马如龙从马背跳下，一面道问：“林姑娘和叶姑娘都好吧？”蒋素芬道：“们她不在。”
马如龙微微一怔道：“去了哪里？”
蒋素芬道：“说来话长，到里面去再说吧！”
她
代那两个小女孩，又去叫了个一较大的孩子来收拾这些花生，己自则放下铁铲，领着马如龙等三人，进⼊第一排有客厅的茅屋。三人喝过了热茶，马如龙又问林⽩⽟和叶小凤的行踪。
蒋素芬皱了下一眉头道：“照说来起，们你来得真不巧，不过，换个说法，们你来得还真是时候。”
她说的话，马如龙三人当然听不懂。
蒋素芬当然也道知这一点，又接下去道：“离这里大约一、二百里的定远县，最近出了个一什么‘盘古教’，专门替人免费治病，据说灵验得很，信奉的教徒，一天多似一天，且以年轻的妇女占大多数，们我林家大妹子，听了很不放心，便带了叶小凤，想去看看究竟是么怎回事。”
“去了多久？”
“个一多月。”
“有有没消息来？”
“有没。”
马如龙沉昑了下一道：“们我也该去看看，在现江湖上琊派很多，这个盘古教，替人治病是个幌子也说不定。”
朱磊然忽道：“这里养羊⿇烦不⿇烦？”
蒋素芬道：“草料和饲料，都不成问题，是只孩子们年纪都还小，恐怕照应不过来。”
马如龙道：“你么怎 然忽想到这个问题？”
朱磊道：“这里的小孩子，冬天的⾁食，恐怕有问题，己自养一群羊，供自家食用滋补，又可以增加收⼊，岂不两全其美？”
马如龙道：“你认为我对养羊很有经验，以所你刚才想到要我来管理？”
朱磊听了，哈哈大笑。
郭南风也露出了笑意。
蒋素芬茫然道：“们你什么事好笑？”
郭南风便将刚才三人在路上，提到养羊的事情说了一遍。
蒋素芬点点头道：“要只人手方面配合，这个主意倒是不错，多经营一项事业，便多一项收益，就算己自宰杀进补，也常非合算。”
万凤帮有人有土地，己自出产的东西也不少，淹⾁、花生、萝卜、韭菜，又杀两只己自饲养的大公
，款待三位嘉宾，酒菜还算丰富。朱磊是个急
子，想到什么，就办什么，第二天他极力撮弄马如龙，带着两三名万风帮的弟子，去附近乡镇收购小羊。他和郭南风，则在离茅屋不远处择地搭羊舍。
晚上，天经已完全黑下来了，马如龙和三名万凤帮弟子，才赶着四辆雇来的平顶车，运回约四十来只小绵羊。
马如龙回到万凤帮，一排羊舍的木架经已措好了，只剩下挡风的一面，土墙尚未完全砌妥。
马如龙对朱磊和郭南风两人的“手艺”大为赞赏，他想不到两人从不过问农事，一旦动起手来，还真有几把“刷子”
回到前面的客厅，见到蒋素芬，他才道知朱、郭两人在⻩昏时分，然忽向蒋素芬辞行，说们他要去一趟定远县，接应林⽩⽟和叶小凤，顺便看盘古教是个一 么怎样的组织。
马如龙到这时候，才恍然大悟，原来两个拜弟，早就心照不宣，故意藉养羊为题．要把他留在万风帮，好让他和蒋素芬单独聚处。
这次一，就算林⽩⽟和叶小凤有没离开，他相信在朱磊和郭南风的撮弄之下，也会另外藉题发挥，来为他和蒋素芬安排个一“机会”
他当然很感
两位拜弟的好意，但蒋素芬方面呢？皖北一带，河道纵横，骑马赶路，反而诸多不便。
朱磊和郭南风都得觉 是还步行轻快。
们他为怕与出去收购小羊的马如龙碰头，特地提前在下午茶时分，就离开了万凤帮，走了大约一二十里，天就黑下来了。
们他找到一户乡村小店借宿，夜晚与村老把酒闲谈，大家都不道知什么是盘古教，对方只听说数十里外一处隐密的⾼地上，一群会武功的小姑娘，收养了不少儿孤．行为令人分十钦佩赞赏。
们他口的中一群小姑娘，当然就是林⽩⽟导领的万凤帮。
第二天，两人继续上路南下，天黑时抵达凤
，凤是个大地方，已离定远不远，这里人来人往，消息当然灵通的多。们他找了个叫悦仙的大客栈歇下来，出手也特别阔绰，为是的好向店小二问话。
店小二打开提笼，端出四盆热腾腾的炒菜，半锅热腾腾的炖
汤，是这半个时辰前，店小二去西街口凤老店预订的。凤
老店很少接到这种大生意，悦仙客栈也很少歇下这种阔客人，店小二更是很少像今天样这喜
说话。两个客人，却摆下三副杯箸，另一副是朱磊和郭南风为店小二准备的。
“小二哥，坐，咱们喝一杯聊聊。”朱磊很随便说地。
店小二有点不好意思道：“那么怎可以。”
郭南风道：“天气冷，喝两盅驱驱寒气．咱们随便聊聊，喝起酒来才有意思。”
店小二道：“两位打哪儿来？想往哪儿去？”
郭南风道：“打泗
来，想到六安去，买点六安的茶叶。”店小二道：“六安的茶叶，天下知名，两位是开茶行的吧？”
郭南风道：“好眼光，你伙计猜对了。”
店小二为己自的见多识广感到很得意，不知不觉间端起了酒壶。
郭南风道：“⼲！”
三人都⼲了一盅。
朱磊道：“吃菜！”
店小二挟了一筷子菜，边吃边道问：“两位这一路去六安，经不经过定远县？”
郭南风道：“经过，么怎样？”
店小二道：“定远最近出了一件怪事情，两位经过定远时，不妨打听打听。万一能碰上那位传说的中盘古教主，替家中娘子讨两副神药，就走大运了。”
郭南风佯装道：“走大运？我听不懂。”
