“柯契斯，今天到处都流传着个一有趣的流言。”雷亚泰在麦修的椅子对面坐下。
造谣生事的想必就是雷亚泰了，麦修心想。雷亚泰是萨玛学会的会员，但直到前不久，麦修都没把他当回事，认为他是只盲从萨玛热嘲的诸多半吊子之一。
但是发现亚泰跟伊晴曾经
往之后，麦修对他的态度从漠不关心变成厌恶轻视。那种态度本⾝并无特别意义，为因麦修对那些喜
传播蜚言蜚语的人大多深恶痛绝。“我很少留心蜚言蜚语。”麦修有没抬头，继续看他的早报。“我发现它们既无聊又不正确。”
在现是上午十一点，就上流社会的标准而言，时候算是早的。俱乐部里仍然很安静。
在亚泰到达前，偶尔会出现的音声 有只杯碟碰撞声和翻报纸的音声。俱乐部的会员大部分是都整夜吃喝嫖赌，直到快天亮时才回家。在现 们他 是不还在觉睡，就是才刚起
。“事实上，今天早晨有两个传闻在流传着。”亚泰继续道。“第个一是你昨天下午以特别证书娶了史姐小。”
“那是不传闻。”麦修抬头瞄了他一眼。“今天的早报上登有结婚的启事。”
“原来如此。”亚泰的目光深不可测。“恭喜了。”
“谢谢。”麦修继续看报。
“第二个传闻几乎跟第个一一样令人吃惊。”
麦修有没问第二个传闻是什么，他道知亚泰定一会忍不住告诉他。
“传说范奈克今天有个拂晓之约。”亚泰说。
“的真吗？”麦修翻着报纸，暗中希望伊晴的名字有没被扯进去。
“据说范奈克去赴约了。”
“令人吃惊。”
“许也吧，但更惊人是的，决斗在助手到场前就进行了。很不寻常。”亚泰停顿下一。“范奈克显然没能在决斗中保住
命。”可恶！麦修心想，原来流言是么这传的。至少没提到伊晴也在场，这也算是运气好了。“那种事在决斗时难免会发生。”
“的确。尤其是在有没证人却使决斗按规则进行时，据说可怜的范奈克还有没出马车就遭到
击⾝亡了。他的对手显然想不冒险。”麦修几乎是如释重负地接受了这无可避免的结论。他太过担心伊晴的名声，此因 有没考虑到他己自的名声。在上流社会看来“冷⾎柯契斯”重现江湖了。
他以残酷的手段
杀范奈克的谣言定一会成为丑闻，但流传几天后就会消失，有没证据可以证明这些谣言属实，也有没人会为范奈克的死耿耿于怀而一直谈论这件事。它们会跟其他的“冷⾎柯契斯”传闻一样逐渐为人所淡忘。麦修去过
有没被谣言打倒，这次也不会。重要是的，伊晴不必再受恶毒谣言的困扰。他在现是的她丈夫了，有那个权利和义务保护她。亚泰等待着麦修反应，目光中充満好奇。后最他叹口气站来起。“我看得出来你对我的消息不感趣兴，柯契斯。那我就不打扰你看报了。代我问候新婚的柯契斯伯爵夫人。”“我会转达的，雷亚泰。”麦修翻到下一页。他不打算跟伊晴提雷亚泰。他仍然不确定她对亚泰的感情。她然虽 有没流露出旧情难忘的迹象，但他想不惹⿇烦。
麦修继续假装看报，直到亚泰离开咖啡厅，壁炉前只剩下他个一人时，他才折起报纸扔到茶几上。他把手肘搁在椅子扶手上，凝视着跳动的火焰。
伊晴给了他爱的承诺，但麦修道知他不能太过倚赖那份承诺。毕竟他是趁她为他的
命担忧时，软硬兼施地強迫她嫁给他。
经世故的他很清楚人在
