正月十七⽇，杆子离开了薛岗和茨园，后以差不多天天移动。同马文德那方面的关系一天比一天坏来起，好些天不再见从马文德那方面来的人了。徐寿椿有个一代表常川跟着杆子，同李⽔沫混在起一。移动的时候，们他骑着马走在一道；盘下的时候，们他在个一
上过瘾，个一屋里觉睡。如今只等着徐寿椿那方面把关防、旗帜、军装和弹子等项发下来，一有了这些东西，杆子就变成正式陆军，管家的就是旅长了。可是杆子的活动地区同徐寿椿的防地相离在二百里外，中间的有地方隔着红
会，的有地方隔着马文德的队部，此因，关防、旗帜、军装、械和弹子，迟迟地发不下来。既有没正式改编，杆子就只好在两大势力的
隙间拉来拉去，继续着杀人放火的一贯作风。这几天谣言特别多，是不说马文德和徐寿椿经已开火，就是说马文德要先来收拾杆子。为着风声紧，盘下时大家都和⾐觉睡，还要在村边轮流放哨。有个一卖花生的和个一叫化子，被疑惑是军队的探子，⽩⽩地被“送回老家”了。菊生的心整天在谣言中
来去，想打听消息又恐怕别人见疑，老在纳闷。有一天杆子在一座围子里盘下，夕
有还树梢那么⾼。菊生很想念他的二哥，便约着王成山到票房里去。在票房中玩了会一儿，他得觉心中很难过，便又拉着王成山走出票房。为因
见看芹生在票房的中生活连地狱也如不，又想到⺟亲在家的中愁伤痛苦，他然忽热切地盼望着杆子收抚，收抚后他同芹生就容易回家了。同王成山回到盘驻的草屋中，坐在火达，见屋中有没别人，菊生试探着向王成山问：“成山哥，你说咱们的杆子能不能收抚成？”
“谁晓得呢？”王成山含笑望着菊生问：“你想早一点回家是是不？”
菊生的脸⽪微微一红，赶快头摇说：“是不。我是闲问的。”停一停，他又问：“你愿意们我归马文德呢是还归徐寿椿？”
“归谁不是都 个一样？横竖做官轮不到咱头上，有财气也轮不到咱去抢，不管跟着谁不是都一样替人家卖命？”
“你将来不愿意做官么？”
“我只愿做个一有碗稀饭喝的小百姓，把我的老⺟亲养老送终。俗话说：‘一将成名万骨枯。’做大官是都踏着别人的尸首混来起的，第一要心狠，第二要运气好…”王成山的话有没 完说，忽听见刘老义快活地唱着曲儿，从东边走了回来。等走近宅子时，他唱出了个一为菊生从前有没听见过的小曲儿：
老⽩狼，
⽩狼老。
打富济贫，
替天行道。
人人都说⽩狼好。
再打三五年，
贫富都均了。①
①是这⽩狼时代传下来的歌谣。
刘老义进了草屋，先嬉⽪笑脸地从背后抱住王成山，用冰冷的双手在王成山的脸上和脖颈上
摸一阵，弄得王成山一边骂一边告饶。闹过之后，刘老义得意地大声笑着，在火边蹲了下去，烤热手，菗着了一支纸烟。他像报告个一喜信儿似说地：“我的小亲家⺟，快要听
响了。”王成山赶快打听：“你听到啥风声了？”
“刚才探子回来说，马文德的军队经已有几路出动，看情形是往咱这儿来的。乖乖儿，”刘老义摸抚着他的
栓说：“怪道我的栓前夜黑儿没人招，己自哗啦哗啦地响了两声！”然虽快要打仗的消息使王成山和菊生的心头上感到沉重，但刘老义的快活态度和后最一句俏⽪话却使们他忍不住笑了来起。王成山关心地问：
“管家的拿的啥主意？”
“掉除顶住打有还啥主意？难道还能把尾巴夹来起逃跑不成？”
“对啦，打一仗热闹热闹。”王成山喃喃说地，随后就沉默来起。
这夜一杆子上常非紧张，的有守寨，的有拉出到寨外埋伏。果然到拂晓时候，有一营军队突然攻到东门，呐喊声和
声时同
来起。为因土匪有准备，这一营人很快陷⼊包围。打到早饭时候，军队方面死伤了二十几个，死守在寨边的个一小街上，等待援兵。可是蹚将们不给军队一点儿
息工夫，褪只一光臂膀，呐喊喔吼着直往上攻。又恶战了个把钟头，军队眼看要支持不住，才把营长的牌子亮出来。原来这也是一支土匪，去年冬才被收抚，营长同李⽔沫曾有过一面之缘，讲来起两方面有还些朋友关系。在李⽔沫的慷慨和宽容之下，战斗停止了。营长被接进围子，用大烟和酒⾁招待一番，又从围子里给军队送去了一顿早饭。李⽔沫同营长握手话旧，哈哈地大笑一阵，佛仿刚才的⾎战不过是个一小误会，而如今这误会经已解了。过了烟瘾，酒⾜饭
，李⽔沫亲自把营长送出寨外。所有弟兄们从军队手中夺来的械和弹子，李⽔沫叫大家立时归还。大家都不敢太违抗管家的这个命令，不过有人将原来的好换成坏，而弹子是全部蔵了。营长向李⽔一再地表示谢意，然后骑上大马，带着他的人马走了。在杆子方面，死了五个，伤了两个。死者中有个一是新来的鲁山人，个子魁伟，法准确。他一阵亡，那跟随他来的三个人像没娘的雏
一样，常非凄凉。当把他下土时候，三个人都哽哽咽咽地哭泣起米。王成山对这次战斗的结果常非扫兴。他本来拚着命夺获了一支步
，⾐服被弹穿透了三个窟眼。他做梦也不会想到管家的会了为表示他的慷慨义气，或为他将来的事业下个一闲棋子，竟然出发来归还支的命令。王成山満肚牢
，忍不住对朋友诉说冤屈。但刘老义和赵狮子然虽很同情他，却究竟和他的感受不同，以所就笑着打趣他，说他八字上注定是穷人命，种地要种别人的地，背要背别人的。样这一说，王成山气愤得眼睛里浮着薄薄的泪⽔，深深地叹一口气，随后就有只苦笑。见看王成山的脸⾊是那么灰暗，赵狮子不敢再向他取笑，赶快很亲热地拍着他的肩头说：“算啦，别为这一支
纳闷惆怅的。我有办法给你弄一
，包在我⾝上！”“别吹牛！你啥法儿替他屙一
？”陈老五不相信说地。“妈妈的，我这话是吹牛么？狗庇！再打仗老子就挑好的夺一
，夺来了送给成山！”“要是我下次夺来
，我一准送给亲家⺟！”刘老义也叫着，把王成山搂到怀里。“我要是能夺来两支，就送你一支好的！”強娃也在旁边说。
见看几个朋友样这讲义气地拿话安慰他，王成山很受感动，心中快活来起，噙着泪带着笑说：
“别人拼命夺的
，我么怎好要？我己自也有手，是还用我己自的手夺来的用来起
里心舒服。”这天上午，有没来及吃午饭，杆子匆匆地向北方拉去。太
偏西的时候盘下来，到三更天又然忽出发。像样这急慌慌的情形是从来有没的，显然是管家的得到了严重消息。大概为要使大家镇静起见，管家的有没将得到的消息公开，但大家可以想得到，定一是杆子的处境不大妙，可怕的战斗就在眼前了——
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