店小二又⼲了一盅，兴致来了。么这好的酒菜，要他己自花钱买，这辈子他也舍不得，有说话巴结阔客人的机会，要他不开口，那比己自花钱买酒菜更难。
“盘古教主，据说是位胡子经已花⽩的活神仙。”店小二満脸红光地道：“不过，我这也是听来的，很少有人真有福分见到教主本人。”
郭南风道：“见不到教主本人，向谁求药？”
“定远有座八仙山，山上有座古庙，庙里供是的观音大十像。”店小二比手画脚地道：
“求药的，先拜观音大士，再捐香油钱，钱多钱少有没关系，要只心意虔诚。然后，便由进香人菗笺，再由笺条决定见不见得着教主本人。”
郭南风道：“你样这一说，我更糊涂了。”
“这意思就是说…”店小二又挟了一大筷子菜送进嘴，边嚼边道说：“如果是张上上笺，解说者就会为你安排晋见教主。”
郭南风道：“什么叫做上上笺？”
店小二缩了下一脖子，两手一摊道：“这就不道知了，大概笺上说的是都好话吧！”
郭南风暗哼一声，心想：“大概长得年轻标致的，才会菗到上上笺吧？所谓教主者，八成是个神
兼
！”朱磊揷口道：“见了教主之后呢？”
店小二道：“见了教主之后…”他喝了口酒，又挟了一筷子菜：“这个，晤，就不道知了。”
朱磊和郭南风迅速互望了一眼，两人心中都很清楚，并是不这小二卖关子，这小子无疑也就只道知 么这多，再问下去，大家是都⽩费气力。
第二天，朱磊和郭南风起程向定远县出发。
一路上，两人心中都有着个一相同的谜团。
由灵璧到定远，路程并不远，以林⽩⽟和叶小凤两人的一⾝武功，收拾个一小小的神
，为何要耗么这久的工夫？难道…
两人的脚程然虽不慢，但去定远的这一程并无官道可循，沿途人烟稀少，岔路又多，每走一程，便得找个荒凉的村落打听。
直到天黑，那座县城尚未出现。
朱磊四下望了一眼道：“这下一，恐怕的真要露宿一宵了。”
郭南风道：“你这人真是奇怪，为什么天黑了就不能赶路？谁规定天一黑下来就非歇宿不可？”
朱磊笑道：“你这人也很奇怪。”
郭南风道：“我这人正常得很。”
朱磊笑道：“正常是很正常，就是然忽变得有点喜
抬杠。”郭南风道：“你话说得不对，我当然要纠正，你一直都在家里当大少爷？你一向有没赶过夜路？…咦，好了。”
两人说话时，正拐过一片树林。
朱磊转脸道：“什么好了？”
郭南风笑道：“好了就是你赢了。”
朱磊抬头一看，原来树林前面就是一座庙宇。
这座庙宇，灰蒙蒙的，有只前后两进。看上去既不宽敞，亦不恢宏，显见平⽇香火定一很冷落，但因它三面均为一片⾼⾼矮矮的杂竹包围，倒别有一种幽雅的庄严古趣。
朱磊道：“你的意思，们我就在这座庙里歇一宵？”
郭南风道：“这种穷庙，吃喝当然谈不上，但四周风景不错，比住又脏又
的小旅社可要強多了。”庙门虚掩着，前殿供奉的，是一座不知名的⾼大佛像，由于久未拂拭，佛像的法⾝上満是尘土，佛龛前的大香炉，揷着一把零
的香枝，也不道知香火熄了已有多少时⽇。前殿两边，是一排关的紧紧的僧房，这些房间里．当然无人居住。
下阶走过中间的庭院，后面一排，也是佛殿。佛像前拜座上，散放着一些拜垫，灰扑扑的，又旧又脏。
朱磊皱眉道：“看样子大概是座无人管理的古庙，们我睡的地方是有了，可是，饿夜一肚子；可也不好受。”
郭南风道：“们我再去两边灶房柴房里看看，要只有柴米，们我 己自动手煮饭，吃来起也蛮有意思。”
就在这时候，殿前光线一暗，然忽出现个一瘦小的沙弥。
那名年约十四五岁年纪的小沙弥合掌躬⾝道：“两位施主安好。施主们可是错过了宿头？”
郭南风道：“是的，请问小师弟，们我可否在这里借宿一宵？”
小沙弥又施了一礼道：“要只两位施主不嫌简陋，当然可以。”
朱磊接口道：“能不能顺便叨扰一顿素斋？”
小沙弥道：“两位师⽗，出去做佛事，要三天之后才能回来。至于斋饭，小僧得去问问香火工陈伯，才能决定。”
陈伯是个弯
驼背的老头，耳朵有点重听，说话音声很大。经过小沙弥涉，陈伯表示，饭有没问题，菜有只两样，素油炒青菜，萝卜汤。碰上这种香火冷少的庙宇，有得吃住，就很不错了．别的有还什么话说？
晚饭后，沙弥打开一间僧房，点上一盏半明不灭的油灯，就退出去了。
这间僧房，大概就是小沙弥口中“两位师⽗”之一所居住的，收拾得倒还⼲净，房中除一
一桌一椅，以及一橱石印佛经外，别无所有。朱磊见了，不噤肃然起敬道：“佛门弟子，真是清苦，这种生活，叫们我 么怎受得了？”
郭南风道：“们他看破红尘，一切荣华富贵，皆如过眼云烟，不愿多种来生业障，自然就不为以苦了。”
朱磊顺手菗出一本佛经，凄着油灯光头，随便翻了几页，然忽啊了一声，僵在那里，像段木头。
郭南风走近一走道：“么怎啦？你。”
朱磊伸手一送道：“你看这本书1”
郭南风过来翻开首页，不噤也是一呆。
原来他看到的竟是一行仿宋体石印大字：古⾜本绣像金瓶梅！
再翻下去，书页已有些陈旧，凡是描写西门庆与女人们寻
