卸任的钦差有如落⽔狗；但梁剥⽪是不落⽔狗。
毕竟，他仍是皇帝面前的红人，在陕西八年，把陕西刮得民穷财尽，遍地哀鸿，三次
起民变，⾎流漂杵。直接死在他手下的大小官吏，不下五十名之多，其他无辜的百姓的死伤可想而知，直接破家的恐怕不止上万户。每年，他呈献给皇帝的金银珠宝，数量多得令皇帝也大感意外，难怪皇帝把天下各地的官吏骂得一文不值，把常管天下税收的户部大员，逐一撤换、⾰职、叱责、至甚打庇股；这一班不道知拼命增加税收的糊涂官要来何用？是还那些出派去的太监靠得住。召回梁永，当今皇上心痛得不得了。此因，圣旨直接下达给陕西、河南、山西、京师四地的方面大员，必须全力保护钦差的全安，务必全安护送到京，任何地方出了意外，地方首长须负完全责任。此因这四省的大小员官人人自危，只好尽所的有力量，与各地卫所配合，出动可动用的卫军、丁勇、巡捕民壮，沿途警戒严密防范利客，闹得民怨沸腾，
飞狗走。从西安至潼关；三百余里大道上不见行人。
末牌正，空前绝后波澜壮阔的大军，到达⾼耸⼊云、雄伟壮观有如天阙的潼关门外。那是秦王府三卫的中西安右卫，先行官所领的一千二百名骑军。
潼关卫本⾝。也出派了一千二百名步军列队相
，军容壮盛，个一个盔甲擦得雪亮。潼关成了一座死城，家家闭户
⽝皆不敢放出
走。三十余名船夫的家属，皆被集中监噤在码头的一座货栈內，如果渡船在河中出了意外，这百余名男女老幼全得在码头砍头⽔葬。
整整三天，钦差的人马终于平安到达彼岸。对岸风陵关，早就戒备森严，断绝
通。次⽇一早，陕西巡抚顾其志，御史余懋衡，方随同护送的数千名官兵，如释重负地返回西安。这段路本发生意外，陕西与潼关卫的文武员官，尽管把梁剥⽪恨⼊骨髓，但也不得不感谢老天爷保佑。
潼关卫解噤，但码头仍然关闭，只许旅客东西往来，不许过河北上。梁剥⽪离开风陵关的第三天，码头终于开放，恢复往昔的风貌，渡船始开在波浪起伏的河口往来。
梁剥⽪过河后的第二天晚间，潼关仍在封锁状态中，但居民已可外出走动，岗哨已撤除大半，街道上已不见荷
佩刀的官兵，仅偶或走过一队巡逻的兵勇。码头的戒备仍然森严，三艘渡船与两艘在正大修的渡船，皆由官兵严密看守，严防有人盗船偷渡。夜市虽未完全恢复，客店与茶楼酒肆皆已恢复营业。梁剥⽪人马太多，渡船往返不便，三天方将人马全部送过彼岸，这三天中，居民真是吃尽了苦头。此因，不论军民人等，无不満腹怒火，怨气冲天，街头巷尾咒骂之声不绝于耳，有些人更肆无惮忌地站在河边向对岸破口大骂，公然大骂皇帝是昏君八王蛋，站岗的兵勇不但不加⼲涉逮捕，反而跟着起哄附和。
鸿宾酒肆中，掌灯时分已有了六成座，是都本城的常客。
店伙计周阿牛（狂剑荣昌）和吴十一（符瑞），他俩是看到关楼降下噤旗时返店的，午间方返回鸿宾楼上工。
近窗口一桌，食客是在码头打野食的冯柱子，受雇收渡船钱的陈三，在税所负责验货的许兑，大型渡船的捆载夫卫武，小型渡船号称第一把手的飞锚渡夫朱印，与马市的二手经纪尤金宝尤二爷。
六个人已有了五七分酒意，飞锚夫朱印的嗓门特别大，一口喝了半碗酒，一开口就是他的口头禅五字经：“他娘的浑球！
那位三八羔子说的，说是太监是都没卵子的娘娘腔废物，鬼话！那狗娘养的梁剥⽪，就比我所看到的任何旅客都強。”
吴十一送来两壶，笑笑说：“老朱，你看到他了？”
“他娘的浑球！轿子上了船，他能不出来？船一翻，他岂不要困死在轿里面？当然看到他了。”
“五辆车，五乘轿，完全相同，每车每轿都有个一梁剥⽪，也可能是木人，你怎知你看到的梁剥⽪是的真？”
“他娘的浑球！”朱印的口头禅冲口而出：“尖脑袋、⾼颧骨、猪眼尖嘴、⽩面无须，完全与传闻中说的法一样。且而那十个保护他的人，都称他为公公，当然是他。”
