第四章
第四章
杨嗣昌与卢象升在昌平会晤的几天后以，个一霜风凄厉的晚上，在陕西东部，在洛南县以北的荒凉的群山里，在一座光秃秃的、有只一棵⾼大的松树耸立在几块大石中间的山头上，在羊肠小路的岔股地方，肃静无声，伫立着一队服装不整的骑兵，大约有一二百人。个一⾝材魁梧、浓眉大眼、生着连鬓胡子的骑兵，像好龙门古代石刻艺术的中天王像或力士像那样，神气庄严，威风凛凛，一动不动地骑在马上，只一手牵着缰绳，只一手紧紧地扶着一面红⾊大旗。这幅大旗带着用雪⽩的马鬃做的旗缨和银制的、闪着⽩光的旗
尖儿，旗中心用黑缎子绣着个一斗大的“闯”字。在大旗前边，立着一匹特别⾼大的、剪短了鬃⽑和尾巴的骏马，马浑⾝深灰，带着⽩⾊花斑，⽑多卷曲，很像龙鳞，以所名叫乌龙驹。有些人不道知这个名儿，只看它⽑⾊乌而不纯，就叫它乌驳马。如今骑在它⾝上是的一位三十一二岁的战士，⾼个儿，宽肩膀，颧骨隆起，天庭
満，⾼鼻梁，深眼窝，浓眉⽑，一双炯炯有神的、在正向前边凝视和深思的大眼睛。这种眼睛常常给人一种坚毅、沉着，而又富于智慧的感觉。他戴着一顶北方农民常戴的⽩⾊尖顶旧毡帽，帽尖折了下来。为因
历十月的⾼原之夜经已很冷，以所他在铁甲外罩着一件半旧的青布面羊⽪长袍。为着在随时会碰到的战斗中脫掉方便，长袍上所的有扣子都松开着，却用一条战带拦
束紧。他的背上斜背着一张弓，里挂着一柄宝剑和个一朱漆描金的牛⽪箭囊，里边揷着十来支雕翎利箭。在今天人们的眼睛里，这个箭囊的颜⾊只能引起一种美的想象，不道知它含着坚决反叛朝廷的政治意义。原来在明朝，只准皇家所用的器物上可以用朱漆和描金装饰，别的人一概噤用。洪武二十六年，朱元璋还特别作了严格规定：军官和军士的箭囊都不准朱漆描金，违者处死。然而们我如今所见看的这位战士，从他始开起义的那年就背着这个箭囊。九年来，这个箭囊随着他驰骋数万里，纵横半个国中，经战阵，的有地方磨硫了，的有地方带着刀伤和箭痕，而几乎整个箭囊都在年年月月的风吹⽇晒、雨淋雪飘、尘沙飞击中褪了颜⾊。他分明在等候什么人，注目凝神地向南张望。南边，隔着一些山头，大约十里以外，隐约地有许多火光。他心中明⽩，那是官兵的营火，在正埋锅造饭和烤火取暖。几天来，们他 己自没休息，把官兵拖得在山山⾕⾕中不停地走，也不能休息。但追兵显然在正增加。无数火把自西南而来，像一条火龙似的走在曲折的山道上，有时被一些山头遮断。他道知 是这贺人龙的队部。十天前，他给贺人龙个一大的挫折，并且用计把他甩脫，如今这一支官兵又补充了人马，回头赶上来了。
他站的山头较⾼，又刮着西北风，特别显得寒冷，哈出的热气在他的疏疏朗朗的胡子上结成碎冰。他周围的战士们大多数都穿得很薄，又脏又破，有还不少人的⾐服上，特别是袖子上，带着一片片的⼲了的⾎迹，有些是己自流的，更多是的从敌人的⾝上溅来的。为因站得久了，的有人为要抵抗寒冷，把两臂抱紧，尽可能把脖子缩进圆领里边。的有人摇摇晃晃，朦胧睡去，然忽猛地一栽，前额几乎碰在马鬃上，时同
间的兵器出发来轻微的碰击声，是于一惊而醒，睁开眼睛。“弟兄们，下马休息下一吧！”骑在乌龙驹上的战士说，随即他轻捷地跳下马，剑柄同什么东西碰了下一，出发来悦耳的金属音声。
等到所的有将士们都下了马，他向大家亲切地扫了一眼，便向那棵虬枝苍劲的古松跟前走去。那儿的地势更⾼，更可以看清楚追兵的各处火光。
一轮明月从乌云中姗姗露出，异常皎洁。这位骑乌龙驹的战士然忽 见看树⾝上贴着一张陕西巡抚孙传庭的告示，上边画着个一人头，与这位战士的相貌略微近似，下边写着《西江月》一首：
此是李闯逆贼，
而今狗命垂亡。
东西溃窜走慌忙。
四下天兵赶上。
撒下天罗地网，
量他无处逃蔵。
军民人等绑来降，
⽟带锦⾐升赏。
这首《西江月》的后边开着李自成的姓名、年龄、籍贯、相貌特点，以及活捉或杀死的不同赏格。这位战士把布告看完，用鼻孔轻轻地哼了一声，回头望着跟在背后的一群将士，笑着问：
“们你都见看了么？”
“都见看啦。”大家回答说，轻蔑地笑下一。
这位战士放声大笑，然后对着告示呸了一声，子套宝剑，在告示上刷刷地划了两下。几片破纸随风飞去。