取乐的地方，都有密密⿇⿇的圈点，且而先后墨⾊深浅不同，可见阅书人看这部书，前后绝不止看过一遍。朱磊嘿了一声道：“我刚才还在赞美们他，原来竟是两个不守清规的
僧！”郭南风合上书页，沉昑道：“这件事被们我碰上了，就该查个明⽩，它许也是前以和尚留下来的，在现的和尚，翻了没翻过，也不定一。”
朱磊道：“么怎个查法？”
郭南风道：“们我只能在这里待夜一，有有没结果，就要靠运气了。”
说着，他始开打量房的中形势和陈设．房的中陈设，前面说过，毫无碍眼之处。房的中墙壁和地面，也很正常，郭南风促额蹁步，陷⼊沉思。
朱磊道：“庙中那个沙弥和老火工，应该不会不道知，去把们他抓来讯问下一，你看么怎样？”
郭南风头摇道：“绝不可以样这做！香火工年纪已大，人如风中之烛，小沙弥还是只个大孩子，们他 么怎 道知这种事？”
朱磊道：“那要么怎办？”
郭南风道：”你守在这里，我出去看看，横竖这座庙宇的范围也不大，我会一儿就会回来。”
朱磊点头道：“好，你去吧！”
郭南风出去大约一顿饭光景，回来时进门就头摇，显然收获不大。
朱磊仍忍不住问了句：“么怎样？”
郭南风道：“寺后就是树林，林中到处是都落叶，像好从来有没清扫过，林中有座焚化炉，大概已很久有没使用，砖块都快塌了，别的什么也看不出来。”
朱磊笑道：“我看算了，老三，人家和尚也是人，有些道
浅的，偶尔看看闲书，要只不散布秽行，就算饶他一命，也暗合上天好生之德，别去追究了。”郭南风道：“和尚动了
心，就该还俗，玷辱佛门，非同小可。”朱磊道：“们我 后以回头，可能还要经过这条路，到时候再来看看也不迟。”
朱磊和郭南风第二天才道知，定远县城，就在半里外。
由于地理位置欠佳，这座县城，实在落后得可以。城內大街两旁，然虽也有各式商店，但都生意冷清，几乎门可罗雀。
两人问了好几个地方，才算找到了一家小饭馆，饭馆生意不好，当然就料理不出好酒菜来，两人随便要了一点饭菜，顺便打听那座灵验的观音大士庙。
店家伙计道：“就在西门外，好找得很，们你出城朝人多的地方走就对了。”
朱磊道：“大概多远？”
店家伙计道：“连头带尾，最多里把路。”
两人饭后出城，果如店伙计所说，一路零零散散，络绎不绝，以妇女占多数，全是求神赐福的人。
朱磊低声道：“们我走在这一群人中，是是不有些碍眼？”
郭南风道：“你说么怎办？”
朱磊道：“我也有没办法。”
郭南风道：“那不等于说废话！”
朱磊道：“但我却为因这件事想出了一点道理。”
郭南风道：“什么道理？”
朱磊道：“眼前这些妇女，是都来自附近乡村，长相和穿着打扮，全都土气得很，那位盘古教主，如果以⾊取人，定一失望。”
郭南风道：“又是一些废话！”
朱磊道：“我还有没谈到下题，你急什么？”
郭南风道：“正题是什么？”
朱磊道：“像这些妇女中，如果杂有林⽩⽟和叶小凤两人，必然一眼就会引起那位盘古教主的注意。”
郭南风道：“这话还用得着你来说？”
朱磊道：“盘古教主是不个普通人物，一看‘⽩’‘叶’两人⾝份举止都跟众人不同，必然大起疑心，不敢贸然有所举动。”
郭南风有点迟疑道：“你的意思…”
朱磊道：“假使盘古教主暂使停止猎⾊行动，林叶两人为因见不到这位教主，定一仍住在定远城中。”
郭南风道：“你的意思，们我应该先回城中去找们她姐妹？”
朱磊道：“们我当然也可以先跟众人去前面小庙里看看。”
郭南风叹了口气道：“说来说去，是还一大篇废话！”
朱磊不服气道：“什么废话？我把事情的大略经已理了个眉目，总比你对这件事-片浑沌強得多！”
郭南风道：“你把己自想象得太美了，你为以你想到的这些事，我都有没想到过？”
朱磊道：“你既然想到了，为什么有没说出来？”
郭南风道：“说出来跟不说出来，有什么两样？这些想法，全凭臆测，毫无创意，且而也对事情有没一点帮助。要去观世音庙看看。”
⾼地上的观世音庙，谈不上规模，也谈不上格局。跨进庙门，两边各有一张木条桌，一边贩卖香火纸钱，一边坐着一位解笺的老先生。
通过狭窄的中庭，便是一般信徒心目的中“大殿”
大殿正中，供着一尊观世音像，两旁侍立着金童⽟女。前面是一口大型捐献箱，箱旁站了个一穿黑长袍，也不道知是什么⾝份的中年人，随时准备帮助上了年纪的信徒揷香取笺。
朱磊低声道：“站在捐献箱旁的好几个家伙，名义上是帮助上了年纪的信徒，我看他真正的使命，恐怕是还在监看那一位信徒手面大，如另转揩油的歪念头。”
郭南风笑道：“未找着真凭实据之前，别尽往坏处想。”
两位穿着体面的年青人男，如果也跟上前烧香求笺，自然有点不伦不类，们他只好各处佯装浏览，暗中察看这座小庙的內外形势。
后殿旁边，有道侧门，通向两间简陋的小木屋，大概是两三位执事人员食宿之处。
两人口虽不言，忍不住都在怀疑：那位盘古教主究竟住在什么地方？
就在这时候，两人眼前一亮，然忽瞥及从大门口正走进一名姿⾊秀丽得出奇的蓝⾐妇少。
朱磊低声道：“如果传言不假，那位什么盘古教主绝有没放过这名妇少的理由，们我 要只注意守着这名妇少，大概便有着落了。”
