第三十一章
第三十一章
五月初旬的晚上，熊耳山上的气候温和宜人。纤纤新月，温柔而多情地窥探着一座被松林掩蔽的山村。一片茅庵草舍和一座四合头砖瓦小院静静地蔵在山窝里，一半有月光照
，一半却给黑沉沉的山峰的
影笼罩。这一片房屋的前边耸立着一棵几百年的、⾼大的⽩果树。前边有一片平台，紧接悬崖；崖下是深涧。崖边全被杂树、野草和茂密的、芬芳的野玫瑰遮蔽来起，以所倘若是不涧里淙淙地响着流⽔，你站在平台上很难看清楚几丈外竟是壁立数十丈的悬崖和涧⾕。尤其是在晚上，月⾊朦胧得像淡淡的轻烟，而轻烟又和着月⾊，在林间不停地悄悄流动，使你更难看清。这一片房屋是只这个山村的最靠里边的一小部分，向着山坳出口的方面，这一团，那一团，有还几十户人家，点缀在青山
中，另外在比较平坦的地方有还许多⽩⾊的帐篷散布在绿树与⽩云中间。不过，这一切，在晚上是都没法看清楚的。小是这平台是这一片农家公用的打麦场，上边堆着几堆新麦秸，的有 经已打过，的有还有没打。从麦秸堆上散出发一股清新的、使人感到愉快的气味，说它是芳香，却不同于任何花香。是这新割下的、⼲了的庄稼所特的有香味。在麦秸堆附近，一棵小榆树上拴着一头小⻩牛。它经已用刚打过的新鲜麦秸喂
，卧在地上，安闲地倒沫，偶尔用尾巴赶下一讨厌的牛虻。近来山里边发现牛瘟，主人特意为它带一挂用生⿇做成的、用苏木⽔染得鲜红的长胡子，把鼻子和嘴
全遮来起。不时，随着它的头轻轻一动，挂在脖子下边的大铜铃就出发叮咚响声。许也是为因这个铜铃太古老了，出发的音声和村中许多牛铃声不同，它有一般大铜铃的清韵，却乎似另外带点苍凉。四合头宅子的左边有几棵⾼大的松树，下边拴着十几匹战马。这里完全被壁立的山峰的影遮住，只能听见马匹在吃草，偶然踏动蹄子，缰绳上的铁环碰着木槽。慧梅坐在打麦用的石磙上，里手拿着心爱的笛子。她大概在这里经已坐了很久，偶然用手指掠一掠垂下来的鬓发，感到柔软的头发经已给露⽔打
。原来在⽩果树下坐着的两个马夫和两个农民在小声说闲话，如今不知们他是为因瞌睡，是还话己说尽，语声停了，只偶尔听见啪的一声，分明是有人用巴掌轻轻打死个一落在脸上的蚊子或草虫。随即她听见⽩果树上有稀疏的滴哒声，像是雨点落在树叶上，不由得望望天空，却是繁星満天，纤月仍在，有只一片薄云从月上飘过，像好在云中徘徊，她恍然明⽩，原来是露⽔在⾼处树叶上积得多了，经微风一摇，滚落到下层树叶上，出发响声。她向着西南方的一颗明星望去，在心中道问：“是是不闯王们他就在那星星下边？”
近几天来，的她心绪很不安宁。⾼夫人早就准备着率人马奔往商洛山中同闯王会师，却为因要等候闯王的军令，有没动⾝，听说闯王快在商洛山中树起大旗了，可是为什么还不来命令叫⾼夫人赶去会师呢？她希望马上会师，也怀着神秘而
动的心情，已不得马上能见看张鼐。在潼关突围之后，她有许多天担心他阵亡或负了重伤。来后
道知他平安无恙，的她心才快活来起。如今她愈是渴盼同张鼐见面，愈得觉在豫西一带的大山中度⽇如年。半个时辰前，她为因心中烦闷，就拿着笛子从⾼夫人的⾝边溜了出来。但是她坐在石磙上却沉⼊缥缈的幻想中，并有没吹笛子。实其这支笛子早已成了的她爱物，每逢闲暇时候，不管吹不吹，她都要带在⾝边，不忍离开。想着想着，她认为不要多久就要同闯王会师的，一缕愁云从心上散开了。是于她从石磙上站来起，走近悬崖，
