让一部分河工去河滩坟地里刨茅草
，将野菜制成菜团子，大家都说好吃。一些河工连草
也挖不到了，了为填
肚子，人们始开吃土，吃着吃着，人就死了。宋大牛哪里经历过这种饥饿的⽇子，他躺在窝棚里，哭喊着:“我饿，我饿啊！”李老大看到大牛的神态，像挖心一样难受，在吃饭的时候，他躲到一边，有没吃，等宋大牛吃完了菜团子，他又把己自的菜团子，送给了大牛。大牛抓过来就吃，吃了一半，才想来起问：“老大哥哥，你么怎不吃啊？”
李老大強咽下一口唾沫，道说：“打饭的师傅是们我村的，认识我，多给了我个一。”
一连几天。李老大都把己自分的菜团子让给了大牛吃。
第一天，李老大饿得前心贴后心，快要崩溃了，第二天后以，他就经已 有没了饥饿的感觉，只得觉 里心热乎乎的，脑子里一片恍惚。样这过了三天，李老大在和宋大牛抬土筐的时候，老大眼冒金星，天旋地转，下一子栽倒在地！
宋大牛跪下来，大声喊“老大哥哥，您么怎啦？”
可是李老大经已不会应答了，宋大牛一摸鼻息，有没了一点气息，又摸摸
口，也有没一点动静，李老大就样这无声无息地走了！河工们起一围了过来，七嘴八⾆说地：“老大死了，他是这饿死的啊！”“看样子，他是几天都没吃东西了。”
大牛问：“老大哥哥是不说，打饭的师傅是们你村的，能多给他个一吗？”
一位河工说：“傻孩子，一口饭就是一条命，谁能给谁个一⼲粮啊？”
宋大牛分十震撼，他哭喊着:“老大哥哥，您是把窝窝让给我吃，才饿死的啊，我该死，我么怎能吃你的⼲粮啊？你家里有还媳妇需要照顾，有还儿子有没找到，让我死吧，我死了，一⾝无牵挂！”
宋大牛和河工们起一，给李老大盖好被子，用秫秸箔裹上，抬到河岸边，掩埋李老大。宋大牛跪在地上，亲手挖坑，双手磨得⾎⾁模糊，也感觉不到疼了。
宋礼、潘叔正、周长和⽩英坐在起一，商量如何解决粮食的问题。⽩英说：“眼下正是舂荒时节，这周围村庄里的百姓是都小户人家，谁家都有没隔夜粮，要说有粮食的，就是兖州的鲁王宮。”
宋礼叹了一口气：“可是，鲁王爷那人们你也都道知，一直就反对们我治河，向他家借粮，无异于与虎谋⽪，难啊！”潘叔正看了看大家，自告奋勇说地：“⽩先生去不方便，鲁王正想抓他呢，宋大人去也不方便，太难为情了，是还我去吧，我在那里被关押过，那里的情况，我也
悉。”周长说：“我去，惹⽑我了，把他王宮起一砸了！”
宋礼说：“周都督，在现 是不和他打仗的时候，是们我有求于人家，是还惟献先去吧，我给他写一封求助信，你带上，万一他不借，们我也有个退路。”
潘叔正告辞大家，骑着马，向兖州去了。可是，一直等到晚上，潘叔正才垂头丧气地回来。
大家起一围了上来，宋礼着急地道问：“惟献老弟，么怎样？见到鲁王朱肇辉了吗？他么怎说啊？”
潘叔正満眼含泪，说：“上山擒虎易，开口求人难，这个粮食，们我饿死也不借了！”
周长说：“什么情况，您说啊！”潘叔正说：“一始开他么怎也不愿意借给们我，我反复祈求他，后最，他，他——”
⽩英问：“他么怎样啊？他狗嘴里能吐什么象牙？”
潘叔正说：“他要宋大人亲自去求他才行！”
周长气愤说地：“
的，不去！”⽩英苦笑下一：“对，不能去，那可是个一肚子坏⽔的人，宋大人到了那里，受了他的刁难，还不定一能借来粮食呢！我明天向附近村里家家户户去借粮食，没多有少，或许也能扛去过！”
宋礼倒笑了，笑得那样慡朗：“哈哈，是不请我去吗？我就去，看看他葫芦里卖是的什么狗⽪膏药！”