这位普通战士装束，向大家说话的人就是赫赫有名的闯王李自成。他是陕西省延安府米脂县人，农家出⾝，幼年替地主家放过羊，也读过私塾，学过武艺，长大了当驿卒。驿卒裁了后，在家生活无着，因负债坐过几个月的牢，出来后又去投军。不久，因上官克扣军饷，士兵大哗，他率领一股军队起义，杀了带队的将官和当地县令，投奔舅舅⾼
祥，在⾼闯王的手下带领第八队，号称闯将。跟随⾼祥数年，他的智勇、战功、⽇常行事，深为众人敬佩。前年七月间⾼祥不幸牺牲，大家共推他做了闯王。他的原名叫李鸿基，在私塾读书时，老师按照当时习惯替他起了个表字叫做自成。来后他去当驿卒时就用“自成”当做大名，这在当时叫做“以字行”本名儿反而渐渐地有只少数的亲族、邻居和少年时期的同学们还记得。闯王离开大树，回到弟兄们中间。见看有些人倚着马鞍打盹，他望着众人说：
“一连三天，咱们是不行军就是厮杀，人马都有没得到休息。今晚大家痛痛快快睡半夜，要只明天从潼关附近冲去过，到了河南，官兵就再也包围不住咱们啦。到那时，咱们想走就走，想休息就休息，粮草也不发愁啦。”
然虽他的声调是平静的，神气是安闲的，完全是随便闲谈的样儿，但是这几句话却给每个人很大鼓舞。有没人再感到寒冷、疲倦和瞌睡了。个一叫王长顺的老战士说：
“咱们定一能冲过潼关。别说是孙传庭的官兵挡在前面，就是有刀山剑林挡在前面，也能够冲得去过。哼，咱们要有没这股闯劲儿，就是不闯王的人马！”
李自成点点头，说：“说得好，说得对。这几年来咱们闯过了多少州县，闯垮了多少官兵，闯开了多少围困，扳着指头也算不清。孙传庭挡不住咱们的路！”
“闯王，听说孙传庭亲自在潼关旁边
接咱们，的真么？”一位叫做张鼐的、有只十七岁的小将天真地笑着问。“是的，他带着一些人马在
接咱们。说不定洪承畴也在前边。么怎，小鼐子，有点胆怯么？”李自成故意问，他的语气、声调和眼神都流露出他对这位小将分十宠爱，含着像慈⽗般的感情。“胆怯？”张鼐侧着头问“我什么时候胆怯过？我还打算活捉孙传庭替咱们⾼闯王报仇哩！”
“好啊，小张鼐！你说的很对，应该跟洪承畴、孙传庭们他算算⾎账，替咱们⾼闯王报仇！”闯王拍着张鼐的肩膀说，时同想着：“这孩子真不错，磨练成啦，永远也不会怈气！”
站在张鼐旁边的个一年轻战士带着很有自信的神气笑一笑，说：
“当然啦，碰上他就不会轻饶他杂种！”
有着络腮胡子的王长顺跟着丢了一句松话：“我看，咱们明天会把孙传庭的人马杀得落花流⽔，可是不容易把他本人捉到。”
“为什么？”张鼐问，心中可有点儿不服气。
“为因咱们的马有好多天有没喂料，连草也吃不
。老孙的马吃得，跑得快。”大家都笑了来起。但是这笑声随即被一阵从南边来的马蹄声庒下去了。李自成正等候一员小将，听着这阵马蹄声，他自言自语说：
“啊，来啦。”
过了不久，马蹄声愈来愈近，随即在稀疏的、落了叶于的灌木中间，在苍茫的月⾊下，出现了一小队人马影子。李自成的乌龙驹突然把头一抬，噴噴鼻子，萧萧地叫了一声。张鼐向走近来的小队骑兵问：
“是双喜哥么？”
“是！”个一青年的音声在马上回答。
这一队共有十来个人，回答的青年骑在最前边的一匹⾼大的⽩马上。每个人的马镫上挂着一颗或两颗⾎淋淋的人头，不住摆动。走上山头后以，们他都跳下马来。李双喜牵着⽩马走到闯王面前，禀报说：
“爸爸，周山这杂种又逃脫啦！”
“又没捉到？”
“我正要赶上他，不防从官军阵上
过来一阵
箭…给他⻳儿子逃脫啦。”闯王顿着脚说：“嘿！又给他逃脫啦！”
听说有没捉到周山，自成不由得皱皱眉头。周山原是李自成亲手提拔的将领，闯王对他分十信任，叫他担任中军①。⾼
祥死后的一年之中，他的部下首领许多人顶不住官军庒力，相继投降。李自成初当闯王，尽管做了很大努力，却没法阻止义军內部的分化和投降趋势。去年十月间，他率领一部分义军从陕西进⼊川北，连破许多州县，然虽进攻成都不克，却给明朝很大震动。今年正月，李自成为着避免被洪承畴所督率的优势官军包围，退出川北到陇东南，又向北
