原来这位督办，不但有没官僚的气度，且而啂臭未⼲，是只 个一十六七岁的小孩子。当年有个一秘书长的儿子，十八岁就当参事，人家就引为奇谈，己自还不分十肯信。而今却亲眼见看 样这年幼的督办，他怎样不奇怪？那甄宝荫然虽年轻，却也很道知应酬的规矩，客客气气让杨杏园坐下。那听差取了三
雪茄，一人递了一支，又擦了火柴，一一来燃着。杨杏园这时就近看那甄宝荫。细嫰的⽪肤，本来就不⻩不黑，两腮上一点气⾊有没，越发显得苍⽩，光光脸子，架著一副大框眼镜。猛然一看乎似很俊秀，仔细一看，却一点精神有没。他两个上了⻩黝的指头，夹着雪茄坐在
上菗，一面说话。他除了谈些嫖经赌经而外，就是谈哪位总长的近况如何，哪位阔人的靠山奚似。谈到阔一点的人，是总称着西林河间项城。再次一点的阔人，就连着那人的姓和号，一块儿称呼，不叫他的名字，譬如叫王克敏做王叔鲁，曹汝霖叫做曹润田之类。杨杏园起初不道知他是什么督办，来后 为因他常常说到⽑⾰的事情，又被张达词点明了几句，才晓得他是改良外蒙⽑⾰督办。
三人谈了会一子，那甄宝前就忘其以所了，由嫖经又谈到土娼。便问张达词道：“你说的那个人，么怎这时候有没来？我等的不耐烦，们我先找个什么事混混，好不好？”张达词道：“你还接着烧两口，她就快到了。”甄宝荫笑道：“烟在现够了。回头等着她来替们我烧罢。”商议了一阵，究竟也有没想到什么暂时消遣的法子，这时有个一穿⽩⾊⾐眼的茶房走了进来，含着笑容轻轻说的道：“来了。”甄宝荫道：“什么还要样这鬼鬼祟祟的，来了⼲脆进来得了。”茶房笑着答应了几个“是”退了出去。
会一工夫，就听见吱咯吱咯，一阵⽪鞋响。抬头一看，走进两个女子。个一二十上下，穿着杏⻩⾊的西服，⽩⾊的裙子，蓬着卷头，
面前挂着一串珠子。个一
有只十六七岁的光景，一⾝的⽔红，连帽子也是⽔红⾊的，帽子后面，露出半截短发。们她一进门，就有一阵粉香，轻轻对甄张二人，叫了一声大爷三爷。对杨杏园却笑笑，微微的点了个一头，就算招呼的意思。张达词先就对她二人道：“姊妹俩老是在们我面前说英文，暗通关子，今天有懂得的人在这里了。”这时杨杏园恍然大悟，所谓教跳舞的西洋留生学，就是这一对人物。张达词跟着给杨杏园介绍，指着那位年纪大的叫爱尔女士，年纪小的叫爱思女士。爱尔女士坐在烟榻上，爱思女士坐在张达词的⾝边。张达词伸手握着爱思的手，爱思很不在乎似的，便挨⾝坐下，和张达词坐在一张烟榻上。杨杏园想到：“看她这个样子，到是个一
际明星。”便问她读了多少年的英文。那爱思毫不思索的，用英语回答“读了五年英文”继续地她又谈了十几分钟的英语，都说得分十流利，一点破绽也有没。杨杏园里心想道：“这事很奇怪，发音样这正确，说话样这畅利，就是京北城里真正的女生学，十中难挑一二。们她挂起生学的牌子骗人，却也难怪。”们他说话时，那爱思的手帕，掉在地下，她就低着头去捡，那背脊和脖子，露出雪⽩一大块。张达词坐在她⾝边，见看她脖子上绕着一
桃红⾊丝绦，拿手一提，道说：“么这大人，还挂锁吗？”他一提时，那丝绦由爱思领圈里面露了出来，下端系着个一金子打的小十字架，很是精致。爱思笑着道：“你是总爱胡闹。”连忙把那十字架，依旧塞到⾐领里面去。张达词笑道：“们你一欧化，简直欧化得有没道理。是这外国人最尊敬的东西，们你拿来当玩意。”们他三个人在这里说话，那爱尔却倒在甄宝荫榻上和他烧烟。甄宝荫道说：“咱们年纪也还相称，我请你当个一英文秘书，你⼲不⼲？”爱尔睡在枕头上，用烟签子醮着烟膏子，正往灯上烧，听了这话，把手的肘子撑着