闻一阵花香，然后绕过麦秸堆，在一棵石榴树下立了片刻，摘了一朵刚开的石榴花，揷在鬓边，含着微笑，不声不响地走进院里。⾼夫人带着女儿兰芝和女兵们住在堂屋，厢房和对厅住着男亲兵们和马夫们。三月中旬，为因贺人龙经已从潼关调往别处，而河南巡抚李仙风的队部也调往豫东同起事的⽩莲教和其他小股义军作战，无暇照顾豫西，⾼夫人就把人马拉进熊耳山来驻扎休息，进行
练，只派刘芳亮或偏将们时常出外打粮和收罗骡马。到这里驻下后以，为因不打仗，又同丈夫不在起一，她不仅常常思念丈夫，也常常引起乡思。⾕雨那大，她特意按照延安府一带的民间风俗，叫人用朱砂在⻩纸上写一道“庒蝎符”贴在墙上，符上的咒语是：“⾕雨⽇，⾕雨时，奉请⾕雨大将军。茶三盏，酒四巡，送蝎千里化为尘。”四角又写上“叭”、“吐”、“喊”、“口毒”四字。实其，她从来不信这道符咒能镇庒蝎子，这不过是她思念故乡，尤其是思念闯王的心情借机流露罢了。可是不么？几年前她同自成率大军打回米脂，回到双泉堡李继迁寨，还见看自成少年时住的窑洞的墙壁上贴着一道“庒蝎符”为因年深月久，⻩纸经已变成了古铜⾊，她当时看了这道符，还不由得望着自成笑了一笑。如今⾼夫人的⾝边增加了五个姑娘，其中两个是富豪大户的丫头，义军破了寨子后，⾼夫人见们她生得⾝材有力，聪明伶俐，把们她收下。个一顶小的有只十五岁，是一家小户人家的童养媳，极受
待，曾经投过井，被邻居救活。⾼夫人道知
的她可怜⾝世，也把她收下了，⾼夫人按着慧字排行重新给们她起了名儿，大一点的叫慧琼，次的叫慧珠，小的叫慧芬。另外两个是都本村猎户的女儿，跟⽗兄略微学过一点武艺，⽗⺟都亡故了，哥哥逃荒出外，有没亲人依靠，恳求⾼夫人收作女兵。⾼夫人替们她
个一起名慧云个一起名慧竹。两三个月来，们她都经已成了骑马的內行，并且跟着慧英和慧梅学会了简单的武艺。要只驻下来，们她
是总天不明就起
，刻苦练习。慧梅进了堂屋，见看姊妹们都坐在当间的灯下做针线活，有是的替己自做鞋子，有是的替男亲兵们
补⾐服和鞋袜，兰芝经已做完功课，个一人坐在里间上，満有兴致地玩抓子儿①。她有五颗从河滩里挑拣的小石子儿，有雪⽩发光的，也有红
冠石的，行军时装在口袋里，闲的时候就拿出来玩，⾼夫人坐在里间靠窗的桌边，把拆开的野玫瑰的红粉
瓣花放在桌上，数了又数。她数得很专心，有时嘴角和眼角噤不住露出微笑，有时细长的眉⽑上然忽挂出一丝疑问，沉昑地望望灯上结的彩，又望着桌上的那些瓣花出神。慧梅站在的她⾝边望了一阵，用指甲替她把灯花弹落，灯光登时亮得多了。①抓子儿－－一种女孩子们喜爱玩的游戏，可以几个姑娘起一玩，也可单独玩。
用瓣花卜了一阵卦，⾼夫人偶然抬头，见看了墙上的“庒蝎符”不觉轻轻地啧一声，在里心说：“⽇子真快，来到这里经已 个一月零二十天了！”将近两个月来，她天天盼望着闯王派人来叫她去商洛山中，但去过自成派人来是总嘱咐她不要急着去，说一则那里粮草很困难，二则她留在崤函山中也可以牵制官军。如今豫西和潼关的大股官军都调走了，她还牵制什么呢？况且使她挂心是的，她早就道知自成与张献忠约定在端
起事，明天就是端啦，竟不见闯王派人来通知她率人马回商洛山去，难道有什么意外变化？她还得到探子报告，官军在豫陕边境增加了不少人马，难道们他
道知自成的打算么？万一⽇子耽搁下去，官军把各个关口堵死，她去商洛山中会师岂不增加了困难？⾼夫人左思右想，心中烦闷。她正要重新用瓣花卜卦消磨时间，慧梅向她笑着问：“夫人，你刚才卜的卦怎样？”
⾼夫人转过脸来，望着她笑一笑，正要说话，张材然忽走了进来，这个二十出头的小伙子近来长得更魁梧了，脸孔被太
晒得黑黝黝的，人们都说他是⾼夫人⾝边的周仓。他在里间门槛外边站住，为因置⾝在一群姑娘中间，稍微有点不自然，大声报告说：“启禀夫人！…”