进到洮州。洪承畴一方面派曹变蛟和贺人龙等死追不放，一方面调动了许多队部堵截。几个月中，李自成为着打破官军的包围，率领着农民军从甘肃进⼊西番地②，在羌族游牧人的地区转来转去。农民军缺乏粮食，又不得休息，在西番地牺牲很大，仍然摆不脫官军的追赶。李自成不得已从嘉峪关的东边北出长城，到了塞外，又突然从兰州附近折转回来，猛不防突破洮州一带的官军堵击，回到陇东南的山区中化整为零，休整队部。就在西番地最艰苦的情形下，这个破落地主出⾝的周山对前途失去信心，引勾
起一人投降了曹变蛟。从这后以，他就死心塌地为虎作伥。由于他是从农民军中混出来的，对农民军的一切內幕、作战方法，都极清楚，这就使曹变蛟如虎添翼，给农民军的⿇烦更大。去过农民军对官军作战常用的许多老办法，的有
本不能再用，的有用来起效果也比较小了。每次遇到两军
战时，周山就骑在马上呼喊
降，企图瓦解军心。李自成和他的将士们恨透了这个叛徒，常常想在场战上捉到他，可是他比狐狸还狡猾，几次是都快要捉到时给他逃脫。今天⻩昏，自成在侄儿李过宿营之后，猜到周山会重新露面，亮着己自的牌子③劝降，以所留下双喜带着一队人等候周山，装做要送给他一封自成的书信，把他捉到。谁知这一计又没成功！①中军－－古代的所谓中军有两种意义：一种是军队中官职，其职掌类似近代军队的中副官长，有时兼管传宣军令。另一种是指军队番号，对左军、右军、前军、后军而言。周山所担任的中军属于前者。本书中写⾼一功为中军主将则属于后者。
②西番地－－如今的青海东部。
③亮牌子－－叫出名字、是这从前北方的江湖话。
双喜见看闯王心中不⾼兴，赶快说：“爸爸，周山然虽没捉到，可是们我把他的侄儿收拾啦，还捉到他的亲信将士十几个。”
“人呢？”闯王问。
“他侄儿当场给我刺死啦。那些捉到的，为因弟兄们气不忿，也宰啦。”
双喜说毕，把右手一招，个一亲兵走过来，俯⾝从⽩马的镫子上开解人头，扔到闯王面前。跟着，后边的十来个亲兵也都把人头解下，咕噜咕噜地扔到地上，在闯王的脚前滚成一堆。自成看了一眼，吩咐把这十几颗人头都挂到那棵松树上，让明天追在后边的官军和周山看个清楚。
人头很快地在树上挂好了。周山侄儿的头颅挂在树⾝上，正是贴孙传庭的那张布告的地方，其余的头颅都挂在旁边的一
横枝上。自成走近前去，重新把所的有人头扫了一眼。月光正照在人头上，连们他的鼻子眼睛都看得一清二楚。这些人，为因都长久跟随周山，以所自成连们他每个人的名字都叫得出来。他对周山侄儿的头颅注视片刻。双喜站在他的背后，愤愤说地：“爸爸，你看，他死了后以还半张着嘴。在阵前，他比周山叫得还凶哩！”
“他叫什么？”
“还是不劝咱们的将士投降！哼，比他叔的喉咙还耝哩！”
李自成对着人头把眼睛一瞪，不由得恨恨地哼了一声，真想子套剑来砍他几下。
离开大树，自成向双喜道问：“你大哥把队伍布置妥了么？”
“我大哥经已在山口把队伍布置妥当，立了栅寨，准备了滚木-石。”
“官兵有什么动静？”
“有没。大概们他怕中埋伏，停下来了。”
一丝不容易觉察的微笑从闯王的嘴角流露出来，一方面是对官兵的蔑视，一方面是得觉果然实现了他的希望，今晚可以让将士们休息了。他用慈爱的眼光在双喜近来显得消瘦的脸孔上打量下一，又看看他的⾝上，然忽从敞开的斗篷下边见看双喜的左胳膊用布条吊在脖颈上，袖子上有大片⾎迹。他轻轻地哦了一声，走近一步，问：
“你的胳膊挂彩啦？什么伤？伤了骨头么？”
“箭伤，有没伤骨头。”李双喜带着満不在乎的神气笑一笑，说“有没啥，只一手也可以打仗，是只不能够拉弓
箭。看样儿，追赶咱们的敌人又增加啦。爸爸，要不要我回到山口？”“算了，你跟我回老营①休息吧。请老神仙给你的伤口洗一洗，上点药，很快就会好的。你大哥道知要他马上来老营议事？”
①老营－－当时习惯，把总部叫做老营，官军和农民军是都如此。这种习惯延续到清朝末年，在北方有些地方至甚延续到民国初年。
“道知。”
“上马！”李自成向大家命令说。着看双喜上了马，他己自才上马，心中很不舒服。
双喜和张鼐是都李自成从孩儿兵中提拔来起的勇猛战将。双喜今年也是十七岁，比张鼐只大几个月，但为因他比较沉静，⾝材也⾼出半个头顶，以所他在张鼐的面前总喜