，抬起头来望着张达词，笑道：“你瞧，是这怪话是不？我当他的秘书，按月给薪⽔得了，还问年纪做什么？”张达词也笑道：“这话一点也不怪。请男秘书可以不谈年纪，请女秘书就非谈年纪不可。”说着掉转脸来对爱思道：“他是个一督办，可以请你姐姐当秘书。我这个小人物，用不着秘书，请你做什么呢？”甄宝荫在上坐了来起，用手将腿一拍，道说：“有还
个一名目啊，你不会请她当英文教员吗？”张达词道：“要是样这的名目，可以敷衍得去过，那就好说话了。何必定一要说英文教员，就是说跳舞教员，钢琴教员，也无不可以的了。”两个你一言，我一语，说来说去，无非把爱尔爱思两人开玩笑。
杨杏园靠在旁边一张沙发上，翘着脚，把只一手在椅子围上托着脸，是只微笑。
那爱思坐在张达词的⾝边，却不住的用眼睛瞟过来。过了会一儿，爱思然忽对杨杏园抿嘴要笑，己自好好的把头低了下去。她一眼见看张达词正望着她，又“噗哧”
一声笑了出来。张达词笑道：“你是这发了什么⽑病？”爱思道：“难道不许人笑吗？”张达词道：“笑是许你笑，但是一点事因有没，你然忽笑来起，笑得可怪。”
爱思道：“怎样有没原因，原因在我里心啦。”张达词架起只一腿，歪着⾝子，一直望到爱思脸上，道问：“原因在里心！原因在里心！什么原因？”爱思将手把张达词的脑袋一推，笑道：“讨厌劲儿！去过。里心有原因啦，你管得着吗？”张达词见看她撒娇的样子，不由得哈哈大笑。甄宝荫道：“你这人真是
骨头。她好好和你说话，你要⼲涉她。骂了一顿，你又笑了。”说话时，甄宝荫经已菗了好几口烟，爱思菗出手绢，在空中拂了两拂，把眉⽑一皱道：“这屋子里闹得乌烟瘴气，怪闷的，咱们外头坐罢。”甄宝荫也笑着对杨杏园道：“杏园兄，咱们到外头去坐坐，可以请教请教两位女士的妙舞。”五个人一路到外头屋子里来。杨杏园一眼见看圆桌上放着只一盛四弦琴的木头盒子，一猜就是二位女士带来的。心想们他还会拉凡阿零，总也算得多才多艺了。
这屋子本有个一听差个一护兵在这里伺候，见看甄宝荫出来，都站着像僵尸一般。
甄宝荫对们他略微摆了一摆头，道说：“出去。”们他蚊子哼着一般，答应了个一“是”字，退了出去了。杨杏园随便坐在一张沙发椅上，爱思也坐了下来。低低笑着问杨杏园道：“你贵姓？我还没请问。”杨杏园道：“我姓杨。”爱思道：“们我 像好在哪儿会过。”杨杏园笑道：“不能吧？”爱思用左手个一食指，比着嘴
，偏着头想了一想，笑道：“这事的确是的有。”张达词走过来望椅子上一坐，坐在爱思的这一边，将⾝子挪了一挪，望爱思⾝边直挤。笑道：“们你一见面，就样这亲热，说体己话儿。们我认识了半个月，怎样生猴子似的，远远的就离着？要亲热大家亲热。”说着又挤去过一点。爱思把⾝子一扭，一鼓嘴道：“么怎啦！”杨杏园笑着站了来起，道说：“闹什么？我让们你坐。‘深达词道：”们你刚才说什么？“爱思本伸着两只⾼跟鞋的脚，这时一缩一顿，把头一扭道：“话多着啦，就是不能告诉你。”杨杏园恐怕张达词有些误会，笑着道说：“你说奇怪不奇怪？她说像好在什么地方会过我。”甄宝前拥着爱尔在对面一张沙发上，正要她教跳舞，便揷嘴道：“这事许也 的有，们她常常上华洋饭店，许也 们你会过了。”杨杏园道：“除非如此。但是我又不会跳舞，只不过偶然去一两回罢了。”又对爱思道：“怎样就会把我留在脑筋里了。”那边爱尔揷嘴笑道：“你这句话问了不要紧，不要气死张三爷。”张达词道：“不相⼲，们我