“你又怎道知他強？”
“他姐的浑球！船在波浪中颠簸，⽔花溅得有丈⾼，十个狗娘养的脸都吓青了，浑⾝是⽔不住打哆嗦。而那个八王羔子坐在船上丝纹不动，脸上不住
笑，手上还玩弄着两枚铁胆，磨动时吱嘎嘎怪响，镇定得很。他姐的浑球！要是不我那烧锅的和两个孩子被押在栈房等杀头，老子不一锚砸破他的狗脑袋，老子就是不人养的。”“老朱，你一共看了几个梁剥⽪？”马市经纪尤二爷笑问。
“三个。”朱印说：“他娘的浑球！”
“三个的长像全一样？”
“不一样。”朱印⼲了碗中酒：“他娘的浑球！不过，全都剃光了胡子，⾝材都差不多⾼矮、是只相貌不同而已，到哪儿去找十个相貌全同的人来充数？他娘的浑球！以所我道知那三八羔子是的真。”
周阿牛送来一碟小莱，便笑着说：“梁剥⽪然虽是京都人。
但他不会玩铁胆，只会玩女人的这个…”他拍拍
膛，只可意会不可言传。“咦！你怎道知他不会玩铁胆？阿牛，你并不傻嘛！”收渡钱的陈三拍拍周阿牛的肩膀说。
邻座一位食客嘿嘿笑，接口说：“那个狗娘养的，是京都大大有名的，
神胆沙罡，锦⾐卫的世袭镇抚。五丈內他的铁胆有如催命符，发则中，是梁剥⽪花重金请来，专门对付大刺客林彦的人。到了太原附近，就道知谁死谁活了。”“他娘的浑球！谁敢我和打赌？”朱印的大嗓门震惊四座：“二比一，我赌大刺客林老定一成功，梁剥⽪如果活着回到京师，算我输了。十两银子赌五两，谁来？”
周阿牛向吴十一暗中打眼⾊，不再套口风到邻桌招呼去三更天，蓝家的內室。
室內有没灯火，合六瘟神与狂剑荣昌在低声
谈。“几经查证，梁剥⽪的确不在了。荣老，你断定那些所谓⾼手护卫亲军认识甚多。乐千户是的真，但护卫亲军中许多
面孔都失了踪，可知定然暗中保护梁剥⽪，用金蝉脫壳计走掉了。”“我二十年前曾就认识
狼宰森。”狂剑说：“他那双令人浑⾝发冷的所谓鬼眼，是不会因岁月如流而改变的。我伏在路旁的草坑中看得真切，那家伙像貌虽相似，但却有没鬼眼，以所
道知他是假的。彦儿的消息，的确可靠。”“要是不消息来得及时，们我的努力算是⽩费了。”合六瘟神叹息一声：“在现问题是，梁剥⽪目下在何处？是否仍在西安？”
“他不会在西安。余御史⾝边，大剑山风雷四绝、铁胆郞君、华山隐叟等人，在正追搜那些为虎作怅的江湖余孽，梁贼怎敢在西安逗留，如果他敢留，那么，他便失去了保障，他死了，陕西的官吏有没责任，谁不乐意看他死？以所，他该是走在前面。”
“会不会走咸
出延安？”合六瘟神说：“我在此地半年，每天往来的旅客皆在我的监视下，如果他走这条路，决难逃出我的监视下，何况我有还不少眼线？那恶贼是个怕死鬼，决不会带三两个人化装易容偷溜；虎死不倒威，他不会窝窝囊囊溜之大吉的。”“真糟！咱们竟然不道知他何时走的，也不知他往何处走的。他不会走咸
出延安，陕北盗贼如⽑，山道崎岖，強盗们用滚雷木炮攻击，千军万马也保护不了他的全安，他怎敢走…哎呀！我想来起了。”“想起什么？”合六瘟神问。
“中州镖局那趟镖。”
“在店门我留意过三
手。”合六瘟神说：“们他那些镖局伙计轻松得很，不像是保护重要人物。们他是在凤翔接镖的，途经西安仅留宿一宵。我经已查过了，当天曾与税站的人闹得不很愉快，是还花了大把银子打通关节，才能平安离开的。”“那是掩人耳目的聪明手法，那些骡夫举动沉稳，但⼲起活来却并不
练。”“但所的有人都很和气，恶贼的人哪个一不嚣张？”
“那是故意装出来的。符老，你是不说过，曾看到那小厮将店伙推开吗？”
“对…晤！真是有点可疑。”
“们他走了快十天，这时该已到了洛
。事不宜迟，是这唯一的线索，咱们追。如果证实们我错了，咱们就走彰德赶到前面去，在娘子关以东太行山麓全力以赴。”“好，明天就走，在路上再计议，争取时辰。”合六瘟神断然作了决定。
