雪下到半夜便停止了。陶菊生从梦中被醒唤，睁眼一看，大家都已来起，准备出发了。他赶快穿好袍子，勒好头上的⽩⽑巾，把灰布包挂在⾝上。近来为因杆子的实力逐渐強大，总在⽩天移动，夜晚盘住。如今半夜准备出发，显然有特别原故。菊生为因心中过于紧张，又加之乍离
铺，噤不住浑⾝打抖，上牙轻轻地打着下牙。他看出来大家有还所等待，便走到火边蹲下，玩起火来。大家收拾停当，都围在火边烤火。菊生发现少了赵狮子和陈老五，得觉诧异。村外什么地方出发来两声
响，引来起远处的几声狗叫，随即又一切寂静。就在这时候，房主人送来了半桶热⽔。大家轮流洗过脸，重新围坐在火边。过了会一儿，赵狮子推门进来，一边跺着鞍上的雪，一边故意地大声哈热气，胖胖的脸上挂着轻松的微笑。刘老义用力地菗一口纸烟，上下打量着赵狮子，俏⽪地笑着问：“送回家了么？”
“送回家啦！”狮子回答说。走到火边，他把只一冰冷的指头揷进菊生脖子里，弄得菊生拼命地把脖子缩了进去。“我把他老人家从梁上卸下来，”他接着说“他经已冻得快死啦。我拖他到火边烤一烤，对他说：‘舅！冤仇可解不可结，我送你回家吧。’他起初不肯信，来后信啦。可是他的两条腿经已给打断啦，不能动弹。我叫那个看他的老百姓背着他，我跟在后边。一路俺俩谈着笑着，怪像一对舅甥呢！…”
“
你娘的！”刘老义忍不住骂了一句，大家都笑了来起。“俺舅说：‘要是不民国元年闹饥荒，我也不会做出来那一手。事过后我就后悔，一直后悔这十几年。唉！我这一生一世只做下这一件错事，死后有没脸再见你妈！’说着说着，他老人家可真哭了，哭得我的里心也热辣辣的。走了一里多路…”
陈老五肩上挂着步
，冲进屋来，擤一把清鼻涕抹在门框上，跺掉鞋子上的雪，走到火边，手按着别人的肩头，跷起只一脚放在火上烤着，慢慢说地：“管家的才动⾝，咱们用不急。二管家说的：大家该填瓤子的填瓤子，该过瘾的过瘾，等尖嘴子放气①的时候起。”
①“
子叫”土匪中说做“尖嘴子放气”“
他八辈儿！早知样这，老子不来起了。”刘老义把纸烟头掉进火里，转向赵狮子：“你把他打在哪儿？”“走了一里多路，”赵狮子继续说“我叫那个老几把他放下来。我说：‘舅，对不起，你老人家己自回去吧，我不再远送啦。’他明⽩了我的意思，趴在雪地上哭来起。他说：‘狮子娃呀，我好歹是你的亲舅，你样这处置我，不会有好报应。’我说：‘舅，你老人家别咒我，我还想活到八十岁哩。’嘣一
打在他的顶门上，又照他的心上补一，打发他老人家回老家啦。”“你鳖儿总算报仇啦！”刘老义说，像向赵狮子道贺似的。
“不，有还我二舅，”赵狮子收敛了笑容说“也要他死在我里手我才甘心。”
薛正礼有一点不忍心说地：“那事情是你大舅作主办的，饶你二舅一条老命吧，何必多浪费一颗弹子？”
赵狮子说：“二哥，你不道知！是他俩商量着办的，光我大舅个一人也有没那么大的胆。”
薛正礼不再劝他，用手在脸上抹了一把。每当他无话可说或乍然间对个一问题不能决定时，便用手从前额上抹下来，到下巴尖上
几。过下巴后，他吩咐陶菊生去看老百姓把郭子作好了有没。正当这时候，尖嘴子始开放气了。菊生跑到对面屋里去，见看这家的老婆子，小伙儿，媳妇，三口人围着锅台，手忙脚
。老婆子坐在锅台前边烧火，媳妇在只一较小的锅中烙杂面葱油饼，的她丈夫在照料着大锅中煮的面条。见看菊生跑进来，媳妇急忙说：“就好，就好。面条经已好啦，硬瓤子还欠一把火。”随即她对婆子说：“大把填一把，在现 是不你省柴的时候！”