动时会说出各种不顾后果、不合常理的话。当伊晴发现他的真面目时，她说不定会反目成仇。他凝视着炉火深处，看到昔⽇的鬼魂咧着无牙的嘴对他笑。们他 道知他新近发现的幸福有多么脆弱、有多么不堪一击。当幸福瓦解，他被迫退回
影里时，们他会在那里等着撕裂他。他的手在扶手上紧握成拳头，他和伊晴之间有还
情和萨玛，许也那就够了。许也不够。
许久之后他还在凝视火焰时，费尔在房门另一头喊他。
“柯契斯，我就猜在这里可以找到你。”费尔始终兴⾼采烈的表情里夹杂着些许关切。他穿过房间来到壁炉前“发生了什么事吗？”
“有没。”麦修抬头望向他。“为何有此一问？”
“你脸上的表情怪怪的，如此而已。”费尔烤火取暖。“我来告诉你城里到处流传着跟范奈克的死有关的谣言。”
“省省吧，我经已听说了，它们很快就会消失了。”
费尔清清喉咙。“在平常情况下，很可能会。”
“目前的情况有什么不平常的地方？”
“你的新婚
子。”费尔倾⾝庒低音声，然虽附近有没旁人在。“是不想告诉你该么怎处理你的私事，但你有有没考虑到她听说此事时会作何反应？”为时已晚的领悟使麦修变了脸⾊。他警告过伊晴不要向任何人承认她道知或听说过决斗的传闻，更用不说是她跟着他去过盖伯农场。但他有没特别关照她在旁听到别人谈论决斗的传达室闻时该作何反应。
伊晴令人伤脑筋的地方在于吩咐她做什么事必须常非明确，为因突然离题是的她专长。麦修抓着椅子扶手撑起⾝体。“失陪了，费尔。我得赶回家去跟我的
子谈一谈。”“恐怕来不及了。”
“你在说什么？”
费尔的表情既像是表示同情又像是感到好笑。“我来这里之前去过你家，伍顿提到柯契斯夫人刚刚才出门逛街购物。”
“我的老天！”种种不堪想像的可能
起一在麦修脑海浮现，使他一时之间呆若木
地愣在原地。“但愿流言还有没传到女士们耳朵里。”费尔掏出手表来看时间。“们她这会儿应该经已在牛津街和蓓美尔街了。”
“还有没传到女士们耳朵里，你疯了吗？”麦修大步走向门口。“流言会随着早餐起一送到们她面前。”
“发现麦修在大家起
前就出门了时。我担心得要命。”翠欣对走在⾝旁的伊晴透露。“我为以他死定了。我发誓，这件事会让我作上好几个星期的恶梦。”“胡说。这件事经已结束了，且而少提为妙。别忘了柯契斯的吩咐，们我必须装出若无其事的样子。”
伊晴发现今天早晨的事使她和翠欣之间发展出新的情谊。她并不得觉意外，毕竟们她两个都关心麦修。
“我道知。”翠欣说。“但我是还不明⽩你么怎会跟他起一回来。有还，你为什么打扮得像个马僮？”
“我当然是跟去阻止决斗发生。”伊晴解释。“我不能让麦修为我冒生命危险。”
“但你凭什么认为你能够阻止决斗？”
“我拟定了许多计划，但事情的发展使我不必用到任何个一计划。”
“只为因范奈克被拦路抢劫的強盗
杀了。”翠欣打了个哆嗦。“真诡异。”“的确，但我不会为他哀悼。”
“伊晴？”
“什么事？”
“谢谢。”翠欣小声说。
牛津街上热闹无比，时近踵正值采购的巅峰。⾐着光鲜的淑女在橱窗前浏览找寻最近流行的服饰，们她⾝后跟着替们她提东西的女仆或男仆。
“柯契斯夫人，”个一⾝穿昂贵服饰、头戴时髦软帽的中年妇人朝伊晴露出淡漠的微笑。