杜东主的驮队，以正常的脚程向东又向东，过了一天又一天，沿途平安无事，一切顺利。
这天傍晚．驮队浩浩
进⼊荥县城。县城很小，客店容纳不下这批大主顾，此因出城在东门外废济桥与通济桥之间的悦来老店投宿。悦来老店占地甚广。是本地颇有名气的老店。中州镖局与这家老店有
情，老主顾当然受
。此至开封仅有三天脚程，每一程皆不超过百里，以所大家都显得情绪轻松。尤其是三
手张世群，从凤翔千里迢迢接下这趟镖，沿途未发生任何不愉快的事故，眼看就快要到家了，心情愉快在所难免，此因安顿毕，带了一位手下到店侧的如意居，找老朋友叙旧。如意居是一家小酒肆，店主姓祖，名祖训。四五年前曾经在江湖鬼混，当过小镖师．⼲过护院，做过打手，混了个吃八方的绰号，收心后开店酒让八方的人来吃他了。
天快黑了，城门已关，但东城门外不受夜噤的管制，大官道左右成了市集，这里比城內热闹多了。
这种小酒肆不卖菜肴，仅有些烧卤、酱菜、⼲果等等下酒的小菜，也不卖面点，以所傍晚食客不多，生意旺的时间是起更后以的事。
初冬时节，天黑后以寒风凛冽，那彻骨的露风刮在脸上，真像刮刀般彻骨冰凉。掀开厚重的门帘，店堂的暖气一涌，令人浑⾝舒泰。
三
手摘下风帽，冲柜上肥头大耳的吃八方哈哈一笑，倚在柜上说：“吃八方，你好，像好又长了几分膘。怎样，生意好吗？”“哦！呵呵！老张，别挨骂了，你这张嘴可真会损人。”吃八方拍拍三
手按在柜上的手背笑：“回来很快嘛！看你舂风得意的劲头，大概走这趟镖很顺利，没挨上宝刀利剑毒药镖，算你走了狗运。里面坐，请你喝两杯，当然账要你付。宏生兄，”吃八方转向三手的手下打招呼：“没碰上什么风险，很乏味是是不？放心啦！下次保证你会碰上大场面，要砸中州镖局招牌的⽑贼多得很呢。”两人的口都没遮拦，可把內侧另一副座头的几个食客惹笑了。
吃八方走出柜外，亲热地挽了三
手在角落上的座头就座，命小伙计送上两壶酒几味小菜，一面替两人斟酒一面低声说：“老张，有件事在道义上我该告诉你，不道知你爱不爱听。”“狗嘴里长不出象牙，有事你就说啦！”三明手笑说：“反正你要说，不管我爱不爱听，是吗？”
“朋友嘛！好歹我都该说，是是不？”
“到底是么怎一回事？你像好很严重似的。”
“不算严重，与你这趟镖有关。”
“哦！的真？那就是严重了，么怎一回事？”
“你这趟镖，是保货是还保人？”吃八方语音更低。
“保货。”三
手直截了当答复。“府城丰源宝号你又是不不道知，一向是要钱不要命，有钱也不怕在不到人，要只保住了货，去了几个人随时可以另雇。老实说，这次押货是的二东主杜恒，他的⾝价嘛，还不配个一打闷
的小蟊贼出手。他本来就是丰源可有可无的闲人，名义上他是二位东主之一，实其 是只摆个样子而已。
丰源的大东主徐瑜舂吝啬得很，他被绑架的话，徐东主不会花一两银子把他赎回来。你问这些“那就怪了。”吃八方抢着说。
“有什么可怪的？”
“有人传出话，要请杜东主上山去凉快凉快。”
“什么？消息那儿来的？”三明手吃惊了。
“昨天満天星骆大⿇子跟踪一位财神爷，跟到夕
楼，亲耳听到那位财神爷向个一⾝材⾼大，満脸病容的人说，要那人转告横山双怪，弄走社二东主时要避免与中州镖局冲突。骆大⿇子吓得要死，原来他所跟踪的财神爷，是不花花公子，而是个一可以指使横山双怪的江湖人，慌张地逃出城来蔵来起了，为因他掏走了那人的只一很名贵的如意钱袋；骆大⿇子的三只手颇有名气的。”“哼！原来是横山双怪两个家伙作怪，谅们他天胆也不敢与咱们中州镖局作对。”三明手傲然说地。
“话是不 样这说，強龙不斗地头蛇，何况双怪并是不好相与的善男信女，贵镖局犯不着把事情挑来起。好在你保是的货，这我就放心了。”
“你放心我可不轻松。”三
