马夫人睡得早，醒的也早，通常卯初便已觉睡，秋月一听前方有了响动，随即起⾝，悄悄走了出来。马夫人听的脚步声，在
上发问：“你么怎
么这早就来起了。”“是有话要跟太太回。”
“这时候？”马夫人问。
“是！”秋月去剔亮了灯，揭开马夫人的帐门道说：“实其昨儿晚上就该跟太太回的，我怕那一来，害太太夜一睡不好，以所捱到这时候。”
听得这话，马夫人倏地
⾝坐起“出了什么事？”“太太先别着急！”秋月歉意的赔笑：“说来起 许也 是还喜事。”
“澳！”马夫人舒口气“你真吓着我了。”是于秋月服侍她起⾝，在熹微的曙⾊中，陪着她坐在窗前，促膝倾谈。
“仲四来说，杏香有喜了。”
听这一说，马夫人不由得错讹失声，不过随即恢复为平静“芹官的？”她问。
“是不芹官的，仲四用不着来告诉。”
“说得不错，你往下说吧。”
“杏香本人还不道知。仲四是来跟震二爷讨主意，倘或要料理掉，仲四
说，那也是很方便的事。”“是这 么怎说？是把‘它’拿掉？”
“应该就是么这个意思。”
“么这办不好！马夫人毫不考虑说地：“如果来太太在，就有只 个一办法，马上把杏香接了回来；可是如今不比当年，这个办法能不能行得通，得好好儿捉摸。”
“我也在想，拿掉是不办法。弄得不好，象绣舂那样差点出人命，可是不玩儿的事。”
“哪么，你看该么怎办呢？”
“我想了夜一，有没能想出好法子来。”秋月答说：“锦二
今儿要去烧香还愿不在家，震二爷等着我给她回话呢！”马夫人点点头，不作声，秋月里心想，堕胎一事，既不可行，当然是要等杏香把孩子生下来。如今要考虑是的，杏香的出处，留子去⺟呢？是还接回家来。这就又牵涉乌曹家的亲事了。
“这件事很难办。”马夫人说：“回头我也到震二爷家去，起一来商量。”
“是。”秋月道问：“芹二爷呢？要不要告诉他？”
“暂时先别提。”
“那，那得想法子调虎离山，不然他会问，太太到震二爷那儿去⼲什么。”
“这好办”马夫人答说：“那天太福晋还问起他，说老没见他的人了，进而让他给太福晋请安去。”
“太太这主意真⾼。”秋月笑道：“芹二爷一去，跟那位方老爷聊下了，总得下午才能回来；太太尽有功夫跟震二爷合计这件事。”
“话虽如此，咱们己自也得有个主见。”马夫人问：“那杏香，到底是么怎样个一人呢？”
从那回曹雪芹跟她谈了画帐额的事后以，秋月对杏香已颇有了解，亦颇有好感，不过这时候的话，出⼊关系很大，她得觉应该谨慎，更应该公平，以所前前后后细想了下一，方始作答。
她还有没开口，马夫人却又在催问了：‘芹官总跟你谈过她吧？““是！谈过还不止一回。”秋月徐徐答说：“这个人很慡直，见识也不低，倒像是肯顾大局的。不过听说
子有点急，有点刚。”“相貌不道知长得么怎样？”
“能让芹二爷看的中，想来总丑不到哪里去。”
马夫人点点头，不再做声；秋月伺候她梳了妆，在正吃早点时，曹雪芹来了。
“吃了有没？”秋月道说：“要不就在这儿陪太太吃，我替你去下碗羊⾁面。”
“我想不吃面。”曹雪芹问说：“昨儿晚上吃的素合子，有还不？”
“大概还剩下几个。”是于秋月为他煎了四个素合子，又舀了一碗全羊汤，一面吃，一面马夫人
代了。“你也该去看看太福晋了。有还老王爷那里；他倒是常夸你的。”“是！回头我就去。顺便看看方先生。”
他口的中“方先生”便是秋月所说的“方观承”马夫人跟秋月目视而笑，曹雪芹却有些疑惑，也深深看了秋月一眼，希望她解释。
