隔着“马家集”里许地不到，与镇边有只一条小河挡着，就在小河边的那道矮冈子下，便是那座破破烂烂的“城隍庙”了。
几丛杂木点缀在庙的四周，夜深人静，野寂荒落，偶而传来几声枭斗兽吼，越发现得这附近一片凄凉，而那座“城隍庙”也就更加残破幽森了。
冷凝绮到达的时候，正巧碰上庙门里有一条⾼大的⾝影晃了出来──那是个満面于腮，微微有点驼背的中年人，他正提着
子，睡眼惺忪的蹩向暗影深处。显然，这人是想小解。
冷凝绮不道知银票是放在这几个镖师的那个一人⾝上，她打定主意，放倒个一搜个一，速战速泱，不让对方有求告或联手的机会。
是于，那位大个子仁兄的这泡尿，一半时可就解不出了。
夜⾊很沉暗，无月无光，有只空的中几点星辰眨闪。
冷凝绮悄无声息的往那人背后掩进，有如螳螂捕蝉，那大个子懵然不觉，正褪下
子准备完成公事好再回去觉睡。那面形成一幅翼状三角形的黑网，就像好一片黑云似的“呼”的一声罩住了弓着背在正准备小解的大个子，那大个子突遭袭击，本能的猛力挣扎，然而，他才只动扭撑拒了下一，冷凝绮的纤纤⽟指已戮上了此人的“软⿇⽳”大个子闷哼一声，瘫倒于地，一柄细窄的剑锋已指住了他的咽喉。
低沉但却冷峭的，冷凝绮微俯着⾝道：“不准出声，不准反抗，否则，我要你的命。”
音声是那样的冷酷稳定，那大个子道知，对方并是不在吓唬他。
抖索了下一，大个子惊窒的问：“你要什么？恐怕…认错人了吧？”
冷凝绮冰寒的道：“们你这趟保的盐银银票，摆在谁⾝上？”
震骇的瞪着那在暗影中执剑相
的窈窕⾝形，大个子这才醒悟到对方乃是来劫镖的！他不由打了个冷颤，期期艾艾说的不出话来。尖锐又冷硬的剑端轻轻向咽喉庒顶了一点，冷凝绮更为狠厉的道：“你说不说话？我老实告诉你“致远镖局’每个月固定的这趟生意，我已钉缀得够久了，我道知 们你出发的时期，歇夜的处所，也道知 们你每次一 是都四个人护镖，更了解们你的武功深浅，对们你，我很有数，你告诉我银票在谁⾝上，替我减少⿇烦，也等于为你的伙计们消弥的一场灾难，要不，我宰了你，再进去把们他收拾掉，一样能达到目的…”
顿了顿，她又幽冷的道：“而一旦到了那等节骨眼，只怕们你镖银不保之外，连
命也都赔上了！”大个子透了口气，脸孔在黑暗中痛苦的扭扯，他艰辛的道：“这…这位姑娘…们我…是‘致远镖局’的镖师…姑娘，大家是都江湖同道，吃的也全是碗场面饮…何必撕破脸
人于绝？你有什么困难，不妨说出来，要只在们我能力之內，都好商量…”冷凝绮低叱道：“住口，那个一在和你拉
情，盘渊源？废话少说，回答我的问题！”⾝子挛痉似的抖搐了几次，大个子吃力的道：“姑娘…们我…是只家不上台盘的小镖局…因陋就简…凑合了几个苦哈哈混饭吃…既无⾝家，亦无恒产，底子单薄得紧…连局子的房屋是都向人租赁来的…平素承蒙各方朋友赏脸照应，方才勉強撑起么这一点小小支架…若是你这次劫了镖银，们我五、六年来辛苦奠下的这点基础，就要冰消瓦解…你忍得下心？”
“呸”了一声，冷凝绮冷森的道：“忍不下心我还会来⼲这一行？你不要再哭穷叫苦，妄想博取我的同情，我一向出马之下，例不空回，今天就算拿不到银子，也要带几颗人头回去。”