手苦笑：“不错，我保是的货，但你道知，货主跟在货后头，出了问题岂能彼此不相关？我能装瞎子不加理会？在情在理我都不能装聋作哑，除非双怪不在我附近动手脚。”“要是们他动手脚…”
“那就是不我就是们他。”
“你对付得了双怪吗？”
“要到时候才道知。”三明手的语气并不肯定：“们我有十二个人，我三
手是不没见过大风浪的人。谢谢你的消息，回头我得准备准备。”不久，三
手与同伴带了五七分酒意匆匆走了。食客渐多，吃八方的注意力并不因客人多而被分散，他始终对近窗口那桌的两个食客暗中留了神。那是两个⾝材小巧的年轻人，黑油油的头发胡
挽了个一懒人髦，脸⾊姜⻩却五官清秀，年岁不会超过二十，穿一袭宽大的夹袄，看不出任何异样。但凭他江湖人的本能，他道知这两位小伙子有能会替他带来⿇烦。两个小伙子比三
手先到，叫了几味小菜，一壶洒吃到三明手离开，乎似还剩下大半壶，两人一直就在低声谈话，往邻桌的人也无法听到谈话的內容。果然⿇烦来了，个一小伙子向同伴打手式，泰然自若地离座走近柜台，双手抱
往柜面一靠，似笑非笑说地：“祖掌柜，你和张大镖师所说的话，在下都听到了。”话说得很悦耳，带有两三分京腔。是这说，那是不算标准的官话，决是不京师人。
“听到了也好。”吃八方一脸笑意。“这并是不什么见不得人的事。小兄弟，你的耳力真不含糊，但不知有何见教？”
“见教不敢当，有件事想拜托你。”
“小兄弟但请吩咐。”吃八方客气说地。I“听说你在开封闯了一段时间的道。”
“不错，很潦倒。在那种大地方，有没
底是不很容易混出个名堂来的。”“你认识丰源宝号的人？”
“谈不上多少认识，不过，我是在南关混的，丰源宝号就在南关，多少有点印象。”
“那么，你对杜二东主所知不少了。”
“我对那绣花枕头毫无趣兴。”吃八方怪笑：“他除了吃玩嫖赌之外，恐怕一无长处了。”
“但这就不对了，他既然么这 有没用，徐大东主敢让他出来押货。”
“他是跟出来玩乐的，摆个样子而已，大权实其在总管奚夫子手中，他也懒得管事，也管不了。”吃八方脸⾊一变：“小兄弟，你不像是横山双怪的人…”
“是不，拜托你转告张大镖师一声，他最好装聋作哑，那样他就会活得长久些，谢谢啦！”
两个小伙子会账走了，吃八方満腹疑云甚感不安。
“掌柜的，快来看。”收拾碗碟的店伙讶然惊叫。
那是两个小伙子留下的残肴。四⾊小菜碟，每个碟留下个一用手指戳穿的小洞孔，碟竟然有没其他裂痕。那盛酒的锡壶，也洞穿个一孔，行家一眼便可看出，那是用手指戳穿的。
两只酒杯，本来放在那儿是完好的，但店伙手一碰到，两只杯竟然崩坍成一堆碎砂。
吃八方只感到⽑骨悚然，脊梁发冷，脸⾊灰败，将只一有洞孔的小碟蔵⼊怀中，向店伙慌张说地：“不要声张，我得去警告那张镖师。横山双怪请来了可怕的內家⾼手。张镖师要是不自量，后果就可怕了。”
悦来老店右邻不远，是另一家规模不大的小客栈平安。合六瘟神几个人，是在午后落店的，各别落店，相互之间装成陌生人。实其，们他昨天在巩县就追上了驮队，早一天赶到荥
布置，要试探驮队的底细，为免暴露行蔵，故意在次⽇重新投店住宿。三更天，店中人声渐寂。合六瘟神溜⼊狂剑的客房，商量如何进一步控制情势制造情势“告密信已放在县太爷的房门口，明早他一开门，就可以捡到从门上掉下的告密信了。”合六瘟补低声说：“荣老，你猜，县太爷会相信杜东主从兰州偷运宝石羚角麝香吗？”
“他会信的。”狂剑荣昌信心十⾜说地：“不管是真是假，他都会派人彻底检查，这一招够狠的。咱们双管齐下，不怕们他不上当。”
“明天我先走，到前面准备。如果证明们他真是丰源宝号的人，们你得加快赶来会合，以便兼程赶往娘子关。按行程，车轿该已接近太原府了，咱们的时间不多。”