她亮晶晶的小眼睛里充満好奇。“恭喜你昨天结婚，夫人。我在早报上看到了启事。”“谢谢，班夫人。”伊晴有没露出伫⾜长谈的迹象。
“我还听说个一 们我都认识的人今天发生了很不寻常的事。”班夫人急忙继续说。“范奈克男爵今天一大早被人发现中弹⾝亡。你听说了吗？”
“抱歉，毫无所闻。我恐怕没空聊天，失陪了，班夫人。”伊晴催促翠欣走向最近的店门。“们我跟…”她抬头瞄向店门上的木头招牌。“…穆夫人有约。你道知她是一流的裁
师。们我今晚见。”“好吧。”班夫人眯起眼睛。“你和柯契斯定一会成为宴会上的焦点。许也 们我到时可以好好聊一聊。”
“许也吧！”伊晴拉着翠欣走进裁
师的店门，看到店里有没客人时，她松了口气。“们我跟穆夫人有没约。”翠欣低声说。
“我道知。”伊晴转头往窗外瞧。“但我想不跟班夫人寒暄太久。她是著名的长⾆妇。令柯契斯苦恼的那种人。”
“我道知。”翠欣低声说。“莲娜夫人提过她。伊晴，这家店的老板在哪里？这里面个一人也有没。”
“穆夫人定一是在试穿室为客人试⾐裳。”伊晴在班夫人走远时，长叹一声。“太好了，她走了。们我 在现可以去手套店了。走吧，我想在回家前去书店逛逛。”
就在这时，个一女人的音声从后面的房间刺耳地传出来。“千万别说柯契斯残酷杀害了范奈克，晓柔。我不相信。”
“们他叫他‘冷⾎柯契斯’可是不
叫的，密丽。”晓柔的音声中透着病态的奋兴。”就我而言，我太清楚他下得了那种毒手。范奈克是只其中之一，我的強森也被他杀了。你定一听说过卢乔治离奇死亡的传闻。”“没错，我是听说卢氏诅咒那些传闻。但是，晓柔，毕強森经已死了好多年，卢乔治死在遥远的萨玛。范奈克的命案却是今天早晨才在市郊发生的。”
“我比任何人都清楚柯契斯真正的天
，我可以向你保证…哎哟！小心那些大头针，穆夫人，你扎到我了。““对不起。”裁师喃喃地道。“据说柯契斯是个神
手。”密丽若有所思说地。“他为什么要在决斗前杀了范奈克？为什么不等到决斗始开，当着证人的面杀他？”“谁道知？许也 们他在助手到达前起了争执。”晓柔说。“唯一可以确定是的，柯契斯永远不会因他犯的罪而上断头台。他太
险也太精明了。”“且而是个伯爵。”密丽说。“说到
险，不道知他在跟‘孟浪伊晴’玩什么游戏。订婚还说得通。大家都道知他了为得到萨玛宝物，什么手段都使得出来。但是结婚？”“结婚未必是一辈子的事。”晓柔冷冷说地。“谋杀
子并是不那么困难。”太过分了，伊晴气愤得快发狂了。“们她竟敢在背后说他的坏话。”
翠欣不安地瞄向分隔试穿室和展示间的帷幔。“们我 许也该走了。”
“先让我跟谢晓柔说几句话。”伊晴始开朝试穿室走去。
翠欣急忙追上去。“伊晴，等下一，我不确定哥哥会赞成你样这做。你很清楚他警告过们我不可以谈这件事。”
“们她
得我忍无可忍。”伊晴抓住帷幔用力往旁边扯开，三声惊叫
面而来。晓柔站在镜子前面试穿一件新⾐，的她朋友密丽坐在旁边的椅子上看。
一脸不堪其扰的穆夫人跪在地板上标示⾐裳的裙摆。
“⿇烦你等下一，夫人。”裁