解释是的马夫人“你让秋月料中了。”她说：“说你一去了王府，跟方老爷聊上了有没完。”
“今天我会来得早。”
“不必！”马夫人赶紧道说：“今儿天气不错，我许也带着秋月串门子去，你也在太福晋那里吃了饭回来好了。”
到得曹震那里，恰好仲四也在；马夫人为因他一直很巴结曹家，而后以也有还好些是要他出力，因而颇假以词⾊，问起仲四
的近况，很谈了一阵子，才让曹震请到上房去密谈。“通声，”马夫人说：“有件事，可千万得弄清楚；杏香肚子里的孩子，到底是咱们曹家的种是不？”
曹震一愣，细想了会一答说：“我想不会错。”
“那么，这件事她嫂子道知不道知呢？”
“我刚才问了仲四，说仲四
经已告诉翠宝了。”“哪，是错不了了。”马夫人道说：“既然是曹家的孩子，当然得让她安安稳稳生下来。咱们在现商量，么怎安置她吧！”
这话多少是出乎曹震意料的。他也想过这件事，揣摩马夫人的
情，也道知多半不会出以决绝的手段，但应该是议无善策的，迫不得已的一种结果。想不马夫人的言语如此慡朗明⽩，将杏香的生产，视作理所当然之事。这一来，安置杏香的事，就必须从头想起了；思绪有些
，想事就不容易有条理了。冷眼旁观的秋月，自觉是了解他的心境的，认为应该拿话刺他下一。想停当了，开口道问：“震二爷，你是不在想绣舂那年从苏州回来的事吧？”
这次一很见效，想到当年绣舂堕胎的往事，对震二
最不能原谅的事，完全不理会“不孝有三，无后为大”的古训，然则此时马夫人的想法，不正跟己自得知绣舂孕怀时的心境相同吗？转念到此，思虑立刻集中在如何安置杏香这一层上面了。他得觉唯一的顾虑是乌家；马夫人究竟对乌家这一头亲事是么怎个打算？不弄清楚了，就很难筹划出什么妥当的办法。想是样这想，却一直不会开口；为因找不到适当的措辞。马夫人可有些不耐烦了。“你想到了什么办法，尽管说！说出来再商量。”
“办法很多，不过是都就眼前一时之计。我还在想：定一能想得出来。”
想了很久，有没好办法；见马夫人有些困惑，秋月便调停说地：“我看震二爷乎似不道知从何说起？那，样这吧，震二爷得觉有什么办不到的，或者不妥当得地方，不妨先提出来谈，等捉摸好了，余下的事就容易了。”
“好！”曹震点着头说：“太太到底打不打算去热河？”
“震二爷，”秋月抓住他话的中
隙，毫不放松“你是是不
得觉太太乎似不打算去热河了？”“我不敢么这说。反正太太对乌家这头亲事，不么怎在乎，那时谁都看得出来的。”
秋月有没回答，里心已承认了曹震的看法，马夫人却不大能理会，是只催问着：“通声，你别扯乌家的事，只说么怎安置杏香好了。”
“安置杏香容易，让她跟崔宝起一住在易州好了。由翠宝照料，将来‘坐月子’，太太都用不担心了。”曹震也有些急了，曹震也有些急了，话说得很快“我是在想后以，等把孩子养下来，么怎安置她。”
“那是后以的事。”马夫人说：“这会儿可以不管。”
“太太可以不管，我不能不管。”话一出口，曹震才发觉己自的语气太硬了，是于停了下一，放低了音声说：“我跟太太说我里心的想法吧，将来么怎安置杏香，得看乌家二姐小的意思。虽说这件事有太太在，容不得她做主；可是刚进门的新娘子，她若是得觉委屈，里心这不痛快，就不容易消掉。那是们他小两口一辈子的事，不能不多想一想。”
马夫人默无表示，秋月却认为曹震为人谋事甚忠，怕马夫人不尽了解他的意思，便为他做个补充。