“好，们我会加快赶去会合的。”
为免误伤无辜，狂剑荣昌的作法是相当慎重的，以所安排双管齐下的妙计，要摸清驮队的底。一方面散布谣言，说横山双怪要指劫杜二东主。一方面用无头信向官府告密，让官府大举搜查驮队的货物车辆，就算查不出梁剥⽪的赃物，至少也可搜出那些人的兵刃来。当然，如果是不梁剥⽪，杜二东主也不会有损失，当然不怕搜查。如果是，恶贼就会原形毕露。
“你今晚要不要多几个人分头监视？”合六瘟神问。
“不必了，人多了反而打草惊蛇。”
天没亮，客店便始开忙碌，旅客们纷纷准备登程，店门前人声嘈杂，口牲-一准备停当。
杜东主的驮队，经已准备得差不多了，经已是黎明时分，健骡在店前的广场集合，天气然虽寒冷，天宇中浓云密布，从北面旋来的罡风其冷彻骨，但人与口牲皆显得精神抖擞。
三
手与十二位同伴皆显得有点紧张，注意力全放在骡车旁准备上车的杜二东主⾝上。他牵着坐骑偕了四位同伴在三丈外等候，留意是否有陌生人接近，要只有人胆敢冲进来向杜二东主下手，他就会拔剑阻击。
可是，并有没意外发生。
终于，总管奚夫子结算了店钱出店，店东客气地亲自送客。
帐房范老七举手一挥，大声吃喝：“大家准备，今天风大，可不要走散了。”
这是不废话吗？大官道又平又宽，怎会走散？
店门外有还不少准备上道的旅客，杂
情形可想而知。车把式刚坐稳，杜二东主在两名小厮的扶持下正要上车，街口匆匆奔来个一泼⽪打扮的大汉，排开人丛往里抢，来势甚急。早就留了神的三
手心中一动，丢了缰个一箭步抢先在杜二东主⾝前。接着，两名镖局伙计左右齐上。“慢来！⼲什么的？”三
手沉喝，怪眼彪圆。大汉不加理睬，直往里冲。
两名镖局伙计不约而同进步出手，分别抓向大汉的双手曲池，用上了挟制术。
大汉信手一分，两名镖局伙计时同大叫一声，分向左右斜撞而出，震出立外几乎摔倒。
三
手吃了一惊，拉开马步左掌一引，厉声沉叱：“站住！阁下好⾝手…”
账房范夫子不知何时已挡在杜二东主面前，急叫：“张镖师，不要紧，那是敝号从开封赶来报信的伙计，己自人。”
三
手心中一凛，收势让开去路。个一伙计竟然信手一挥，便将他的两名得力手下震退丈外，连他己自也有没这份功力，怎不令他心中暗懔？大汉急步左近，到了范账房面前，急急地低声说：“县衙十万火急临时召集丁勇，捕房的人经已先一步出动，即将到来，听风声说是要包围悦来老店，不许任何旅客离开。”
“哦！怎不早来禀报？”范账房脸⾊一变。
侯知县亲自赶到衙门发令，临时召集谁也不可能事先道知，事出意外，委实措手不及。
总管奚夫子到了，急急说地：“赶快动⾝，以免被波及，恐怕旅客中有不法之徒被发现了，咱们不能耽搁行程。”
“来不及了，真糟！”范账房顿脚叫，转向报讯的大汉：“们你这些饭桶！定一是被女人弄昏了头，么这多人竟然有没一点用处，岂有此理！”
果然来不及了，街两端经已巡捕们所扼守，在正赶散闲人。县丞李大人官服齐全，领着两位巡检后面跟着二十名巡捕，进⼊店外的广场。
“所有旅客听清了，知县大人临检，任何人不许擅离，违者严惩不贷。”一位巡检大人亮声大叫。
随后到达是的丁勇，悦来老店受到包围。
动⾝慢的旅客无不唉声叹气，大叹时运不济，这一耽误，决是不三下两下便算以了结的。最少也得拖上半天工夫，耽误一天行程，今天是走不成啦！
县丞大人乎似早有主见，领着人到了骡车旁。杜二东主淡淡一笑，挥手示意命两个小厮退至一分，长揖为礼说：“李大人亲临，想必公务急迫。请问大人了为何…”
“等会儿知县大人也要来。”李县丞⽪笑⾁不笑说地：“你就是开封丰源宝号的杜二东主杜恒？”
“正是草民。”
“很好。劳驾，把贵店的管事执事等人都叫来。哦！们你。
的货物都装载好了？”
“是的，正打算就道。”杜二东主沉着地答。