本上就没关系，我还和他俩做媒呢。不信，你问问他。”说时指着杨杏园道：“们你没来，我早就介绍过了。”一面说着，一面将那桌上琴盒打开，拿着琴和拉弓递给爱尔。道说：“借光，借光。”爱尔含着笑，接了琴站着来起。张达词又对爱思道：“借光，借光。”爱思伸了个一懒
，笑道：“今天我一点儿劲都有没。”张达词对杨杏园道：“们她两位，一位拉，一位舞。真好。惜可她不赏面子，你有没眼福。”杨杏园也笑着对爱思道：“真不赏面子吗？”爱思又伸了个一懒，笑道：“可别见笑。”甄宝荫在口里取出雪茄烟，在桌上玻璃烟缸子上，敲了一敲烟灰，对张达词道：“么怎样，人家一说就行了。你呢？“张达词笑道：”我是拉纤的，那又算什么呢？“说时，那爱尔反扭着左手，将几阿零抵在肩上，右手拿着琴弓，便拉了来起。爱思站在屋中间的地毯上，前仰后合，左摇右摆，合着拍子便舞来起。她跳舞的时候，老是含着微笑，她那双眼睛，就像闪电似的，不时的对着杨杏园
来。舞了会一，凡阿零先停了，爱思两只手，牵着裙子角，斜着往下一蹲，眼睛对着甄宝荫张达词杨杏园三个人一瞟。这一点儿神情，学外国人学得极像。们他三个人不约而同的，就鼓起掌来。甄宝荫顺手将墙上电铃机子，按了一按，听差走了进来，垂手排脚站在他面前。甄宝荫道：”你吩咐们他，须备五份点心送上来，越快越好。“听差的答应了几个”是“，倒退了两步，然后才出去了。会一工夫，这饭店里的茶房，捧着只一托盘进来。就在桌上摆了两碟牛啂点心，斟上五杯咖啡。大家便围着桌子坐下来喝咖啡吃点心。杨杏园为因甄宝荫然虽年纪极轻，却是特派的官僚，认为非我道中人，以所和他谈话，总存着三分不屑的意思。甄宝荫那样放浪形骸，在这里菗烟狎
，正是⾼兴的时候，见杨杏园淡淡的神情，他为以初次见面的缘故，却也有没注意。这时大家坐着喝咖啡，不免要找些话说，便对杨杏园道：“杨先生公事很忙吗？鼎老人很好，在他那里办事比别处好。”杨杏园听他这话，莫名其妙，张达词在那边，却目视杨杏园。杨杏园想起刚才他介绍时候的话，里心有几分明⽩，便随话答应，含糊着去过。甄宝荫又道：“我是还在胡总长家里，和他同过一回席。”张达词道知杨杏园最怕谈官场应酬，便把话扯开，笑道：“这一些阔人，都喜
旦角，不知有什么缘故？胡舂航在常小霞那里报效的数目，真是可观。第二要算陈伯儒了，和牛萧心兄妹，有没一天不在一处混。”甄宝荫道：“那还罢了。有还
有没下海的票友，也和小旦一样，陪着大老玩，是这何若？”张达词道：“你说是的沈子围吗？难怪呢，他这一向然忽阔来起了。”甄宝荫道：“阔不阔，我是不道知。听说新认识了个一吉林朋友，借了好几千块钱，给他制行头。加上有还个财政界章华松做他的靠山，吃喝是不焦的了。”杨杏园道：“这人也是世家弟子，何至于弄到这步田地？我想这话也不尽然。“张达词道：”们我以忠厚待人，当然不相信。不过他住在京北吃喝嫖赌穿，一月整千洋钱的花销，是哪里来的，却很可研究呢。“杨杏园道：”他住在什么地方？“张达词道：”正离你那儿不远。“他说话的时候，眼睛正望着爱思。爱思道说：”你说什么？可别占便宜。“张达词笑道：”说句话占点便宜都不行，那还能提别的吗？“爱尔正菗着一