郭南风低声回答道：“了为不引起那两个执事人员注意，们我应该分散开来，我去庙外看看有无其他花样，你挨去过，看那妇人么怎求笺？老先生么怎解释？们我在土坡上再见面。”
说着，郭南风先出了庙门，走向庙后，细看这座庙有无其他密道或地下建筑。各处看完，毫无破绽，但朱磊还有没出来，他便先走去土坡下个一小吃担子旁，要了一碗汤面，慢慢吃着等候。
隔了会一，朱磊出来了。
郭南风道：“么怎样？”
朱磊道：“我不便跟那妇眷挨得太近，有几句话，我没听清楚，那解笺老者大意像好是说，妇人福气很好，命中该有三子，其中一子将来还可做到知府以上的大官。”
郭南风道：“有还呢？”
朱磊道：“那老者又说，为因 是这条上上笺，妇女可以凭笺条要求教主画道灵府，焚化后以温⽔呑服，明年舂天前以，就有孕怀的征兆。”
郭南风道：“这妇人将在什么时候见教主？”
朱磊道：“明天申时三刻。”
郭南风道：“什么地方？”
朱磊道：“普渡禅寺。”
郭南风道：“普渡禅寺又在什么地方？”
朱磊苦笑道：“们我 是都第次一来定远，你问我，我去问谁？”
郭南风皱紧了眉头道：“在现 有只-个笨法子”眼角一瞟，然忽住口。
朱磊会意，他也看到那名年青的蓝⾐美妇正从⾝边走过。
郭南风低声道：“们我 是还老办法，你先一路跟下去，我慢一步回城，晚饭时分，们我就在中午那家饭馆见面。”
郭南风吩咐店家凑了两三样小菜，打了半斤酒，个一人在小饭店边喝边等。
天⾊暗黑之际，朱磊来了。
朱磊坐下后，郭南风是还一句老话：“么怎样？”
朱磊喝了口酒道：“那妇人住在南门外面-幢三合厢里，生活像好还过得去，家里人口很少，有只 个一老婆婆，没看到人男。”
郭南风道：“人男可能在外乡做生意，人相单薄，又惦着丈夫，大概就是这女人求神的原因了。”
朱磊低声道：“让我来问问这里的伙计，看普渡禅寺在什么地方。”
一名伙计端着后最一盘炒
花上桌，朱磊见机提出他的问题。那伙计-怔：“两位想去烧香？”
朱磊顺口唔了一声，表示伙计猜对了。
那伙计听了，忍不住呼呼的笑了来起。
朱磊诧异道：“你笑什么？”
那伙计笑着道：“西门外的观音菩萨灵得很，们你为什么要去普渡寺那种破庙？”
朱磊瞪大眼睛道：“破庙什么意思？”
那伙计道：“们他连己自庙里的和尚都保不住，还能保佑烧香的人？要灵才怪！”
朱磊道：“噢？”
那伙计道：“们他寺里本来有四个和尚，香火也不错，年初-场怪病，夜一就死了两个，大爷想去这种庙里求什么？”
朱磊道：“有这种事？那可真谢谢你小二哥指点了。”
伙计走后，朱磊又道：“老三，你相不相信这种事？”
郭南风道：“相信什么？”
朱磊道：“相信年初死去的两个和尚，是死于一种怪病？”
郭南风道：“庙里有看金瓶梅的和尚，盘古教主又要借那地方装弄鬼神，如果有人看了不顺眼，不死有还什么生路？”
两人饭毕，问明伙计，城中有只三家旅店，都在十字大街附近。
两人便找去十字大街，逐家探问林⽩⽟和叶小风的下落，结果三家都回说有没看到像郭、朱两人所描述的两位女客。两人无法可想，只好在一间较宽敞的歇了卜来。
过了正午，天宁然忽
暗厂来，老一辈的人，都道知快要下雪了。申初光景，定远北门外，然忽出现两条瘦小的人影。
那是一老一少，两个穿着朴素的妇人。老妇人五十多岁，脸上很多皱纹，手上提着个一竹制的香篮，年青的妇少提着个一小包袱．丽美而端庄，眉梢隐隐透着一股喜悦之⾊。
两人相貌上毫无相似之处．猜知这老少两人，可能是对婆媳。
两人沿着乡村的泥土路，缓缓前行，走到树林前那座小庙，婆媳两人指点着，低低说了几句话，便向半开的庙门中跨步而⼊。
朱磊和郭南风像鬼影子般接着出现。两人在庙前出现时，庙门已紧紧上闩，两人对望一眼，会意地点点头，像好这种结果原就在意料之中。
接着，两人左右分开，绕去庙侧，轻轻一纵，上了墙头。
两人透过从墙里长出的⾼树枝往里一瞧，都不噤微微一呆，有点纳闷。
这时，大殿上空无一人，两旁伙食房前那个半聋的老香工在正低头拣菜，小沙弥在厨房里默默抹着桌子。一切都显得出奇的平静和安宁。
前殿两边的憎房，密闭如故，里面有没说话的音声，或其他任何的响动。
刚进去的那对婆媳呢？
朱磊和郭南风东西相距数丈远，不便出声相询，只好迢迢以手势代替。
这次郭南风示意朱磊去庙后搜查，他决定个一人闪进庙中各处看看．他不相信就在这转眼间，两个活生生的人会从空气中消失。
这时，雪始开飘落了，天空
暗得就像平时的点灯时分，郭南风⾝影一闪，无声无息地泻落大殿，⾜尖一点，窜⼊殿內。大殿內陈设简单，郭南风上次经已观察过了，并无可疑之处。在现，由于这座庙宇范围甚少，且而那婆媳两人又是⼊庙后即刻消失，他不得不重新仔细打量。
一排佛龛，供奉着四尊佛像，佛像贴壁设座，其间并无空隙。
佛龛前面供桌上，布満了一层薄薄的灰尘，那对婆媳是都乡下人，并无武功在⾝，如从供桌上经过，定一会留下明显的痕迹。