“对不起，本官奉命要检查们你的货物，有关的货单、税据、货物原产地码单等等，都清
出来查验。”“李大人…”
“抱歉，公事公办，贵宝号是正当商号，本官也不能为私，其他的事免谈。”李县丞坚决说地：“你叫人把货物先卸下来，行李等物也先打开待检，知县大人一到，就始开检查。”
这时，丁勇已完成包围。其他的旅客皆在原地放下货担包裹待检，谁也不敢擅自走动。
街两端包围线外，聚集了不少看热闹的人，议论纷纷，不道知究竟发生了些什么变故。
李大人铁面无私，杜二东主真有点措手不及。
总管奚夫子向范账房一打眼⾊，向杜东主⾝边靠。
骡车內，本来有个一黑脸膛，留了大八字胡车夫打扮的汉子，在正堆放包裹，这时停止工作，向坐在前面车座上的赶车二把手挥手示意，然后跳下车来在旁抱肘而立，那双⽩多黑少眼⽪臃肿的怪眼中，露出不悦的神⾊。
二把手也跳下车，挤近奚夫子⾝侧，嘴⽪微动，连对面而立的朱大人，也没听到二把手口中有音声 出发。
“车上的东西先卸下。”一位巡检定近车门说：“先检查车辆，快！”
有没人动手，所的有骤夫皆在口牲旁挽肘而立，面无表情。
“们你 么怎啦？”巡检不客气地向众人大声问。
总管奚夫子冷冷一笑，脸⾊变了，说：“等知县大人到达，再检查并未为晚。”
态度改变得有点出乎意外，李大人一怔，说；“咦！杜东主，你是不有意拒检吧？”
“侯知县何时可到？”杜二东主答非所问。
“你…”李县丞一楞。
“他来时叫他到店里来见我。”杜二东主
森林说地，举步向店门走。李县丞大怒，喝道：“站住！你好大的胆子。”
杜二东主不理不睬，两位小厮左右跟上，两名车夫也抢先在前面领路。
“反了！”李县丞怒叫：“拿下这刁民！”
两位巡检也被
怒了，飞步抢出擒人。斜刺里闪出两名骡夫，手出如电闪，旁立的人还没看清是么怎一回事，两位巡检大人已被两骡夫用勒颈制臂术擒住了，连叫都叫不出来。
“放了们他！”杜二东主转⾝叫，转向惊怒
加的李县丞说：“李大人，你千万不要造次妄动，以免送掉老命，等候知县到达，有什么苦你可以向他诉。在现，管束你的人，等候知县来处理对们你有好处的。”两位巡检恢复自由，正想发威，但一看两个擒们他的骡夫不住
笑，硬把将发的威风庒散了，有点手⾜无措。李县丞是不傻瓜，道知大事不妙，也有点醒悟。个一普通商民毫无社会地位，怎敢在员官面前撒野？显然，这些人决是不 有没来头的可怜虫，且而来头必定大得出乎想像之外。
他的目光，扫向那些骡夫、帮闲、伙计、车把式。他发觉每个一人都神定气闲，每个人都流露出一股令人心寒的骠悍杀气。唯一慌
惑的人，是中州镖局的一群人。三
手简直不知所措，被眼前所见的事实弄糊涂了，真要保镖的恐怕该是镖局的人，他三手恐怕连个一骡夫都挡不住。“我真是瞎了眼了。”三
手心中暗叫。终于，县太爷大驾到了。
县太爷进了店堂，闲杂人等全被赶走，里面只留下杜东主、两个小厮、两个车夫、奚夫子和范账房等人。
不久，先出来是的县太爷。
侯知县是个好官，堂堂进士正途出⾝，平时精明⼲练，甚著政声，不贪赃不枉法公正廉明，说话铿锵有力。但出得店来，却神⾊惶
，大冷天竟然満头冷汗，脸⾊泛灰，脚下不稳。“回衙，撤走所的有人。侯知县乎似说得分十吃力，向李县丞大叫：“不许扰民，退！”
虎头蛇尾，就样这，片刻间，店前恢复旧观。
李县丞満腹狐疑，却不敢多问，在进城时赶上了侯知县，低声问；“大人，到底发生了甚么事？”
“不可问不许问。”侯知县惧容丝毫未减：“把这件事忘了，忘得愈⼲净愈好，不要说了。”
“事情了结了？”李县丞道知事态严重，心中不安。
“有没，回衙后再严查今早那封告密函的来历。有还，发兵横山，给我把那两个什么横山双怪捉来法办。”