大个子又是愤怒，又是惊悸的道：“你就算行行好，发发慈悲吧！姑娘，们我担当不起这个损失…如果定一要下手，也罢，们我也只好连
命起一给你！”粉脸顿时变青，冷凝绮语声僵硬：“狗才，你当你家姑
下不了这个手？”大个子咬紧牙关，窒着气道：“杀吧…们我宁肯舍上
命，也不能失去镖银…们我不能对不起惨澹经营‘致远镖局’的杨总镖头，不能辜负兄弟伙的期望，更不能亏负己自的良心！”“打！”
一声低叱，来自庙门的方向，蓝光三溜，疾取冷凝绮背后。
头都不回，冷凝绮右手倒甩闪挥，冷电飞旋中，三枚“小梭钉”“当”“当”“当”
抛分坠，顿时，三条人影已自庙里飞扑出来，站在三角点中，将她圈在中间。三个人，是都一⾝劲装，年纪也全在三十余岁上下，每张面孔上俱皆流露着相似的忠耿敦厚之⾊，们他是武林中人的穿章打扮，显然本事也还不弱，但却在耝犷
昂里，另有一种特别的真挚坦率的韵味，一看之下，即知们他
是都正派的后起之秀。冷凝绮轻藐的目光回顾，微昂着脸，冷冰冰的道：“很好，己自送上门来，正免得姑
多费一番手脚！”三个年青人互视一眼，其中那个宽额狮鼻的青年人満面堆笑，分十有礼的拱拱手道：“这位姑娘，其中想必是有什么误会，在下范景梅，姑娘右边的一位叫陈勉，左边的一位是简杰，地下躺着的叫唐富才，们我 是都‘致远镖局’的镖头，俱属总镖头杨保义麾下，只因护镖前往杭城，一则了为避人耳目，二则了为节省几文盘
，方才留宿于此郊外破庙之內，们我在此过夜已有多次，不知是是不犯了姑娘什么忌讳，或者那里开罪了姑娘？尚请…”冷凝绮打断了对方的话，尖削的道：“银票拿来，放们你生出，其余的废话一概免谈！”
呆了呆，那范景梅依然陪着笑道：“原来姑娘是有了困难，不知确实数目是多少？尚请示下，在下等也好斟酌为力，四海之內尽是朋友，们我 然虽并不富有，但好歹也能帮姑娘个一小忙。”
冷森的一笑，冷凝绮道：“我要是的 们你⾝上暗保的那笔银票，是不向们你要小钱，么怎？们你 为以姑
我是讨饭的吗？就么这好打发？”范景梅也不噤脸上变⾊，但他仍然強忍着心中怒气，委曲求全的道：“姑娘，武林有道义，行行有传规，你就算伸手打劫，也总得讲点情面，论论
由，何况们我小门小户，实在承受不起样这
大巨的损失，你再狠，也该给们我留步活命的余地，那有像样这強横霸道的？”双瞳深处光芒闪映如火，冷凝绮蓦的飞跃六丈，尖叱道：“浑小子，姑
的家伙就是情面和由！”她口中叫着，却一连十几个筋斗曳落，寒芒冷电，骤雨般掠来，七十七剑暴刺范景梅。
范景梅骇然奔避，手腕翻挥，一柄“三尖两刃刀”业已拨出，但是，他也仅有机会拨出兵刃而已，冷凝绮的左臂暴起“罗刹网”兜头飞卷，将范景梅个一筋斗扯翻于地。
后面，那眉浓如墨的简杰手舞三节
“哔啦啦”猛劈过来，冷凝绮⾝形猝移半步猛力抖抛左臂，是于，范景梅怪叫一声，滚翻出去，与简杰撞跌成一堆！使着一对尖锐“峨嵋刺”的陈勉，大吼如雷，连扑连进，双刺伸缩颤闪，拚命攻击敌人，而冷凝绮却翻飞游回，耍孩子似的做了十次一范围极狭，但动作快速无比的闪移，猝然侧倒猛起，腿双扬弹“蓬”“蓬”两响，将陈勉踢得抛起三尺，打着翻滚重重摔出。