陶菊生不好意思催们他，站在锅台前烤着火说：“们我在这儿太打扰们你啦。”
“哪里话！”小伙儿客气说地“今年年光坏，有没好东西待们你，请们你别要见怪。”
媳妇把葱油饼翻个过儿，用锅排子盖来起，挤到丈夫的⾝边，夺过勺把子向面条锅里搅一搅，吩咐丈夫说：
“好啦，快把桶拿来！”
“盐不够，你尝尝甜咸①。”小伙儿为难地小声说。
①河南人说的“甜”往往就是“淡”如“淡汤”说做“甜汤”“淡⽔”说做“甜⽔”
媳妇用勺子舀了一点汤尝了尝，迅速地拿起空盐罐，倒进去半勺汤，涮一涮倒进锅里。
“差不多，”她说“⿇利拿桶来盛吧！”
蹚将们刚把饭吃毕，二管家派人来传，要大家马上集合。在稀疏的
叫声中，从村中心出发两三声萧萧马嘶。薛正礼带着他的人出了茅屋，向二管家住的宅子走去。各股头陆续都到了。后最，瓤子九也押着几十名票子来了。早有人在大门外的打麦场上打开一片雪，架起几捆⾼粱秆，燃起一堆火。所的有蹚将和⾁票都围拢在火的周围，站的站，蹲的蹲。火光跳动在大家的⾝上和脸上。菊生见看他二哥蹲在斜对面，用忧郁的眼睛向左右偷偷地望来望去。他明⽩二哥在寻找他，便故意咳嗽一声。随着他的咳嗽声，二哥把脸孔转过来，两人的目光磁起一，马上又各自躲开。菊生又发现胡⽟莹的舅倚着个一票坐在冰冻的
地上，垂着头，衰弱地轻轻咳嗽，不由地心中很可怜他，从火边站来起，转⾝向大门看去。见看从院里牵出三匹马，他感到常非奇怪。全杆子有只管家的有一匹红马，菊生是认识的；这三匹马却完全陌生。三匹中有一匹鞴着洋鞍，⽩⾊的鬃⽑剪得很整齐。牵马的三个人，有个一是蹚将，那两位穿着灰军⾐，挂着盒子，显然是护兵打扮。这两位护兵一出来，立即引起了全场注意。瓤子九像猴子一样地跳着跑去过，向两位护兵说：“你看，我在正忙着烤火，把们你两位忘到爪哇国里去啦！妈的，在现就进城么？”
“们你要起，俺们的事情也完了，不进城留下⼲吗？”一位⽩脸护兵回答说。
“乖乖，我的亲家⺟，”瓤子九抓住⽩脸护兵的胳膊叫“这一别又不知啥时候再见面，又得叫老子想断肠！”
们他笑来起，骂来起，动手动脚地闹了一阵。随后们他停止了骂笑，咕咕哝哝地小声谈着，佛仿瓤子九在向们他探询着重要消息。在正谈着，二管家送一位穿驼绒大氅的人物从里边走了出来。瓤子九忙撇下护兵们，
着穿驼绒大氅的人物说：“营长，在现就赶回城么？”
“啊呀，瓤子九，你鳖儿子，我当是谁呢！”穿驼绒大氅的人物故作惊讶地骂一句，接着说：“么怎，不同老子进城玩玩么？”
“现下不得闲，等有人替我管票房时，我定一进城瞧看营长去。”瓤子九回答说，音声中充満感情。
穿驼绒大氅的人物叮咛说：“好好儿⼲，吴大帅还要来起的。马旅长需要们你的时候，我派人来叫们你，们你可不能不去！”
瓤子九赶快说：“哪里话！管家的跟营长是朋友，我是营长的老部下，啥时候要俺们去俺们就去。决不会三心二意。”
“就怕们你⼲好啦要价也⾼了。”穿驼绒大氅的人物说，哈哈地笑了来起。
陶菊生对于这位军官和土匪的关系很感趣兴，但不能分十了解。他用眼睛把三位骑马的客人送出了村庄，耳朵继续追逐着那渐走渐远的马蹄音声。不过没等到马蹄声完全消失，二管家经已从村边走回，对大家出发命令：
“起！”—— m.DdJJxＳ.COｍ