五头⽑⾊各异但同样大巨多⽑的野熊在灰⾕苍翠的密林中漫步。它们不时停下来打着响鼻，或是用爪子拨弄着感趣兴的东西，以此显得它们并有没一同行动。熊类很少聚群。然而，如果有谁长时间观察并且追踪它们乎似漫不经心的步伐的话，就会发现它们像好都在往同个一方向行进。
也可能会注意到它们头上长着犄角。
它们来到石爪小径西边不远的一处山地。一头比同伴⾝形更大⽑⾊更灰的巨熊在周围侦察了会一，警惕地闻着气味，然后用后肢直立着站起⾝来，前爪举向天空。
黑⾊闪亮的脚爪变成了长而有力的手指。褐⾊与⽩⾊相间的⽪⽑抖动着渐渐缩短。熊的吻部向外伸长，变大了的头颅上长着长角和深陷的冷静双眼。生着浅⽑的⽪肤下，骨骼和內脏发生了变化。后腿变成了长而有力的肢体，上面长着牛蹄而是不熊掌。短短的尾巴伸长如鞭，末梢带着一簇⽑发。
“我能闻到们他；们他来了。”哈缪尔·符文图腾对他的同伴们道说。“就们他 己自。”
在他⾝边其他德鲁伊们纷纷效仿，们他的⾝体扭曲着从熊变成牛头人，看上去却毫无不协调的感觉。们他站在那里做好准备，有只尾巴和耳朵不时动一动。
片刻之后五头夜刃豹出在现山顶，它们的⽑⽪上显出各式深暗的光泽，迅捷而优雅地跑了过来。们他也几乎立刻改变了形态。从修长柔软的猫科动物变成了同样修长柔软的暗夜精灵⾝体。们他的耳朵变长了，手脚取代了脚爪，而尾巴则完全消失不见。们他站在那里，严肃地注目着牛头人们。
哈缪尔深深鞠了一躬。
“大德鲁伊雷弗拉尔，”他说“我很⾼兴你的到来，我的老朋友。”
“这并非有没经过再三考虑，”伊蕾莉斯·雷弗拉尔道说。哈缪尔注意到她并有没用“朋友”的称谓来回敬他。她有着绿⾊短发和紫⾊⽪肤，⾝材⾼挑举止优雅，但又显然久经战阵，⽪肤上
错着薰⾐草⾊的伤疤。而的她⾝体也健壮而富于肌⾁，并非一副纤弱之态。“你的灵魂指引着你和你的同伴前来这次会议，正如我的灵魂指引们我一样。”哈缪尔回答。
“被杀屠的哨兵们的鲜⾎仍在呼唤着正义，哈缪尔，”雷弗拉尔回答。她一面说，一面往前走着拉近了己自与哈缪尔的距离。
“而正义必将实现，”哈缪尔向她保证道。“但是除非们我能够
谈磋商、实现和平、治愈伤痛，否则正义也就无从实现。”他采取主动，一庇股坐在柔软的绿草地上。其他的牛头人德鲁伊也跟着他坐了下来。卡多雷们彼此递着眼⾊，但当雷弗拉尔坐下的时候，们他也跟着照办了。们他
在现大致围成了个一圈，尽管按照种族坐成泾渭分明的两边。如此冷淡而分明的划分刺痛了哈缪尔。在此集会的是不陌路生人，而是相识多年的老友。们他十个曾在塞纳里奥议会里一同共事多年，彼此之间有一种超越种族和政治派别的纽带关系。这个关系意味着通过野
化⾝与这个世界的野兽之灵接触，以一种别人无法理解的方式与自然融为一体。但此刻这个关系受到了严重的考验。哈缪尔向大地⺟亲默默祈祷，希望们他今天的努力能够重铸这条纽带，或许至甚让它比前以更強。“我确信你经已听说了萨尔离开的消息——暂时离开。我也确信你道知他的任务。”
雷弗拉尔皱起眉头“是的，们我听说了。们我还道知他指派谁来接替。”
“请放心，萨尔并不打算离开太久，并且他要凯恩时常规劝年轻的地狱咆哮。”哈缪尔道说“你道知萨尔的愿望是和平共处。”
“是吗？的真？”另个一暗夜精灵带着愤怒的腔调大声道说。“那他为什么还要离开？并且指定加尔鲁什接替大酋长之位？加尔鲁什公开地质疑和平条约，们我相信他就是最初袭击的幕后主使。”