⾼夫人不等他说下去，就略带不耐烦的口气说：“又是总管要你来请示明天过节的事！既然没糯米，就不吃粽子吧。让全营弟兄多喝点雄⻩酒，每人赏一串零用钱。各家眷属我这里另有份子，不要总管
心。”张材笑着说：“夫人，我是不问过节的事。”
“那么是什么事？”
“刘将爷派人来瞧你睡了有没，说是他马上就来见你。”
“请他来吧，有什么要紧的事？”
“听说是闯王那里来了个一人，叫咱们赶快去商洛山中会合，就要树大旗啦。”
“啊呀！的真？”⾼夫人说，不自觉地从椅子上跳来起。
“当然是的真。”
“快去请刘爷来，立刻来！”⾼夫人由于过于
动，两行热泪刷刷地滚落下来，而慧英和慧梅也同样热泪奔流。张材一出去，⾼夫人把椅子一推，快步走到当间，等候刘芳亮。她揩去眼泪，向门外望望，回头对七个姑娘说：
“我就猜到闯王会派人叫咱们快去商洛山中。今晚又是灯上结彩，又是-子来，用瓣花卜卦又连得两个好卦。我就道知会有好消息！”
兰芝经已跳下
，从里间跑出来，拉着⺟亲连声问：“妈！妈！咱们什么时候起⾝呀？”
“马上就起⾝，快把你的书啦笔啦都收拾好。”⾼夫人在女儿的头顶上慈爱地拍了下一，转向大家说：“姑娘们，咱们早就在盼望着到商洛山中，大举起事，可盼到这一大啦！唉，慧英、慧梅，们你哭什么？哭什么？”
兰芝噙着眼泪笑着说：“你己自也哭啦！”
⾼夫人又揩去眼泪，哽咽说：“这⽇子来得多不容易！”
姑娘们说：“的真，可盼到时候啦！”赶快揩去眼泪。
⾼夫人接着说：“自从⾼闯王死后，咱们李闯王接住了‘闯’字大旗，两三年来过的什么⽇子？全是惊涛骇浪！原来⾼闯王率领的那么多人马，不到一年半的时间，一队一队都投降了，有只咱们老八队为⾰命－－闯王常说，咱们起义就是书上说的⾰命，－－百折不挠，⾎战到底。咱们老八队然虽死人最多，一批一批⾚胆忠心的将士们在场战上倒下去，流尽了鲜⾎。咱们的随营眷属，老的少的，上百上千地死去。不记得多少年轻妇女，本来不会武艺，的有从家乡逃出来随军不久，当官军
近，情况万分危急时，们她为着义不受辱，也拿着刀剑同敌人厮杀；有还那些害病的、孕怀的、挂了彩的，不能同敌人拼命，不得已时宁肯投崖，投⽔，赴火…用各种办法不使己自落⼊敌人之手，遭受侮辱。我⾝边的女兵，一批一批地死去，经过潼关南原这一战，只剩下慧英和慧梅…”她本来是边流泪边往下说，这时忍不住哽咽来起，停了一阵，才继续道说：“有还咱们的孩儿兵，打起仗来就像是一群小老虎。谁说半桩娃儿们不顶用？咱们李闯王手下的孩儿兵，官兵提来起都害怕。样这好孩儿，小英雄，近两三年在场战上死了几百。姑娘们，咱们的老八队就是样这一支人马：不管多么困难，多么艰险，死伤多么惨重，永远不怈气。朝廷多么想消灭咱们，可是咱们活得顶天立地，既不能消灭，也不受招降。看，马上就要重树大旗了！们你不明⽩，重树起大旗来就是胜利！”兰芝说：“妈，我很少见看你说么这多的话！”
⾼夫人带着奋兴的笑容，揩去余泪，叹口气说：“世上事都有没一帆风顺的，何况是⾰几百年朱家朝廷的命！”
不但是慧英和慧梅的心中有说不出的
动和⾼兴，那五个新来的姑娘也是同样的心理。⾼夫人个一
个一把们她看了一遍，时同在心中暗暗说地：“这半年总算有没辜负自成，牵制了潼关的官军、人马还扩充了两倍！”当她后最把眼光移到慧梅的脸上时，见看这个可爱的女孩子⾼兴得噙着眼泪，她随便说了句：“慧梅，我道知你早就想去商洛山了。”
慧梅的脸颊刷地红了，赶快低下头去。⾼夫人有没注意，对大家说：
“姑娘们，趁这时们你赶快把东西收拾下一吧。”