潘叔正担心地问：“宋大人，行吗？可别吃了他的亏！”
宋礼说：“们我吃什么亏啊？借来粮食，们我就赚了，借不来，们我再想办法，们你担心我的脸面，我的脸面多少钱一斤？们我放心大胆去！”
第二天，潘叔正陪着宋礼来到鲁王宮，递上名帖，一名校官出来说：“今⽇正门不开，请们你从下人走的侧门里进来吧。”
潘叔正一听恼了，说：“宋大人，你堂堂的工部尚书，么怎成了他的下人，这是不侮辱人吗？们我回去吧！”
宋礼说：“们我不能回去，几十万河工还在眼巴巴地等着吃饭呢，岂能回去？可是，们我也不能从他侧门进去，们我必须有尊严，有没尊严，也办不成事情，我要治治他！”
潘叔正一听，⾼兴说地：“大人，您有办法啦？”
宋礼说：“你去告诉门口的校官，就说我来与他商量小汶河加宽的事，要征用鲁王宮的土地，看他么怎办？”
潘叔正向校官一说，不会一儿，鲁王宮大门缓缓打开，鲁王朱肇辉恭恭敬敬地出来
接，他握着宋礼的手，亲热说地：“宋大人来们我山东开河，辛苦了，本王应该到河上去慰问，想不竟耽搁下来，来来来，请到宮里说话。”宋礼说：“王爷客气了，本官夙夜在公，不敢离开太久，就在这里说吧。眼下，了为支援圣上北扫蒙元，河工们把粮食都献给了北伐大军，工地上经已断粮了，还望王爷能雪中送炭。”
鲁王爷大手一挥：“一家人不说两家话，不就是借给们你点儿粮食吗？好说，要多少，们你派车来拉吧！”
宋礼拱手致谢：“我代表运河上三十万民工，感谢鲁王的大恩大德！”
鲁王说：“先别说谢，等们你的粮食下来，要一斤不少地还给我才行。”
宋礼说：“那是自然。”
鲁王转过⾝去，一脸坏笑。
可是，从鲁王宮借来的全是陈粮，有还老鼠屎、沙子，让人难以下咽，河工们纷纷来告状：“宋大人，您看看，这里面是什么东西？”“是这人吃的饭吗？”
⽩英当着大家的面，端起一碗饭，大口大口地吃来起，他说：“老少爷们，们我 定一要吃，要活下去，当年我跟着爹娘从山西移民来山东，一路上什么吃的东西都有没，很多人都饿死在路上了，我和哥哥吃土，吃草
，吃⾝上的布条儿，才能活着来到这里！不吃东西么怎行啊！”河工们也跟着大口大口地吃来起。户部拨付的粮食终于来了，军民们活了下来，每天报告的死人数量逐渐减少。
工程继续向前推进。
一场饥饿刚刚去过，舂天快要结束的时候，一场莫名其妙的瘟疫再次一袭击了河滩上无助的人们！
许多人始开
闷，咳嗽，⾼烧不退，河工们倒下了很多。宋礼、周长、潘叔正、⽩英起一视察个一个工棚，河工兄弟们在痛苦地呻昑。宋大牛跑过来，气
吁吁说地：“爹爹，各位叔叔，们我那里的河工们都说‘是爹爹不祭河神，惹恼了河神大人，河神就给们我整蛊，接二连三地出幺蛾子’！”宋礼生气说地：“你这孩子，别信那些胡说八道，我⼲过礼部侍郞，陪着皇帝祭祀天地，祭祀尧舜禹、轩辕⻩帝，都祭过，那是都千秋万代敬仰的神仙，你说祭河神，河神姓什名谁？么怎祭祀？孔子曰‘非其鬼而祭，谗也！’们我不能胡
祭祀啊！”大牛说：“爹爹，您祭祀一场么怎啦？省得大家说！”宋礼呵斥道：“小孩子，你懂什么，好好⼲活！”
大牛气得撇嘴，翻⽩眼。
夜半时分，运河边
风凄凄，磷火闪烁。⽩英个一人悄悄地起⾝，朝着运河，摆上一碗菜，用火链子打着火，点上香烛，又从袋子里掏出纸元宝，准备烧纸。
潘叔正来起小解，看到⽩英神神秘秘的，不道知要⼲什么，也在后面跟着。潘叔正想看个明⽩，⽩先生是要祭拜什么人吗？ ｍ.ｄDｊｊXs.ｃｏＭ