烟卷，在嘴上取了下来，两个指头夹着弹了一弹灰，反过手去，将烟递给下手坐的甄宝荫，将嘴撮来起，往前一嘘气，嘴里的烟，箭也似的，对着张达词脸上吹来，笑道：”你别挨骂了。“张达词哈哈大笑，口里不住的叫”好香“。们他一面说话，一面闹，又鬼混了许久。爱尔走到窗子边将窗帘子一掀，只见半轮月亮，在正楼外柳树影子下，笑道：“闹了这久，时间还早，月亮是还刚出来呢。”张达词道：“你是乐糊涂了，连东西南北也分不出来，这月亮望下落，你当它望上走呢。”爱尔对爱思使个一眼⾊，轻轻说的道：“咱们走罢。”张达词见看，便拉爱尔到里面房间里去说话，会一儿工夫，张达词出来，爱思又进去了。张达词便就着甄宝荫坐在一处，头靠头轻轻说的了许多话。甄宝荫一面微笑，一面点头，然后大声道说：“让她回去，是还过天说罢。”说时在⾝上，掏出⽪夹子，拿了两张拾圆的钞票，递给张达词。张达词刚要接去过，甄宝荫手又往回一缩，笑道：“你和爱思的
涉，应该辩明。要不然，不明不暗，弄得我回回和你开车费，这真是冤枉。”张达词把手往屋子里指，又对杨杏园一望道：“今天这种情形，我还想吃什么天鹅⾁呢？”甄宝荫道：“不知你那话，是是不成心说的？实其这不成问题。”张达词不等甄宝荫完说，以目相视，甄宝荫也就一笑，将钱仍旧递给了他。张达词拿了这钱，便到里边屋里去了。会一爱尔爱思两人从里面出来。爱尔对甄宝荫道：“劳你驾，请您吩咐你的贵管家，到外面去叫我的车夫。”甄宝荫笑着答应道：“是。”将铃一按，听差进来了，甄宝荫道：“你出去叫艾姐小的马车套车。”听差答应着去了。爱尔爱思和三人笑着微微的点头，道说：“改⽇见。”们他三人都也站着来起相送。爱思站在杨杏园⾝边，将他的⾐服一牵，然忽握着他的手，佛仿有个什么东西在手掌里心。这爱思以目斜视，眼睛珠一转，杨杏园会意，就把那东西捏住了。们他三人送到房门口，就不再送，爱尔爱思两人，也是头也不回的走了。杨杏园和张甄二人又坐了会一儿，无非谈是的做官取乐两件事。甄宝荫道说：“今天不道知杨先生来，不恭得很，改⽇再找个地方叙叙。”杨杏园然虽谦逊着，究竟不道知他为什么样这客气。便对张达词道：“我到你那边坐坐。”便辞了甄宝荫到张达词房里来。杨杏园埋怨他道：“你这人真是岂有此理！为什么我和瞎吹，说我是个秘书？”张达词笑道：“一点有没关系。你有所不知，这位甄督办，是论资格
朋友的，越说你的来头大，他越发和你亲近。我老早说的你不过是新闻记者，你就坐不了许久。你坐不了许久，怎样得上这一位女朋友？”杨杏园笑道：“我并不要结样这
个一女朋友，我为什么要你替我吹牛？”张达词笑道：“那小家伙和你很有意思，你不要辜负人家。她背着你向我问你的住址和电话号码，我都告诉她了。”杨杏园道：“那你简直胡闹！我为什么和们她这些人往来？”张达词道：“你不要瞧她不起，背起履历来，许也比们我阔得多。”杨杏园然虽清⽩自许，但是男女之间，究竟是不接近的好。若是接近了，就是时谚所谓，难免两
的昅引，这种昅引，是很神秘的，它要发生的时候，决计是不什么阶级上限制得住。杨杏园一想，她刚才给个什么东西给我，像好纸团，我倒要看看。此因和张达词有没多谈，他就走了。走到大门口时候，他本来就想在袋里拿出纸团来一看，可是这门口不住的人来往，又忍住了。坐上车去，再拿出来看时，原来是一张局票，并有没什么。翻过背面，佛仿有些字迹，却是铅笔写的，在街灯下，哪里看得出来？
