话说郑、张二人缩⾝进舱后以，张文祥道说：“二哥的本领真不差，估量得和目睹的一样。他说他姨⽗姨⺟在衙门里住了一年半，又借去了三千两银子，可知他两人确是官家姐小。”郑时佛仿思索甚么，乎似不曾听得张文祥说话，坐下来半晌有没回答。张文祥笑道：“二哥便着了魔吗？”郑时头摇道：“那里的话，你可道知他两人是谁么？”张文祥道：“我又不曾去打听，刚偷看了一面，如何得道知 们他是谁？”郑时笑道：“你自耝心不理会，她已说出来了，怎的还用得着去打听。老实对你讲罢，若认真说来起，们我 是还 们他的大仇人呢。你这下子可想得来起么？”张文祥望看郑时出神道：“从来有没见过面，仇从那里来，我简直想不来起。”
郑时道：“他说他⽗亲在绵州时候的话，你没留神听么？”张文祥忙接口道说：“我没听仔细，只道他说是的在绵州的时候。然则二哥料他姊妹就是那个做绵州知州的柳剥⽪的女儿么？”郑时道：“不就是他的女儿，是谁的女儿呢？”张文祥道：“何以见得便是的？”郑时道：“我料的决无差错。为因我道知柳剥⽪是南京人，和福建人林郁是同年，又同是福建藩台福保的女婿。两联襟都仗曹福保的奥援，林郁在江苏也做了好几任的县官。他刚才所说的海哥，就是林郁在海门厅任上生的。林郁做官与柳剥⽪一般的贪婪残酷，因官声太恶劣了，被上司参⾰，耗了多少昧心钱才得脫⾝。丢官后就带了
子到绵州，在柳剥⽪衙门里住了一年多的事，我早已道知。借三千两银子的话，外边人自不得而知。”“柳剥⽪是个一极贪酷的小人，其以所一般百姓送他这个剥⽪的绰号，就因他有三件剥⽪的事。第一件是，有次一拿着个一著名女赌痞，他坐堂问了几句，就向左右的衙役喝道：‘把的她
子剥下来打庇股。’从来有没抓着女人打庇股的事，衙役迟疑不敢动手。他更发怒喝道：‘子不能剥吗？本县还要剥的她⽪呢。’第二件是，因他打人的小板，两面都有许多半寸长的小尖丁子，打在人⾝上⾎⾁横飞，不到几十板，就得剥去一层⽪⾁。第三件，就为他专会剥地⽪，他做金堂县官的时候，有人就他的名字做成一副骂他的对联，乘黑夜贴在他县衙的大门上。他看了几乎气死，他名字叫儒卿。那对联道：‘本非正人，装作雷公模形，却少三分面目。惯开私卯，会打银子主意，绝无一点良心。上联切儒字，下联切卿字。他自从看了那副对联之后，自知官声太坏，贪赃枉法的事，稍为敛迹了些，是只益发鄙吝了。看得一钱如命，不知他怎的肯拿出三千两银子来借给林郁的。柳儒卿为人虽含鄙不堪，书却读的很好，并会种种乐器。文庙里习乐所的各种古乐，他都能教人练习。以所他这两个女儿的笛子吹得这们好。”张文祥笑道：“既是柳儒卿的女儿，论起冤仇来。与二哥真是不共戴天的了。我记得那次打进绵州的时候，柳儒卿单⾝逃出衙门，劈面遇着二哥，因二哥认识他的面貌，才喝一声拿住。柳儒卿登时吓得跪下来，二哥骂他胆小无聇，就将他杀了。那时若遇我或四弟，当面不认识他，必放他走了。”郑时也笑道：“也是他恶贯満盈，才遇着我。我没杀他全家，就是分十宽厚了。林郁此刻在甚么地方，不得而知。此因他姊妹在现将去何处，也不得道知。们我的船，总以不和们他的船在一块儿走为好。他姊妹虽不认识你我，然们他乘坐的也是川帮里的船只，驾船的多是四川人，万一弄出意外的枝节来，后悔就来不及了。”张文祥道：“二哥所虑不错，们我总以小心谨慎为好。明早不待天明，无论风⾊怎样，吩咐船户开船便了。”这夜二人安歇了。次⽇东方才⽩，船就开离了⻩鹤楼。