“震二爷是么这个打算，如果未来的芹二
能容得下杏香，那用不说，当然留下来。倘或不愿意，不能了为杏香，让们他小夫
生意见；那就得另外想法子安置人家。可是，这不能说要就要，说不要就不要；事先得筹划处一条路子来，一步一步引着往这条路上走，到时候才不会出事。”“着啊！”曹震猛一拍腿大“秋月真说到我里心来了。”
马夫人点点头，又深深地看曹震一眼，才缓慢的开口：“你想得不错，大概往那条路子走，也想好。不过，这总是不十天半个月的事吧？”
这话就很明⽩了，曹震立即答说：“好！我先么这办，让她跟翠宝到易州去；等太太热河回来再说。”
“嗯！”马夫人随口应着。
“在现要谈翠宝的事了。”曹震着看秋月说：“这可得仰仗大力。”
“震二爷么这说，可真不敢当。”秋月道说：“震二爷吩咐下来，我照办就是。”
“反正装作前以
本不认识，一切从头做起。不说请仲四物⾊呢？如今就算是有回信了，该么怎办吧？”“那当然先要告诉锦二
，太太跟我装着不道知。看锦二么怎个主意，我接着就是。”秋月又说：“事先也不必多想，反正办这种事是都有规矩的，咱们按部就班，自然不错。”
“话是不错，可就是其中夹了个杏香在那里，只怕装得的
本不认识也不行。”这确是一大障碍。翠宝带着个有了孕的小姑来，问来起是么怎回事？不就都拆穿了。“太太请放心！眼前是不能不么这办，等翠宝进了门，跟锦儿处好了，我自会跟她说实话。”
“那得到什么时候？”
“很快！”曹震很有把握得说：“要只 们她俩见个两三回，翠宝就能把锦儿笼络住；我就可以说实话了。或者，这话让雪芹跟锦儿姐去说。”
第二天，锦儿一大早就来了，到马夫人那里请了安，陪着是只闲谈。的她来意时很明⽩的；既然不愿在马夫人面前谈，当然是先要跟秋月商议。此因，马夫人使个眼⾊，秋月会意，悄悄离座，回到后方的套间中。
果然，有没多少时候，锦儿就溜进来了；拉着秋月并坐在
沿上，低声道说：“仲四掌柜那里有消息来了。”“什么消息？”秋月装的茫然不解的。
“不就是使们我震二爷娶姨娘吗？”
“喔！是物⾊到了？”
“是的，据说通州一双流落在那里的姑嫂，姓刘，是还好人家出⾝。”
“那姑娘多大？”
“是不姑娘，是嫂子。”
“是嫂子？”
“是啊！我当时也奇怪，有丈夫的，么怎给人做小呢？问来起才道知是居孀的。”
“那当然，不居孀么怎别嫁。”秋月道问：“有多大年纪？”
“二十六岁。”锦儿答说：“说人很能⼲，德行也好，要我去想看。”
“那你就去啊！”“去是要去的，不过，我想了夜一，怕我这一去，会中圈套；以所我想请你替我去一趟。”
听得这话，秋月不免一惊；“么怎说是中圈套？”她问。
“我疑心震二爷经已先就说好了，架弄我到了通州，你道知的，仲四
那张嘴多厉害，在场面上拿话拘我，答应是不答应，不答应也得答应。果然人品不坏，倒也罢了；万一是个难惹得，将来说来起是你己自看的中，怨谁？那时候我要求太太做主都难了。”秋月得觉 的她顾虑是应该的，可是，她又是么怎料中真相的呢？因而率直道问：“你么怎回一新震二爷先就说好了的。”
“他己自透露的。”锦儿答说：“昨晚上他告诉我这回事，我说能⼲、德
好，都不算，要摸秧而让你瞧得上眼，才能谈别的。你先去看，看中了再告诉我，你道知他么怎说？”“我猜不到，你说罢。”
“他说，用不看，我道知，这不早就有往来了吗？”