这时车子经过西长安街，车子在平整的马路上拉，又快又平适，天上的月亮，斜着照在路边的槐树林上，那树影子，一排一排的倒在地下，现出地上的月⾊，格外的⽩净。路边的垂柳，叶子经已全绿了，树上像好很是
润，托着月⾊，乎似有点淡绿的清光。再一看树林边电杆上的电灯，也都映成清淡的颜⾊，是不那样亮了。杨杏园刚才在蓝桥饭店，耳目杂于声⾊之中，绮罗之丛，快活然虽快活，是总昏昏沉沉的。在现到了这地方，净
的，不见一点富贵之象，一刹那间，简直是一场梦。他由繁华冷净之变幻，想到“⾊即是空”的一句话，由“⾊即是空”的一句话，又想到爱尔爱思姊妹两人，乎似是个有知识的人，何至于做这种卖人⾁的生活？仔细想了一想，不明⽩是这什么道理？样这看来起，大街上裘马翩翩，招摇过市的老爷太太，里面未尝有没…想到这里，忽听见后边有两辆车子追了上来，有两个人在车上说话。有一句话送⼊耳朵，是“明天还去不去”？这话很像是
人的音声。杨杏园便听他说些什么，恰好那两辆车子，紧紧的随在后面，一句一句听得清清楚楚。当时又有个一答道：“自然去，么怎不去？头一排的座位，我经已定了三个。”这个乎似笑道：“定了三个座，我有一席吗？”那个道：“你要去呢，自然有你一席，你若不去，自然也有人填缺。”这个道：“很好，你另请⾼明罢了。明天有个一地方去，比你那儿好得多呢。”那个道：“什么地方，说来听听。”这个乎似笑道：“明天下午，吴芝芬在西老家里邀头，约我凑一脚，你说有味吗？”那个道：“你不要胡吹，们他遗老捧角，有你的份？”这个道：“实话，有倒有这一回事，虽有没要我捧角，我却打听得实在。”那个说：“你怎样道知？”这个一道：“西老是们我的同乡，他的五少爷，也是一位半吊子名士。昨天和几个朋友在一处谈戏，有人说芳芝仙的戏不好，他急得面红耳热，和人家吵。有人笑着说，你就只卫护着你的芳⼲妹，不卫护你的吴⼲妹，他说，怎样不卫护？今天我还和老爷子商量着，后天替芝芬打牌呢？”杨杏园听到这里，不觉揷嘴道：“吠！们你在这通衢大道，宣布人家秘密，岂有此理？”那人大惊，月亮影下，仔细一看，是不别人，却是吴碧波，别外个一，是吴碧波的同学，杨杏园也会过的。吴碧波笑道：“你这冒失鬼，突然一喊，们我倒吓了一跳。”杨杏园道：“们你 在现放着书不念，天天捧角吗？”吴碧波道：“那也偶然罢了。”杨杏园道：“刚才我听见你说周西老。我想起一桩事，华伯平来京了，他正要找这些人。请你明早到我那里来一趟，我和你一路找他去。”吴碧波就答应了。说到这里，车子到了分路的地方，各自走各人的。
会一儿杨杏园到了家里，第一要紧的事，就是要看那张局票写是的些什么，他等提⽔来沏茶的长班走了，然后又把房门掩上。这才把那张局票拿出来，再看背面铅笔写的字句，是：杨先生：我和你实在很
，明天下午六点钟，我在神州饭店九号候你。你下了衙门的时候，就请你顺便来会我，好仔细谈一谈。此事要守秘密。杨杏园拿在手上看了几遍，里心想，我怎样会和她认识？这话奇得很，无论如何，我有没 样这的