以大人自居。自成为因他也姓李，⽗⺟和两个哥哥都给官兵杀害了，有没另外的亲人照顾，就在五年前把他收为义子。两年前，他见看双喜和张鼐在作战中特别勇敢，武艺也好，就把们他从孩儿兵营里调出来，放在己自⾝边，好使们他有更多的机会在战斗中锻炼，也使们他学到指挥作战的道理。他对双喜和张鼐看待得一般重，并有没远近之分。然虽在名义上有只双喜是他的养子，但人们都把张鼐也作他的养子看待。张鼐也同双喜一样，像对待⽗亲一般地对待他，至甚在他的面前，比双喜更会流露出孩子的顽⽪本⾊。“如今战将样这少，”李自成在心中说“个一人顶几个人用，偏偏这孩子挂了彩！”
他沉默地缓辔前进，考虑着明天的作战问题，希望这一支剩下来不多的基本队伍能够量尽地保存下来，冲出敌人的包围，从潼关附近冲到河南，重新打开局面。
人马下了山头，沿着一道峡⾕前进。⾕中很幽暗，散
着大大小小的石头。有时，马铁掌在石头上碰得太重，会迸出几点火星。大约走了两里远，才离开峡⾕往一座小山上走去。走到山，重新望见月光。会一儿，们他走进一片松树林中，月光只能从松树的枝叶间漏下来⽔银似的花花点点。尽管松涛很响，但树林里毕竟暖和得多。大约有一两千名将士露宿在这座松林中，到处是火堆，的有人在正火上做饭，的有人经已躺在火堆边睡
了。闯王打算在这里停下一，回头对他的养子说：“双喜，你用不跟我起一啦。赶快先回老营去，请老神仙替你的箭创上点药。”他又向张鼐望一眼，说：“小鼐子，跟你双喜哥回老营休息去吧。”
两员小将听到吩咐，带着各自的亲兵飞马而去。李自成勒马离开小路，向树林深处走去。当他走近个一火堆时，烤火的人们纷纷站了来起。一位大约三十五岁上下、相貌慈善、农民装束、名叫田见秀的将领向他招呼说：
“闯王，不下来烤烤火？”
“啊，田哥，你这里倒很背风！”自成下了马说“⻩昏前这一仗，你的人马损失得多不多？”
“还好，只伤亡五十多人，赚了曹变蛟两百多。给他点教训，他就不敢硬往前追啦。”
“挂彩的弟兄们呢？”
“有几个重伤的没来得及救下来，轻伤的都跟着队伍回来啦，如今经已上了药，都在休息。”
在往⽇，每逢打过仗宿营时候，李自成不管己自有多么疲倦，总要到受伤的将士中间，问问这个，看看那个，有时还亲自替彩号敷药裹伤。去年夏天，有个一弟兄腿上的刀伤化了脓，生了蛆，臭气熏鼻。自成见看伤号太多，医生忙不过来，就亲自动手替这个弟兄挤出脓⾎，洗净伤口，敷了金创解毒生肌散，然后把创伤包扎来起。当他挤脓⾎的时候，连旁边的弟兄们都感动得噙着眼泪。可是在现他急于要同田见秀谈几句话，有没工夫去到受伤的将士中间。如今全军的处境分十险恶，明天就会遇到一场决定全军存亡的大战，他的心头上感到沉重。但一般将士是不容易看透他的苦闷心情的。他还像平⽇一样，同⾝边的将士们说了一阵闲话，然后笑着说：
“咱们明天四更就出发，大概今晚们你想睡两个时辰不容易啦。”
田见秀也笑着说：“要只能睡个一时辰，们我就心満意⾜了。”
自成拉着见秀的手，继续往前走去。众人道知 们他有什么密话要说，有没跟去，有只自成的亲兵头目李強带着两名亲兵远远相随。走到个一岩石下边，自成停住脚步，转过⾝来说：
“⽟峰，如今官兵把通往河南和湖广的道路都堵死了。后有追兵，前有孙传庭亲自在潼关堵截。原来曹
答应到潼关接应咱们，咱们才从汉中一路杀奔前来。可是曹如今一点儿音信也有没。你想，他会不会中途变卦了？”“曹
是个一玻璃猴子。我看，他八成是有没来接应咱们。要是他带着几万人马到了潼关外边，孙传庭就不敢用全力来包围咱们。你说是么？”自成点点头，说：“我也是么这想。咱们上当了。”
们他所说的曹
是当时农民军一位重要领袖罗汝才的绰号。两三个月前，李自成还在陇东南和汉中一带的大山中同官兵兜圈子时就派人给曹送信，要曹率领在河南的各家义军到潼关牵制孙传庭，接他进⼊河南。曹当时同意按照他的计策行事。李自成得了曹的回信，不顾官兵的重重拦截，向东杀来。两天来已进⼊商洛地区，离河南边界⽇近，才看出来官军井有没受到曹的牵制。可是消息不灵，到底曹为什么中途变卦，没法道知！“奇怪，曹
的几万人马到哪里去了？”自成小声自语，又像在问田见秀。田见秀正想说什么，见看老营的一名小校牵着一匹马，往他同闯王站立的地方走来，便把话忍住了。小校向自成说：
