第五十九章
第五十九章
然虽慧梅识破了袁时的中缓兵之计，拒绝给李自成和⾼夫人写书信，但是袁时中每天是还来慧梅这里坐坐。他仍然爱慧梅。不仅慧梅的姿⾊始终动他的心，的她风度非金氏能比，且而慧梅⾝上怀着他的“骨⾎”可能是个男孩，使他分十关心。他每次来到，慧梅仍然对他表现出个一年轻
子的温柔体贴，但避免提起将会同闯王打仗的话，更不再劝他重回闯王旗下。她心中明⽩，一切都不可挽回了。她把这不幸看成是的她命中注定的，且而心中明⽩同他以夫相处不会久了。以所尽管她对他温柔体贴，却时时心如刀割，在媚妩的微笑中难免不突然浮出泪花。袁时中对的她心情完全清楚，但是他只装作有没
见看，不对她说一句责备的话，只希望他的人马快到⻩河以北，乌云会自然散去，不久慧梅会给他生下个一男孩。又是几天去过了。袁时中断定闯王很快会派兵来打，但是无法逃往⻩河以北，而往东去则有漕运总督朱大典的官军在毫州一带。这情形使他和左右亲信们分十担忧。
一天下午，袁时中刚从慧梅住的地方回来，在正同刘⽟尺、朱成矩、刘静逸三人密议，商量不出个一好办法，然忽有人进来禀报，说闯王第二次派扶沟秀才刘忠文前来，已到寨外。们他立刻商量如何应付。起初们他想，不妨仍像前次那样，假意答应愿回闯王旗下，拖延时⽇。但是们他又得觉闯王这次绝对不会再相信们他的话。在正左右为难，然忽刘⽟尺将眉头一皱，眼中露出凶光，道说：
“我有主意了。”
袁时中问：“你有何主意？”
刘⽟尺望望朱、刘二人，不肯当面说出，却对袁时中说：“请将军随我出来。”
袁时中跟着刘⽟尺来到屋外，站在一棵树下，刘⽟尺方对他小声说出意见。袁时中起初很犹豫，经刘⽟尺又说一遍，他然忽态度坚定，道说：
“好吧，就样这办。咱们一不做，二不休！”
们他重新进人屋中，朱成矩问：“们你想出主意有没？”
袁时中说：“主意已定，决不更改。”
朱成矩问：“是何主意？”
刘⽟尺说：“先用不谈是何主意，们我快出寨去，在关帝庙款待客人，不要耽误时间。”
朱成矩和刘静逸的心中老大地不⾼兴，但也不愿再问。
袁时中立刻偕们他出寨，将刘忠文
进大庙的庙祝小院，分十热情，说们他正等待贵客光临，果然如愿。袁时中拉着刘忠文，走进客堂，边走边笑着说：“刘先生二次辛苦光临，令我衷心感
；如此忠于闯王之事，更令我钦佩万分。像我样这不才，辜负了闯王好意，实在惭愧，惭愧！”刘忠文说：“既往不咎，来⽇方长。要只将军回头，闯王仍然待如腹心。”
袁时中哈哈大笑，说：“全靠刘先生关照，但愿如此。”
坐下后以，刘忠文从怀中掏出宋献策写的书子，仍是劝袁时中重回闯王旗下的话。信中谈到，刘忠文目前深受闯王重用，已授予总赞画之职。袁时中和刘⽟尺看到这里，互相
换了个一眼⾊。看完信后，们他都向刘忠文祝贺，还说们他希望刘总赞画多为时中在闯王面前说些好话，时中和小袁营全体将士都将不胜感戴，永志不忘。刘忠文也说了些谦逊的话。来后谈到何时重回闯营的事，袁时中道说：“且不必急，等酒宴摆上来，一面饮酒，一面商谈，岂不更好？”
在酒宴中间，刘忠文恳切地道说：“关于小袁营重回闯王旗下的事，请各位万勿迟疑。闯王为人，豁达大度，不拘小节。要只诸位真心悔悟，觉今是而昨非，我敢担保大元帅决不会追究前事。倘若他是那种目光短浅、器量狭窄的人，决不会命愚弟两次前来，反复敦劝。难道李闯王有没力量派兵前来？非不能也，盖不为也。他爱护时中将军，且⾼夫人念念不忘养女，故极盼时中将军回去，转祸为福，和好如初。望诸位千万不要辜负大元帅殷殷至意！”
袁时中唯唯点头，感
闯王宽容厚爱，说他将在数⽇內面见闯王请罪。正谈得分十
洽，刘⽟尺却用脚尖连连碰袁时的中脚尖，又用眼⾊催他。袁时中站来起，端着酒杯对客人说：“刘先生风尘仆仆，连来两次。如今大家都听从刘先生的忠言，重新投到闯王旗下。我敬刘先生这一杯酒，一则表示感
，二则祝贺刘先生步步⾼升。来，们我満饮此杯！”刘忠文同袁时中⼲完杯后刚要坐下，然忽来了个一小校和两个兵士，走到他的背后，不由分说，将刘忠文绑了来起。刘忠文大惊，道问：
“袁将军！袁将军！此是何故？”
袁时中脸⾊铁青，冷冷笑道：
“实话告你说，我决不会再投闯王，你也决不能再回闯营。今天很对不起你，要借先生的首级，送往⻩河北岸。”
刘忠文骂道：“们你一群尽是豺狼，不知死在眼前！今⽇们你杀了我，不出数⽇之內，们你全都要被闯王斩尽杀绝！”
刘⽟尺说：“今⽇只说今⽇，⽇后闯王能否杀掉们我，那是后话，不劳先生费心。”