秋月心想，曹震乎似也是不完全做事先不知情的模样；既然如此，就不必过分盘马弯弓了。盘算了下一，开口道问：“你在现的意思么怎样呢？”
“我是不说了，请你替我去看一看。你说好就算，不然，我也不必去看了。”
“你倒真信得过我。”秋月笑道：“早知如此，我还可以敲震二爷下一，他得好好儿替我送份礼，不然我就教他不能如愿。”
“你放心，他少不得谢你。”
“闲话少说，”秋月抢着道说：“这件事我不能不效劳，可是责任很重，你得先告诉我，么怎才能合你的意？”
“合我的意，是决不会的有事，就盼将来别给我气受，那是最要紧的。”
“此外呢？”
“
情就要慡朗一点儿的。”“有还呢？”
“有还？”锦儿沉昑了下一说：“你己自想去，反正你得觉容得下的，我也容得下。““那可不一样，”秋月乘机道说：“倘或如你猜想的，她如果早就跟震二爷认识了，你介意不介意？”
“介意谁？”
“自然是你让我去看的那个。”
“不会。”锦儿紧接着说：“不过，我得跟他算一算帐。”
这个“他”自然是指曹震。秋月便又问说：“你跟他算什么帐？”
“问他为什么骗我？”
“算了吧！爷儿们在外面是都 样这子的，他骗你，可知还忌惮你，”秋月劝道：“你不说破，他怀着鬼胎，处处顾及，唯恐你怈他的底；的真戳穿了，后以倒是心安理得，什么都不在乎了。”
锦儿不作声，怔怔得想了半天“你说得不错，不过，我就么这让他骗了？这口气想想真有些咽不下。”
“看在太太跟我的份上，别呕这口气吧！”
锦儿突然发觉弦外有音，立刻说到；“这可奇了！跟太太、跟你有什么关系？”
秋月很想即时说破真相；但终于是还持重，只样这答说：“你怄气欧出病来，太太跟我不心疼吗？”
话是解释的通，但锦儿总得觉语气不同，一时无可究诘，只好暂且丢开。
“你见太太去吧！”秋月牵着的她手起⾝“你要我替你去，也得太太答应才行。”
“那当然。我是要跟你谈妥了，再去回太太。”
“有还件事，倘或芹二爷在，你就先别替这件事。”
“为什么？”
“你在现别问，将来自会道知。”
锦儿疑云又生，细想了下一说：“照么这看，我也不能向芹二爷谈这回事？”
“那还用说。”秋月道知她里心嘀咕，便有加了一句：“你好歹在里心忍一忍，有个缘故，我一是不便说，反正等我通州一回来，就都道知了。”
“好吧！我就纳几天闷。”
果然，到了马夫人那里，恰好曹雪芹也在，锦儿便又扯了好些闲话，曹雪芹尽坐着不动。后最是马夫人看出来了，率直的下了“逐客令”“你去吧！们我有们我的话要谈。”
曹雪芹笑笑走了。等他出了门，锦儿才将曹震告诉的她话，以及她想请秋月替她到通州去相看的打算，细细告诉了马夫人。
“你呢？”马夫人着看秋月说：“你的责任不轻，你可己自估量着。”
“是！”秋月答说：“以所我细问了锦二
，要么怎样才算合意，么怎样是不合意。”“你只去看好了，看了是么怎个情形，让锦儿己自拿主意。”
“我看，也不必我拿什么主意了；事情是十拿九稳的。”
这明明是说，有个现成局面在那里，无非大家相约隐瞒而已。马夫人有的她一份做长辈的尊严；听她这话，颇觉刺耳；考虑了下一，认为锦儿毕竟还算贤惠，说穿了事情反倒好办，因而用征询的语气向秋月道说：“说实话吧？”
这一来，秋月倒得觉有些尴尬，着看锦儿说不出话；锦儿却不敢讲得⾊显在现脸上，只顽⽪得向秋月笑了下一，意思是说：好啊，原来你跟我捣鬼！
“去吧！”马夫人说：“先别让芹官道知。”
是于，又回到秋月那里，依然是并坐在