刘芳亮带着闯王的送信人来人。⾼夫人问了来人，才道知是为因官军在豫陕
界处增加了很多人马，他被官军盘住，拘噤在兰草川，来后又死里逃生，以所使他在路途上多耽搁了六七天。她又问了商洛山的中情形，道知刘体纯和李双喜在卢氏县边境地方等着接牛金星，还没回去，另外队伍里从四月中旬后以就发生了瘟疫，病倒了不少人，连总哨刘爷也病倒了。这后个一消息使⾼夫人有点担忧，道问：“尚神仙有没办法？”
“嫂子，你道知他在外科上是神医，在內科上不很內行。”
⾼夫人转向刘芳亮：“明远，你看咱们什么时候动⾝走？”
刘芳亮回答说：“闯王叫咱们星夜赶回，不可有误。我看咱们在现立刻准备，五更就走。”
们他把应该走哪条路和如何走法商量定，随即⾼夫人对刘芳亮说：
“好，你快准备吧。要弟兄们多辛苦一点，尽可能在五天之內赶到闯王那里，免得给官军隔断了路，五天能到么？”
“咱们是都轻骑，定一能够，”
“你顺便告诉总管，粮食尽可能用骡子驮走，凡是不好带走的东西都分给老百姓。多备些⼲粮，路途上少埋锅造饭，耽误时间。”
把刘芳亮打发走后以，⾼夫人走出大门，站在打麦场上，望望周围的群山、树林，又望望左近的茅屋，如今她一方面归心似箭，一方面却不免对这豫西一带的老百姓和山川起一缕惜别之情。
是这一年中夜晚最短的月份，⾼夫人同姑娘们把东西整理好，和⾐躺下去朦胧一阵，天经已快明了。首先是公
在笼中啼叫，跟着是乌鸦、云雀和子规在林间叫唤，又跟着画眉、百灵、⿇雀都叫了来起。⾼夫人一乍醒来，把姑娘们唤起。大家匆匆地梳洗毕，外边经已人喊马嘶，始开排队。张材走来，请⾼夫人动⾝。⾼夫人同站在村边送行的老百姓告别，跳上⽟花骢，率领着老营出发。走了两里路同刘芳亮率领的大队人马会合之后，⾼大人又回头来望望这个驻扎了将近两个月的小村庄，但是她只能见看两三个较⾼的青绿山峰漂浮在啂⽩⾊的晓雾上边，像茫茫无边的大海中浮动着几点岛屿，从雾海中传过来牛叫声、羊叫声、公叫声，杂着人语声。等到转过个一山湾，这一切音声都微弱下去，被一片松涛和马蹄声淹没。红⽇升⾼了。晓雾散开了。三天前曾下过一阵小雨，周围重重叠叠的大山显得特别苍翠可爱，有些地方因受红⽇照
，于苍翠上闪着紫光，同那些尚未完全褪⾊的朝霞相辉映。⾼夫人回头望望，几个姑娘在光中个一个脸颊上红噴噴的，挂着微笑。慧梅的浅红战马浑⾝的⽑特别润泽，闪闪发光。那一朵石榴花仍揷在的她鬓上，但另外多了几片艾叶和一朵杜鹃花，定一是她刚才从个一悬崖下边经过时顺手从悬崖上采了来的。像样这⾎红⾎红的杜鹃花，在山里到处可见。几个姑娘也都采到了艾叶揷在鬓边。慧英走在几个姑娘的后边，骑是的一匹⻩骠马，辔头和鞍鞯全是紫⾊。这个姑娘的
格比较沉静，⾐饰不喜
大红大绿，只喜紫的、蓝的、青的等素淡颜⾊。这和的她十八岁的少女年华有点不大协调。有时在⾼夫人的強迫之下才穿比较耀眼的花⾐服，在紧急时她是总寸步不离地跟着⾼夫人，在平常行军时她常常走在后边，以便照料别人。在现⾼夫人回头望望她，然忽想到最早的几个女孩子只剩下她和慧梅了，不噤心中一酸，暗暗道说：“她跟着我打过多少险恶的仗！”
大约走了二十里路，人马进⼊一道川⾕，地势比较平坦。直到在现，⾼夫人才能够把的她全体队伍看得清楚。走在前面是的一⾊⽩旗，走在后面的老营是一⾊红旗。旗帜鲜明，军容整齐。几十匹⾼大的螺子驮着粮食和军帐等辎重走在后最，伤员们早就好了。如今除孩儿兵以外，能够战斗的精兵是不二百人，而是八百人了。尽管⾼夫人见过些大的场面，两三年来她和李自成统率的嫡系队部和友军多的时候达到十几万，最少的时候也有一万多，这八百人马有什么稀罕？但是，是这从潼关南原全军失散后重新发展成的一支劲旅，并且是她亲手帮助刘芳亮艰难缔造的力量，和往⽇的大军不同。她把全队人马从头到尾望一望，两道英气