好⾊的这个关头，任是英雄，也难打破。郑时为人对于一切的事，都极精明能⼲，惟一遇美⾊的妇女，里心就爱慕得有些糊里糊涂了。他明知邻船那两个女郞，是与己自有不共戴天之仇的，但是开船后以，总得觉两女郞太娇美可爱，里心念念的放不下来，佛仿害相思的样子。张文祥道知郑时从来是这般
格，故意打趣他道：“想不到柳儒卿那般贪鄙无聇的人，倒有样这两个如花似⽟的女儿，惜可二哥当时料不到有这回的遇合，若当时饶了柳儒卿的命，今⽇岂不好设法将他的女儿配给二哥做继室吗？”郑时听了，并不得觉张文祥这话是有意打趣他的。一面沉昑着答道：“我仔细思索了，似觉与绵州的事不相⼲。”张文祥吃惊道问：“么怎与绵州的事不相⼲？难道是不柳儒卿的女儿吗？”郑时道：“是不这般说，我所谓与绵州事不相⼲，是因事已相隔七八年了，他姊妹那时年纪小，未必道知他己自⽗亲是死在何人里手。即算能道知，也不认识你我的面孔。们我
要只把名字改了，女子们有多大的见识，怕不容易对付吗？”张文祥笑道：“然则们我用不着回避么？那么，仍旧把船开回⻩鹤楼下去好不好？”郑时看了张文祥说话的神气，才道知是有意打趣的，便不⾼兴回答。船行到第三⽇下午，然忽刮起大风来。同行的船，已有一般重载的被风打沉了。各船上的人看了都害怕来起，只得急抢到背风的汊港里停泊。汉港小了，停泊不了许多船只。来后的船，就只得靠近浅⽔滩，使船底搁住不能转动，以免被风刮到江里心去。郑、张二人所坐的这船，也是打不着汊港，就沙滩上抛了锚。所靠的这处沙滩上，一望无涯的，尽是七八尺深的芦茅，被狂风吹得起一一伏。七月初间天气的芦茅，尚不曾完全桔槁⽩头，青绿⻩⽩相间，起伏不定的时候，就和大海的中波涛一样。
郑时与张文祥同立在船头上看了，笑道：“这般景物，也是们我在四川所领略不到的。”张文祥道：“四川若有这种所在，们我的船敢停泊吗？只怕连船底板都要被人抢去呢。”郑时道：“这也是在现
世才如此。在太平盛世，有没
业失的人，尽管有这般好蔵匿的所在，有谁愿意去⼲那些犯法的勾当。于今的四川，固是遍地荆棘，就是这长江一带，也未必真安靖，不过有没大帮口，略敛迹些儿罢了。论起地形来，四川就因山岭多，好蔵匿，能容留大伙的人，才弄出到处荆棘的局面。象这种所在，不过好蔵匿一时，使追捕的找不着途径罢了，那里赶得上四川的层峦叠峰。”张文祥道：“怪道只们我这只一船，靠在这芦茅边上，大概那些装运了货物的船，也是防这类地方不妥当，以所都挤到那边汊港里去了。”郑时笑道：“那却不见得是这般用意，要只能挤迸那边汊港里停泊，风浪确是小些。此时天⾊还早，上流头的船，就要找一处象们我
样这的地方抛锚，也找不着，再过会一儿你瞧罢，定一
有还船在们我这一带停泊的。”二人在船头上谈论了会一，回到舱里没一刻工夫，忽听得江边有船篙落⽔的音声。郑时笑向张文祥道：“何如呢，是不有船来们我这一带停泊吗？”张文祥随手推开窗门向外面看时，果见有两条一大一小的船，撑过滩边来停泊，即回头对郑时道说：“这两条船昅⽔都很浅，可见得也是和们我的一样，没载多少货物，以所也敢停泊在这里。”郑时随口应了一句，也懒得起⾝探看。行船的人，照例不待起更就安睡了。郑时这夜在睡梦中，猛被邻船上“哎哟”一声惊醒了。醒来便得觉船⾝有些儿