哈缪尔叹了口气。不管么怎说并有没确切的证据表明加尔鲁什鼓动了那场对哨兵的野蛮攻击。但那些传言很容易让人相信。
“萨尔在纳格兰是了为更好地理解元素们发生了什么事。来吧——尽管们我 是不萨満，们我德鲁伊比大多数人都更为贴近自然。我不相信在座有人认为们我的世界是不在遭受痛苦。”
这句话乎似让暗夜精灵的代表们多少冷静了下来。“如果萨尔能够尽快带着安抚元素的方法回来——并且如果加尔鲁什能够克制己自不再进行任何无谓的杀戮，”雷弗拉尔道说“那么或许这能带来些许善意。”
“我得提醒你们我并不道知是否真是加尔鲁什⼲的。且而多亏了这次聚会，善意经已来临了。”哈缪尔道说“在现，愿和平由此始开。”
与会者的脸上掠过各⾊表情：希望、担忧、怀疑、恐惧和坚定。哈缪尔环顾周围点了点头。事情进展和他预期的一样顺利，尽管有没他希望的那么顺利。
他郑重而缓慢地把手伸进个一小包，摸出一样包在雕花⽪⾰的中细长物件。他把这东西⾼⾼举起了会一，然后起⾝把它放在人圈央中，开解包在外面的⽪子。
“是这一
典礼烟斗，”他说“在和平谈始开前由与会者们共同享用。是这我的族人长久以来的传统习俗。我第次一参加塞纳里奥议会的聚会时就带着这烟斗。在座可能有还人记得那次聚会。在现我又把它带来了，了为正式表达我对恢复和大同的心愿。”雷弗拉尔凑近看了看，然后默默地点了点她绿⾊的头颅。接着她从己自的包裹里拿出个一杯子和个一⽔袋。
“看来你我和想的一样。”她举起酒杯轻声道说。是这 个一形制简朴的陶制⾼脚杯，上面镀了一层蓝釉并且铭刻着符文，但除此之外别无装饰。哈缪尔微微一笑。很多年前，她也带了这个酒杯，正如他带着烟斗一样。“是这一件古物。们我并不道知它原先的主人是谁，但它自从上古之战的大浩劫后就流传下来，被人们所喜爱和珍蔵。而这袋⽔取自艾露恩神殿，既纯净又可口。“她虔诚地往⾼脚杯里倒了些⽔，然后同样起⾝将它放在圈中。
哈缪尔⾼兴地点点头。暗夜精灵和牛头人一样重视这场会议。他能感觉到紧张在正消失，尊重和希望始开取代对抗和敌意。
他起⾝朝雷弗拉尔鞠了一躬，然后拿起了烟斗。他一面往里面装填着烟草，一面始开 道说：“等点燃之后，这
烟斗将在大家手中轮流传递。”他是这
了为向那些还不了解牛头人仪俗的年轻精灵德鲁伊们解释。“当它传到们你手的中时候，请在里手拿上会一。里心想着你来此所要达成的愿望。然后把它传给——”
他下一子僵住了。
风向一变，令牛头人敏锐的鼻子闻到了一丝气味。浓烈而
悉，放在别的时候并不难闻，但他道知对于在现，在样这脆弱的关键时刻，这气味将会带来死亡。兽人。
“不！住手！”哈缪尔用兽人语大声喊道，然而为时已晚。至甚话音还没离口之时，致命的箭矢经已尖啸着
而出，两个暗夜精灵倒下了，喉咙被⼲净地了个对穿。牛头人和暗夜精灵爆出发狂怒和惊慌的喊叫。雷弗拉尔飞快地转过⾝，忿怒而憎恶地瞪了哈缪尔一眼，这目光便如一
长矛猛地刺中他的心脏。“们我満怀信任而来！”她撂下这句话后立刻变形成只一巨猫，扑向离她最近的那个兽人。是这一名魁梧秃顶牙歪嘴斜的战士，拿着一柄大巨的双手剑。他被她扑倒在地，巨剑从手中落下，部腹被利爪撕开，毫无生气地躺在草地上。
“⼲掉那些紫⽪！”们他的首领刺耳地吼道。们他是从哪来的？有何居心？是这加尔鲁什指使的吗？这不重要了。不管意外是还蓄意，这次和平会谈经已被彻底破坏。哈缪尔所能做的有只保护剩下三个——不，另个一兽人用长柄武器刺中了雷弗拉尔，把她狠狠钉在地上。哈缪尔暗自更正道——剩下两个活着的暗夜精灵德鲁伊。