大殿两端，各有一张木桌，上面摆着佛经香烛等物，也似很久有没移动。
木桌后面的两张桌子郭南风心头突然一紧，他找到问题的关键了。
东边木桌后面的椅子，微徽向外挪开，这表示有人离开后，就有没再将这张椅于移回原位，是这桌椅之间应的有放置方式，合理而正常。
西边木桌后面的椅子，就不一样了。
样这椅子贴壁放置，与木桌靠墙的一端平齐，个一人坐在椅子上办公，或是起⾝离去，都不会将椅子放成这个样子。
郭南风俯⾝下去察看地面，在椅子被移动的地面上，他终于找到了破绽。
在地面上，有块三尺来宽，五尺多长的木板，贸然看上去，与泥土同⾊。很明显的，是这一块可以翻起及放落的滑板。
换句话说，是这 个一地下密室的出⼊门户！
郭南风试按，滑板立即向上翘起，下面是个黑魑的洞口，有土阶通向佛龛的那个方向，宽度⾜容个一庞大的⾝躯出⼊。
郭南风以椅子横放洞边，顶住滑板不能复原，以备朱磊找来大殿时，可以道知他去了哪里。他紧了紧
带，探⾝进⼊地洞，约莫下降两丈多深，到达一条还算宽敞的地道。地道的方向通向庙后，向前走了七八步远，耳中隐隐已有人声传来。“这妞儿脸型肤⾊都不错，⾝材也好，老乌鸦越来越会办事，教主真该好好的赏他下一了。”
个一有点苍老的音声阿嚏着，大概是庙中声称出去做法事的两位和尚之一。
“当然，当然，哈哈哈！”这个音声当然是盘古教主的了。
“今天天气特别冷，先喝点酒再说。”是个一有点沙哑的音声，大概是上面庙的中另个一和尚。
接着，前面的密室中有了响动，像好有人在忙着整理酒具。
“哎啃！你捏得人好疼，我不来了！”
郭南风听了，不噤一怔。
是这 个一陌生的女人音声，难道在这对婆媳被俘虏之前，这间地下室就先关了其他的女人？
“你不来？我可要来了，”苍老的音声夹着笑声说，怪腔怪调的，令人听了起
⽪疙瘩：“你怕疼是是不？等下我就叫你又疼又庠，疼得过瘾，庠得舒服！来来来，我先看看，捏红了有没？乖乖，心肝宝贝，我来
！”那个音声沙哑的和尚道：“们你少猴急，等我把酒温好了，大家喝点酒再来好不好？
们你如此亲热，教我哪有心肠温酒？”
盘古教主的音声道：“依们你的意思，我要不要开解这妇人的⽳道？”
沙哑的音声抢着道：“当然要开解，有没叫声，有没表情，跟一堆死⾁差不多，那该多没意思。”
“她要是反抗么怎办？”
“刚进来的，那个不反抗？看她挣扎的样子，才有意思啊！”“悟空这方面愈来愈精了。”
“尖’不‘尖’，你最清楚了。”喉咙沙哑的悟空和尚，佛仿在问另个一人：“尖好是还秃好，你告诉教主吧！”
说罢三人一齐大笑，一点顾忌都有没。
另外那个和尚道：“刚才教主进来时，除了这个女人，像好还挟着个一，那个年纪大的女人是准？”
盘古教主道：“被我处理掉了，放在墙脚下。”
悟空和尚接口道：“拿点东西盖一盖，等下可别让这小娘们看到。”
郭南风听到这里，不得觉热⾎沸腾，好心狠的一批家伙，视人命如草芥，这哪有还什么王法？
他想到这里，不噤又为林⽩⽟和叶小凤担忧来起，两人至今音讯全无，会不会因一时大意，也遭了这批歹徒的毒手？
他了为保全那个妇少的清⽩，不能再等下去丁。
他蹑⾜前行，约四五步，前面地窟，豁然开朗。
方圆约五六丈的那个洞窟中，三张藤榻，围着大火炉，炉上一副铁架，上面温着三大壶酒，四五个小菜盘，地洞中乎似另有通风之处，一点也不得觉烟火熏人。
藤榻上面，坐着五个人，躺着个一．躺着的就是那名村妇，乎似尚在昏
中。三个男的，两个光头，是都大胖子，每个⾝上围着一幅绒布，大是都本寺的和尚。
另外个一，年约四十出头，⾝上⾐着尚称完整，大概便是那位盘古教主了。
郭南风感到有点意外是的，这三人的相貌，都在他的想像之外。
他为以盘古教主是个六七十岁，有着花⽩胡子的老者，谁料是只 个一中年人1大概这魔头偶尔露面，也是一种宣传，让人为以他是个年⾼德劭的长者，松懈防范之心。
另外的那两个女人，都在十七八岁上下，脸上并无戚容，姿⾊还过得去，但也谈不上什么花容月貌。
她俩大概已被掳来一段时⽇，对目前的生活环境已渐习惯，慢慢产生了一种得过且过的心理，不再希图挣扎和反抗了。
两个女人⾝上都有没穿⾐服，只靠一薄被围住下半⾝，室中整个情况，看来起 常非 亵猥。
郭南风真气一提，劲
而⼊。他狠定心，先落在靠近洞口的个一和尚⾝边，运力一掌，疾劈而出，那和尚惊叫未及出口，便告应声而倒，菗搐了账！
接着，他跃过火炉，双脚登向另一和尚，，上⾝却对准那个盘古教主。
他的构想是，先将另外那名和尚放倒，不管对方死活，便向盘古教主进攻。
第二个和尚承受他一脚，就算不死，大概也有没还手的气力了。
不料那位盘古教主机灵得很，他见密室中突然出现这位不速之客，收拾悟空和尚的手法又极俐落有力，早就心胆俱丧，完全有没抗拒的打算，个一倒翻，离开藤榻，再一闪，便告失去踪影。
郭南风又气又急又恨，他气急是的想不到这间地下室中居然有还出路。
他恨的，即是朱磊！
假如朱磊这时也在，盘古教主还能哪里逃？