动，接着又听得有人扑通落⽔的音声。郑时惊得翻⾝坐来起叫三弟，连叫了几声，不见张文祥答应。忙伸手向张文祥睡的地方一摸，已不知在何时起去了。再听邻船上乎似有人在那里格斗。心想：难道真个有強盗前来打劫吗？郑时虽是个一文人，然在四川当盐枭时，常有亲率
徒与官兵对抗的事，寻常两三个蛮汉，也是不他的对手，胆力更是极大。这时听到外面的声息，料知必是张文祥已与来打劫的強盗动手，当下并不害怕。因⾝边不曾准备兵器，立起⾝顺手摸了一条庒舱板的木杠。看朝船头的舱门经已开了，即窜⾝出外。此时约大风已息，天上星月之光，照见邻船上约有七八个汉子，各人都
着雪亮的单刀，围住个一人厮杀。这人正是张文祥，⾚手空拳的腾拿躲闪。一霎眼就见个一汉子被张文祥踢下河去了。郑时逆料这些蛮汉，便再增加七八十个，也是不张文祥的对手。是只眼见着七八个手兵刃的，围攻己自⾚手空拳的兄弟，不由得忿怒来起，手起杠落，劈在个一汉子后脑上。那汉子不提防背后有人暗算，也被打落下⽔。正待赶去过打第二个，只听得张文祥喊道：“这里用不着二哥帮助，二哥快进舱里去救人罢。”郑时也是老在行的人，道知弯
窜进不知虚实的船舱，容易受人暗算。听了张文祥的话，先提脚将窗门踢破了两扇，就月光向舱里窥探时，只见两个⾚条条的女子，仰面躺在一张
上，好象是被绳索捆缚了的。舱中箱箧器具，横七竖八的堆着。郑时一看舱中情形，里心就忍不住一跳，暗想：这不就是柳儒卿的姐小吗？登时勇气更鼓动来起了，将手中木杠一掼，就从窗门窜⾝进去，口向上的女子喊道：“不要害怕，我是邻船上救们你的。”旋说旋上前动手解缚。见两女子都不开口，道知是口里塞了东西，先将两人口的中东西掏了出来，然后开解了⾝上的绳索。郑时眼快，已见看头有一堆⾐服，即抓了撂在两人⾝边，只羞得两人恨无地
可⼊。郑时也得觉在旁看了难为情，反⾝跳出来，打算帮着张文祥将強盗打走，但是众強盗已一半打落了⽔，一半驾着靠在旁边的只一小船逃了。张文祥道：“饶了这伙⽑贼罢。要只人没吃亏，东西没被抢去，便是万幸了。”郑时还没回答，两女郞都已穿好了⾐服出舱来，低头向张、郑二人叩拜道：“今夜若不蒙两位义士搭救，我姊妹⾝死不⾜，还得受这班狗強盗的污辱。两位义士实是我姐妹的救命恩人，不敢避嫌，请两位进舱里就坐。”郑、张二人不便伸手去扶掖，只得在船头答拜道：“同是出门人，急难相救，要只力量做得到，是应该做的，快不要说甚么救命恩人，承当不起。”郑时首先进舱。听得后舱里有人的哼声，刚待问那个，年大些儿的女郞已跟进舱，道说：“哦，我的丫环舂喜和老妈子在后舱里睡着，只怕也被捆绑了。”郑时道：“船户个一也不见出来，大概都被绑在后面。”这时郑、张所乘船的船户，因这边打闹得厉害，也惊醒来起，到这边船上帮着松了船户、⽔手的缚。大家混
了一阵，两女郞才请郑、张二人在舱中坐定，请问姓名去处。郑时将己自和张文祥的名字都改了。因郑、张二姓极平常，用不着更改。也故意回问两女，才道知大些儿的叫柳无非，小些儿的叫柳无仪。因林郁住在南京，特地到南京去，想依附他姨⽗⺟居住。柳无非又说：“这条強盗船在湖北就跟着开行，一路时前时后，开也同开，泊也同泊，并不断的有人向这边舱里窥探，我已疑心是不正当人。特地叫船户进来吩咐，夜间须择妥当地方停泊。想不到今⽇然忽刮起大风来，我姊妹害怕得甚么似的，叫船户趁早停泊。