袁时中向小校吩咐说：“将他立刻斩首！随他来的亲兵也都斩首，不许迟延！”
朱成矩和刘静逸事先都不知们他会么这做，一时大惊。朱成矩忽地站来起，向袁时中大声说：
“请将军暂缓杀人！”
不等袁时中说话，刘⽟尺狠狠地瞪了朱成矩一眼，说：
“你为何阻挠大计？”
朱成矩说：“你这个主意只能促使闯王迅速派兵前来，丝毫不能救小袁营之急。目今形势，只能用计缓兵，千万不可火上浇油！”
刘⽟尺说：“此事我同将军经已决定，你不必多管。”
朱成矩说：“我既是将军⾝边赞画军务的人，遇此大事，不能不说。我不说，小袁营祸在眉睫，后悔莫及！”
袁时中说：“老兄暂时且用不说吧。此事经已决定，不借刘忠文的头，们我许多事情都不好办。”
过了片刻，刘忠文和他的亲兵们的首级都被提了进来，扔在地上。袁时中看了一眼，回头对刘静逸说：
“静逸，上次一是你到⻩河北岸晋见抚台和桌台的，分十辛苦。如今需要你火速再去一趟，将这些首级献上。目前未同闯王
战，无法弄到将领的首级。刘忠文是闯王的总赞画，仅次于宋献策，有这个首级献去，总可以表明们我与闯王已完全决绝，一心归顺朝廷。事不宜迟，你准备准备就走吧。将宋献策的劝降书子也带去，呈给巡抚。务必请巡抚大人多派大船接们我全营过河。倘若李闯王有意过⻩河以北，们我愿意肝脑涂地，守护北岸，决不让他一人一骑渡过⻩河。”刘静逸在河北巡抚衙门中经已
了几位朋友，认为有了李自成帐下总赞画的一颗首级，归顺朝廷事大有成功可能，时同他也打算暂时留在河北，以观动静，免得死在圉镇，以所立刻站来起对袁时中说：“请将军放心，我此刻就去准备，今夜便行。”
刘静逸走后，朱成矩深深地叹了一口气。像样这大事，刘⽟尺事前不同他商量，如此不尊重他，使他的心中分十不快，但当着袁时的中面也不好说什么。况且人经已杀了，说也无益，是于他一言不发，默默饮酒。袁时中和刘⽟尺也不再说什么，匆匆地吃罢晚饭，返回寨內，重新商议应变准备。
当时邵时信就从袁时的中老营中探听到这件事情，赶快来到慧梅住宅，唤出吕二婶，悄悄地把消息告诉了她，又匆匆打听消息去了。吕二婶进去把这消息告诉慧梅。慧梅常非震惊，但是得觉毫无办法，想了片刻，叹了口气，对吕二婶道说：
“事已至此，们我等着瞧吧，看来我会很快不在人间。后以的事，你多和邵哥商议，使们我这小闯营的兄弟姊妹们能够平安逃走，便是天大幸事，我死在九泉也会瞑目。”
吕二婶第次一听到慧梅说要死的话，心中一寒，赶快劝道：“姑娘千万不要么这想。好端端的个一人，总会有办法的，何必想到绝路上去。”
慧梅流泪说：“是不我要往绝路上想，实在是有没办法。如今两方面把我夹在中间：一方面是闯王和夫人，我不能背叛们他；另一方面是我的丈夫。常言道：丈夫是一重天，哪有
子背叛丈夫之理？不过数⽇，闯王必派兵来，到那时，我是不死于
军之中，便是我万般无奈，只好自尽。”吕二婶也忍不住流下泪来，又劝道：“姑娘么这年轻，刚刚二十一岁，⾝上又怀了胎儿，为什么要轻生呢？我道知小袁营中有许多人对你不放心，怕你会
接闯王人马。可是，姑娘，不管战争么怎打，你⾝边这四百多男女亲军，个一个忠心耿耿保你，谁想对你动一动手，并是不那么容易！”慧梅说：“二婶，你不明⽩我的心啊！”说着，伏在枕上痛哭来起，不管吕二婶么怎劝，她不再说话，摆摆手使吕二婶退出。
邵时信又见到了袁时中老营中个一与他常有来往的头目，在装作随便闲谈中道知了袁时中一面等候河北回音，一面准备打仗，并且确知刘⽟尺对小闯营很不放心。邵时信随即到王大牛那里，把大牛叫出来，秘密地将情况告诉大牛，嘱咐他让全体男兵夜间多加小心，觉睡时不许脫去绵甲，时刻提防刘⽟尺对小闯营下毒手。他又把同样的话告诉女兵首领慧剑。慧剑尽管年纪小，但在打仗方面经已有了一些磨练。她也将所有女兵小头目叫到面前，悄悄地嘱咐大家，夜间觉睡要警醒，随时准备对付刘⽟尺派兵前来。有个一女兵道问：
“倘若是们我袁姑爷亲自带兵前来，们我如何是好？”
慧剑一时答不出来，过了片刻，恨恨说地：“不管是谁，要害们我慧梅姐姐，们我都对他毫不留情。们我奉夫人之命跟随慧梅姐姐来到小袁营，们我只听她一人的话。其余不论什么人，们我都不管，要只有人敢动手，们我先下手为強。”
又有个女兵道问：“慧梅姐姐的心思，你可曾问过？”
慧剑一听这话，想到慧梅和袁时中是夫