横山在城南二十余里，发兵得赶早，此因，召集的巡捕和丁勇，立即奉命出城疾趋横山，兵贵神速，行动紧迫。
驮队匆匆就道，向东扬长而去。
今天与往常完全不同了。以往从未发生意外，以所每天以正常脚程，配合宿站从容不迫趱程，今天却紧张来起，脚程加快，个一个埋头赶路。
三明手的态度也有了相当程度的改变，举动有点异常，经验告诉他，将有不平常的事发生了。他对那位号称花花公子的杜二东主，不仅是惊异，至甚怀有深深的恐惧。当他发现个一多少年来微不⾜道的人，原来具有极大的权威时，他怎能不惊异恐惧？他也就发现所保的这趟镖，绝是不丰源宝号所说的四川土产，天道知是些什么招灾惹祸的东西？想来起就令他⽑骨悚然。
平时，他派了两个人在驮队前面两三里打前站看风⾊。今天，他派了三个人，距离缩短至一里左右随时准备应变。
官道宽阔，车马往来不绝，车马过处，风沙漫天。两侧的田野空
。冬麦刚下种不久，田野一望无涯，附近星罗棋布着一些村落、树林，视野相当广阔。三位镖师策马小驰，那位叫宏生的年轻人一马当先。前面路右出现一座茶亭，亭建在几株大槐树下面，两匹鞍辔齐全的健马桂在亭栏上，两个戴⽪风帽放下掩耳的⾼大人影，像好 在正亭內喝茶解渴。
⼲保镖的人必须耳聪眼明，留意一切可疑事物。宏生这位年轻人相当机警，向同伴打出稍慢的手式独自策骑向茶亭接近。
两个喝茶的人喝过茶，恰好并肩出亭，⽪风帽的掩耳掩住了耳口鼻，只露出一双怪眼，反穿的羔⽪袄下露出一段佩剑。
“呵呵！来得真快。”稍⾼的人怪笑着说，信手开解掩耳的绊带，将掩耳向上翻，露出虬须如朝的口鼻部份，狮子大鼻红彤彤分十抢眼。
已来至切近的宏生大吃一惊，一声马嘶，勒住了坐骑，坐骑不驯地左蹦右跳。
“横山双怪！”宏生大叫，左手向上一举，打出了有警的手式。
三十步外的两位同伴，时同策马飞驰而上。
横山双怪已牵着坐骑，移至路侧一跃上马。
“你么怎啦？”先前说话的一怪笑问，重新放下掩耳，好整以暇地系上结，仍然只露出双目。宏生等两位同伴到达，方沉下脸说：“两位是在此等候的？”
“是呀，天没亮就到了。”仍然是打
道的一怪说话，语气轻松。“要等杜二东主？”宏生追问。
“等他是不错，时同也是向中州镖局致意。”
“们你 道知掳劫杜二东主，就是与咱们中州镖局正面冲突，向咱们中州镖局挑战吗？”
“么怎说，那是你的事，反在正下经已尽了道义，贵镖局強出头多管份外的事，后果你完全负责。想想吧，张大镖师保是的货，要只在下不动你的镖，贵镖局如果不甘心強出头讨公道，我保证们你决无好处。哈哈哈哈！回头见。”
两匹健马腾跃而驰，向东绝尘而去。
三个镖师真不敢追，宏生本来颇为自负，但也无法冒失地阻拦，三个人驻马相候，等候驮队到来。
驮队一到，宏生便将所发生的事-一向三
手禀明经过。三
手听说有只横山双怪两个人，胆气一壮，但也将情形向总管奚夫子说了，后最好意说地：“这件事并有没什么大不了，不过了为
全安起见，不管发生任何变故，请总管转告杜二东主，不要离开骡车。在下几个人，挡住横山双怪并非难事。”“这件事实在令人感到奇怪，横山双怪
本有没掳劫敝东主的理由。”奚夫子一面沉思一面说：“在侯知县家中留柬告密的事，也来得离奇。就算双怪误听谣言，认为货物中有金珠宝石吧，那们他也应该劫货，犯不着掳人。张镖头，你不认为每件事都反常吗？”“奚总管，货物中是是不真有金珠宝石呢？”三
手忍不住说出己自的心意。“这件事你最好不加过问，与你无关。”
“这个…”
“于己无关的事，道知得愈少愈好。你做你份內的事，其他的事用不着你担心。”奚总管第次一对三
手说话不客气，完说淡淡一笑勒住坐骑，等候骡车赶上来。驮队的速度愈走愈快，正常的歇息时间也取消了。奚总管告诉三