人。己自又把这张纸逐句推敲一番，然忽大悟，想道：“有了。这上面最要紧的地方，就是下衙门一句话，她为以我是一位大老爷，以所极力我和联络。实其我是一介寒儒，你上了张达词的当了。我为以她写字条给我，或者真有什么可听的话。原来如此，也就极平常的事情了，何必那样做作呢？这张纸，别让别人家见看了。不道知缘由的，一见看了又不要说是一段风流案吗？“想到这里，擦了一支火柴，把纸就烧了。
到了次⽇，吴碧波果然来了。他道问：“华伯平这个⽇子，他到京北来做什么？”
杨杏园道：“我也闲不清楚。他略略说的了几句，是为民选长省这个问题来的，意思要和寓京的大老，分头接洽。要求这些大老，帮他一点忙。”吴碧波道：“周西老，顽固得很，听了这些什么运动请愿的事，有没不头痛的，找他做什么？”杨杏园道：“大概有还他个人的私事，那们我就不得其详了。”两个谈了会一，便一路到旅馆里来会华伯平。华伯平买了一大叠⽇报，在正那里看，并有没出去，他首先使问杨杏园看的寓所怎样了。杨杏园因蓝桥饭店昨晚会一，得觉那种饭店，究竟是不好地方，便说有没空房间，再想法子罢。又谈了会一，他先走了，却留吴碧波在这里，陪他上周西老家去。
华伯平因午饭的时候到了，先和吴碧波吃午饭，两个坐着等饭吃，便找些话闲谈。吴碧波问他到京后以，哪里去玩过有没？华伯平笑道：“昨⽇晚上，我特为到什么开明戏院去了一趟，耍看梅兰芳的戏。谁知走到那里去，恰好碰着停演，看看门口的戏报，要到礼拜六才演呢。”吴碧波道：“你么怎到京第一⽇，休息也不休息，就去听戏？”华伯平道：“们我在南方，梅兰芳这个名字，听也听
了。心想到底长得么怎样好看？总要看一回，才死心。可是每回到海上，总碰不着梅兰芳在那里。以所一到京北，就急于要解决这个问题。”吴碧波道：“南方人到京北来，的确都有这种情形。可是京北会听戏的，可并不
他。”华伯平道：“什么？京北人并不梅兰芳？”吴碧波道：“这种话內地的人听了，是很为以奇怪的，你在京北住久了？自然道知了。譬如南方人到京里来，有钱的少不得要带两件⽪货回南，实其
京北的⽪货，并不比南方便宜，有时还比海上贵。又像好南方叫做京老鼠屎的药丸，当做灵丹一样，为以是治小儿科的神药，巴巴的写信到京北来，托人买了寄去，实其，这种东西，京北人叫耗子屎，看得稀松。再说，我又记起一桩事来了。京北冬天是极冷的，家家少不了火炉。平常的人家，就是用一种⽩泥巴炉子，把煤球放在里面烧。小户人家，就是不冬天，平常煮饭烧⽔，也是用⽩炉子，不值钱可以想见。那年冬天回南，到个一时髦人家里去，他客厅上摆着样这
个一⽩炉子，特制了个一⽩铜架子架来起，里面烧了几节红炭，为以很时髦，说这叫天津炉子。我那时好笑的了不得。南方人把梅兰芳当着天仙看，大概也是把天津炉子当宝贝一样了。“华伯平道：”你这话我不信。“吴碧波道：”你自然不信。哪一天你去听梅兰芳的戏，你仔细仔细考察你前后，说京北话的，占几分之几，那末，你就有个比例了。“但是，吴碧波虽样这说，华伯平绝对不肯信，两个人争吵了半天，是还 有没结果。直到旅馆里开上午饭来，两人才停止了议论。
吃过饭之后，华伯平换了一件长夹衫，又加上了一件马褂，便和吴碧波一路来拜访周西老。周西老家里住在东城墙脚下，地方是闹中静。他的门口，一块空地，绕着空地种了一排绿⾊扶疏的槐树。靠门口，又一列栽着五株垂柳，正合了“门垂五柳似陶潜”的那句诗。华伯平和吴碧波走到了，就料定是周西老的家里了。两人到门房里递了名片，问老爷在家有没？门房一看吴碧波是
