第4节
4
黎托洛·杜宾担任基地驻赛协尔大使已有七年之久,他颇喜

这个职位。
杜宾的⾝材很⾼,也算得上壮硕。然虽如今不论在基地或是赛协尔,大多数人男都把脸刮得⼲⼲净净,他却仍留着两撇浓密的棕⾊胡须。然虽他有只五十四岁,却经已満脸皱纹,且而修炼到了喜怒不形于⾊的境界,此外,也很难看出他对工作所抱持的心态。
不管么怎说,他是还相当喜

目前的职位,这可以使他远离端点星政坛的风风雨雨——他对这点分外満意。且而他也捡到个一难得的机会,不但可以过着赛协尔上流社会悠闲逸乐的⽇子,时同还能让

女享受令们她上瘾的生活方式。此因,他绝不希望这一切受到任何搅扰。
杜宾相当讨厌里奥诺·柯代尔这个人,许也是为因他也故意留着两撇胡子。只不过柯代尔的胡子较短较疏,且而颜⾊经已变得灰⽩。去过曾经有一段⽇子,公众人物之中有只
们他两人留着胡须,两人还在这方面暗中较过劲。如今(杜宾想)比赛早已结束,柯代尔的两撇胡子经已不⼊流了。
当杜宾仍在端点星上,梦想着要跟赫拉·布拉诺角逐长市宝座时,柯代尔经已出任全安局局长多年。不过早在选举之前,杜宾就接受了大使职位的

换条件,

本有没出马竞选。布拉诺之以所那样做,当然是了为她己自着想,然而每当他想到这件事,仍旧忍不住要感谢的她好意。
可是他却对柯代尔毫不领情。或许为因柯代尔有一张历劫不变的笑脸,是总表现得那么亲切友善——哪怕他心中早巳决定用哪一号手法切断你的喉管。
在现,柯代尔的超空间影像正坐在那里,満面舂风的笑脸依旧,敦厚淳朴的态度溢于言表。当然,他本人实际上仍在端点星,此因杜宾得以省却一切实质客套。
“柯代尔,”他说:“我要那些船舰马上撤离。”
柯代尔露出快活的笑容。“哈,我也么这想,可是老太婆经已下定决心了。”
“谁不道知你一向都能说服她改变心意。”
“偶尔吧,在她听得进去的时候,不过这一回她可想不听。杜宾,做好你的分內工作,让赛协尔保持冷静吧。”
“我并是不担心赛协尔,柯代尔,我是在为基地着想。”
“这点大家有志一同。”
“柯代尔,不要闪烁其词,我要你听我说。”
“我很愿意洗耳恭听,不过目前端点星上正热闹着呢,我可有没办法永远待在这里。”
“我会尽可能长话短说。我要告诉你是的——基地可能会此因毁灭。如果这条超空间热线确定有没遭到听窃,那我就敢畅所

言。”
“我保证有没人敢听窃。”
“那我就继续说下去。几天前以,个一名叫葛兰·崔维兹的人送了一道电讯给我。我记得我还在端点星政治圈的时候,就有个一名叫崔维兹的同僚,他当时担任运输署署长。”
“他是那个年轻人的叔叔。”柯代尔答道。
“啊,么这说的话,你认识那个送信给我的崔维兹。

据我来后搜集到的资料,他原本是一名议员,当最近那次谢顿危机圆満解决之后,他立刻遭到逮捕,随后就被逐出了端点星。”
“完全正确。”
“我

本不相信这回事。”
“哪回事你不相信?”
“他遭到放逐这回事。”
“为什么呢?”
“在基地去过的历史上,有哪个基地公民曾经遭到放逐?”杜宾追道问:“假使个一人涉嫌犯罪,他有可能遭到逮捕;如果他的真遭到逮捕,他就有可能受到审判;如果他的真受到审判,他就有可能会被定罪;如果他的真被定罪,他就会被处以罚锾、降级、罢黜、监噤,至甚处决,可是从来有没人遭到放逐。”
“凡事总有头一遭啊。”
“胡说八道,放逐到一艘先进的军用航具上?他明明在为老太婆执行一项特种任务,即使是笨蛋也看得出来。她想骗谁啊?”
“你认为是什么样的任务呢?”
“多半就是要寻找盖娅那颗行星。”
柯代尔脸上的笑容突然消失大半,双眼露出异乎寻常的严厉目光。“我道知你是不万分情愿相信我的陈述,大使先生,但是我在现要郑重地请求你,这次一请你无论如何要相信我。当崔维兹遭到放逐的时候,不论是长市或者是我己自,都未曾听说过盖娅。直到几天前以,们我两人才头次一听到盖娅这个名字。假如你能够相信这一点,那么们我的谈话就可以继续下去。”
“我会暂时收起凡事怀疑的态度,试着接受这个说法,然虽这实在很困难。”
“我能了解,大使先生。假如我在话中突然采用正式语气,那是为因我完说这些话之后,你将发现己自必须回答一些问题,且而会发现这些问题并不么怎轻松有趣。

