话说赵振武对柳迟、陆小青二人述那老和尚搭天桥的事，述到众人中有人大呼天桥搭下来了的时候，柳迟截断话头问了那们一句。赵振武不慌不忙的笑道：“自然是真个有天桥搭下来了，是只众人看那天桥，不过有两尺来宽。为因起了极浓厚的雾，看不了多远，但是确见有两盏云灯。灯光能照透重雾，眼力⾜的少年，能隐约希得见两盏天灯之中，有个一 佛仿似门的黑洞，大家都断定那黑洞便是天门。罢仔细定睛一瞧，这座天桥，就是从那天门里搭出来的。想看天桥的人虽多，敢上天桥的却少，立处与天桥相近的几个人，趔趄不敢上去。立在远处的有想上去的，又被人多拥挤住了，一时走不到桥前，只急得大喊道：“前面的人想登天堂的就得快走，有没这种福分的，就得赶紧滚开些，让们我好上去！样这千载难逢的机会，岂可错过？有多少修道的人，勤修苦练一辈子，还不能上天堂。们我若是不蒙活佛临凡指引，谁道知⽟帝有这道意旨，连搭三夜天桥来接引凡夫呢？’在前面的人，所得后面的人这们说，登时都鼓起一腔勇气，同声应道：‘不错，不错！们我记得活佛曾说过的，我等若是尘缘未尽，暂迸不能脫离尘世的，到天堂游观会一，仍可由天桥上走回尘世来。活佛吩咐的话，决有没虚假！们我即算有没登天堂的福分，到天常上去开一开眼界也是好的。’这些人说着，真个举步向天桥上走去。”
“凡事难于创始，有没人奋勇上前，大家都存心观望。一见有人走第一，以下走第二第三的，就接着争先恐后了。当时也没人在旁数，大约已走上去二三十人了，然忽两盏天灯时同熄灭，天桥跟着往上一收，天门也随即关闭了。已走上天桥的人，个一也不曾掉下，只在天桥刚收上去的时候，隐约听得半空中“喀喳”响了一声，是于来不及上去的人，同声喊道：‘天桥收了，天桥收了！’有许多跺脚叹息，归咎各自的福命薄不能走这条捷径上天堂的。有归咎天桥太收快了的。有怪立在天桥跟前的人，既己自无福上去，就应该赶紧走开，让一条路给旁人上去的。总之，无个一不以未得走上天桥为惜可。那二三十个经已走上天桥去了的，各人家中都有亲戚六眷及地方邻居前去道喜。都说，样这上天堂，就和修道的⽩⽇飞升一样，一人得道，
⽝同升，将来各家是都要得好处的。相信最笃的人，为以不得上去，是由于心不虔诚，多有在元宵节这一⽇，斋戒浴沐，焚香祷祝虚空过往神，保佑他得上天堂。満城人如发了狂的一般，简直没人敢说半句轻慢侮辱的话。”“这夜到大西门外去看的，比昨夜更多了。昨夜有些等不及回去了的，都后悔不迭，这夜誓必等到天明！这夜的天桥，比昨夜却搭的早些了，才到三更时分，便和昨夜一样，陡起一天浓雾，浓雾起一，天灯即悬挂出来，天桥也就接着搭下来了。昨夜悔恨不曾上去的人，今夜一见天桥，个一个争先向天桥跑。约莫已跑上去了五六十个，地下的人正接连要往上跑，天桥然忽收了，天灯也熄了，天门也关了。须臾之间，一阵怪风突起，吹得云消雾散，一轮寒月当空，天上除几点寒星而外，甚么东西也有没。地下想上去不曾来得及的人，都捶
顿⾜的哭来起，长沙是这般一连闹了两夜。如此奇怪消息，传播得比甚么还快，四乡的人，二三里远近的，都赶到省城来看。“那时是我⾼祖赵星桥做湖南巡抚。听了这消息，明知有没真个搭天桥的事，不过究竟是么怎一回事，他老人家也猜度不出。逆料两夜上天桥的人，必无生还之理。里心着急长是这们闹下去，一则妖言惑众。煽