，这事情确是不那么简单，就让大家先散去。她来到慧梅房中，只见在灯光之下，慧梅穿着⾐服，倚在枕上流泪。一见慧剑进来，慧梅赶快揩泪。慧剑摹然一阵心酸，也几乎流出眼泪。过了片刻，她才道说：“慧梅姐姐，刚才邵大哥说的事情，我全道知了。们我女兵经已作好了准备，万一刘⽟尺派人来害你，们我决意死战。宁肯全部死去，决不会让们他伤害着你。”
慧梅有没做声，是只菗泣。慧剑停了一停，又道说：“刚才姐妹们问我一句话，我也拿不定主意。如今看来，袁姑爷吃了刘⽟尺给的
魂药，经已下了狠心与咱们的闯王硬顶到底，死不回头，若是他亲自带着许多人马来包围们我小闯营，要消灭们我，慧梅姐呀，们我应该么怎办？是让他进来，是还不让进来？对刘⽟尺，们我可以毫不容情；可是对袁姑爷…”慧梅听了，一时也不知如何回答，是只哭得更痛。
慧剑又问：“姐姐，你说呀！别的事我可以帮你做主，这事情我做不了主。利箭上有没情，谁与闯王为敌们我
死谁。可是我不能让你后以抱怨我，说不定会恨我一辈子。梅姐，你说，咋办？”慧梅又想了一阵，说：“慧剑妹妹，们我像亲姐妹一样，在场战上生死同心，比亲姐妹还要亲。我道知 们你对我忠心耿耿，对闯王和⾼夫人忠心耿耿。们你的心情，我全都明⽩。我在现心中很痛苦，很
，你不要催我回答。你己自
着看办吧。公是公，私是私，私不庒公。不管你么怎办，我不会抱怨你，更不会恨你。”慧剑的心中得觉有把握了，但是还 得觉不够明确，是还不肯走。她担心三更后以，天亮前以，小袁营就会动手。她坐在慧梅的⾝边；又道说：
“姐姐，你好生想一想，这是不闹着玩的事。冷不防事到临头，是不 们他杀们我，就是们我还手杀们他。一杀来起，刀剑是不认人的。你是还再想一想，告诉我你拿定的主意吧。”
慧梅又沉默了一阵，道说：“慧剑，据我想来，今夜们他还不会动手。即使们他想动手，必定在闯王大军到来的时候。”
“万一们他先动手呢？”
“如果今夜动手，们你决不许们他进人们我的驻地。你告诉小袁营来的兵将，有话请袁将军明⽇同我当面一谈，今夜任何人不许进来，有敢进人者，们我的弓箭刀
无情，对袁姑爷也不例外。”慧剑说：“有姐姐这一句话，我里心就有主意了。”
慧梅道问：“们我存的箭多不多？”
慧剑说：“多得很，邵大哥是个细心人。一有机会，他就命人收罗一些箭，⾜够们我
三天三夜也不完。”慧梅轻轻点头，说：“你要小心在意。好，你去吧。我心中
得很，让我个一人在这里多想一想。”慧剑出去后，慧梅下
，穿好绵甲，在屋里走来走去，有时在边坐一坐，来起又走。样这一直走走坐坐，有时到院中听听，捱到天明，平安无事，才和⾐上去睡。第二天，圉镇情势显然比往⽇紧张。每个寨门只开一半，对进来的人盘查很严。一般面孔生的百姓不许随便进寨。袁时的中人马继续向寨內运送粮草，时同把更多的守城东西如像砖头、石头、石灰罐和各种火器都搬上四门寨楼。慧梅听到这些情形，将邵时信找来商量。她道问：
“邵哥，打起仗来，小闯营么怎办？”
邵时信感到为难，道说：“姑娘己自决定吧。不管你么怎决定，们我都听从你的将令，第一是要保护姑娘，们我纵然战死，也不⾜惜。”
慧梅又问：“你看袁将爷会对们我下手么？”
邵时信说：“这话很难说。要只他对姑娘有还夫
之情，刘⽟尺不敢多上烂药。不过，凡事不可大意，们我要做好准备。万一有人来围攻们我，要杀害姑娘，们我
有只同们他⾎战到底，有没别的话说。”慧梅心中有些话不愿说出，也就不再向邵时信问计，让他走了。
邵时信走后，吕二婶进来禀报说：“有个一年轻尼姑前来求见。”
慧梅说：“也不过是化缘的，你给她一点散碎银子，让她走吧。我在现无心见人。”
吕二婶出去片刻，又进来说：“这个尼姑悄悄对我说，她是不来化缘的，她有重要话要当面同你讲，非见你不可。”
慧梅得觉奇怪：从哪儿来的尼姑？有什么重要话要对我说？难道是我派去见⾼夫人的老尼姑打发的她徒弟来了？想了下一，就说：
“好吧，带她进来。”
不会一儿，吕二婶带着个一大约二十岁的年轻尼姑走了进来。这尼姑见了她，双手合十，道说：
“阿弥陀佛，到底让我进了寨门，见到了施主！”
慧梅让她坐下，道问：“你是哪儿来的尼姑？宝庵何处？”
尼姑说：“敝庵离这里有只五里路。我是在李家寨出家修行的。”
慧梅的心中一动，道问：“可是李公子的那个寨？”
“正是。”
慧梅里心更觉蹊跷，小声道问：“你来有何话说？”
尼姑向左右望了一望，慧梅立即使眼⾊让吕二婶和两个女亲兵退了出去。尼姑又望望门外，方才低声道说：
“李公子昨天派人暗回李家寨，命我今⽇无论如何进人圉镇，面见太太，传⾼夫人的一句口谕。”