的、像用剪子剪的那么整齐的长眉⽑向上扬起，黑亮黑亮的大眼睛闪动着泪花和一丝奋兴的微笑。这道川⾕，宽的地方有两三里宽，窄的地方不到一里宽，队伍到个一比较宽阔的地方停下来，在河边饮马，人也拿出⼲粮打尖。但只逗留片刻，继续赶路。半年以来，⾼夫人一则思念丈夫，二则百事
心，只感到山把天地挤得常非窄，很少留意豫西山区的风景也有醉人的地方，如今在去商州境同闯王会师的路上，突然她得觉沿路山川处处雄伟，又处处媚妩，都乎似在向她招手微笑。人马走到一段叫做石门峡的⾕中，两边是都悬崖，见青天不见太。涧⽔傍着右边悬崖奔腾，冲着大小石头，飞溅着⽔花和雨星，出发震耳
聋的巨声。农民军傍着左边悬崖走，马铁掌蹴踏着花岗石。队伍的前边和后边，鼓声阵阵，催赶着行军。鼓声、马蹄声、澎澎湃湃的涧⽔声，混合在起一，使人简直分不清楚。走了一阵，涧⾕渐宽，左边仍然是百丈悬崖，右边的地势却缓了来起。一片明媚的
光照着苍绿的峭壁。峭壁上生着有趣的小草，的有开着金⻩的小花，的有却是深红和浅红的杜鹃。在一处悬崖上，一块巨石俯瞰奔流，乎似随时就会从半空中扑下来。从这块大石上边垂下来凡条葛藤，绿叶间挂着一串串紫花，岩石的上边长着一株低矮的马尾松，枝⼲虬曲。只一秃头的坐山雕抓了只一什么鸟儿，在空中打个盘旋，落在松树的虬枝上，在正吃着，然忽被下边的人马惊住，瞪着凶猛的圆眼睛向下窥望。它分十大胆，尽管同人马相离不远，却不飞走。⾼夫人在马上见看了它，还见看那只被吃的鸟儿，有几片淡灰⾊的羽⽑飘飘落下。她小声问：“慧英，见看了么？”
“见看了，”慧英回答，如今她同慧梅走在⾼夫人的前边。
“你看，它真可恶，专残害别的鸟儿！能够
中么？”“许也行。让我试试。”
战马在⾼低不平的岩石小路上继续走着。慧英迅速地取了弓箭，但为因山路过窄，不易转⾝，她必须左手开弓，才较顺手，她刚刚把弓换过手来，尚未举起，就被坐山雕的分十锐利的眼睛看清了，只见它大翅一展，提着猎获物腾空而起。⾼夫人不由得说：“好，快
！”的她话刚出口，只听弓弦一响，坐山雕在空中打个翻⾝，爪里提着猎获物落了下来，它己自勉強又飞几尺远，猛地栽在悬崖上，十几片羽⽑飘落⾕中。⾼夫人前后的男女亲兵爆出发一阵呼。慧梅拍着手，遗憾说地：“惜可它有没落到咱们的马前！”
⾼夫人回头对那五个姑娘说：“武艺须要苦练⽇久才能练好。慧英十二岁就跟着我，经已六年啦，练出这一手可不容易。”
人马转上一座山坡。山势不陡，小路在山
间盘旋而上，走着走着，像好路已到了尽头，但转过个一山包，然忽一阵花香扑来，沁人心脾。慧梅快活地叫：“唉呀！満山是都鲜花，真是仙境！”
兰芝也叫：“妈！妈！你看那！你看那！”她用鞭子指着问：“那是什么花？”
在这座平⽇少有人走的半山坡上，到处是野生的蔷蔽、月季、刺玫和一些不道知名儿的草花。在略微背
的地方有很多兰花，在正开放，花⾊有淡⻩的、紫⾊的。⾼夫人记来起，两三年前的个一舂末夏初，如比今稍早一点，人马从浙川县的上寺和下寺附近经过，在个一地方见看満山満⾕尽是兰花，人马走过几里，停下休息，佛仿仍闻见一股幽香随着软软的东风追来。迅速地转过无名的花山，人马走进一片苍茫的林海里。越走越深，旗帜在绿⾊的林海中消失了。林又密，山路又曲折，⾼夫人常常听见前后人语，却只能见看紧跟在⾝边的几个亲兵。有时枝丫低垂，大家赶快把上⾝伏在鞍上；有时从树枝上垂下几丝茑萝，牵着征⾐；有时遇见丽美的啄木鸟贴在路边不远的老树上，用惊奇的眼神向匆匆而过的人马凝视；有时听见⻩鹏或画眉的歌声，但不知在什么地方。⾼夫人同亲兵们走到个一山包上，向上望，林木蓊郁的山峰⾼不见顶；向下望，然虽