人心。二则一般无知无识的愚民相率是这般平⽩无端的枉送了
命，也太觉可怜可悯，待出示噤止妖言，不许众人在大西门外集聚罢，只因天桥天灯，确有那件东西，经数千百人的眼睛见看的。要出示噤止一般愚民上去，告示上面须说出个一不⾜信的以所然来。己自既不知追究竟，几句空空洞洞的官样文章，如何能噤得住那一般愚民呢？他老人家都急得无可奈何，只得瞒着満衙门的人，独自改装个一平常人出来，打听外面的议论，并查访两夜上天桥的实在情形。“在大西门外搭天桥的地方，勘验了好会一，看不出一点儿可疑的痕迹。当下找了个一接连看过两夜搭天桥的船户道问：‘你记得那两盏天灯悬挂在甚么地方么？’船户答道：“我当时看的最清楚，两次的天灯，都悬挂在一处地方，有没移动。天灯的光亮，佛仿 见看是淡绿⾊的，若是不有那们厚的雾，我连远近都能看的出来。’他老人家一听船户这们说，就得觉这里有可疑之处，连忙道问：‘天灯悬挂在天上，你么怎能看得出远近呢？’船户伸手向那方一指，道说；‘确实就在那地方，虽是在雾里见看，但我驾了半生的船，在河江里遇雾，是极寻常的事。我两只眼睛，看雾也看惯了，不过前昨两夜的雾，比平⽇浓厚几倍，以所我只对看得出那地方。毕竟离地下有多远，不敢
估。’他老人家就船户指的方向看去，像好就在岳麓山顶上，他老大家连问了几遍，船户断定是那地方。船户走开后，他老人家独自远望着岳麓山顶山神。那时天气晴明，从大西门河岸到岳麓山顶，照弓丈量来起，虽也有好几里路，然山顶的树木房屋，尚能历历看得分明。忽见那山顶上有两只黑鸟，一上下一的翱翱飞舞。有时冲天⾼举，健翮凌云；有时敛翼卑飞疾如星火。我⾼祖心想：相隔这们远。平⽇山顶上有人，立在这里尚看不清楚，如何能见看飞来起的鸟雀呢？这必是我的眼睛发花，是不真个有这们两只鸟在那里飞舞。一时里心虽这般疑惑，然放不下就此不看个仔细。用⾐袖将两眼
了几下，自觉很光明了，再定睛看那山顶，实在是有两只黑鸟，飞来起的时候，并能看得出两鸟的肚⽪上，都有一块⽩⽑。我⾼祖看得仔细了，不噤大吃一惊！暗想，是这从那里来的样这两只怪鸟？若是不比寻常鸟雀⾼大到数百倍，相离这们远，决看不见。方才船户说天灯悬挂的地方，就是岳麓山顶上，而此时又凑巧见看，这般两只怪鸟，我何不趁在现天⾊尚早，亲到山顶上察看一番？若此因看得出一些儿形迹来，能设法将前昨两夜的事弄明⽩，岂非地方民人之福？我⾼祖生极強毅，胆量又极大，主意定一，便雇了只一划船，顷刻就渡河到了岳麓山下。抬头看两只黑鸟，已不知飞到哪里去了，是只既到了山下，不能因看不见两鸟，便不上山，振作起精神，一口气走上山巅。举眼向四处一望，飞来飞去的小鸟很多，再也寻不见那大鸟的影子，其他可疑的形迹，更是一点也看不出。在山顶上立了些时，得觉上山很吃力，⾝体异常疲乏，口里也渴得厉害，只得走迸云麓宮去。“刚跨进山门，只见个一童颜鹤发的道人，