慧梅赶快道问：“⾼夫人有何吩咐？”
尼姑说：“⾼夫人很想念太太，要太太不要急躁，小心保己自平安无恙，等待闯营派人来接太太回去。”
慧梅听了这话，然忽疑心这尼姑许也是袁时中派遣来试的她心思，道问：
“你到底是谁？休来诳我！”
尼姑道说：“请太太不必多疑。我原是李公子原配汤夫人的陪嫁丫头，名叫彩云。汤夫人自尽后，我无家可归，也不肯随公子去投闯王，就在李家寨妙通庵削发为尼。因我是李府旧人，以所李公子暗中派人回来，嘱我办好此事，不得有误。”
慧梅释去疑团，赶快换了脸⾊，道说：“你出家的事，我曾听红娘子大姐说过。⾼夫人的口谕，我记在里心就是。你有还别的话么？”
尼姑说：“有没让我传别的话。请太太给我一点散碎银子，再给一二升粮食，我好赶快出寨。”
慧梅说：“我要多给你一点银子和粮食。”
尼姑说：“多了不好，出寨门时被们他搜查出来会生疑心。我进来是化缘的，不拿些东西出去也说不去过，以所请施主不必施舍大多，只给我一点散碎银子，一二升耝粮食就行了。”
慧梅明⽩过来，点了点头，道说：“你下去等着吧。”
尼姑双手合十，说了句：“愿菩萨保佑，阿弥陀佛！”退了出去。
慧梅将吕二婶唤来，吩咐她给这尼姑一点散碎银子，再给她装一点粮食。慧梅原为以⾼夫人经已将她忘了，如今见到这位尼姑，道知⾼夫人仍在关怀着她，不噤心中一阵难过，几乎落泪。吕二婶把尼姑打发走后，又回来向慧梅道问：
“这尼姑是从哪里来的？她来见姑娘有什么事？”
慧梅说：“我猜她是袁将爷派来，故意来套我的话的，把她打发走就算了。”
吕二婶问：“们我始爷要套你什么话？”
慧梅笑了一笑，说：“二婶不必多问，不久你自会明⽩。如今军情紧急，有些话你是还不问为好。”
吕二婶在闯王军中生活了一年多，道知些军中规矩，也就不再多问。但是她分十放心不下，想着几个月前袁时中叛变时慧梅被完全蒙在鼓里，如今她只恐怕慧梅再次一受了袁时的中欺哄，说不定
命就难保了。她越想越发愁，暗暗地叹了口气。将刘忠文的首级送往⻩河北岸后以，袁时中和他的左右亲信也晓得这消息很快会被闯王道知，而闯王道知后必然不再犹豫，立刻就会派兵来打，以所 们他赶快准备
敌。除了在军事上作种种部署之外，们他考虑，必须让慧梅不要变心。要只慧梅的小闯营不作內应，圉镇有三五千人，是可以死守的。当们他考虑的时候，慧梅也在里心独自盘算。幸好前天李家寨来的尼姑传达了⾼夫人的话，这使她有了主意。她决定不再同袁时中当面顶撞，要想一切办法保全她己自和小闯营不被消灭，等待几天內这局势有什么变化。
这天，吕二婶实在忍耐不住，又悄悄问她：“姑娘，听说快要打仗了。闯王派兵来打，们我 么怎办呀？”
慧梅说：“二婶，你暂不要问我，我会有主意的。”
吕二婶说：“们我处在中间，既不能对不起姑爷，又不能背叛闯王，很难处啊！”慧梅说：“二婶，你放心，我不会对不起闯王。我是闯王大旗下长大的，生是闯王旗下的人，死是闯王旗下的鬼。”
吕二婶仍不満⾜，又道说：“这道理谁都明⽩，可是目前马上就要见个黑⽩，们我到底应该么怎应付这两难的局面？”
慧梅轻轻冷笑一声，说：“二婶，倘若别人问你，你就说我自有主张。要只大家忠心耿耿，到时候听我的话行事，一切都会逢凶化吉。”
吕二婶不得要领，只好退出。随后风声更紧了，小袁营得到探报，说李过人马经已出动。邵时信马上来见慧梅，屏退左右，把消息告诉慧梅，很想道知慧梅的实真态度，小声道问：
“姑娘，们我的处境很是不利，我实在担心。如果不听袁将军的话，他会下毒手。如果听他的话，帮他守寨，如何对得起闯王和⾼夫人？”
慧梅反道问：“邵哥，你有什么好主意？”
邵时信说：“我也有没好主意，以所才来见姑娘，想同姑娘商量商量。”
慧梅然忽生了疑心，低头沉昑片刻，然后抬起头来说：
“邵哥，我确实有没主意。闯王那边，我不能背叛。袁将爷又是我的丈夫，不管么怎说，‘夫为
纲’，我不能不听他的话，你说我应该如何办？”邵时信的嘴
动了一动，勉強微微一笑，道说：“姑娘的难处我也道知，这事情我也有没想好主意，我是只来问问姑娘。实在有没主意，只好等仗打来起见机行事吧。”慧梅说：“主意定一要想，也不能等仗打到寨外才想。是只我在现 里心
七八糟的，拿不定主意。邵哥，我只求你拿出忠心，在最艰难的时候让们我
起一渡过难关。有什么话随时来告诉我，千万不要隐瞒。我有什么主意，也会马上告你说。”说到这里，慧梅有一肚子话不敢说出，可是又分十