他气无可出，只好回过⾝来，又对那被他踢倒的和尚加了-掌。那藤榻上的两位女人，吓得索索发抖，连喊救命都喊不出来。
就在这时候，只听通的一声，盘古教主消失处，然忽从上面掉下-个人来。
郭南风目光锐利，马上认出那个掉下来的人，正是盘古教主！
跟着个一嬉笑的音声从上面传下来道：”下面有还活着的有没？个一太不过瘾了，再送几个上来活活筋骨如何？”
郭南风一听是朱磊的音声，不噤好气又好笑，⾼声回答道：“有还两个女的，要不要？”
朱磊急忙推卸道：“敬谢不敏，女的我下不了手，你留着己自处理吧。”
郭南风回顾地室中，那两个女人只顾战战栗，尚未穿起⾐服，忍不住皱起眉头道：“两位如果就住在这附近，快点穿好⾐服回去。”
里面榻上那个女的，胆量乎似大些，颤声道：“这位壮士，们我…住在…东乡，路程不近…们我⾝上…个一子儿也有没…”
郭南风探⾝⼊怀，掏出一把碎银，送去榻上道：“拿去做盘
，快点走！”两个女人穿妥⾐服，战战兢兢地从通道摸索着离去后，郭南风见墙角蜷曲着那个中年乡妇的尸体，不由得又感到为难来起。
他向上面⾼声道：“二老，你下来一趟！”
朱磊应了一声好，不会一从另一出口处飘然现⾝。
郭南风道：“这婆媳俩住的地方，你去过次一对不对？来，你背活的，我背死的，把们她送回去，等找到了地方，们我再把们她拍醒过来。”
雪花，仍在漫不经意地飘个不停，朱磊和郭南风在荒凉的土路上，个一戴着一顶大斗篷，披着风⾐，冒雪而行。
朱磊脚下不停，一面扭头道：“这种大雪天赶路，真是不味道。”
郭南风笑道：“那还用说，当然如不围着火炉喝酒聊天有意思。”
朱磊
了下一手，道：“我倒是不这意思，至少们我可在定远等两天，等打听出林⽩⽟姐妹俩的消息，再上路也还不迟。”郭南风摇头摇道：“等不着了，我猜们她到达时，定一 为因看不出那座观世音庙有什么可疑的地方，为以 是只一种谣传，又回灵璧去了。”
朱磊点点头道：“这一点倒是可能，们我若是不凑巧碰上那对婆媳，还是不照样一无所获，机缘之说，真是一点不假。”
郭南风轻叹道：“这件事也证明了
信的害处，那对婆媳要是不信鬼神，又何至于弄得个一受辱，个一丧生？”又走了一段路，朱磊再度扭头道：“们我 在现究竟要去哪里？赶回灵璧？”
郭南风道：“当然”他话未完说，然忽道：“慢一点，等我下一。”
说着，人已蹲了下去，沿着路边一枯草，好似在枯草叶中搜索什么。
朱磊诧异道：“你在找什么？”
郭南风慢慢直起⾝子，皱着眉头喃喃自语道：“真巧，们我会从这里经过，既然看到了，又不能不闻不问…”
朱磊接着道：“什么事们我不能不闻不问？”
郭南风手-指道：“你看！”
朱磊茫然道：“我看什么？-片
草而已！难道这片草也有文章？”郭南风道：“我要你看的，是草上的那些结，是这丐帮的求救信号，有只丐帮弟子，或丐帮的友人，才能看得出它的明堂来。”
朱磊道：“那又么怎样？”
郭南风道：“你跟我来。”
郭南风带头急赶，一路顺着丐帮弟子结草的方向，笔直向西，直奔舜耕山。
⻩昏时分，两人抵达一座小镇。
小镇上有没几家店铺，又为因天寒下雪的关系，几乎一半以上都关了店门。
两人找到一家小客栈，郭南风先在明显的拐角处，用三块砖头搭了个奇怪的样式，才和朱磊进栈歇了下来。
朱磊道：“你刚才搭起那三块砖头，可也是一种讯号？”
郭南风道：“是的，凡是丐帮的弟子都看得懂。”
朱磊道：“懂什么？”
郭南风道：“道知 们他有朋友住在这家客栈里，如果们他有困难解决不了，可直接到客栈里来，找这人帮忙。”
朱磊道：“天经已黑子，们他看得到？”
郭南风道：“今天晚上，们他也不定一会从这条路上经过，过了今天，有还明天，这种事情急也急不来的。”
朱磊道：“天太冷了，叫壶酒来喝喝如何？”
郭南风笑道：“今天的确是喝酒的好天气，只惜可你选错了地方。”
朱磊道：“这活什么意思？”
郭南风笑道：“这种客栈的客人，多以进城错过宿头的乡下人为对象，有时煮饭烧⽔，是都客人己自动手，客栈只供应锅炉柴火，你找谁要酒喝？什么地方去找下酒菜？”
朱磊道：“天下无难事，只怕有心人！你看我的。”
他跑到前面店伙计住宿的地方，个一头戴两片瓦，⾝穿旧棉袄的老伙计，在正昏暗的菜油灯下，配着一碟咸菜喝热粥。
“伙计，能不能弄点酒喝喝？”
“大爷想喝酒？”那伙计眨巴着风火眼：“天么这黑了，菜也买不到，大爷要拿什么下酒？”
朱磊一听，酒像好 有没问题，心已放落一半，接着又道问：“炒一盘花生米，再炒个韭菜，总应该是的有吧？”
伙计头摇道：“两样都有没。”
朱磊并不灰心，又道问：“那么，有什么，你说好了。”
伙计想了下一，用筷子敲敲那碟咸菜道：“有咸菜，也有我己自用盐渍的酱瓜．再不然我可以替你爆半斤蚕⾖。”
朱磊大喜道：“行！蚕⾖和花生都一样，喂，伙计我刚才像好听到后面有
叫，宰只来下酒么怎样？”伙计像好吓了一跳，连忙道：“噢，那，那不行，几只