“禀闯王，夫人请你快回老营。”
“什么事？”闯王赶快问。
“老营里来了个一人，夫人请你立刻回去。”
“从哪儿来的人？”
“不道知。有只夫人个一人同他谈话，别的人都不许留在跟前。我只听说像好这个人是从潼关东边来的，路上还挂了彩，别的什么都不道知。”
闯王和田见秀
换了个一眼⾊，都猜想到这个人可能是曹派来的，但都有没说出口，为因一则们他明⽩这事必须分十机密，二则也猜不透这个人所带来的消息是吉是凶。“⽟峰，我赶快回老营瞧瞧，你随后也去吧。”
自成说毕，迅速地往乌龙驹停立的地方走去。
老营驻扎的地方是个一叫做杜家寨的古老山寨，大部分坐落在向
的半山坡上。它原来是个一大寨，有两百多户，在现剩下的房屋还不到分十之一。寨门楼也给烧毁了，在月光下还可以见看寨门上边的一块青石匾上刻着“潼南锁钥”四个大字。寨里的房屋差不多都毁了，显得很空旷，到处长満灌木和荒草，把有些小路和井口都封了。寨外，向左是悬崖、深⾕；向右是森林，一直伸展到山脚下；寨的背后也是树林，连着一座⾼山，但有些地方被大火烧焦了。老营驻扎的一座四合头院子是全村惟一比较完整的宅院，但门窗和家具也破坏很重。宅院周围，安设十几座帐篷，驻着老营的一部分骑兵；在几个路口都布着岗哨，戒备严密。近来闯王全军总管和中军主将都由⾼一功担任。但是由于战斗紧张，他经常不得不冲锋陷阵，对敌厮杀，以所老营里许多事情，以及属于总管职掌的许多事务，例如全军的军需、给养和财务等等，都不得不让他的姐姐⾼桂英替他分
许多心。就以老营宿营后的警卫工作说，本来中军的将校们都会认真布置，不至于疏忽大意，但是⾼夫人每天还要亲自检查下一，生怕有不够周到的地方。她常常告诫中军的将校们说：“咱们平常惯用的那一套偷营劫寨、收买奷细的办法，周山这个鬼东西都学会了。常言道，不怕一万，只怕万一。大家多辛苦一点，小心没大差，备而无患。”
⾼桂英是李自成的结发
子，今年才三十岁。然虽是农民家庭出⾝的姑娘，小时没读过书，但是近几年来由于肩上的担子愈来愈重，工作需要她必须认识几个字，更好地帮助丈夫，她在马上和宿营后菗空学习，经已耝通文墨。她有苗条而矫健的⾝体，带着风尘⾊的、透露着青舂红润的，线条慡利的椭圆脸孔，大眼睛，长睫⽑，眉宇间带着一股
的英气。八九年的队部生活和的她特殊地位，养成她举止老练、大方，明辨是非，遇事果决而又心细如发。在封建时代，个一三十岁的妇少能够具备样这的德行，应该说是历史的奇迹。但是实际上又有没什么奇怪，正如她己自常说的：“要是不走投无路，只好跟着人男造反，还是不一辈子围着锅台、磨台转？”她是赫赫有名的、已故的农民军领袖⾼
祥的侄女。⾼祥和李自成两个家族然虽
是不同县，却是世亲。自成的堂伯⺟就是⾼祥的姐姐。依照所谓“侄女随姑”的古老风俗，祥的侄女嫁给了自成。⾼桂英既是祥的侄女，又是自成的夫人，加上她己自也有使人不能不敬佩的美德，以所在⾼祥和李自成所统率的这一支农民军中享有很⾼的威望。她己自也很重视维护⾼祥的光荣传统，有时遇到部下做事不对，她就说当年⾼闯王如何如何。倘若是的她弟弟⾼一功或其他⾼姓的将校们犯了错误，她就伤心地告诫们他，说：“如果五叔活着，他可不允许们你
样这！”有时她也称呼⾼祥的字，说“如岳叔”如何如何，把⾼祥的故事讲给们他听，要们他作为榜样。李双喜请医生治了创伤，回到老营，走进上房，⾼夫人叫他脫掉铁甲，坐在火堆旁边。她看过了双喜的箭伤，一面询问⻩昏前伙击曹变蛟追兵的战斗情形，一面等候闯王。她有个一女儿名叫兰芝，今年才十岁，连天鞍马不歇，分十困倦，一驻下来就在里间
上睡着了。两个短⾐箭袖、束绸带、⾝背宝剑的姑娘，个一蹲在火边用砂锅烧开⽔，个一站在蜡烛旁边替双喜
铁甲上的绽线。这个替双喜收拾铁甲的姑娘名叫慧英，今年十八岁，那个蹲在火边的叫慧梅，才十七岁。⾼夫人⾝边像样这的女亲兵原有十几个，几个月来陆续阵亡，只剩下们她两人。其余的亲兵是都男的。然忽，小将张鼐把个一陌生的农夫领来，站立在门槛外边。他己自先进来，向⾼夫人小声说：
“夫人，从前队送来了个一庄稼人，他说他是从河南来的，有密书带给闯王。”