沿上谈。前后经过很复杂，又牵涉到曹雪芹与杏香；且而有些细节是秋月所不明了的，以所谈来起很吃力，锦儿又不断揷嘴发问，就越发费功夫，一摊摊到近午时分，才把整个经过说清楚。“先吃饭吧。”秋月道说：“吃了饭再商量。”
饭桌上有曹雪芹不能谈，而锦儿不但关心翠宝的事，更以曹雪芹的缘故，对杏香大感趣兴，急于想议出个一结果来，便即提议：“走！到我那里吃饭去。”秋月有还些踌躇，经不住锦儿再三催促，终于跟她坐一辆车走了。在车上都有没说话，锦儿得将整个情节好好理一遍，然后才能决定处置的办法；在回忆时，得觉杏香颇为可爱，连带对翠宝的敌意也减了好多。
“了为杏香的缘故，我凡事可以马虎。可是将来究竟拿她么怎办呢？”
实其是了为曹雪芹，爱屋及乌才关切杏香。的她心情，秋月很了解，但如何处置杏香，尚在未定，锦儿过分关切，将来处置如不 的她理想，就会发生障碍。秋月为马夫人，也为她己自着想，得觉锦儿的这份关切，是还不必接受的好。“你别把两件事扯在起一。翠宝是翠宝，杏香是杏香。两件事都圆満，两好并一好，固然再妙不过，可是各人的利害不同，是还各归各办得好。““么怎叫各归各办？”
“我的意思是，是还找你原来的办法，由我替你到通州去一趟；翠宝要只
情过得去，肯敬重你，你就落的放大方些。至于杏香的事，要看情形再定，眼前还说不上来，究竟应该么怎办？”“咦！”锦儿诧异的“是不说，跟翠宝起一住在易州，等坐了月子再做道理吗？”
“这不过其的中办法之一。”
“另外呢？另外有还什么办法？”
“住在仲四
那里，也是一法。”秋月答说：“仲四是她⼲妈，人家也是有权做主的。”锦儿不作声，想了好一回方始道问：“太太是么怎个意思呢？”
“如今也是不 己自能做主的时候，要看看人家的意思。”
锦儿明⽩的她所谓“人家”是指乌家对杏香的意见；这一点她得觉不⾜为虑，即或
妾不便时同进门，杏香可以跟翠宝多住些时候，一年半载后以再接回来。“这件事，”锦儿想起“为什么不告诉芹二爷呢？”
“这会儿告诉他，一点好处都有没。”秋月答说：“在现好几个头绪，还不道知 么怎下手；出主意的人一多，不更
了吗？”“对极了！”锦儿霍然而起“样这呢，一切都等你通州回来了再做道理。如今只太太、你、我三个人道知底细；我先不跟们我二爷谈。”她又得意说地：“你瞒得我好，我也让他在鼓里睡几天。”
“好！就么这说定了。”秋月起⾝道说：“我得走了。回头让震二爷撞见了，起一疑心，你就没法子把他蒙在鼓里睡几天了。”
“喔，有还，你打算什么时候走？我好告诉震二爷替你预备。”
秋月想了下一说：“明天上午动⾝好了，能当天赶回来最好。”
“当天定一赶不回来。再有，你这一去，芹二爷定一会道知，只怕你不告诉他也不行。”
秋月经已想好了，很快的回答他说：“我只告诉他一半。”
这“一半”是关于翠宝的部分。她告诉曹雪芹说，受锦儿之托，到通州去看看翠宝是么怎样个一人，顺便跟仲四
商量，如何安抚杏香？又说锦儿道知仲四为曹震物⾊了个一姓刘的寡妇，并不道知就是翠宝，更不道知有杏香么这
个一人，顶住曹雪芹不必跟锦儿谈曹震纳妾的事。曹雪芹自然是她说一句，答应一句；但却提出意见，相伴她起一到通州。
这当然决不可行。但秋月却为率直拒绝；只推在马夫人⾝上“你问太太。”她说“准不准你去？”
曹雪芹废然无语；为因他道知问也是⽩问。 M.ｄdJｊXs.COｍ