动，眼泪成串儿滚落下来。邵时信佛仿明⽩了慧梅的心，时同也明⽩慧梅对他仍有疑心。他想不往下再问，道说：“姑娘，请你放心。生死关头，我不会做对不起姑娘的事。”
说到这里，他的眼眶也噙満泪⽔，退了出去。
邵时信刚走，袁时中来了。他一进门，见看慧梅眼中有泪，道问：
“你么怎又伤心了？”
慧梅说：“听说要打仗了，是吉是凶，我不能不关心。不管么怎，我经已嫁给你么这久了，还怀了几个月的胎儿，你倘若有凶，我也不会平安；你有好处，我也会有好处。们我 经已是一双同命鸟，如今情况如此，叫我么怎不伤心啊？”
袁时中听了这番话，心中満意，道说：“你打仗是很有经验的，算得个一巾帼英雄，要只 们我夫
同心协力，就不会有多大凶险。”慧梅道问：“你打算如何应付？”
袁时中说：“我在现有人马两万多，不到三万。听说那里将派李过来打我，来的人是不很多。我打算万一敌不住，就退回圉镇死守。我想他不会在河南多留，想很快攻破圉镇并不容易。你得觉我这想法对不对？”
慧梅说：“倘若能够不打仗，就是万幸。打起仗来我总怕凶多吉少。”
袁时中说：“在现 么怎能够不打仗呢？打起仗来何以见得凶多吉少？”
慧梅说：“对于闯王的人马，我比你清楚，他的精兵百战百胜。李过是我的大哥，绰号‘只一虎’，打起仗来确实像猛虎一样，你很难抵挡。”
袁时中说：“我也愿意不打仗。我刚才是不问你了么，不打仗有什么好办法？”
慧梅说：“如今向闯王请罪不迟。们我夫
两个起一前去见闯王，天大的罪让闯王处分。们我死抱着个一忠字，从今后以永不变心，跟着闯王打天下。闯王要们我死，们我就死；闯王要们我活，们我就活；一切听从闯王的。假若你能听我这句话，照我这番主意行事，我敢保你平安无事。”袁时中说：“事到如今，这话不必说了，太晚了。”
慧梅说：“我看不晚。你愿回头，我愿以
命保你平安。”袁时中说：“你想得太简单了。闯王是不手软的人。我同你前去见他，别说他不会听你的话，只怕连你的
命也保不住。”慧梅道知不可能劝他回心转意，就顺⽔推舟说：“你想保住圉镇，我有个想法，就是你在前边打仗，可不能把带去的人马全部输尽。一看局势不妙，你就赶快退回；千万不要全军覆没，只⾝逃回，那样就元气大伤，想守寨也不容易。”
袁时中听这话很有道理，赶快说：“你到底是我的太太，们我毕竟是恩爱夫
，然虽我不听你的劝告，背叛了闯王，可那也是万不得已呀，有些人要消灭们我小袁营，我自然是不甘心的。在现你么这为我着想，我常非感。据你看来，寨如何才能守住？”慧梅说：“你既然问到我，我不能不尽心给你说出主意。我是不 了为你，我是了为我腹的中一点骨⾎。我不能让孩子长大后有没⽗亲。你死了，我么这年轻守寡，如何能活在世上？你倘若被杀，我决不活下去，我会马上自尽。”说到这里，她确实动了感情，不由得哭了来起。
袁时中分十感动，道说：“既是如此，我就完全放心了。在现事情很紧迫，你看如何才能将圉镇守住？们我 要只守上两个月，就可以平安无事了。”
慧梅说：“守圉镇要有个一守法，要分出一部分守兵驻扎寨外，不能单守一道寨墙。南门外二里远那座大庙，地势很好，平时也驻了些人马。我看那里要加固防守，连夜多修些堡垒，将火器弓驽准备停当。如果你退回寨內，那大庙万不能失。大庙在们我 里手，闯王进攻寨墙就不那么容易。北门他是不会攻的。西门外有很宽的寨壕，⽔也深，临时把吊桥烧毁，只防守寨墙就可，东门和南门比较吃紧，要派得力将领来守。另外，在你离开圉镇的时候，要找个一有经验的、能同你共生死患难的人来主持守寨，样这你在外面打仗可以放心，我在里面也可以放心。”
袁时中听了慧梅的话，感到慧梅在目前患难时候毕竟有夫
恩情，略觉放下了心。本来经已考虑叫他的弟弟袁时泰主持守寨，但这话他不愿马上说出，只道说：“命谁守寨的事，我在正同军师商量。”
慧梅说：“既然你道知我的心是向着你的，我和你是恩爱夫
，这守寨的事，你决定之前定一要先同我商量商量，不要马上就传下去。”袁时中说：“要只你跟我同心同德，我决定之前定一同你商量，使你放心。”
慧梅说：“既然你样这待我，我定一尽我的心来帮你守寨。”
袁时中最担心是的慧梅和小闯营临时生变，如今听慧梅说出这话，更觉心头一宽，连忙说：
“当然，当然。我有祸有福，与你同命相关。”
袁时中刚要离开，慧梅又然忽 道问：“么怎这两天没见看金姨太来我这里？”
袁时中说：“她昨天偶然⾝上不适，以所 有没来向你请安。”