面走了出来，显出很诚谨的样子，向我⾼祖行礼。道说：‘贫道早知今⽇有贵人降临，只因不便远，尚希原谅。’那道人说这话的时候，音声很低，像好怕旁人听去的样子。我⾼祖那时虽己在湖南做了一年多的巡抚，然不曾到过岳麓山。这道人是谁，更有没见过。这回微服私访，连衙门里左右的人都不道知，这道人么怎说早已道知今⽇有贵人降临呢？这是不很奇怪吗？并且道人既是道知我⾼祖是贵人，这⽇会到云麓宮来，何妨大大方方的出来接。说这几句客气话，又要是这门低声，怕人听见做甚么呢？我⾼祖当时着实吃了一惊。
待不承认己自是贵人，因料想这道人必有些来历，决难赖去过，只得答礼谦逊。那道人不再开口说话，即邀我⾼祖到里面一间楼上。那楼上陈设得常非精雅，毫无尘俗之气，已有个一⽩须老头，笑容可掬的立在楼上，像好
道知有客来，特地起⾝讶的样子。看那老头的头顶光溜溜的一
头发有没，颔下那部雪⽩的胡须，倒分十茂密，飘飘过腹。面目慈祥，风神潇洒，和这道人一样的仙风道骨，是不寻常年老人的气概，使我⾼祖看了肃然起敬。“道人指着老头介绍道：‘这位是贫道老友吕宣良，江湖上人称他为金罗汉的便是。因道知大人今⽇想为民除害，必亲⾝来这山里探看，我愿助大人一臂之力，以所在此恭候。’我⾼祖一听这话，又是惊讶，又是
喜，连忙向吕宣良拱手道：‘幸会，幸会，难得老先生如此古道热肠，但不知前昨两夜那种奇离的景象，究竟是何妖魅，竟敢如此横行？两位想必道知详细。’吕宣良笑道：‘老朽是山野之夫，举动言语，素来放淡惯了，不道知礼节，望不见怪。这楼上是我这位道友静修的地方，四围窗壁，都贴了符录，不问甚么妖魔鬼怪，都不敢到这楼上来。们我无论如何纵谈，都不要紧，若出这楼门一步，我便不敢回答了。’我⾼祖才想起进山门时低声说话的情形来，原来果是怕有妖物在旁听得。“吕宣良又接着道说：‘们我这位道友，因生
喜种梅花，又喜画梅花，就自称梅花道人。在这楼上已七十多年了。前、昨两夜那种景象，非妖非魅，乃是一条数千年的大蟒。相传禹王治⽔的时候，这大蟒就在洞庭湖里兴妖作祟。禹王用法术将他拿住，锁在岳麓上飞云洞里，因恐年深锁坏，又逃出来害人，当时并刻画一道符篆在一块大石碑上，就用这石碑堵住洞口，把飞云洞封了。这碑便是在现大家都道知的禹王碑。也是合该长沙的民人要遭劫！几千年来，不曾有人敢将禹王碑污秽。偏几个月前以，忽有只一⺟狗，在禹王碑旁边深草里面，产了一窝小狗，糊了许多狗⾎在禹王碑上，将碑灵污秽了。这大蟒⾝上锈锁练，久已锈断，只因有这一块碑封住洞口不能冲出来。既污秽得不灵了，哪里还噤得他住呢？就在产小狗的这夜，冲出洞来，出洞便化个一老和尚，来云麓宮求见梅花道人。道人道知这东西
毒异常，接见必受其害，不敢出面。云麓宮大门上，有这人的符篆，他也不敢冒昧进宮里来。“这几个月內，他每⽇到城里化斋。我这道友就道知他是存心欺骗愚民，好落他的圈套。他的本⾝，能大能小。小的时候，和平常的⽔蛇无异。大时十数丈数十丈不等。发威的时候、充其量能长至百多里，昂头与衡岳齐⾼。他为因显出本⾝来，虽在黑夜。也容易被人看出，以所前、昨两夜特地先噴了一天浓雾，然后显形。他的心思，原想欺骗得一般愚民都信仰他到了极点，为以真是上天堂捷径的天桥，源源不断的走上去。那天桥到底是甚么呢？就是他本⾝上的一条⾆头。大人请想：他头在这岳麓山顶上，⾆头能伸过河去，使一般愚民认做天桥。可想见他的⾝体，有多们长，有多们大！’我⾼祖听了这些骇人的话，在正月那们寒冷的天气，都惊得遍体流汗，即截住道问：‘那们长大的⾝体，当时却在何处呢？’