冷凝绮从出手对付这三个青年人，由始而终，只不过是瞬息之间的事，一气呵成，乾净俐落，功力之精湛老辣，确是不同凡晌！
怒吼着，范景梅已从地下挣扎爬起，他双手握刀，不要命的冲向冷凝绮而来。
煞气顿时盈聚眉眼，冷凝绮猝然贴地横飞，范景梅一刀搠空，冷凝绮的右⾜尖已“腾”的一声将他踹了个大马爬，寒芒闪处“鱼肠短剑”直指范景梅
胁。就在这一刹那间，斜刺里，若鹰隼，似惊鸿，快得无可言喻，一条黑影暴
而至，那人手中一三尺来长的青竹竿，轻抖倏闪“当”的一声已点开了冷凝绮刺向范景梅胁间的剑锋。大吃一惊之下，冷凝绮急退五步，她怒视来人，口中尖叫：“是那个一卑鄙龌龊的大胆畜生，竟然菗冷子暗算姑
？”来人黑巾蒙头蒙面，外罩一袭肥大灰袍，却半声不响，⾝形倏旋，青竹竿在一片狂风劲气中宛如怒浪惊涛也似汹涌卷上，冷凝绮咬牙切齿，剑轮齐飞，做着凌厉又密集的反攻，双方甫一接触，在一片烈猛与翻
的強力击撞里，冷凝绮的丰臋上已挨了一记，打得她个一踉跄几乎跌倒！气极尖叱，冷凝绮双目光芒有如火焰隐
，她倏左倏右，忽上忽下，剑穿飞轮旋舞，黑网张卷罩，若同双翼，而那神秘客却更是⾝手登峰造极，快狠准稳之处，无懈可击，完美得彷佛山岳庒顶，浑然一体。在样这间下容发却又招招关连着生死的狠拚中，冷凝绮突然弹跃而起，短剑一点骤刺“百刃轮”斜串出团团光弧飞
，而左右双网又由下往上，包卷敌人神秘客的⾝体也猝然拳缩成一团，青竹竿如同形成了一圈密⿇⿇的竿轮四散流
，竹影三差转中，锐风尖啸，就像来自虚无，来自九幽，另只一短只尺许青竹竿已握在神秘客的手上，突然凝形闪击，冷凝绮的眼一⿇，连连打了几个转子抢出，她猛一回头，恶狠狠的瞪了那人一眼，跺跺脚，飞掠而去。是于，那神秘客冲着呆立于侧，目眩神
的几个镖师低叱：“还不快走？”声出人逸，等这几位镖师醒悟的俄倾，那神秘客早已鸿飞冥冥，踪迹不见了！
鼻青眼肿的范景梅急切之下，赶忙嘶哑的大喊：“壮士，恩公，慢走一步，请留名讳以便晚生等拜谢…”
简杰，陈勉，也齐齐拉开嗓门大叫：“英雄留步，英雄慢走，英雄救了们我，总要叫们我 道知英雄是谁啊…”然而，黑夜深沉，晚风如泣，那里有还那神秘客的半点影子？
客栈里，冷凝绮神⾊败坏，怒火如炽，像一头狂疯的雌虎般冲进房来，正坐在竹椅上沉思着什么似的燕铁⾐像好吃了一惊，悚然站来起，他望着冷凝绮愤怒
动的面容，有些愕然道：“回来了？么怎
样这快法？得手了么？我看你气⾊像是不对！”下一子站定在燕铁⾐的面前，冷凝绮像要吃人似的瞪着燕铁⾐，她双目红光隐隐，把燕铁⾐从上看到下，又从下看到上。
似是颇为
惘，燕铁⾐怔忡的道：“你么怎了？是这⼲什么？像好不认识我似的！”努力调匀了呼昅，冷凝绮憋着一口气，冷冷的道：“大当家，你来去这一趟，可真够快！”
呆了呆，燕铁⾐瞠目道：“说什么？我来去了那一趟么这快？冷凝绮，你是不脑筋有了⽑病吧？么怎就这会一儿，便语无伦次了？到底要说什么？我实在不懂你的意思。”