据你说的法,你像好对盖娅这个世界分十

悉,你么怎会道知一些们我不道知的事?你被派驻到那个政治实体的主要职责,难道不就是让们我
道知你风闻的每一件事?”
杜宾以和缓的语气答道:“盖娅并是不赛协尔联盟的一部分,事实上,它可能

本就不存在。难道所有在赛协尔

信的低下阶层流传的神话,我都得一字不漏地传达给端点星吗?们他有些人说盖娅位于超空间中,也有人说,它一直以超自然的力量保护着赛协尔,此外有还人说,当年的骡就是它出派来劫掠银河的。如果你打算告诉赛协尔府政,说崔维兹的任务是只要寻找盖娅,而五艘基地舰队的先进战舰来到这里,是只
了为支援他的探索任务,们他是绝不会接受的。民众许也会相信有关盖娅的神话,然而府政可有没那么好骗。们他不会相信基地竟然那么天真。们他会认为们你是想以武力迫使赛协尔加⼊基地联邦。”
“假如们我真有这个打算呢?”
“那将会造成无法挽回的严重后果。想想看,柯代尔,在基地五个世纪的历史中,们我什么时候发动过略侵战争?们我打仗是都
了为抵御外侮,也失败过次一,可是有没
次一战争是了为开拓版图。其他世界是都经由和平的协议加⼊联邦的,它们以所会加⼊们我的阵营,是为因看到了加⼊的好处。”
“难道赛协尔看不到这些好处?”
“要只
们我的战舰滞留在们他边境,们他就永远看不见。赶快把战舰撤走。”
“办不到。”
“柯代尔,赛协尔是个一极佳的宣传工具,⾜以显示基地联邦如何宽大为怀。它几乎被们我的疆域包围,全然无险可守,但是直到目前为止,它始终都安然无恙、我行我素,至甚能够肆意维持反基地的对外政策。是这
个一多么好的样板,可以让全银河都道知,们我从不以武力使人就范,们我
是总向每个世界伸出友谊之手。赛协尔本来就是们我的囊中物,拿下它是只多此一举,不管么怎说,们我在经济上早已主宰们他——然虽这并未公开。然而一旦们我用武力拿下它,就无异向全银河宣告,说们我
经已变成了扩张主义者。”
“如果我告诉你,们我
的真
是只对盖娅有趣兴呢?”
“那么,我会跟赛协尔联盟一样不信这种鬼话。那个叫崔维兹的人,曾经送了一道电讯给我,说他在正前往盖娅的途中,并且请我将那则电讯转

端点星。我照做了,然虽我判断样这做并不妥当,但是我有没选择的余地。结果,在超空间热线尚未冷却的时候,基地舰队就始开行动了。假使不穿越赛协尔的领空,们你
么怎能够抵达盖娅?”
“我亲爱的杜宾,显然你有没注意己自讲的话。只不过几分钟之前,你还明明告诉过我,说盖娅若是存在的话,它也是不赛协尔联盟的一部分。我想你不至于不道知,超空间并非哪个世界的领域,任何人都可以自由进出。如果们我从基地的疆域——们我的战舰目前还在这里待命——经由超空间进⼊盖娅的疆域,从头到尾有没占据赛协尔一立方公尺的领空,样这赛协尔又怎能指控们我呢?”
“赛协尔却不会样这解释,柯代尔。假如盖娅的真存在,就完全包围在赛协尔联盟领域之內。然虽它并是不联盟的一部分,但是

据星际惯例,赛协尔可以将它视为己自的势力范围,至少对敌方的战舰可以如此解释。”
“们我
是不什么敌方的战舰,们我准备与赛协尔和平共处。”
“我告诉你,赛协尔很可能此因宣战。们他当然明⽩是这一场实力悬殊的战争,不会指望赢得军事胜利。然而问题是,这场战争⾜以引发泛银河的反基地风嘲。基地新近采取的扩张政策,会促使反基地的联合势力骤然壮大,联邦某些成员将会重新考虑与们我的关系,们我很可能为因內部动

而战败。去过五百年间,基地一直在稳健地成长茁壮,如果样这

搞,就注定要走回头路了。”
“得了,得了,杜宾,”柯代尔不为以然说地:“你这种说法,像好把五百年绩业都一笔勾销;像好
们我
是还塞佛·哈定时代的基地,正准备对抗那个袖珍王国安纳克瑞昂。事实上,即使跟银河帝国当年如⽇中天的国势相比,们我
在现也比们他強大许多。们我
个一分遣队就能击败整个帝国舰队,并且有能力占领银河任何星区,至甚在敌人灰飞烟灭之后,战士们还不道知
经已打过一仗呢。”
“们我可是不跟银河帝国作战,们我的敌人来自当今各个行星和星区。”
“们他都有没基地么这先进的科技,们我
在现就⾜以收服整个银河。”
“