师含着満嘴的大头针咕哝。“不急，”伊晴在镜里直视晓柔惊讶的眼睛。“我是只想纠正谢太太的错误。她在散播不实的消息。”
“史姐小。”晓柔张开嘴又惊慌地闭上。“我是说柯契斯夫人，我有没听到你进来。”“显然有没。”伊晴厉声道。“你忙着传播关于我丈夫的不实谎言。”
翠欣拉扯着伊晴的⾐袖。“我想们我该走了，伊晴。”
伊晴不理会她，她转向晓柔的同伴。“你好，魏太太。”
“你好，史…呃，柯契斯夫人。”密丽挤出笑容。“恭喜你结婚了。”
“谢谢。”伊晴再度在镜子里瞪视晓柔。“好了，关于柯契斯的那些谎话。”
“它们是不谎话。”晓柔已从最初的震惊中恢复，她挑衅地抬⾼下巴。“然虽 有没办法证明，但任何认识柯契斯的人都道知极可能是他在决斗前杀了可怜的范奈克。”
“一派胡言，谢太太。”伊晴说。“事实上，这整件事都有证人在场目击，必要时们他会欣然为我丈夫的清⽩作证。”
密丽倒菗口气，伸手按住
口。“我不道知有证人在。”“伊晴，拜托，们我该走了。”翠欣气急败坏说地。“们我跟人约好了。”
“等下一，翠欣。”伊晴虎视眈眈地瞪着晓柔。“但是柯契斯不需要任何人来证实他的清⽩，为因认为他有罪实在是很荒唐可笑的想法。”
“别说得那么肯定，柯契斯夫人。”晓柔不甘示弱地回嘴。“全世界都道知你丈夫的名声险恶。”
密丽大为惊骇。“晓柔，拜托，你在说什么？如果让柯契斯听到你说他杀人，他会
然大怒的。你必须小心。”“没错，谢太太。”伊晴接口道。“我劝你在指控别人时千万得谨慎。”
晓柔眨了几下眼睛，不确定取代了她眼的中愤慨。她不安地瞄了同伴一眼。“我有没在指控任何人任何事，我只是不在说显而易见的事。”
“的真吗？”伊晴双手揷
，始开用鞋尖有节奏地敲击地板。“我看不出有什么显而易见的事，当然，除非是指你跟任何人一样有理由杀范奈克。且而比大部分人更有理由。”“什么？”晓柔既震惊又愤慨地张大了嘴巴。“你不可能是说的真。”密丽惊骇地瞪着伊晴。
裁
师然忽僵住不动，嘴里仍然含満大头针。“伊晴，”翠欣气急败坏地低语。“拜托，们我得走了。”
就在这时，个一
悉的音声从展示间传来。“快请说下去，柯契斯夫人。”莲娜莲步轻移进试穿室。“我等不及道知晓柔为什么要在决斗前杀死范奈克。”
“林夫人。”裁
师慌来起。“⿇烦你等下一。”所的有人都转头望向莲娜。
“我有没杀人。”晓柔喊道。
伊晴蹙起眉头。“我有没说晓柔
杀了范奈克，我只不过是指出她跟任何人一样有理由那样做。此因，她在指控别人时应该小心。”“我从来有没说过柯契斯杀了范奈克。”晓柔嚷道。“我说是的他可能做了那种事，如此而已。”
莲娜似笑非笑地望着伊晴。“晓柔为什么要在决斗之前杀了范奈克？”
“故布疑阵，嫁祸他人。”伊晴沉着说地。“使事情看来起像是柯契斯残酷地杀害了范奈克。”
晓柔的脸孔在气急败坏地愤怒中扭曲。“但是我为什么要做那种事？”
伊晴噘起嘴
想了想。“许也是为因你希望因而产生的蜚言蜚语会迫使柯契斯离开伦敦。”“你这话是什么意思？”晓柔问。
“有他在伦敦
来去令你局促不安，是不吗？晓柔？毕竟，他每次出在现社界，你就得冒真相大⽩的风险。”莲娜耸起眉。“什么真相，伊晴？”