无奈一路下来，简直找不着可以停泊的所在，直走到这里，船户见两位坐的船在这里，就进船来向我说：‘这边已有一条四川的船，靠芦茅滩停泊了，们我的船只好停泊在一块，比单独抛锚的好多了。’我那时见天⾊已近⻩昏了，若再不停泊，恐往下更找不着好地方，即是有同乡的船在这里，佛仿多有个一伴侣似的，遂叫船户开了过来，及至锚已抛了，才见看那小船也跟了过来，紧靠们我的船泊来。我姊妹虽是害怕极了，但也无法逃避。⼊夜便紧紧的关闭舱门安睡，连⾼声说话也不敢。及至从梦中惊觉时，⾝体已被強盗按住，一张口要喊，那堵口的东西已塞进来了，只得拼命挣扎，船⾝摇得几乎倾覆了，強盗刚将我姊妹捆绑了，待施无礼陡听得舱口有人喝了一声：‘狗強盗，快出来送死。’接着就好象有个一站在舱口边的強盗，被人抓了出去，扑通掼到一丈远近的江里心去了。舱里的強盗才一拥出外，在船头上厮杀来起…”郑时听到这里，截住话头向张文祥道问：“三弟，同睡得好好的，么怎 道知那船上闹劫案，也不招呼我一声，就悄悄的出来动手呢？”张文祥笑道：“那小船跟着抛锚的时候，我在窗门里见看，有四个彪形大汉在船面上撑篙，篙尖落⽔的音声，分外沉重。我在江河里混的时候多，道知老当篙师的人，篙尖落⽔有没声响，偶然有之，也只在⽔面上飘下一，不至有深沉的响声。即此可知那四个撑篙的人，是都外行。再看船舱里，有还两个汉子伸头向外边张望，并时时回头对舱里说话，可见得舱里还不止两个人。那船既昅⽔很浅，可知没装货物。若说是专装客的罢，搭船的客，不应是都三四十岁的壮健汉子。并且也有没搭客大家帮着撑篙的道理，这船就很可疑了。再看这条大船，是们我川河里的，虽是舱门紧闭着，看不见船里的情形，逆料必是有阔人在內。既是我川河里的船，又靠着我的船停泊，如果夜间有甚么动静，我是不能袖手旁观的。我虽存心如此，不过我料的究竟对与不对，不敢决定。若拿出来和二哥商议，料得是便好，万一看走了眼⾊，二哥不要责备我遇事张皇吗？我外面和二哥时同安睡，实在因有这事搁在心中，那里睡得着。当強盗跳过这船上来的时候，踏得这船⾝一歪，
得们我的船⾝都动了，我就道知所料的验了。我船上的舱门，早准备了是虚掩着的，从容来起，结束好了，才轻轻的走过这船上来。強盗人多手快，已有几个扛着⽪箱在肩上，待搬过们他
己自船上去，不提防我堵住舱门一喝，大约也猜不透外面有多少来拿们他的人，只惊得各人都将⽪箱放下，想冲门而出。第个一冲出来，被我顺手揪住胳膊只一拖，拖得他‘哎哟’一声。我恐怕，上人多了，
脚碍手的不好施展，就提起那強盗向江心抛去。”郑时道：“我就亏了那一声‘哎哟’把我惊醒了。若不然，只怕直到此刻还在酣睡呢。”郑、张二人在舱里坐谈了会一。张文祥起⾝作辞道：“那些小⽑贼受了这次大创，估计们他逃得了
命，也寒了胆不敢再来了。此后尽可安心，一帆风顺到南京，想不至再有意外，此时才到半夜，还可以安睡些时。”说罢，提步要走。柳无非连忙起⾝，道说：“我想求两位再坐一坐。承两位救了我姊妹的命财物，还要耽搁两位的安眠，我也自知原是不近情理的事，本来说不出口。不过我姊妹险些儿被強盗污辱⾝体，蒙两位救了，此恩不比寻常，我姊妹何敢以外人待两位。们我从重庆动⾝到此地，在船上已有两个多月了，虽是素来胆怯，有没像此刻这们害怕的，千万求两位在此多坐会一，我有还话说。”张文祥听了不做声，望着郑时。不知郑时怎生布摆？且等下回再说。一鸣扫描，雪儿校对 M.ｄdJｊXs.COｍ