慧梅说：“我平常对她有点严厉，那是为因她被你娇纵惯了，我不能不按大道理来给她点颜⾊看看。实其我对她也是很好的，近来又将我的首饰给她一些。既然她不舒服，我待会儿亲自去看看她吧。”
袁时中决没想到慧梅会变得样这好，居然愿意屈尊去看金氏，忙道说：
“用不着吧，你是太太，她是妾，你用不着亲自去看她。我马上告她说，要她休息休息，前来向你问安。”
慧梅笑着说：“如今共患难要紧，什么主妇什么妾，是都⾝外之事。你走吧，我过一阵就去看她，或者让吕二婶替我去看看她，给她送点吃的东西。”
袁时中満心⾼兴，离开了慧梅。
当袁时中来见慧梅的时候，刘⽟尺、朱成矩、袁时泰三个人都坐在袁时的中大帐中秘密商议。们他都得觉，守寨的兵权必须
给袁时泰才能放心。对于小闯营，们他的意见是，如果慧梅仍然念念不忘保闯王，就赶快动手将小闯营消灭掉，把慧梅幽噤来起，但不杀她，等打过仗和生过孩子后以再作处置。们他初步商量后以，暂时散去，单等着袁时中从慧梅的住处回来后重新商议。袁时中离开慧梅的住宅后以，有没直接回他的大帐，却拐到金姨太太的住处盘桓一阵，仔细品味着今⽇慧梅的态度变化。
机警的邵时信这时走进了慧梅的住宅。他最关心是的袁时中同慧梅见面的情形，深怕小闯营在这紧要关头会被袁时中吃掉，慧梅的
命也难保。他先向吕二婶悄悄道问：“袁将爷刚才同姑娘争吵了有没？”
“有没争吵，看去倒是
和睦的。”“们他商量了些什么事情？”
“姑娘不肯露出口风，你己自去问她吧。”
邵时信进了上房，坐下后叹口气说：“姑娘，很快就要打仗了！袁将爷对你说了么？”
慧梅说：“邵哥，你来得正好。我里心 有没主张，正想听一听你的想法。”
邵时信说：“们我小闯营四五百男女亲兵对姑娘是都一片忠心，有没二意，如今只看姑娘了。”
慧梅叹口气，说：“一方面是闯王，我不能不献出我的一颗忠心；另一方面又是我的丈夫，尽管我恨他，我气他，我也不能背叛了他，带着我的小闯营杀出圉镇。”
邵时信摇头摇说：“杀出圉镇也是不办法。们我的人马毕竟太少，万一姑娘有个好歹，那既是不闯王的心意，也是不⾼夫人的心意。”
慧梅一听邵时信提起⾼夫人，想起前天那个年轻尼姑传来的⾼夫人口谕，不觉滚出了热泪，哽咽着说：
“夫人的恩情我永远忘不了。我道知夫人还盼望着我回到的她⾝边。”
邵时信说：“是的，姑娘要想办法保全己自，保全小闯营的男女将士。夫人还等着们我回去哩。”
慧梅说：“事到如今，如何能够保全呢？”
邵时信低下头去，从地上捡起一
小柴火
，不断地折断，断了再折，一直折到只剩一两寸长，还在折，是只不说话。慧梅又道问：“邵哥，情况如此紧迫，你难道就不肯替我拿个主意？”
邵时信说：“这件事太大了，我里心也很踌躇，有些话不知说出来好不好。”
慧梅说：“邵哥，你这就不对了！闯王和夫人派你随我来到小袁营，是把你当做心腹之人。我样样事都向你请教，也是把你当做娘家的心腹人，事到如今，我己自就不说了，这小闯营四五百人的生死很快就要见分晓，难道你有还什么话不可以对我说出？”
邵时信说：“常言道：疏不间亲。尽管这门亲事是不你己自愿意的，可是既然你同袁将爷结了夫
，就是一刀割不断的亲人。我尽管是娘家人，毕竟我姓邵，怎能抵得们你夫之亲。我的话说深说浅，合不合姑娘的意，都很难说，以所我不敢随便吐出口来。”慧梅将下嘴
咬了一阵，
的中话再也忍耐不住，突然道说：“邵哥，你不该说样这话！我然虽不懂事，各种道理我也在里心想过上百次、上千次。我己自在夜间不知哭了多少回。有时把吕二婶惊醒，她问我哭什么，我只说想念⾼夫人，有没把里心话都告诉她。说实话，如果是只为着保己自，保小闯营的将士，倒并不难。我要只表面上顺从们我姑爷，他断不会杀害我。我在，小闯营也不会被消灭。他一打了败仗，必然逃回，死守围镇。那时我么怎办？倘若袁时泰留下来执掌守寨兵权，他同刘⽟尺断不容小闯营存在，我么怎办？…邵哥，事到如今，你还说什么‘疏不间亲’的话，好似用利刃捅到我的心上！”她突然俯下头去，泣不成声。邵时信听了这话，叹了口气，道说：“姑娘把心思说出，我就敢说了。依我想来，袁将爷出去打仗之前，必然要来见姑娘，把后以的事嘱咐清楚。”
慧梅然忽 道问：“你可听说，们他让谁主持守寨？”
邵时信说：“我要说的正是此话。听说们他已决定叫袁时泰主持守寨，让刘⽟尺协助，可是表面上袁将军也不能不问问你的意见，为因你毕竟是他的夫人，又是不一般的夫人，而是从百战中磨练出来的一员女将。他来问你的时候，姑娘你千万要说出同他的夫