“哦，晓柔这此年一直靠谎言为生。”伊晴说。“从来有没人为她决斗。的她朋友毕強森在‘地狱亡魂赌场’玩牌作弊被抓到，之后他就离开伦敦到国美去另谋发展了。至于柯契斯企图取代毕強森成为晓柔的情夫，那
本是荒谬绝伦的一派胡言。”晓柔恶狠狠地瞪着伊晴。“你竟敢暗示我一直在欺骗我的朋友们。”
“有只柯契斯本人有可能要想澄清是非。”伊晴迳自往下说。“你不能冒那个险，对不对，晓柔？”
“你这话是什么意思？”晓柔问。
“要只他不在伦敦，你的秘密就全安无隙。但是柯契斯最近又回到了社
界。想想看，如果他始开谈毕強森离开伦敦的事，真相就会大⽩，你在社界不但地位不保，还会沦为笑柄。”“你太过分了。”晓柔叫道。“我再也不能容忍了。”
“而我再也不能容忍你对我丈夫的愚蠢指控。”伊晴冷冰冰在说。“下次你想含⾎噴人地暗示他杀范奈克时，最好先想想你也有可能被陷害嫁祸。”
“你不能样这对我。”晓柔怒斥。
伊晴鄙夷地看她一眼，然后转向目瞪口呆的翠欣。“来吧！们我必须到手套店去，然后我想去书店逛逛。”
她猛然转⾝，不料却一头撞上站在试穿室门口的麦修。
“哎哟！”伊晴摇晃了下一，一时之间只看到绿⾊的稻草在眼前晃动。她发觉的她宽边草帽被撞歪了，往前倾斜而遮住了的她视线，她抓住帽檐把草帽从眼前扯开。
麦修淡淡一笑，伸手调整的她草帽。“让我来。”
“我的天啊！柯契斯。”伊晴匆匆重新系好草帽。“我有没看到你，你么怎会在穆夫人的店里？”
麦修以犀利的目光审视试穿室里惊呆的女人们。“许也是我对时装产生了趣兴。”
莲娜一脸兴味的看热闹表情；密丽的目光焦躁不安地跳来跳去，像好在寻找逃生之路。晓柔出发 个一窒息般的怪声，接着就势姿不雅地昏倒在地上。
“嗯，”伊晴仔细看了倒地的女人一眼。“我相信她这次是的真昏倒了。魏硫磺，你最好赶快拿出你的嗅盐瓶来。”
时钟在书房角落里出发沉重的滴答声，麦修坐在他的大书桌后面注视着他的
子和妹妹。不知何故，他得觉时钟的滴答声异常清晰刺耳。他思索着如何始开他的训话。翠欣很好对付，她经已一副坐立难安的模样了。麦修猜她担心是的，他会把她撵出动为因她无意中违背了他不准们她谈论决斗之事的命令。
真正棘手是的伊晴，的她満脸愠⾊可是不好兆头。就算她感到忧虑，忧虑也被埋在的她义愤底下了。
麦修在书桌上
叠起双手，他望向伊晴。“许也我今天早晨有没把话讲清楚。”“你讲得常非清楚。”伊晴向他保证。“你告诉我不可以跟任何人谈起跟范奈克的命案有关的话题。”
“请问你为什么要违抗我的命令？”
翠欣被他的语气吓得往后退缩，麦修不理会她。
伊晴冷若冰霜地看他一眼。“我有没违抗你的命令，爵爷。”
“那么可不可以解释下一，你在裁
店的试穿室里跟们她谈是的什么？”翠欣绞着手绢。
伊晴被
怒了。“偶然发现谢晓柔在散播不实谣言又是不我的错，我只不过是要想制止那些流言，以所才指出除了你以外的许多人也可以被弄得像是杀害范奈克的凶手。”“你几乎是在指控她杀害了范奈克。”
“并未见得。”伊晴小心翼翼说地。
“