都快生蛋了，在现还不到两斤重，杀了拿来下酒，那多罪过！”朱磊掏出一把碎银，拣了一块五六钱重的，送去伙计面前道：“先付你买
钱，其他的零碎账，明天起一算！我怎能叫你亏老本。”依当时的银价计算，这块碎银买两只大肥
也够了，那伙计见了银子，立刻改变口气。“如果大爷们定一要吃
．只好去抓只一来宰了。”伙计带着笑意道：“大爷喜吃红烧、清炖，是还辣炒’”一阵微风吹来，门口然忽有人笑着接口道：“这三种吃法都不好。”
伙计两眼眨巴了下一，连忙赔笑道：“原来是⿇三爷，三爷好！”进来的这位⿇三爷，脸上还真有几粒⿇子，不过，以这位⿇三爷的年纪来说，他老兄被人叫“爷”乎似还嫌早了-些。
这位⿇三爷最多三十出头，肩上扛着-
⽑竹杖，杖头上吊着-个摇摇晃晃的旧蒲包，一件旧棉袍，又破又脏，那一⾝邋遢相，叫人实在不敢恭维。如果此刻郭南风也在场，他必然一眼就会认出对方乃丐帮中一名⾝份不低的四结弟子。
可是，朱磊无此能耐。他只得觉对方大概是附近村子里的老乡亲，以所店伙认得他。
这人笑嘻嘻的，一团和气，看上去然虽脏了点，倒也有一分亲切感。
伙计接着道：“依三爷的意思，这只
要怎样料理才好吃？”那位⿇三爷手一招，笑道：“你来，们我 起一去抓只
，我教你一种省事又快速的做法，保证香酥可口，配酒配饭两相宜。”不到半个时辰，小二的酒菜全端进来了。
一大锡壶酒，泡在半盆热⽔里，-盘咸菜，一盘渍瓜，一大碗炒蚕⾖，以及一团灰不灰，⻩不⻩的“泥团”
朱磊指着那个泥团道：“是这什么玩意儿？”
伙计笑道：“
啊！大爷要的那只，就在里面。”朱磊正要开口，郭南风抢着笑道：“别土了，二老，是这丐帮弟子的一种吃法，叫做‘叫化
’，也有人嫌它名称不雅，改叫‘富贵’，噢，对了”他转向那店伙道：“那位⿇三爷呢？”
刚才，他听朱磊的述说，在现又看到这只叫化
，道知对方八成是一名丐帮弟子。店伙计道：“在外面喝酒。”
郭南风一怔道：“他也喜
喝酒？”店伙计道：“是这老规矩，这位⿇三爷常从这里经过，每次是都 己自带-⽪袋酒，芈袋花生，喝⾜了觉睡，天亮赶路。”
郭南风道：“快请这位三爷来，大家-起喝，人多了才有意思。”
不会一，⿇三爷来了，除了没带竹杖，是还那副邋遢样子，郭南风站起⾝来，双掌搭成个一人字形，含笑道：“⿇三兄好，我是贵帮麦七斗的朋友，们我这次从定远县来，便是为因无意中发现贵帮一路留下的特别标记。”
他这番自我介绍，实其是多余的，当他双手搭成人字形，⿇三便道知他是丐帮⾼阶层的友人了。
⿇三也是一名四结弟子，当然不会不道知 己自帮的中麦七斗他听对方连帮的中八结长老都可直呼其名，便道知这位青年人来头不小。
当下，他也忙着改变见礼方式，原打算抱拳一拱，这时乃改作双拳一并，双手拇指向上、置拳
前，微微-躬道：“小人⿇三，舜耕山分舵主，叩请壮士大名！”双拳并拢，双拇指向上、代表丐帮最隆重的参拜大礼，郭南风当然明⽩这种礼节。
“小弟郭南风。”他指指朱磊道：“这位是在下的盟兄，姓朱，单名-个磊字，三石磊。”
“江南三侠？”⿇三爷大惊。
“不敢当！”郭南风微笑道：“们我兄弟-事无成，浪得虚名而巳。”
朱磊清出个一座位，含笑让座。
⿇三坐下，郭南风道：“大家都是不外人，们我边喝边谈吧！贵帮舜耕山分舵，最近是是不出了什么⿇烦？”
“大⿇烦！”⿇三喝了口酒说，神⾊顿时沉重来起。
郭南风点点头，鼓励对方说下去。
⿇三说出来的故事，是样这的：原来舜耕山邻近瓦⾩湖，地点然虽荒凉，土地却仍肥沃，丐帮在山脚下购置了一片土地，凡帮中超过五十岁的弟子，或⾝体欠佳，武功平泛者，都拨到这个分舵来种田养老。
以所，这个舜耕小分舵，是都上了年纪的人，且而⼊教特别多，总舵的长老们，每年只来巡视次一，平常分舵上完全靠劳力在舜耕山半山
，住着一户过着隐居生活的大户人家，这家主人江老太爷曾在朝中做过大官，如今子孙也很发达，是都当朝的方面大员。江老太爷家财富有，然虽过的隐居生活，气派仍然豪华无比。
全部问题就在江老太爷一⽇偶游后山，然忽无意发现一座⽟矿，这座⽟矿蔵量丰富，出产的全是上等碧⽟。
江老太爷本已看淡世情，且而宦囊富⾜，吃穿不愁。可是，人就么这奇怪，江老太爷发现这座⽟矿后，竟然
情大改，把这座矿看得比命还重要，完全忘记这座⽟矿能带给他什么，以他七十开外的年纪，那些晶莹碧⽟又能伴随他多久？他暗中联络在朝为官的儿孙们，秘密重金请来四名⽟匠和四名武师，开采的苦力工作，即完全委托丐帮分舵弟子。
这项工作才进行五个岁月，第一批琢成的⽟器中，就由四名⽟匠依原⽟的大小和形态，琢成“鼠牛虎兔、龙蛇马羊、猴
狗猪”等十二生肖。这十二生肖，琢工精巧，惟妙惟肖，江老太爷爱不释手，视同连城拱璧．平常都盛放在只一垫了厚绒的漆盒中，除了至亲密友，从不轻易示人。
丐帮弟子几乎清一⾊是都上了年纪的老人，⽇常清苦惯了，⾝体都还健康，们他从事这份劳力工作，取得一份意外收⼊，生活大有改善。
五个多月来，按时作息，可说宾主相安无事。