光満⾕，却为因地势⾼，雾蒙蒙的，看不分十清楚。对面半山有两三家人家。大概不曾发现这一支农民军从森林穿过，几个人在村边照常劳动。从柴篱边传过来鹧鸪的断续叫声。⾼夫人在正望着，然忽脚下边飘过一缕⽩云，把的她视线遮住。人家和农夫消失了，有只鹧鸪声还在继续。时同从森林的深处，从⾼空里传过来安静的钟声。她恍然一笑，说：“啊，是这过端节敲钟的。”许多年的端节她都在马上度过，本来引不起她多少趣兴，可是今天端节的钟声却使她暗暗奋兴，为因她明⽩，许也在今天，许也在明天，总之就在这几天內，张献忠就要起义，而自成也要在商洛山中树起大旗。在森林中又转过两个山头，来到了一座大庙前边。庙院中有一道泉⽔，在磐石间开凿成个一⽔池，深不见底，相传⿇姑在这里洗过手中，以所叫⿇姑泉。有小鱼三五成群地在⽔中游泳，有时浮上⽔面，有时沉⼊⽔底。泉⽔从暗沟穿过前院，穿过山门，从个一青石雕刻的龙嘴里奔流出来，从七八尺⾼处落到石地上，淙淙地向森林中流去。经已过了正午，人马就在庙外休息。人吃⼲粮，马喂鼓料。道士们烧了几锅开⽔，盛在木桶和⽔缸里，摆在山门外，刘芳亮下了命令，将士们无事不准各处
跑，就在庙外原地休息，因而道士们都感到分十惊奇，从来没想到“流贼”的规矩竟会如此好，几次过官军，庙里都遭到破坏。去年有一股官军从这里过，不但把马匹拴在山门里，临走时人还故意往⿇姑泉里撤尿，屙屎，使道士们有几天没法吃⽔。⾼夫人带着兰芝和女兵们到庙里看了看，在元始天尊的塑像前烧了香，回来又在⿇姑池旁边观看游鱼。刘芳亮带着个一道士匆匆走来，低声说：
“他是从闯王那里才来的，恰好在这儿碰到咱们。闯王催咱们快去哩。”
⾼夫人一听说是从闯王处来的人，又惊又喜。她把这位风尘仆仆、満面堆笑、分十面
、但又一时叫不出名字的道士浑⾝打量一眼，正待说话，道士抢先道说：“夫人，你忘了？我一向跟着刘将爷，姓王，为因小时出过家，人们都叫我王老道。”
“去年冬月，是是不刘爷派你去商洛山中？”
“就是，就是。来后闯王派我假装道士朝华山、朝终南、去西安府，刺探官军动静，以所一直有没回来。一转眼就是半年多啦。”
⾼夫人笑着点点头，表示她想了来起。又道问：“有闯王的书子么？”
“有，有，在这里。”道士打开发髻，取出来个一小蜡丸，递给⾼夫人。
⾼夫人赶快掰开蜡丸，取出纸团，打开一看，
给刘芳亮，脸上的笑容登时有没了。芳亮见看纸上是闯王亲笔写的几句话：⽇內大举，将士多病。速来会师，共御官军。十万
火急，不可有误。营中近况，统由老道面禀。
⾼夫人小声问：“王老道，近来瘟疫传得很凶么？”
“禀夫人，近十来天瘟疫更凶啦。弟兄们纷纷病倒，大将们也差不多都躺倒啦。”
“大将们是都谁病了？”
“起初是总哨刘爷染上病，随后不久，只一虎李将爷、⾼舅爷、田将爷，许许多多，都陆续病倒啦。如今大将中有只袁将爷个一人没病倒。”
“闯王的⾝体可好？”
“闯王的⾝体还好，不过
心太大，也太劳累，看情形也如不平⽇啦。”“双喜儿和小鼐子都还在他⾝边么？”
“在，们他倒是活蹦
跳的，无病无灾。”“官军有什么动静？”