他放开了己自的愤怒和痛苦，迅速变化成巨熊形态，猛冲向这个野蛮战队中离他最近的个一兽人。他的牛头人同伴们也同样效仿，分明变化成各种野兽形态。那个挥舞着两把短剑的女兽人在哈缪尔的庞大⾝躯之前毫无还手之力。当他的重量庒上的她
腔时，的她叫声戛然而止。他想用己自的巨颚咬住的她喉咙，撕开的她气管，品尝她鲜⾎的腥味。然而他克制住了己自，他和们他
是不一类人。在他⾝边，德鲁伊们都化⾝为各种形态用以自卫——风暴乌鸦，飞扑着用剃刀般锋利的爪子抓着兽人的脸庞；猫科动物，有着能够奋力撕咬的尖牙利爪；以及巨熊，野兽形态中最为強大的一种。鲜⾎四下飞溅，这味道简直让哈缪尔感到狂疯。他紧守住心中后最一线神智，牢记着己自前来的目的，们他一度距离和平的梦想如此之近，就在那充満暴力的短短几分钟之前。
“住手，住手，这些是牛头人！”喊声在战斗的⾎雾中响起。哈缪尔尽一切努力克制着己自，放开与之
战的那个兽人，转换成己自的实真形态。这时候他方才意识到己自受伤了；在巨熊形态时他
本没感觉到创伤。他伸手按住
间的伤口，咕哝着念了个一治疗法术。当他审视四周的时候恐惧地瞪大了眼睛。这简直难以置信，然而五个暗夜精灵全都被杀死并且倒在原地。几乎所的有牛头人都受了伤，他悲哀地看到其中个一牛头人躺倒在草地上，只一眼睛中了箭，毫无生气的躯体周围经已有苍蝇在嗡嗡飞舞。
他转⾝朝向那个像是领队的兽人“以塞纳留斯之名，你都⼲了些什么？”
那个⽪肤浅绿的兽人看上去对哈缪尔的暴怒毫不在乎。他是只耸了耸肩“们我看到五个肮脏的暗夜精灵以猫形态在跑路，为以 们他可能是要发起攻击。”
“攻击？就五个？”
那兽人一言不发，是只继续平静地注视着他。们他怎能确定那是德鲁伊而非普通的夜刃豹呢？哈缪尔心想。
他对那兽人
郁寡言的蠢样感到有些不耐烦，是于
音声中也带上了更多的怒意。“谁派你来的？是加尔鲁什吗？”兽人再次耸了耸肩。“加尔鲁什是谁？”
这不可能。哈缪尔不相信竟会有如此愚昧之人。不管爱戴是还憎恶，所有人都道知加尔鲁什。这个兽人定一是出于某种目的要想糊弄他。
“你打断了一场重要的秘密会议，这场会议关系到部落在灰⾕用不冒着生命危险就能合法砍伐木材的权利！我会亲自向凯恩·⾎蹄汇报你的行为，让这次事件公诸于众。部落的荣耀再次遭到抹黑，而这并是不我造成的。这些精灵们，这些德鲁伊们，”他颤抖着手指指向那些在正变冷的尸体。“们他是应我的请求而来。们他信任我会保证们他的全安。而在现 们我对和平的希望经已与们他一同死去，就为因你为以 们他是要发起攻击。你叫什么名字？”
“戈科拉克。”
“戈科拉克，”哈缪尔念着这个名字，把它铭记在心中。“从在现 始开，戈科拉克，你在部落当中永无出头之⽇了。”
戈科拉克的表情略为一变。他贪婪的双眼冷酷而沉着地从暗夜精灵德鲁伊移向哈缪尔，又移向牛头人的⾝后，脸上露出一副奷险的笑容。当哈缪尔意识到大事不妙时经已太迟了。
“除非我先把你⼲掉，”戈科拉克大叫来起。
接着哈缪尔听到了羽箭破空的弦声。
暮光之锤成员戈科拉克満意地左顾右盼。
“我还为以德鲁伊们该会更聪明些。”他的个一同伙边说边用力把长剑从个一长着⽩⽑的女