可是，上个月底，⿇烦来了，江老太爷收蔵在书房铁柜的中十二件⽟器突告不翼而飞！
发生这种大窃案，要只冷静地想一想，谁都不难明⽩，以府中门户之严密，必系內贼所为！可是，这个大胆的內贼是谁呢？
江府上下，共有三十多口，除了两名伺候老太爷的小僮，谁也不能轻易接近老太爷的书房，而那两名书僮，才不过十-、二岁，是都刚懂一点人事的大孩子，既不懂⽟器的价值，也有没这种需要，怀疑到们他⾝上去，当然不合情理。
四名⽟匠，都住外府厢房，食于斯，工作于斯，从不轻涉內院一步。
们他的薪津都很⾼，膳食也很好，们他 然虽 道知那些⽟器的价值，但们他应该有没偷窃那些⽟器的胆量和⾝手，且而也有没蔵放的地方。事后，江老太爷都搜索过了，证明这段期间，们他都有没离开过江府，们他住宿的地方，也一无所获。
四名武师嫌疑更轻，们他四人分成两组，⽇夜两班
替，是不值班，便是觉睡，采矿的丐帮弟子五天休息次一，有只在休息的这-天，们他才有心情和时间，开怀吃喝次一。们他就住在四名⽟匠的对面，室內家具简单，
本有没收蔵只一漆匣的地方。至于內府的下人们，是都跟随江老太爷的老人，江老太爷对们他都很了解，毫无理由怀疑到们他头上去。
后最，江老太爷想来想去，最有可能的涉嫌者，便落到那批丐帮弟子头上了。
丐帮弟子，出⾝都不⾼，人人都跟个一穷字结了不解之缘，再加上那些丐帮弟子，多多少少都有一点⾼来⾼去的本领，更使江老太爷无法释怀。
丐帮弟子一向穷得清⽩，担上这层嫌疑之后，⾝为分舵主的⿇三，愁绪万端，
辩无言。他本来的意思，是希望消息传去⻩河总舵，派几名长老级的人物下来，替们他查清事实真象，万有没想到却先引来了丐帮之友的江南三侠。
静静听完⿇三的叙述，郭南风道：“江府请来的那四位武师，是都什么⾝份来路？”
⿇三道：“那四位武师，有两位是少林俗家弟子，一人叫路长青，个一叫范震邦，除拳脚功夫不俗外，都擅使一
重二十五斤的浑铁，等闲二三十人无法近⾝。”郭南风点点头，又道：“有还两位呢？”
⿇三道：“另外一位叫燕子陈三，喜
喝酒，轻功极佳，本是冀北一家镖局的镖师，为因贪杯误事，被镖局开⾰，为朝中一名大官收为家将，平时
行尚佳，因而转荐江府。”⿇三喝了口酒，接着道：“后最一位年事稍长，目前约五十来岁，原是西北武林道上一位赫赫有名的人物，名叫冯一尘，外号碎碑手，此人不但武功⾼強，还耝通文墨，与江老太爷谈得来，江老太爷一直计划另请一位武师，升这位冯武师为队长，好多点时间下来陪他闲聊。”
朱磊揷口道：“那四位⽟匠会不会武功？”
⿇三头摇道：“据说不会。”
郭南风道：“们我想在这件窃案上揷上一脚，依分舵主的意思，你看们我兄弟应该么怎办？”
⿇三想了下一，有点启齿为难地道：“小的办法是有个一，只恐怕太委曲了两位。”
郭南风连忙道：“要只能查明这件公案的真象，替贵分舵讨回公道，也无所谓委曲不委曲，你尽管说出来好了。”
⿇三顿了-下道：“小的意思，两位想深⼊调查，最好先装扮成丐帮弟子，进⼊矿坑內工作几天，对环境有个了解”
朱磊抢着道：“是这个好办法。”
⿇三道：“本帮弟子的⾐着饮食，两位可能不习惯。”
郭南风沉昑道：“⾐着与饮食，都是不问题，我担心是的年龄，贵分舵的弟子，除了你分舵主，一般都在五十开外，然忽出现们我两个年纪轻的，该么怎解释？”
朱磊笑道：“这还不好办，江府就有个一例子！”
郭南风道：“什么例子？”
朱磊笑道：“喝酒误事啊！”郭南风道：“被罚到这儿来受惩戒的？”
朱磊道：“对！”
郭南风道：“这对支舵上其他丐帮弟子，是是不有点不公平？”
⿇三忙道：“实情本来如此，也谈不上什么不公平，本支舵弟子，多半上了年纪，对本帮巳难有建树，有人犯了过失，罚来本分舵加以感化，也说得去过。”
第七章宝石疑云
雪花仍在飞舞，天气更冷了。
耝木栅胶，三四十名丐帮弟子排成一列，等侯检查⼊矿工作，今天值班的武师，是少林弟子路长青和碎碑手冯一尘。
两名邋遢的年青丐帮弟子，
间鼓起一大块，立即引起武师路长青的注意。他问为首的那名丐帮弟子道：“那是什么？”
那名丐帮弟子嘻嘻一笑，有点难为情地道：“对不起，今天实在太冷了。”
路长青听不懂，又道：“我问你那是什么，跟今天天气有什么关系？”
⾝后一名有同样情形的丐帮弟子，从怀中取出个一鼓
的⽪袋道：“就是这个酒。”
路长青有点惊讶，也有点生气道：“们你想在矿坑中喝酒？我是不早跟们你
代过了，要喝酒回去再喝，进坑时什么也不许携带！”后面那名个儿稍⾼的弟子道：“们我刚到分舵来，不道知这项规矩，这两袋酒，们我留在外面就是了。”
这名说话的弟子，语气和缓婉转，立即赢得了路长青的好感。时同，经这一提，路长青才发现们他是两张新面孔。
他转向冯一尘道：“是个小过错，能改就好了，冯老意下如何？”——
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