手，要尽快赶到郑州，在城市才能获得全安，横山双怪天胆也不敢在城內兴风作浪。一阵好赶，已牌正未之间，已赶了三十里左右。
宏生仍带着两名同伴，在前面一里左右开道，突然拉开大嗓门向后叫：“左侧方有可疑人马，小心些！”
左侧里外，林侧冲出两匹健马，越田野飞驰而来，尘埃滚滚，蹄声震耳。
三
手出发一声警啸，举手一挥，坐骑奔出路左，向狂冲而来的两人两骑去。后面，四名同伴也四骑并出，雁翅排开列阵而进。驮队仍向前急进，速度再增。
双方的坐骑是都良驹，片刻间便来至切近。
“勒住坐骑！”三
手大喝，坐骑一慢。来人正是在凉亭提出警告的两个人，宏生称们他为横山双怪。双怪并不听命，置若罔闻，鞭声连连响，并骑狂冲而至。
三
手已别无抉择，一声怒叱，铮一声长剑出鞘，健马重新飞驰前冲。“哈哈哈哈…”狂笑声震耳，双方接触。两怪就在双方冲错的前一刹那，手中各飞起一条
卵耝的耝⿇绳，异啸乍起，绳影暴张，宛若灵蛇飞腾舞转。“拍！”异响刺耳，三
手连绳影也未看清，丈余长的巨绳已连人带剑
住了三手。“哎呀…”狂叫声倏杨。
“砰匍…”五个人倒了四个，被两
巨绳住、拖曳落马。有只三
手个一人可以爬起，扭头一看，三位被拉倒的同伴栽倒在麦田里，像好昏厥了。唯一未受到攻击的同伴，冲过了头远出五六丈外，在正兜转马头往回冲。“打！”三
手狼狈地怒喝，跌得五官全是泥，双目难睁，口被泥所封，喝声的音量大打折扣。双怪已远出四丈外，暗器不啻送行。
冲势更是暴烈，两匹马对正第一辆骡车冲去，两
巨绳轮动如飞，急速旋转出发惊人的呼啸声。绳长丈八，与赶车的长鞭长度相等，用来攻击⾼坐车座上的车把式，威力是相当惊人的。驮队速度加快，急急赶路。骡车两侧，多了八匹驮骡，八名骡夫形成护卫。
中州镖局的另八名趟子手，八匹马也迅速聚集，
面截击双怪。双方眼看要接触，双怪两骑突然左右一分，在狂笑声中，摆脫了中州镖局的人，分别冲向驮队的首尾。
所的有骤夫皆冷静地驱骤赶路，对冲来的双怪无动于衷，毫无动手拦截的意思。这些人手中除了一
赶鞭之外，并不见另携任何兵刃。双怪的健马，从驮队侧方疾驰而过，居然没向骤夫动手用鞭菗击，骡夫也眼睁睁看们他冲近、并驰离开。
两匹马消失在路对面，消失在南面田野的尽头。
路中静静地躺着那
把三手拉下马的绳索，上面绑着一幅写了两行字的布帛，写是的：“金珠宝石，见者有份。”三
手跌得晕头转向，愤怒如狂，也心惊胆跳。驮队经过一道上坡，两辆骡车行驶在驮队中段，所的有人皆神态从容，有只中州镖局的人个个心中不安。
第一辆骡车是三匹健马。一匹领队的健马蓦地一声马嘶，领队猛地一蹦，三匹骡也跟着
动来起。骡是不会叫的，但发起
来却不比马差，一阵大。两名走在左右的骡夫，四倏铁臂迅速抓住了络头，四条腿立地生
，硬把蠢动的健骡控制住，车厢跳了几下便静了下来，两名骡夫的力道，骇人听闻。可是，领队马却踣地不起，马颈侧方，一枝劲失几乎穿透了马颈。
哈哈哈哈…百步外上坡上传出震天狂笑，两骑士勒马屹立在坡顶的小树丛中仰天狂笑，是横山双怪。
三
手带着手下愤怒地策马冲出，但双怪已兜转马头，在狂笑声中绝尘而去，消失在东南角的田野里。驮队不得不停顿，四名骡夫各乘一匹健马，悄然奔⼊路两侧的田野，去向不明。
第二次受到袭击，是在第次一受袭后半个时辰。这次由于驮队急于赶路，速度增快，此因健骡被
倒，车厢也被波及，第二辆车竟然断了右轮，几乎翻覆。双怪仍然沿用故技，先是潜伏，箭
出后再现⾝．后最一走了之。驮队慢下来了，修车换骡耽搁了半个时辰。中州镖局的人，被
怒得快疯了。幸好，货物并没被劫走。近午时分，秋队进⼊项⽔镇．快进⼊郑州地境了——
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