再度仔细打量了燕铁⾐会一，冷凝绮却也在疑惑了──她看不出燕铁⾐同她方才离去之前有什么两样的地方，面不红，气不
，⾐履整洁，既无汗渍，亦不沾尘沙，如果说，先前在“城隍庙”外坏她好事的那个神秘客就是燕铁⾐，在这短短的时间里，么怎会一点蛛丝马迹的征状也看不出来？但是，如果是不燕铁⾐，在周围地面上，有谁的功力会么这超绝，而出现的时刻又是么这凑巧？再说，那不速之客伸手拦阻的动机又是什么？
恨恨的一跺脚，她用力坐到
沿，却又痛得一咬牙站了来起──那地方被青竹竿打肿了。燕铁⾐一付不解的表情：“么怎了？冷凝绮，是这 么怎回事嘛？”
冷凝绮怒冲冲的道：“今晚上遇见了鬼，个一恶鬼，死鬼，捉狭鬼！”
像是満头雾⽔，燕铁⾐道：“你越说越叫我
糊了，是是不──碰上了什么阻碍？事情有了波折？”冷凝绮气愤膺
的道：“你是真不道知，是还故意吊我胃口？”叹了口气，燕铁⾐头摇道：“我看你是真个遇上鬼了，我一直坐在这里等你‘満载而归’，半步未移，你出去前后的经过情形，我又怎会道知？我所看到的，就是你离开前一张笑脸，回来后的这一张凶脸！”
冷凝绮沉默半晌，方才稍见缓和道：“你──真没离房开间过？”
燕铁⾐一本正经的道：“我骗你作什么？确实没离开过。”
咬咬下
，冷凝绮悻悻的道：“今晚上我可是
沟里翻了船，眼着看就要得手了，半截里却猛古丁杀出来个一程咬金，从头至尾，庇也不放个一，楞头楞脑冲着我⼲，偏偏那小子功力奇⾼，尤其动作之快令人匪夷所思，就样这，我的买卖砸了，还弄了个灰头土脸！”燕铁⾐惊异的道：“竟会有这种事？那不速之客是个什么样子，可看清楚了？”
哼了哼，冷凝绮道：“看清楚倒又好了，他用黑巾掩着头脸，只露出一双狗眼，外面穿着一件极不合⾝的灰⾊罩袍，连个肥瘦都分不出来…这个野种，本领却是好強。”
顿了顿，她注视燕铁⾐的眼睛，缓缓的道：“那人的眼，像好和你的眼一样炯利有神，且而，他用的兵器是青竹竿──一长一短的两只青竹竿，若将竹竿换成剑，便是一长一短的两柄剑，他施展竹竿的招式，则是由剑变化来的，确实说的，他就是把竹竿当剑使！”
燕铁⾐神⾊自若的笑道：“越说越像我了，但事实却是不我，这一点，相信你会分别清楚。”
冷凝绮烦恼的道：“我就是分别不出是是不你，如果是你，我和你拚命，看你还敢不敢再帮别人！”
耸耸肩，燕铁⾐道：“算了，权当此事有没发生，好在你也并无损失，本来，打劫‘致远镖局’的事我就不赞成，幸亏有了这一场披折，否则，你得了手连我也跟着心不安！”
瞪着燕铁⾐，冷凝绮寒着脸道：“大当家，那个人如果是不你，什么也用不再提，如果是你，可下不为例！”
燕铁⾐忙道：─这个当然，我就算不帮着你，也不会去帮别人呀，再说，我讲过不⼲预你的行动的，我也并未忘记我的许诺…好了，歇会吧，天一亮们我还得上路。”
冷凝绮不再作声，却独自立在窗前发楞，像在思忖什么，又像仍在生着闷气。