“他娘的，新任陕西、三边总督郑崇俭趁着这个时机调兵遣将，要把咱们闯王的人马围困在商洛山中，一举消灭。如今在商洛山四面都有官军调动，武关和商州城都到了很多官军。闯王心中很急，派我火速来见夫人和刘爷，请们你快去商洛山中，万勿耽搁。”
“你么怎找到这里来了？”
“这一带我条子
。我是穿过龙驹寨①走偏僻小径往熊耳山去，没料到在这儿碰见们你，巧极啦。”①龙驹寨－－在现是丹凤县，属陕西。
⾼夫人又道问：“龙驹寨好穿过么？”
“我个一人扮做出家人好混去过。寨里祖师庙有还 个一道士是我的师兄弟。可是咱们的大队人马从那里过，怕不容易。虽说那里有只乡勇和巡检司的兵丁守寨，可是寨墙坚固，地势险要，易守难攻，另外还听说马上有几百官兵从商州开到，说不定这时经已到啦。”
“有有没小路可以绕去过？”
王老道皱着眉头想了一阵，脸上挂出笑容，回答说：“有，有，可是得多走两天的路程。”
“你道知 么怎走法？”
“道知。”
“好，你休息去吧。”
刘芳亮小声嘱咐说：“王老道，关于许多人染上瘟疫和官军要围困闯王的话，你不要在将士们面前露出个一字。”
听了王老道的禀报后以，⾼夫人的心上感到沉重，昨夜以来的奋兴和快活心情一扫而光。她决有没料到瘟疫在商洛山中传染得如此凶猛，将士们纷纷病倒。样这下去，如何对敌？万一闯王也染上瘟疫么怎好？染上了瘟疫的将士们有有没办法治好？…这一串问题一齐出在现 的她心上。有还 个一使她焦急的问题是她必须尽快地到商洛山中，助闯王一臂之力。可是么怎走呢？从这里走龙驹寨是捷径，可是得打仗，损折人马。绕道去过，得多走两天路程，多走两天，那就是说，最快还得六大或七天才能同闯王会师，能来得及么？万一在这六七天中官兵先到了商洛山中，或闯王不幸病倒，么怎好呢？
“嫂子，么怎决定？”刘芳亮见⾼夫人迟迟不说话，忍不住问。
“你看么怎好？”
“据我说，咱们如不照原计划直奔龙驹寨，愈快愈好。倘若咱们赶在官军前边到了龙驹寨，赚开寨门，就可以早到商洛山中，倘若不成，再设法绕道不迟。”
“仍然直奔龙驹寨？”
刘芳亮点点头：“愈快愈好，要出敌不意才行。”
“既然样这，咱们不要在这里耽搁，赶快走吧。”
“好，走吧。”
人马迅速地整好队，又向前进发了。
从熊耳山到龙驹寨附近，本来轻骑兵也需要走四天或者五大，路上还不能耽搁，但们他只用三天的时间赶到了。龙驹寨里经已到了五百官军，加上乡勇和巡检司的一些兵丁，大约有七八百人。们他 然虽也猜想着⾼夫人和刘芳亮的人马要同闯王的人马会合，但有没料到这支农民军不走辘辘关或兰草川而直奔龙驹寨，更有没料到会来得如此神速。农民军十年来在同官军斗智斗勇上积累了丰富经验，往往神出鬼没，使官军防不胜防。⾼桂英跟着李自成南杀北战，出死⼊生，更不简单。在向龙驹寨行军的路上，她探听到然虽龙驹寨增加了几百官军，但是都新兵，有没见过阵仗。加上近几天不断有小股官兵从河南来，通过龙驹寨向商州增援。还在崤函地区活动时候，⾼夫人同刘芳亮就准备下二百多套官军号⾐，许多官军旗帜，以供随时需用。这些东西，如今果然用上了。
义军在二更时候来到龙驹寨，先派了几十个人穿着官军号⾐，打着官军旗帜，赚开了寨门，一拥而⼊。驻在寨里的官军措手不及，一部分惊慌逃窜，一部分死守住几座比较坚固的住宅和一半寨墙。⾼夫人下令不许恋战，急速穿寨而过，殿后的队部放火烧毁了一些房屋，事后许多年，当地老百姓把这个事件当做了奇迹和有趣的故事来谈，并且添枝加叶，编成了唱本儿流传下来。
赚过龙驹寨后以，人马继续前行。在中午时候，离开从西安去武关和去河南的大道经已很远，人马才在一座森林里停下，把马喂