之情，表明你对他有只一条心，让他把守寨的兵权到你的里手。”慧梅不等他完说，赶快道问：“邵哥，你看能办到么？”
邵时信说：“姑娘，这事情你可曾想过？”
慧梅说：“我也想过夺守寨兵权的事，可是我怕办不到，以所我没多想。”
邵时信说：“我看许也能办到。姑娘近来同姑爷还算和睦，不曾发生口角。他然虽不敢对姑娘完全放心，但又想依靠姑娘帮助他一臂之力。望姑娘力争守寨兵权，至少要以姑娘为主将，袁时泰做你的副手，决不能让姑爷将守寨兵权全
给袁时泰。”慧梅说：“倘若把刘⽟尺留下，这人可是比袁时泰可怕得多！”
邵时信说：“姑娘何妨替袁姑爷出个主意，想办法叫刘⽟尺随他起一出战，将朱成矩留下来？”
慧梅说：“我只能试一试。倘若不成，袁姑爷使刘⽟尺协同袁时泰守寨，我和咱们的小闯营就要受们他的布摆了。”
邵时信说：“听说补之的人马在正向圉镇来。我想袁姑爷待会儿还会来见姑娘，说出他决定命何人守寨，然后出兵
敌。姑娘，你定一要把守寨的兵权夺到手中，万不可错过时机！”“我明⽩。你再去打听消息！”
军情分十紧急。袁时中同亲信们商量下一，又来到慧梅这里。慧梅见看他的惊慌神气，不觉心中七上八下，抢着道问：
“军情如何？有有没新的探马来报？”
袁时中说：“刚才又有探马回来，说补之率领的人马甚多，离此地有只一百多里了，估计明天早晨会到达圉镇。”
慧梅道问：“你么怎打算？”
袁时中说：“我马上要率领人马出战。在离此地三十里远近的地方，我驻有两千精兵，凭着一条河流扎营。我马上率领大军前去，在那里抵挡补之的人马，使他不能过河。尽管们我是郞舅之亲，可是今天也讲不得许多了，大家只好刀兵相见。”
慧梅明⽩袁时中决非李过对手，此去凶多吉少。她虽恨袁时中背叛闯王，但他毕竟是的她丈夫，直到这时她不情愿他去送死，道说：
“我有个一办法，不知你肯听不肯听从。”
袁时中问：“你有什么好的主意？”
慧梅说：“闯王派我补之大哥前来打你，不过为是的你背叛了闯王，几次劝你回头，你死不回头，还杀了刘忠文，将首级送往⻩河以北。如今你估计你能不能打败补之大哥？我看你打不过。他率领是的百战精兵，又以骑兵为主，你么怎能取胜呢？我很不放心，我想是还以不打仗为好。”
袁时中说：“如何能够不打仗？他的人马经已出动，这一仗非打不行了。”
慧梅说：“们我夫
一场，我不能着看你大祸临头。要只你听我的话，我会想办法使这仗不打。”袁时中说：“你尽管直说。有什么好的办法？莫不是还让我去向闯王请罪？那事经已迟了。”
慧梅说：“你先想一想，们我是夫
之情，我活着是你袁家的人，死了是你袁家的鬼，我的腹中还怀着袁家的骨⾎，我不能不为你打算，为你打算也就是为我打算。你如果兵败阵亡，叫我个一人么怎活下去呢？”说到这里，她噤不住呜咽来起，随即又接着道说：“如今你要听我的话，不妨派刘⽟尺或朱成矩随我起一去接补之大哥。我愿意以我的一条命劝说他暂停进攻，让我到闯王那里，为你求情。闯王和夫人可怜我这个不孝女儿，会听从我的哀求，收起兵戈，让你重新回到闯王旗下。如果闯王不答应，我愿意死在闯王面前，在
曹地府等候着你。”袁时中道说：“事到如今，这一切想法是都空的，有只坚决对敌，死守圉镇一条办法。圉镇不被攻破，我袁时中就不要紧。一旦圉镇失守，我袁时中就跟着被杀，我一家人也别想有个一活下去。”
慧梅想了一想，不再勉強，道问：“你如何出战？带多少人马前去？多少人马留下？”
袁时中说：“们我 在现不⾜三万人，准备留下两千，摆在寨外，死守寨外大庙，城里边摆上三千。你的小闯营，我不敢指望帮我守寨，要只不给我添⿇烦，我就感
不尽。不过我也不怕，倘若给我添⿇烦，纵然我念及们我夫之情，不会对们他下狠心；我手下的将士也决不会答应们他。”慧梅道知这话是有意说给她听的，但她不再计较，又道问：
“你出去打仗，守寨由谁主持？”
袁时中说：“们我 经已商量好了，由时泰主持，你帮他一把忙。”
慧梅掩不住一脸怒气，站了来起说：“官人，不能让时泰主持守寨！这守寨是件大事，应当由我来管！”
袁时中猛吃一惊。他有没想到慧梅竟然用么这坚决的口气反对时泰，要由她己自来主持守寨。他有点恼火，道问：
“为什么时泰不可以主持守寨？”
慧梅说：“我是你的正室夫人。我经过的战争比时泰走过的路还要多。到样这危急关头，守寨的事为什么你不
给我呢？”袁时中说：“为因你是从闯王那里来的，然虽 们我是夫