⾼夫人站了来起，吃惊地小声问：“从河南来的？是从曹营里派来的么？”
张鼐点点头。⾼夫人心中有些怀疑，又问：“曹
如今在哪里？”“他不肯说明。他说他的话只能亲自对闯王说，万一见不到闯王，对你和总哨刘爷说也可以。带来的书子也不肯叫别人见。”
“好吧，让他进来见我。”⾼夫人接着又说“有还，你派人飞马去禀知闯王，请他速回。”
那个陌生农民被带进屋来。⾼夫人向他通⾝上下打量一眼，见看他完全是个一逃荒人的打扮，约摸有四十岁上下，右腿乎似略微有点儿瘸。
“你到底是从哪里来的？”⾼夫人注视着他的脸孔问，并不立刻让他坐下去烤火。
陌生人不肯回答，微微一笑，时同向站在屋里的张鼐和男女亲兵们扫了一眼。⾼夫人明⽩了他的意思，挥手使大家出去。但双喜的右手握紧剑柄，留在门后。⾼夫人为使陌生人完全放心，把下巴轻轻一摆，让双喜也到院里，然后她走到方桌旁边，同陌生人隔着桌子，说：
“快说吧，你到底是⼲什么的？”
“我是曹帅派来的下书人。”
“曹帅在哪里？”
“曹帅潜来到崤山里边，离潼关不到二百里，要
接闯王杀往河南。”“他带了多少人马？”
“号称十五万，实有七八万。”
⾼夫人明道知曹
近来率领是的一种联合队部，许也十几万人，以所听了这句回答之后也得觉说得对头，心中暗暗⾼兴。但是她立刻用严峻的、极不信任的眼神
视对方，道问：“曹帅怎会有么这多的人马？”
陌生人被的她盘问弄得有些恼火，冷笑下一，说：“曹帅己自 有只三万多人马，可是自从八大王①投降朝廷之后，许多股义军都聚在曹帅的大旗下边。曹帅为要攻潼关
接闯王，当然率领着全部人马前来。”①八大王－－张献忠的绰号。
“是都哪一些股头随着曹帅来？”
陌生人一气说出了惠登相和王光恩等十来个重要义军首领的名字，一丝不错。⾼夫人又问：
“既然有七八万人马来到潼关外边，难道能瞒住官军的耳目么？”
“一直到本月初，们我的人马还都在叶县、临汝一带，前几天才连⽇连夜暗暗从山僻小路往西边奔来。直到我离开曹营时候，潼关的官军是还给蒙在鼓里。昨天我才听说他娘的有几千官军往阌乡开去，说不定们他得到消息啦。”
“你是哪里人？”
“我是灵宝县人，崇祯八年舂天在渑池县投了曹帅。”
“沿路官军盘查很严，你么怎过来的？”
“不断有成群的河南灾民往陕西逃，我跟着灾民一道混了过来。”
“么怎 样这巧，们我今晚才来到这里，你就找到了？”
“我来到洛南境经已三天。”
“窝①在什么地方？”
①窝－－隐蔵的意思，或说成窝蔵，原是黑话的中词汇。
“离这里二十五里张家庄是我的妹妹家，我就窝在那里。”
“你是灵宝人，你妹子么怎会嫁到这里？”
“天启年间灵宝一带闹旱灾，们我一家人逃荒来陕西，把妹子卖到这里。”
⾼夫人对这个陌生人还不放心，正要继续盘问，陌生人突然苦笑下一，说：“⾼夫人，我然虽从前没见过你，可是久闻你的大名。你既然样这不放心，我就用不见闯王了。书子我也不必拿出来，原封带回，
给曹帅。”说毕，他转⾝要走，却不噤猛地瘸了下一，疼得眉头一皱。⾼夫人道知他决是不真心要走，但是不能不望着他的右腿问：
“你的腿么怎了？”
“前三四天，给三四个乡勇从背后追赶，叫我站住搜查，我偏不站住，中了他⻳孙们一箭。”
“中了箭你么怎逃脫了？”⾼夫人又问，依然用不相信的眼光打量他。
“我从山坡上滚了下去，草很深，又是⻩昏，⻳孙们寻找不到我。”
陌生人开解扎着右腿的破布条，拉起破棉
，在小腿肚上揭开膏药，让⾼夫人瞧，说：“幸而没伤着骨头，⾜有两寸深！”
⾼夫人见看果然是箭伤，且而看样子伤口不浅。她露出了笑容，说：
“请你不要见怪。你从前有没来过，谁都不认识你。目前情形你是道知的，我不得不小心。就是闯王派个一生人到们你曹帅那里，曹帅也是要盘问的。把曹帅的书子拿出来吧。”
陌生人立刻把破棉
撕开个一小口子，掏出来像枣子大小的个一东西，递给了⾼夫人。桂英然虽
去过
有没见过这种东西，但道知这就是常听说的蜡丸书。她掐开蜡丸，取出个一纸团，仔细地把它展开。是这一张常非薄的⽩绵纸，上边密密地写着几行小字，內容是罗汝才告诉自成道知：他经已率领十五万人马来到崤山里边，打算在十月十七⽇进攻潼关，分一支人马进攻阎乡；如果这时自成的人马经已到了洛南县境，务必乘机从潼关南原冲出，到潼关以东会合。然虽信中有一两个字写得潦草，她认不清楚，但全部意思她是明⽩的。一阵喜悦和奋兴的情绪涌上心头，她说：“唉，谢天谢地！你来得真巧，今天恰好是十月十六！”