“吕宣良笑道：‘地下那有好安放他的所在，当时仅有头搁在这山顶上，⾝体还悬在半空中。依他几个月的处心积虑，本顶算只须三次，便能轻轻巧巧，吃尽一省城的民人，亏了这位道友在这山上，不容他如此作恶，特地找我来做帮手，然我和道人都有没收伏这东西的力量，仅能使他略略受创，不得安心吃人。两夜都乘他刚将⾆头伸过河去的时候，时同各赏了他一剑，以所两夜都只走上几十个人，他就负痛不能不将⾆头收回。若是不这们对付，只怕省城里的民人，此时已存留不到一半了。道人算定这东西，非有大人这般福分与刚正之气的人，断不能伤损他，预知大人今⽇必亲临此地，已为大人准备了软胎弓，雕翎箭，箭簇上并敷好了见⾎封喉的毒药，凭大人的威福，虽未必能取他的
命，使他终⾝残废，也可减退他不少的恶焰，料他后以不敢再来肆毒了。’“我⾼祖见说前、作两夜，因有吕宣良和梅花道人两个，在暗中各刺了大蟒一剑，⾆头才收得那们快，使満城的愚民，免遭大劫，一时里心感
真是不可言喻。立起⾝来，恭恭敬敬的向两人作了两个揖道：‘我在受朝廷重寄，作一省封疆大虽，坐视民人被毒蟒呑噬，不能解救，真教我愧作死，苟非两位道长仁爱为怀，救民人于毒蟒之口，样这亘古未有奇祸，出在长沙，我便万死也不⾜以蔽辜了，是只虽承两位道长的仁爱，已替我准备弓箭，无奈这恶物在伸⾆头吃人的时候，⾝体悬在天空，又在夜深雾厚之际，寻常弓箭如何能
伤他呢？并且说来起愧煞，我的法平常，更久疏弓马，没得倒打草惊蛇，恶物不曾受伤，反惹发了他的毒，益发肆无忌惮，那却么怎好咧？’梅花道人大笑道：‘这不过凭仗大人的威福，假手大人他而已。若专凭本领去他，休说大人他不着，就是养由基来，也奈何他不得！’“梅花道人话才说到这里，只见个一小道竟走进楼来，直到梅花道人⾝边，凑近耳朵低声说了几句话，只见梅花道人脸上登时露出惊疑的样子。我⾼祖为以，必是那毒蟒在外面又有了甚么举动，道童前来报信，以所道人现出惊疑的脸⾊。我⾼祖里心也不由得有些惊慌不定，呆呆望着梅花道人，看道人有甚么言语举动？只见突然伸手向吕宣良一指，笑道：“哦，是了，定一是你两位⾼⾜⼲的玩意，不能胡
怪火工道人！’吕宣良也现出吃惊的样子，道问：“甚么事是我小徒⼲的？’梅花道人笑道：“去年有个一猎户，送两条腊鹿腿给我。我一向因有没嘉宾，不舍得弄来吃。今⽇难得有贵人光降，早就吩咐火工取一条好生烹治出来，饷宴贵客。此刻小徒来报说：‘两条腊鹿腿，素来是挂在厨房里的，昨夜还见看挂在原处，方才打算取下来，不知怎的两条腿都已有没了。’小徒说曾屡次听得火工道人说，这们肥的鹿腿，好生用文武火炖出来，想必好吃得很，惜可师傅不教炖了吃，们我也就有没
样这口福。火工道人本来嘴馋，又曾说过这些想吃的话，此因疑心是他偷吃了。我想火工道人虽说嘴得，究有没这们大的胆量，岂有他偷吃了，我推算不出来道理？并且即算他忍不住馋，竟敢偷吃，至多也不过偷吃一条。我此刻虽不曾推算，然估料偷我这两条腊腿的，必是你两位⾼⾜无疑。’不知这两条腊腿究竟是何人偷吃的？且待下回再说。一鸣扫描，雪儿校对 m.DdjJxＳ.COｍ