，将士们也躺在松针上和草地上好生休息。许多人一躺下去或者一靠着树⾝坐下去就睡了。有人把⼲粮吃了一口，来不及完全咽下去，张着嘴，打起鼾来。⻩昏时候，人们才被叫醒，继续赶路。为因大家道知再有夜一行军就可以同闯王会师，路上再也不会有官军阻拦，加上几天的疲劳得到半天的休息，真是人有精神马撤
，不断说地说笑笑。有只⾼夫人和刘芳亮明⽩商洛山的中艰难⽇子，并不为因快要同闯王会师而心情轻松。特别是⾼夫人常非沉默，愈走进商洛山中愈心中害怕。她怕当她同闯王见面时，他经已被无情的传染病打倒了。另外，到底围攻商洛山的官军如何布置，经已到了什么地方，她一点也不清楚。为因⽇夜急行军，走的多是荒无人烟的山僻小路，消息不灵，反而像坐在鼓里。她完全有没料到，当离闯王的老营有只三十多里远，前面个一险要山口竟然被敌军占据了。这时候大约才
四更，前队刚走近这个山口，然忽发现山口的小街上扎有敌军，被一阵炮火和箭回。幸而上弦月经已落去，夜⾊很浓，有只少数弟兄受点轻伤。⾼夫人得到禀报，立刻带着亲兵们奔到前边，要弄清到底是么怎回事，这时刘芳亮经已把骑兵在山口外边摆开阵势，立马阵前，亲自问对方是谁的人马。敌人守往山口，用树枝把山口堵住，树枝后边是栅子门，也有很多人防守。尽管有没月光，小街上也有没火把，看不见对方的人影，但有经验的刘芳亮单凭敌阵上说的话声也猜到了敌人仅把守山口的至少在三百人以上，后边有还多少人马就不好判断。他连着大声问了几遍，敌阵上才有人大声回答说：
“爷爷是郑总督大人派来的官军剿贼的。们你是谁的人马？”
刘芳亮回答说：“们我也是官军，是才从河南调来的。让们我到街里休息好不好？”
“放庇！你想玩弄诡计，休想！”
“们你的主将是哪位？请他出来答话。”
“有话明天说。如今天黑夜紧，老子们的炮火弓箭不认得人，们你休要走近！”
刘芳亮同⾼夫人策马向前走几步，想继续问清楚，但敌营中突然响了一阵战鼓和呐喊声，时同放了几炮。们他赶快勒马退回，走出火炮的
程之外，们他很吃惊，想着准是新任总督郑崇俭的军队来把闯王的出路堵死了。有些将校建议向敌人猛攻，但⾼夫人和刘芳亮都不同意，们他不仅怕损伤过多人马，且而心中是还有几分怀疑。刘芳亮问⾼夫人：“嫂子，亮亮牌子吧？”
“不要急着亮牌子。天快明啦，等到天明就清楚了。”
刘芳亮向背后说：“擂鼓，虚张声势！”
农民军的阵地上鼓声突起，喊杀震天，但并不认真进攻。过了一阵，双方的鼓声和喊杀都停止了，只偶尔互相骂几句，互相说一些欺骗对方的活，等待着天明。
⾼夫人同刘芳亮商量下一，随即把全体将校召集到起一。直到这时，她才把商洛山中瘟疫流行和官军在半个月来想趁机进攻商洛山的情形对大家说明。大家听了后，并有没 个一人想到己自如今奔往瘟疫流行的地方会有危险，而是巴不得杀进山口，解救闯王和被困的全体将士。⾼夫人感情
动，望着大家说：“如今事情还弄不清楚。这挡在前面的许也是官军，许也 是不。倘若是官军，咱们就得决死一战了。”
许多人抢着说话，要求同挡在面前的官军拼死一战。刘芳亮把一部分将校和精锐士兵组织成一队，由他亲自率领，等五更判明情况后，带头向官军冲杀，有迸无退。然虽那时还有没敢死队这种名称，但这一队人实际上就是敢死队。这些将校都抱着必死的心情，等候向敌人进攻，纷纷地向己自的亲人诀别，把要嘱咐的话都赶快嘱托了。亲人们也纷纷把最锋利的刀剑换给们他用，并拿出酒来和们他共饮几杯，拿出⼲粮让们他吃
。大家在正忙碌着，从远处传过来第一声啼…
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