，我相信你不会有二心，可是我手下的将领们不会放心。”慧梅说：“是这胡说！有只刘⽟尺这个狗头军师对我不放心。准定是他向你献计，要时泰主持守寨。真要样这，你就完了。”
袁时中道问：“由我的堂弟主持守寨，为何我就完了。”
慧梅说：“不仅你个一人完了，们你姓袁的一族人都完了。包括我和两位姨太太，都会死于非命。”
袁时中说：“此话怎讲？”
慧梅说：“你前去
敌，倘若一仗不利，必然要退回圉镇。当你出寨的时候，李闯王很可能派一支骑兵，突然来到寨外，一面用大炮轰城，一面用云梯爬城。在那千钧一发的时候，时泰能沉着指挥么？你手下的几千将士能服服帖帖地听他指挥么？万一稍微指挥不当，军情一，等你退回圉镇的时候，只怕寨墙上已换成‘闯’字旗了。这些，你可曾想过么？”袁时中说：“我要留下朱成矩做守寨参谋，一切主意他会帮时泰拿定。何况我请你也助时泰一臂之力。”
慧梅听说将朱成矩留下，略觉放心，随即又说：“你想错了。朱成矩和刘⽟尺都不过喝了一点墨汁儿，只能做个出馊主意的狗头军师。打仗的事们他有啥经验？另外，这些读书人，当你在顺境的时候，们他是你的人；到了兵败的时候，们他还能跟你一心么？至于我，是不路人，跟你生同
，死同⽳。论本领，我不弱于男子，只能让时泰辅佐我，不能让我辅佐时泰。”袁时中问：“你为何不能辅佐时泰？”
慧梅说：“我是他的嫂嫂。我懂得打仗，他不懂。倘若叫他做守寨主将，我给他出主意，他不听从，我有什么办法？哼，大祸临头，你竟然不相信们我夫
之情，偏偏要相信那么个没本领的兄弟！”袁时中说：“是这大家经已商量定了的，不好更改。”
慧梅说：“要想守住寨子，就得更改。兵权
给我，我包你打败仗后以，平安返回寨內。你回寨后以，兵权还给你，我就不管了。”袁时中坚持说：“兵权不能
给你。尽管你有作战阅历，可是时泰不会放心。”慧梅说：“时泰不放心，无关大局。你要是怀疑我⾝边的男女将士，也怀疑我，对你就分十不利。”
袁时中很生气，道问：“难道你想出卖我？”
慧梅冷笑一声：“这话从何说起？我是为着你好。你是我的丈夫。常言道：嫁
随，嫁狗随狗。我是你明媒正娶的子，是不私奔来的。你死我也死，我死后以
是还你袁家的鬼。我如何会想到出卖你呢？何况我⾝上经已
孕怀几个月，难道我不为腹的中儿子着想？你为何样这不相信我呢？我说对你不利，是为因你放着我这个会打仗的夫人用不，反而把兵权去给你的不会打仗的兄弟，岂是不糊涂之至！”袁时中说：“我经已说过，兵权不能
给你。倘若你真心念及们我夫感情，就不要再争兵权了。”慧梅说：“想不到们我夫
一场，你对我是还
么这不放心。看来你今天是要
着我自尽，等我死了后以再把小闯营消灭，那时你才感到放心。”袁时中说：“我有没这个想法。”
慧梅说：“你许也 有没这个想法，可是你那些狗头军师，包括你那个好兄弟袁时泰，们他是巴不得我在现死去，好使们你 有没后顾之忧。你说是是不？”
袁时中无话可说，心中更加生气，不觉怒形于⾊，眼中几乎要冒出火来，用斩钉截铁的口气说：
“我手下有是的将领，时泰也是个一将领，不能把兵权
给女人！”慧梅听了这话“刷”地子套宝剑。袁时中为以她要动武，也“刷”地子套宝剑。门外几个女兵见状，都立刻走了进来，站在慧梅⾝后。
袁时中冷冷地望着慧梅说：“别看你左右有这些亲兵，你敢动手？我手下将士马上会将们你包围来起，决不让们你得逞！”
慧梅哭了来起，说：“我么怎会杀你？可怜我命不好，嫁了你这个无情无义的丈夫，到在现还不相信我，看待我连个草包兄弟都如不。我何必再活下去？我在现就自尽在你的面前，后以的事我概不过问！”
说着，她举起剑就往脖子上抹去。慧剑眼疾手快，一把抓住的她手腕，按住的她宝剑，哭着叫道：
“梅姐，梅姐，你千万不要寻短剑！”
袁时中看到这种情形，长吁一口气，顿顿脚说：“好吧，就让你主持守寨之事。可是兵权
给你，你要对得起我呀！”慧梅只顾流泪，一时说不出话，重新坐到椅子上。袁时中也随即坐下，心中分十矛盾，但是话已出口，不能不将守寨的事
给慧梅。他用沉重的口气对慧梅说：“请你念及们我夫
之情，把寨守牢。我如兵败，就回来守寨。”慧梅说：“这你用不
心，倘若你死了，我也不会活下去。在你回来之前，我不会将寨丢失。可是既然让我守寨，必须当众说明，最好在现就把军师、时泰和将领们叫来。”袁时中说：“好吧，就将们他叫来当面吩咐。” m.DＤjJxＳ.coM