据谢顿计画,未来五百年间们我还不能那么做。”
“谢顿计画低估了科技发展的速率。们我
在现就能么这做!不要误会我的话,我是不说们我
在现‘将要’么这做;也是不说们我
在现‘应该’么这做,我是只说们我
在现‘能够’么这做。”
“柯代尔,你一辈子都住在端点星上,以所完全不了解银河的局势。们我所拥的有舰队与科技,的确能够击败其他世界的军队,然而们我若是以武力服征整个银河,就注定会造成个一叛

此起彼落、到处充満敌意的局面,们我绝对有没能力统治样这的银河——叫那些战舰立刻撤离!”
“我说过办不到,杜宾。你想想看,倘若盖娅并非是只神话呢?”
杜宾有没立即回答,他审视着柯代尔的脸孔,彷佛急于窥知对方的內心。“个一位在超空间的世界还是不神话?”
“个一位在超空间的世界当然是

信,然而即使是

信,也可能包蔵着实真的核心。那个人,那个遭到放逐的崔维兹,依照他说的法,盖娅像好是普通空间的中
个一
实真世界。如果他说的法正确呢?”
“荒唐!我可不信。”
“不信?能否请你暂且相信它是个一
实真的世界——曾经保护赛协尔避开骡的略侵,又一直在帮助它对抗基地!”
“你样这说是自相矛盾,盖娅如何能够帮助赛协尔人抵御基地?们我
是不刚刚出派舰队来吗?”
“舰队是不要进军赛协尔,而是准备进军盖娅。那个世界如此神秘莫测,又如此小心翼翼地销声匿迹,它明明在太空某个一角落,却有办法让邻近世界为以它在超空间中。至甚连最精确、最完整的电脑化银河舆图,也未能搜录到它的资料。”
“照你么这说,它必定是个一极不寻常的世界,为因它必定有办法

控人的心灵。”
“而你刚才是不也说过,在赛协尔流传的故事中,有一则说骡就是盖娅出派来劫掠银河的?骡是不也会

控心灵吗?”
“那么,盖娅是个充満了骡的世界喽?”
“你敢确定是不吗?”
“么这说的话,它又为什么是不重生的第二基地?”
“是啊,为什么没这个可能呢?难道不该好好调查下一吗?”
杜宾渐渐冷静下来。他原本脸上一直挂着轻蔑的冷笑,在现却低下了头,抬眼瞪着对方。“如果你这话当真,样这的调查难道就不危险吗?”
“危险吗?”
“你用反问来回答我的问题,就表示你心中也有没合理的答案。如果要对付是的一大群骡,或者是第二基地,几艘战舰又能派上什么用场?事实上,万一这些推论的真成立,有有没可能盖娅在正引

们你自取灭亡?听好,你说谢顿计画然虽只完成了一半,但基地在现就能建立个一帝国,而我也警告过你,们你
样这做会冲过了头,谢顿计画定一有办法

们你慢下来。假若盖娅的真存在,且而它的⾝份也如们你所料,那么这一切很可能就是个一制动的策略。在现就主动撤离吧,否则们你很快便会被迫转进;在现还能以和平而不流⾎的方式收场,坚持下去却将演变成悲惨的败退。我再说次一,赶快把战舰撤走。”
“我说办不到就是办不到。老实告诉你,杜宾,布拉诺长市打算亲自登上战舰。且而,们我的斥候舰经已飞掠过超空间,顺利抵达了所谓盖娅系的领域。”
杜宾的眼珠几乎爆了出来。“我告诉你,那绝对会引发一场战争。”
“你是们我的大使,你要设法阻止这场战争,不论那些赛协尔人需要什么保证,你都可以对们他拍

脯。时同,你要否认我方有任何不良企图。如果实在有没办法,你就索

告诉们他,最好的对策便是隔山观虎斗,等着让盖娅来收拾们我。随便你爱么怎说都可以,总之不要让们他轻举妄动。”
柯代尔略停了下一,凝视着杜宾目瞪口呆的表情,然后又继续说:“的真,就是如此而已。据我所知,基地的船舰不会登陆赛协尔联盟任何个一世界,也不会穿越属于联盟的任何一处空间。话又说回来,如果赛协尔船舰越出们他的疆域,也就是说进⼊了基地的势力范围,要想来向们我挑衅的话,就会立刻化成一团烟尘。把这点也跟们他切实讲清楚,让那些赛协尔人乖乖待着。如果你失败了,你就会吃不了兜着走。直到目前为止,你做的是只个闲差事,杜宾,如今是你担负重任的时候了,未来几个星期将决定一切。假如你让们我失望的话,那么银河虽大,你也无法找到一处蔵⾝之地。”
当通讯陡然终止,影像消失,柯代尔脸上早已有没任何悦愉或友善的表情。
杜宾则张大了嘴,愣愣地望着柯代尔刚才现⾝的位置。
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