人，便道说：“刚来起吧！请你二位在客厅上坐坐，我进去瞧瞧。”说着便子她二人到客厅里来。华伯平一看中间摆着红本炕榻，两边也是红木太师椅。沿着屋梁，都垂着六角纱灯。此外如瓷瓶铜鼎琴桌书案，是都古⾊古香，别有风趣。正中挂着一副中堂，四个大字“老当益壮”上款写着“赐臣周西坡”下款写着“宣统十四年御笔”旁边一副珊瑚虎⽪纸的对联，是“铁肩担道义，辣手著文章”上款写着“周方伯西坡仁兄大人雅正”下款写着“更生康有为”华伯平想到：“就这两样东西，恐怕就是别家所无呢！”这时，就听见屏风外面接连的有人咳嗽两声，接上转出个一人来，穿着枣红⾊锻子夹袍，套着天青缎子马褂，头上戴着一顶红顶瓜⽪帽子，中间钉了一块长方形的绿⽟，帽子两边，露出几绺斑⽩头发来，乎似帽子里还蔵有辫子。他只一手上捧着一管⽔烟袋，烟袋下，夹着一
纸煤。他笑嘻嘻的走进客厅，吴碧波先就告诉华伯平，是这西老。一进门，华伯平还没招呼，他两只手抱着烟袋，一边作揖，一边走了进来。华伯平也只得捧着两只手作了几个揖。周西老支着手，就让他和吴碧波在太师椅上坐下。周西老先道说：“华先生从南边来？”吴碧波揷嘴道：“他久仰西老的大名，特意约我引他过来奉看的。”周西老捧着烟袋又作两个揖道说：“那不敢当。在现事事维新，们我老朽无用了，是们你青年人的时代了。”说时，把只一手捧着烟袋，缩只一手到大衫袖里面去，摸索了半天，摸出一方叠着的⽑绒手巾，将鼻子底下的胡子，抹了几下，然后又在左右嘴角上抹了几下。可是他总有没抹得⼲净，胡子上依旧有些鼻涕，像露⽔珠子似的，沾在上面。这个时候，听差捧着只一小圆托盆进来，放在一旁桌上。托盆放着三碗茶，那听差一碗一碗的，向宾主三个人⾝边的茶几上放下。这茶碗下面有个瓷托子，上面又有个一盖，华伯平佛仿小时候，曾见看过的，不料在现到京北来又碰上了。茶献过了，听差又捧了一管⽔烟袋，和一纸煤送到华伯平面前，他也只得接了。他在南方，经年也不容易见看一回⽔烟袋，当然是不会菗烟。但是人家既递了烟袋过来，也不便不菗，只用嘴一吹纸煤，打算菗一口。可是吹着纸煤，也是不外行弄得来的。他吹了十几下也吹不着，只得用纸煤按在烟袋头上，用嘴就着烟袋嘴一昅。这一昅，烟到没昅着，昅了一口烟袋里面的臭⽔，又涩又辣，赶快喝茶漱了一漱口，就吐在面前痰盂里了。吴碧波见看，未免对他微笑，华伯平越发不好意思。还好周西老并不注意。华伯平一想起刚才的话，才接上道说：“实其谈到办事呢，是还仗老前辈。”周西老叹了一口气道：“人心不古，世衰道微，在现也就到了山穷⽔尽的时候。慢说们我不出来办事，就是出来办事，也是无从下手。们我都是不外人，据我看，什么共和政体，什么自由维新，简直是都胡闹。古人说：”半部论语可以治天下。‘国中的圣经贤传，们我就取之不尽，用之不竭，还要什么泰西的法！从前以科举取士，人家为以有弊病，而今简直不成话了，凭空个一大百姓可以做公卿。罢官后以，依旧又是大百姓。“吴碧波是听惯了的，到不算回事，华伯平听了这一番议论，里心想道：“们我南方，是总 样这想着，省政到了不了的时候，可以到京北去请寓京大老，原来寓京大老的议论，不过如此。”他在一边，也是只唯唯而已。
周西老谈得⾼兴，又道说：“如今的士大夫，哪里懂得什么，无非是狂嫖浪赌。
上有好者，下必有甚焉。“说着把⾝子望后一仰，靠在椅子背上，脑袋转着圈子，摇了几摇，叹了一口气道：”如今的风化，那真是坏极了。娶