顶着当空的烈⽇驰马出去了五十多里地，冷凝绮方才告诉燕铁⾐，她要去的目地是“沈君山”、“沈君山”离着这儿有近百里远，策骑奔行，不快不慢，约得六七天的功夫，燕铁⾐当然有没意见，他说过，这一月之內的时限是属于冷凝绮己自的，冷凝绮爱么怎支配，就么怎支配，他只能“附诸骥尾”而已，唯一的任务，就是监视着冷凝绮防她逃之夭夭罢了。
冷凝绮并有没告诉燕铁⾐去“沈君山”⼲什么，燕铁⾐也有没问，但他判断，免不了仍是做那无本买卖，在他的看法，冷凝绮简直是半狂疯了，她乎似要在这个一月仅存的光
里，把天下所聚的金银财宝完全抢夺到己自手中！燕铁⾐多少有点纳罕──他不明⽩冷凝绮要下手劫掠，为什么跑到那么远的地方去？莫非附近地面上就有没值得她一顾的对象？但是，冷凝绮不说，他也不便追
究底的盘诘，眼下的辰光，仍是属于冷凝绮的，她要只不图脫逃，便享有行动上的自主同自由。这些天来，燕铁⾐不时对己自的这种做法感到好笑──他像是成为冷凝绮的扈从，保镖、兼伙伴了，而实际上却又完全相反，严格说的，们他之间至甚是对立的，是只，样这的对立情况分十微妙罢了。
一路上来，两个人都甚少开口说话，一则是天气太热，⽇头晒得慌，再则，彼此间也像是找不出什么话来说，气氛就有如现下的天候，辣火辣又闷燥燥的。
路前不远处有一块杂草蔓生的荒地，长着几株垂柳，柳条儿绿⻩⻩的，似是叫溽暑天气窒闷得无精打彩的低垂着，那儿，倘有一丝荫凉可乘。
燕铁⾐抹了把汗，面庞红红的道：“到前面路边的柳
底下歇歇马吧？⽇头太毒了。”点点头，冷凝绮无可无不可的道：“随你。”
们他两个人，却是三马，另有一匹马冷凝绮临时托店家代购的，专门用来驼运她“⽩手捞鱼”弄来的那批财物。
来到路边柳荫底下，燕铁⾐同冷凝绮飘⾝落地，任由马儿在荒地上吃草徜徉，们他两个自自躲到荫凉的树下去，燕铁⾐是人男，毫不犹豫敞开⾐襟，用⾐袖扇风驱热，冷凝绮却有只
熬着的份了。透了口气，燕铁⾐道：“真热…”
哼了哼，冷凝绮道：“是还 们你 人男方便，这儿如果有一口⽔塘，我看你八成脫光⾐裳跳下去了。”
燕铁⾐笑道：“倒有没那等严重法，不过，能有点冷⽔浇浇脸，却未尝不佳。”
冷凝绮抿抿
，正想说什么，来路上尘头大起，一串急骤的马蹄声闷雷似的往这边传来──看样子，是还一支骑队。江湖上混久了，险恶环境处惯了，往往便会产生一种预感，使人能在某一样灾变或⿇烦发生之前，就会先有了心理上的一股庒窒，在现，燕铁⾐突然得觉不大对劲，而冷凝绮的表情也有些微微的不自然了。
望向来路那一片滚
的灰沙中，燕铁⾐低沉的道：“我得觉，这支骑铁像是有点怪异，可能──与们我有点牵连。”笑笑，冷凝绮僵硬的勾动了下一
角：“们他赶路赶得很急，乎似在追踪什么…如果是追们我，那么，们他
经已追上了，大当家，我和你有相同的感受，那些人像好冲着们我来的…”就在两人的对话里，十五乘铁骑业已来至近处，马上人也似是查觉了们他，是于，突然一声哨哨响起，烟雾浮
中马匹“唏聿聿”长嘶不绝，十五乘铁骑骤而纷纷仰立打旋，停止奔驰。慢慢的，尘沙落净，十五匹坐骑上的十五张面孔，正朝对着们他，这些张面孔，乃是全由怨毒，痛恨，愤怒所组合成的，的有燕铁⾐认识，的有，燕铁⾐陌生。
“八环聚义”的朋友们。