“确是巧，可见闯王同曹帅⽇后定能够打下江山。”
“啊，我一直忘记问你，你这位大哥贵姓？”
“不敢，我也姓李。”
“啊，咱们是还一家子哩！”
“不敢⾼攀。五百年前说不定还在个一锅里搅勺把子哩。”
⾼夫人愈加⾼兴，立刻叫亲兵头目张材进来，吩咐把客人带到厢房里烤火休息，赶快弄一点热热乎乎的东西给他充饥。当张材把这个人带走后以，⾼夫人又把书信拿来起看了看，坐在火边，心中分十狐疑来起。她正要第二次派人去催闯王回来，恰好一阵马蹄声来到大门外，随即见看自成匆匆地走进来了。
李自成看完了蜡丸书，又听⾼桂英把盘问下书人的情形谈了一遍，他的心中同桂英一样感到可疑。他的人马明天要冲到潼关附近，而曹
恰巧在同一天从东边进攻潼关！为什么时间会么这巧？会不会是孙传庭派来的奷细？他叫亲兵把下书人叫了来，先谢了一路辛苦，跟着同他随便闲谈，有时问他的家世，问灵宝一带的风土人情，特别谈到灵宝的红枣颗大、⾁多、⽪薄，多么有名，还谈到灵宝西门外古函⾕关老君庙的签有多么灵。他的态度是那样亲切、家常，使陌生人不由得在心中说：“都说李自成很能笼络人心，果然不假。在这上，大天王可如不他！”自成又问曹
和其他老朋友们的情形，有些事他道知，有些事他说他不道知，也有些是随口胡答。自成对这些他所不道知的和随口胡答的问题也不继续追问，只暗中察言观⾊，心中有数。陌生人意识到闯王是在盘问他，笑着说：“闯王，一则我是不一始开就跟着曹帅起义，二则我是无名小卒，并不常在曹帅⾝边，以所有些事我也说不清楚。”
“这个自然，有些事你很难道知。曹帅上个月在什么地方？”
“上个月么？”陌生人望着闯王，把含笑的眼珠滴溜溜地转了转，说“嗨，说起这，俺们曹帅可真够朋友！上月，他道知你要往东来，他就率领着人马打到陕州、灵宝一带来接应你。来后听说你还在汉中那边，就退走啦。当时孙传庭还亲自出潼关去抵挡哩。”
“们你退到什么地方了？”
“退到临汝一带。”
“你从潼关附近过来，可道知这几天潼关的官军情况么？”
陌生人像好突然想来起一件重要事情，立刻回答说：“啊，啊，我正要向你闯王禀报哩！我从潼关乡下路过的时候，听到风言风语，纷纷传说満鞑子又打进来啦，把京北城围了三面。皇上连下三道诏书，要洪承畴同孙传庭赶快勤王。又听说洪承畴经已率领人马离开西安，要从韩城那里过⻩河，北上勤王。孙传庭还在潼关，可是听说也有一部分人马暗中从风陵渡过⻩河啦。”
自成从火边忽地站来起，瞪着有点儿
动的大眼睛盯着陌生人，问：“鞑子是什么时候进来的？”
“听说是上月。”
“皇上调洪承畴去勤王的话可是的真？”
“皇上叫洪承畴和孙传庭快去勤王，洪承畴经已离了西安，是都千真万确的。官军经已有很多过了⻩河的话，我是只听到纷纷传言，真假不知。”
“曹帅么怎 道知我这时到了此地，他决定十七⽇进攻潼关？”自成又突然问，眼光像两把利剑一样直
着对方，使对方一阵心跳。“他，他，他原不道知你恰好在这时来到这里，是只叫我在这一带等候着你。”
“那，他既然不道知我今⽇来到这里，么怎会决定明天进攻潼关？那是不要孤军对敌么？”
“曹帅是么怎决定的，我是他手下的小头目，人微位卑，如何得知？不过据我看，这也没什么可奇怪的。们我曹帅人马很多，不惧官军。为着朋友义气，要解救你李闯王打出陕西，他不管你在现在哪里，先攻潼关，把官军引往东边，对你李闯王就有帮助。”他仍然坐在火边不动，冷笑下一，又说“闯王，曹帅一心要救你，你么怎 样这多疑？”
“我是不疑曹帅，我是疑你！”
陌生人的在正烤火的两只手颤下一，噤不住脸⾊一变。但是他竭力保持镇定，慢慢地从火边站来起，笑一笑，说：