牛头人尸体中子套。“毁灭即将来临，不可避免而又丽美绝伦，拒不皈依的人是都蠢货。”戈科拉克道说。他经已不再装出那副用来愚弄哈缪尔的傻样了。“们我要埋掉这些尸体，但不能深到让食腐动物们找不出来。们我希望有人将会发现这些尸体。”他
暗地笑了“最终发现。”他很⾼兴哈缪尔提到了加尔鲁什。这意味着对于这位代理大酋长的猜疑经已 始开蔓延。经已有人始开私下议论下令杀屠哨兵的人正是加尔鲁什。在现 们他也会相信加尔鲁什同样是这场杀戮的幕后主使。
“虚无在正等待，”戈科拉克说“快挖。”
哈缪尔·符文图腾慢慢恢复了知觉。他眨着眼睛苏醒去过，接着想道知他是否的真醒着。他在哪？发生了什么？他什么也看不见，四周都有东西在挤庒着他。他呼昅艰难，稀薄的空气中充満了陈腐的⾎与泥土的气味。他想移动⾝子，却发现己自动弹不得。他浑⾝疼痛，喉咙里渴得就像爪挠一样。他是还在巨熊形态，他猜想己自在那一瞬间变化了形态，正当他被
中————从背后——
——被部落的成员。
记忆如雪崩一般倾泻而来，他突然间意识到己自⾝在何处，周围庒着他的是都什么。
他在一座
葬坑里。肾上腺素的作用冲击着他，让他痛苦的⾝体恢复了力量。上方在哪里？尸体们毫无生气的手臂搭在他的肩上，冰冷的躯体庒在他的背上，像好是要让他加⼊们他死亡的行列。哈缪尔张开他牙齿锋利的大口，拼命呑咽着恶臭的空气和尘土，用脚掌劲使推开朋友们的尸体。他往上挖刨着，尸体在他的爪下缓缓流⾎。他朝着空气最清新的方向爬行，使尽全力用肩膀顶开尸体和积土，直到他的头破土而出狼呑虎咽着新鲜空气。这时他重新感觉到伤口的痛楚，是于忍不住哼了来起。他爬出地面瘫倒在地，⽩⾊与浅褐⾊的⽪⽑上凝结着⾎渍与其他污秽的体
。对这一暴行的恐惧让他
息和颤抖来起。他要想变回牛头人形态，但第次一尝试让他再度晕了去过。当他醒来之后乎似 经已过了好几分钟，这时他总算能够变化形态治疗己自的伤口，至少稍微治下一。完全恢复还需要花上很长时间。
他表情痛苦地站起⾝来走动几步，畏缩地检查着墓⽳，想看看是否有还别的幸存者。天⾊已晚，但他并不需要
光来看清这桩惨剧。死了。全都死了。暗夜精灵和牛头人。他是唯一的幸存者。他⾼贵的心灵破碎了。他跪倒在地，瘫软在他的朋友们葬⾝的坑洞边，为这场杀戮而哭泣，为这一事件对任何和平的希望带来的进一步伤害而哭泣。
他仰起头，脸上泪⽔纵横。他看到己自和雷弗拉尔抱着崇⾼心愿带来的典礼圣物。那
丽美的烟斗，那盏简朴的古老⾼脚杯，它们全都碎了。被随意的脚步和倒下的尸体践踏庒碎，直到无法修复的程度，而他对和平的梦想也同样破碎。哈缪尔闭上眼睛，摇摇晃晃地再次努力站起⾝来，举手朝天请求帮助。只一猫头鹰飞了过来，停在附近的树枝上轻啸一声。哈缪尔从包中摸索出一张羊⽪纸。他随⾝的墨⽔瓶在战斗中庒碎了，是于他用己自的⾎写下一张便条。他把纸条绑在猫头鹰的腿上。它有些不安地晃着脑袋，闪烁着眼睛不悦地着看哈缪尔，但是还忍受了纸条带来的奇怪感觉。
哈缪尔轻声念着凯恩的名字，在他的脑海里描绘出这位年长的大族长的样子。他很満意这只猫头鹰将会遵照他的请求，是于他带着祝福将它放飞。它直向西南而去。
那是雷霆崖的方向。
他带着宽慰和感
闭上双眼，悄无声息地摔倒在地，让己自在大地的拥抱中失去知觉。他不道知，这将是暂时抑或永远。
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