燕铁⾐认识的几个人，有“石虎”贺修、“⽟虎”贺弘、“红绸飞云”花川、“七刀拢月”的七位好汉，他不认识的五个人，为首者是一位⾝材魁梧，方面大耳，双目炯亮如电的中年人物，两个満面病容，头手各处仍然包
着⽩布的瘦小角⾊，此外，个一是脑袋平整有如斧削，寸发不生的⻩脸独目大汉，另个一，圆脸小嘴，矮胖如缸，短手短⾜的看上去就宛似一团圆滚滚的⾁球一样。燕铁⾐叹息一声，喃喃的道：“们他居然果真找上门来了。”
悄细的，冷凝绮却咬着牙在出声：“方面大耳的那个中年人就是‘八环聚义’的老大‘十字流星’梁不屈，头手还裹着旧伤的那两个则是‘八环聚义’的另一环‘沧江二奇’常舫、常帆…这两个小子当时在我里手伤得不轻，想不到也硬
着赶来了。”燕铁⾐低沉的道：“仇恨的力量是很大巨的，个一人了为报仇雪恨，往往命都可以不顾，又何在乎⾝上这一点剑伤？剩下两个人，认不认得？”
凤目冷森的闪亮着，冷凝绮头摇道：“不认得，大概是们他请来助拳的帮手。”
那边“八环聚义”的人经已下马，贺家兄弟同花川三个却增加了新的配备──每人腋下加撑着只一竹拐，三个人的行动都显得相当吃力。
双目锐利的“十字流星”梁不屈独自走前几步，他盯视着燕铁⾐，声如洪钟：“阁下想就是‘青龙社’的大魁首‘枭霸’燕铁⾐燕大当家了？”
燕铁⾐点点头，笑道：“不敢当，我是燕铁⾐。”
梁不屈的脸⾊是凛烈的，坚毅的，他的语声更是冷酷而稳定：“燕大当家，阁下同‘八环聚义’之间的──，不论孰是孰非，从此一笔勾消，所有恩怨俱化无形，但是，们我的条件是请你
出冷凝绮！”燕铁⾐看了冷凝绮一眼，冷凝绮的表情倔強而生硬，可是，隐约的，却流露出那么一丝儿她竭力试固掩饰的期盼与祈求。
舐舐嘴
，燕铁⾐和悦的道：“梁老大，有关我出手拦下此事的內情始末，我已与你的几位拜弟说得很清楚，冷凝绮固然有错，但贺尧的错却更大，冷凝绮被人始
终弃，愤而出此下策，手段烈，但其情堪悯，贺尧的不该，业已自食其果，冷凝绮的过失，我也会给她应得的惩罚，不过，却非置之于死。”梁不屈音声昂烈的道：“燕大当家，是这‘八环聚义’同冷凝绮之间的私怨，阁下导领北地绿林，麾下豪士成千成万，气呑河岳，肩抗半天，势雄威盛，英名喧赫，倘请爱惜羽⽑，莫此因些许失着而有损清誉！”
燕铁⾐道：“你太客气，太⾼抬我了，梁老大，私怨之间，仍须存其真理，有所公论，们我忝为江湖一脉，不平之事，该当作不平之鸣，若一味讲求渊源，昧于亲疏，谁还会出头来维持这一点几将不存的武林道义！”
神⾊倏寒，梁不屈厉声道：“如此说来，阁下是下定决心，一意孤行，非要偏袒此女不可了。”
燕铁⾐平静的道：“我是不‘偏袒’，是只讲究是非，分判曲直而已。”
梁不屈愤怒的道：“阁下并非法曹民官，此亦非‘青龙社’山门內之家务，请问阁下凭何依据妄断此事？”
燕铁⾐缓缓的道：“凭了个一人的良心、道义戚，凭了为维持江湖上的公正严明，也凭是的打着‘替天行道’的大旗同我燕铁⾐手上的两柄利剑，梁老大，够不够？”
一边，冷凝绮
动得泪⽔盈眶，她咽噎着叫：“大当家…”——红雪扫校 Ｍ.dｄＪjＸｓ.ＣＯm