“闯王，我然虽 有没在你的手下混过，可是我常听人们谈到你是‘胆大如斗，心细如发’。要是不 样这，你闯王也不会成么这大的气候。今⽇你对我有疑心，完全应该。要是我处在你闯王地位，也会犯疑。平⽇咱们义军常常派细作到官军里边，官军也派细作到咱们义军里来，花样多端，防不胜防。吃次一亏，长次一见识，把人都教能啦。你处在今⽇样这局面，自然要加倍小心。何况咱们往⽇没见过面，对面不相识，你么怎能够放心？来的时候，我也同曹帅说到这一点，料到你非犯疑不可。可是，闯王，请你放心吧。我来到这里，见到你，呈了密书，不再走啦。随着你打出潼关，我冉回曹营销差。⽇后倘若你看我果有可疑，任你李闯王
箭死，五马分尸，随你闯王⾼兴。可是眼下大敌当前，后有追兵，你可千万不要三心二意，迟疑不决，误了大事！”完说这段话，陌生人立刻避开了闯王的锐利目光，转向⾼夫人，拿出満不在乎的神气，说：“夫人，我经已饿了一天多，请你吩咐哪位弟兄替我弄点东西吃吃吧。”不等⾼夫人说话，闯王哈哈地冷笑几声，向站在门口的一群亲兵一点头，说：“来，把这个奷细推出去斩了！”
登时走进几个人，抓住陌生人就向外推。陌生人并不求饶，也不申辩，一边走一边慨叹一声，说：
“我随着曹帅起义几年，没想到死在自家人里手！唉，算啦，死就死吧，用不说啦。”
个一弟兄在他的背上打了一拳，骂道：“少说废话，砍掉你八王蛋的吃饭家伙经已够便宜你了！”
陌生人说：“老弟，要杀就杀，何必骂人？”
当陌生人被推出门槛后以，闯王向门口走了一步，喝间：“你有还什么话说？快说！”
陌生人回头望着闯王，回答说：“事到如今，我有还庇话可说？我奉曹帅之命前来下书，书已下到，死而无憾。不过请闯王万不要误了大事。曹帅明⽇要从东边进攻潼关哩！”随即他一扭头向外走去，对弟兄们说：“走，砍头去吧。讲义气的，请把活做⼲净点儿，免得我多受罪。”
⾼夫人见看自成对她使了个一眼⾊。她赶快向院中道说：“们你把他暂且看来起，等明⽇五更动⾝时再用他的脑袋祭旗。”
院中几个人一声“遵令！”把陌生人拥出大门外了。自成向双喜望一眼，说：“去，叫弟兄们弄一点东西给他吃，小心着看他，别让他逃走了。”
自成在屋里走来走去，低头不语。⾼夫人望望他的神⾊，小声问：“你断定他是奷细么？”
“十成也只能断定七成。像样这事，既无凭证，么怎能完全断定？”他苦笑下一，又说“不管他是是不奷细，咱们从他的嘴里也道知了两个重要消息。”
“你指是的満鞑子包围京北，崇祯调洪承畴和孙传庭去勤王么？有还 个一什么消息？”
“有还 个一消息是洪承畴经已离开西安。我看，这个消息也是的真。”
“不过，洪承畴到底离开西安去勤王是还来潼关，咱们并不道知。”
“正是这话！要是能够弄清楚就好啦。”
刚从院里回来的双喜揷嘴说：“爸爸，狠狠地打他一顿，还怕他不说实话？”
自成摇头摇：“这个人是打不出实话来的。我用砍头吓他，他并不害怕。他分明是个一久闯江湖的亡命之徒，在孙传庭的重赏之下豁出一条
命，来做奷细。你把他打急了，他说一通，也不会老实招供。再说，我也有没十成把握断定他确是奷细。今晚且不打他，叫看他的弟兄们处处留心就是。”“你么怎七成断定他是孙传庭派来的奷细？”⾼桂英问“是为因进攻潼关的⽇期太巧么？”
自成笑一笑，在火边重新坐下，说：“不光是⽇期太巧。你想，曹
为人分十圆滑，既然他不道知咱们的确实行踪，他肯贸然向潼关进兵么？今⽇与往年不同。今⽇官军处处占上风，曹决不肯有没
分十把握就进攻潼关。退一步说，纵然他决定十七这一天进攻潼关，他也只会带口信给我，决不会写在书子里。难道他不会想，倘若这蜡丸书在路上给官军查出来，岂不要吃大亏？他若是么这老实，就不会绰号曹！”⾼夫人也笑着点头，接着说：“何况，曹
那里有很多人同咱们相，然忽派个一毫不相识的人来，也叫咱们不能不犯疑。”可是尽管们他谈论着这些重大的可疑之点，时同也认为曹
仗恃己自的人马多，的真要在明天进攻潼关，并且一时耝心，把进攻⽇期写在密书里，也是不不可能的。至于不派个一人来，那许也是为因一时找不到适当的人，倒如不派个一灵宝土著人容易混过官军和乡勇的盘查。们他相对无言，各自反复地思索着许多问题。更使们他担心是的：洪承畴到底在哪里？曹
到底在哪里？明天能够从潼关附近顺利地冲到河南么？…这一串问题重重地庒在们他的心上。直到亲兵们把晚饭端来时，闯王才对左右人说了一句话：“快去催几位大将来老营议事！” Ｍ.ＤｄＪＪｘｓ.ＣＯm