不要⽗⺟之命，媒的之言，⾐冠禽…“说到这里，走了个一听差进来，对周西老道：”大人，有电话来。“周西老道问：”谁的电话？“听差道：”吴老板。“周西老听了，胡子先笑着翘了来起，一边放下烟袋。听差就将琴桌上铁丝盘里的耳机拿来起，向壁上揷上揷销。周西老接过耳机，”喂“了一声，那边娇滴滴的音声，先就道问：”⼲爹吗？“周西老笑嘻嘻说的道：”是我呀，你在哪儿？“那边道：”我说，在家里啦，会一儿就要上戏馆子里了。我说，今儿个是新戏，给您留了个一包厢，您去不去？“周西老道：“去去去。”那边道：“我说，那末，我可留下了，可别不来呀。”周西老道：“你这孩子，我几时冤你了。”那边笑着说了一声“再见”挂上了电话。
周西老放下电话，依旧捧着⽔烟袋，和他二人说话。吴碧波道：“芝芬的电话吗？”
周西老笑道：“这个孩子，天真烂漫，很好！”吴碧波道：“在台下我是没见过，若说她在台上，那很是稳重的。前次见她一出《祭江》，凄凉婉转，哀怨极了。”
周西老听到人家说他⼲女儿好，这一喜，比人家夸奖他己自还要⾼兴。没说话，先哈哈的笑了一笑，用手将腿一拍，道说：“怪事，就是么这可取。她在台上那样幽娴贞静的样子，令人对之非正襟危坐不可。”华伯平坐在一边怅怅的听着。吴碧波道：“你或者不道知，西老有好几个⼲姐小，是都 在现很负盛名的坤伶，刚才打电话来的，就是⼲姐小里的一位，名字叫吴芝芬。西老一腔忠君爱国之思，无处发怈，一寄之于金樽檀板之间，真也是不得已。”吴碧波这两句似恭维非恭维的话，不料一句一字，都打⼊周西坡的心坎里，不由得将腿又拍下一道：“着！老弟看得透彻。”
吴碧波道：“再说这几位姐小，也真是解语之花，忘忧之草，实在的得人疼。”周西老燃着纸煤在正昅烟，听到个一疼字，忍不住要笑。⽔烟一呛嗓子，捧着烟袋，弯着
咳嗽不住。吴碧波华伯平见看周西老被烟呛着了，都有些替他着急，那周西老咳得満脸通红，鼻涕眼泪都流出来了，好容易止住了咳嗽，吐了一⽇浓吐沫。又在衫袖里掏出那块⽑手巾，擦了一擦脸，这才重新捧着烟袋和们他说话。且而咳得这个样子，并有没收他的笑容，他将纸煤指着吴碧波道：“你这个疼字，形容得淋漓尽致。那几个孩子…”说着，又掉转头对华伯平道：“华伯兄有没见过，唱得很好。”华伯平道：“那我定一要瞻仰的。”周西老很是⾼兴，道说：“不知二位有工夫有没工夫？若是有工夫，们我今天可以同去。”华伯平先来的时候，听见周西老说了一大套忠君爱国的话，直得觉浑⾝不痛快。而今看来起，这老头也是个一知趣的人儿，自然很喜，不等吴碧波说，就先道说：“们我都愿奉陪。”周西老本想打电话出去，邀几个人一路去坐包厢，而今华伯平答应陪着去，就用不得找人了，便道说：“在这里小坐会一儿，回头们我同去。”吴碧波一想，老头儿有个一包厢在那里，正怕找不到人去坐，们我
样这一答应，正中其计，那又何必。便道：“伯平兄和西老一块儿去罢，我先告辞。”周西老连忙站来起，将手一指道：“坐下坐下！一块儿去。我里面还点着灯，一路躺躺灯会。好不好？”说着，便将他二人往里让，一直引到他己自看书菗烟的房里来，菗个一多钟头的烟，才同坐着周西老的马车，一路到康乐戏园来。
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