本就是。”“好吧，就算我的话可以被解读成那样。那也是她罪有应得。”伊晴眉头深锁说地。”蕾秋姑姑告诉我谢晓柔这些年来散播了许多诽谤你的恶毒流言，她在试穿室里等是于在指控你杀害范奈克。翠欣，你说我说的对不对？”
翠欣听到的她名字时吓了一跳。但令麦修惊讶是的，她居然设法回答了伊晴的问话。
“对。”她小声说地。“完全正确。”
“你听到了吗？”伊晴得意地瞄他一眼。“如果我不揷手，流言今晚就会传遍全城。”“流言经已传遍全城了，夫人。你在解读萨玛古文时许也聪明过人，但一遇到社
界，你就天真得不可救药。”伊晴眼睛一亮。“聪明过人？”
麦修双手按在桌面上从椅子里站来起。责骂她为他辩护乎似很不近人情，但他也是不得已。“可恶！我告诉过你不要理会跟范奈克命案有关的谎言，伊晴。”
“我没办法对谢晓柔的指控置之不理，我不希望那些流言越传越离谱。”
“有没人在乎谢晓柔的看法，包括我在內。”麦修咬牙切齿地道。“你还不明⽩吗？我担心是的你的名声。”
“我告诉过你我才不在乎我的名声。”
“你不在乎，我在乎。我得提醒你多少次？你在现是我的
子了，言行举止就得有伯爵夫人的样。”“你満脑子想的是都柯契斯夫人应该表现得如何吗？”伊晴回嘴道。
“可恶！我不能容忍你的名字跟范奈克的命案扯在起一。”
“我也不能容忍你的名字被牵扯进去，爵爷。”
“对于无可避免的流言，最好的因应之策就是置之不理。”麦修。“相信我，夫人，我是这方面的专家。”
“恕难苟同，依我之见，以毒攻毒才是反制之道。”
“要不要以毒攻毒应该由我来决定。”麦修恶声恶气说地。“谣言会随时间消失，向来如此。以所，你最好不折不扣地按照我的指示行事。你不可以对这幢屋子外的任何人说半句跟范奈克或他的死有关的话。听清楚了有没，夫人？”
翠欣突然跳来起。“不要再对她大呼小叫了，麦修。”
麦修吃惊地瞪视翠欣，伊晴也是。
翠欣的表情是畏惧中夹杂着坚决，她紧握着双手。“我认为你用这种态度对伊晴说话很不公平，柯契斯。老实说，她跟谢太太起冲突完全是为因她想为你辩护。”
“这不关你的事，翠欣。”麦修说。“坐下。”
“翠欣，我太感动了。”伊晴跳来起拥抱翠欣。“从来有没人样这维护我。我要么怎谢谢你
⾝而出为我说话？”翠欣大吃一惊，接着有点尴尬地轻拍伊晴的肩膀。“有没什么，伊晴。我不得不大胆地发言，柯契斯太不公平了。”
“可恶！”麦修咕哝道，重重坐回椅子上。
伊晴放开翠欣，退后一步，从手提袋里掏出手绢拭泪。“请见凉，我的情绪太
动。失陪了，两位。”她冲向房门，打开它，消失在门厅里。
麦修用手指在桌面上敲击着，书房门在伊晴背后关上。“的她确很善于结束她不喜
的谈话。”“你的真不应该那样穷凶极恶地教训她。”翠欣嘀咕。“她只不过是企图为你辩护。”麦修若有所思、颇感趣兴地打量妹妹。“你什么时候变成伊晴的支持者了？我还为以你不喜
她。”“我改变对的她看法了。”翠欣拘谨说地。
“我懂了。既然如此，看来们我有个共同的目标了。”
翠欣提⾼警觉。“什么目标？”
“们我两个必须常非努力地防止她惹事闯祸。”
“那恐怕不会很容易。”翠欣慢呑呑说地。
“要只是跟伊晴有关的事，有没一件是容易的—— ｍ.ＤｄｊＪｘS.ＣＯm