待回到家中，方稚桐实在懒得应付暂时借住府的中姨⺟同表妹，却又不好叫⺟亲在祖⺟与姨⺟跟前落了面子，只得给祖⺟请了安后以，出了金萱堂，往⺟亲住的悠澜院而来。
他方才跨进院子，门口的婆子见了，忙引了他往里去，嘴里奉承：“二少爷来了！正巧大少爷和大少
都在夫人屋里，只等二少爷回来，起一用饭呢。”方稚桐顿下脚步，“姨夫人和表妹可在？”
“在在在！”婆子忙不迭点头。姨老爷升了闽浙总兵，姨夫人和表姐小在府中走路都似带着风，下人们个个是都跟红顶⽩的，哪有不巴结的？更何况…
婆子觑了方稚桐一眼。二少爷与表姐小岁数相当，至今尚未订亲，只怕夫人也有意与姨夫人亲上加亲…
婆子垂下眼去，主子的事，哪里有们他下人妄自揣测议论的？
方稚桐心中烦
。⺟亲打着什么主意，他是不不知。
是只他对鲁贵娘，实是一点也喜
不来起。早些年⽗亲的生意还未做得似如今样这局面，不过是县里寻常商贾的规模。有一年⽗⺟亲带着他往苏州外祖家拜年，他在外祖⽗⺟跟前遇见了表妹。
许是因他生得俊美，又因一年才难得往外祖家一趟，外祖⽗⺟与家中舅⽗舅⺟，姨娘姨丈都极疼爱他，尽将那好吃的好玩的送与他。
舅⽗更是将一块极难得的寒⽟⽟璧赠与他。
不料在一旁的贵姐儿见了，顿时小脸便耷拉下来，嚷嚷道：“舅舅送表哥一块⽟璧，倒只送我一匣子胭脂！我不管！我也要⽟璧！”
舅⽗自不会同她计较，只温言道：“这⽟璧寒凉，不宜女子佩戴，贵姐儿若喜
，舅舅后以另寻块暖⽟与你。”偏她任
，死活不依，竟从姨⺟的怀里冲过来，一巴掌拍在他的手上。他个一不防，里手捧着的⽟璧就被拍落在地。
幸好是冬天，外祖家厅里俱铺着厚厚的羊绒地毡，这才没跌碎了。
饶是如此，也叫他吓了一跳。
然虽贵姐儿立刻就被姨⺟拽了回去，舅舅舅⺟，⽗亲⺟亲也说不碍的，小孩子不懂事，然则他却深深将贵姐儿的刁蛮骄纵记在了里心，如何也忘不了。
如今八年去过，等到了福建，便要行及笄礼，再是不 去过那个任
蛮横的小姑娘。可是于方稚桐而言，贵姐儿纵使再娇美端丽，也难教他生出一丝半点的喜。惜可鲁贵娘并不晓得己自幼年一时任
，已使得表哥对她心有厌恶，见方稚桐进了花厅，便以团扇半遮⽟靥，娉娉袅袅地起⾝见礼。“见过二表哥。”
方稚桐先与⺟亲、姨⺟及兄嫂见礼，后最点点头，“表妹。”
方夫人便吩咐下人摆饭，方氏兄弟自去了外间用饭。
“松哥儿媳妇，你姨⺟和表妹过了十五便要启程去福建了。到松江这几⽇，因着俗事
⾝，也不曾出门走走看看。十五那天的庙会，们你陪了姨⺟和表妹同去，到寺里上香，瞧个热闹罢。”大少
低眉顺眼地站在方夫人⾝后伺候婆⺟用饭，这时一边夹了一筷子醉蟹脚⾁到婆婆碗里，一边微笑道：“一切全凭⺟亲做主。贵娘妹妹到时正可以去寺里求个签，西林寺的签文，是都极准的。”贵姐儿听了，不由得红了脸颊。
方稚桐在⺟亲处用完饭出来，与兄长在园子里告别，方稚松自出了二门，到铺子里去了。
方稚桐回到己自院子里，只得觉心浮气躁。
⺟亲与姨⺟的意思再明显不过，偏还未摆到明面上说开了，他又不好己自嚷着看不上贵姐儿，叫⺟亲、姨⺟面上难看，姐妹之间此因生了龃龉。
这时奉砚奉池先后
上来，为他宽⾐解靴。奉砚替他将道袍收了，又伺候他抹了把脸，这才柔声问：“少爷是去书房，是还先在屋里歇一觉？”
方稚桐因心烦，遂道：“我先歇一觉，未正唤我。”
“是。”奉砚柔柔应了，留下今⽇在屋里轮值的奉池，谨守本分地退了出去。
方稚桐只着中⾐，往
上一躺，
里搭了条松江本地产的三梭布单被，双手
叠，枕在脑后，两眼茫茫然望着顶的承尘。奉池坐在踏脚上，轻轻摇着绘有荷塘月⾊的纨扇，送来凉风阵阵。
方稚桐脑子里想着如何能教⺟亲打消与姨⺟亲上加亲的念头，又不至伤及们她姐妹间的情分，如此？不不不，不妥！那般？亦是不妥得很…
渐渐便盹着了。
再说那宝哥儿，一气之下，头也不回，奔回家中，气咻咻回到己自屋里。看这个丫鬟碍眼，瞧那个婆子杵气，忍不住一摔门扇，“都滚出去！”
丫鬟婆子并
娘吓得噤若寒蝉，个一个垂着头退了出去。待人都走⼲净了，他和⾐往
上一躺，拿单被一把遮了头脸，沮丧不已。娘在外头张了一眼，有心想⼊內劝说，又道知少爷的脾气，不敢上前。却不知早有那惯会往杨夫人涂氏跟前钻的婆子，悄悄溜出来，进了涂氏的院子。
“烦桂花姐姐往夫人跟前通禀一声，就说少爷回来了。”婆子在涂氏的大丫鬟桂花眼前弯着
，谄笑。桂花闻言，两弯柳叶眉一蹙。这时辰，少爷理应还在书院里才对，怎的就回来了？“你先回少爷屋里，我这就进去禀告夫人。”
“有劳桂花姐姐了。”婆子
着手退了下去。桂花轻手轻脚撩开细纱门帘子，绕过碧纱橱，进了屋。
涂氏早起理事，将一⽇的采买开销账目都细细看过，又敲打了两个在老爷跟前争风吃醋的妾室，略用了些午饭，这才在美人榻上小歇片刻。眼下才睡了不久。
是只桂花晓得，少爷是夫人的心尖⾁，天大的事，也大不过少爷去，遂跪在美人榻跟前，低声轻唤：“夫人…”
杨涂氏在正做梦。
梦里杨老爷金科及第，中了状元，头戴乌纱帽，⾝着状元袍，襟披大红绸，昂
，前呼后拥地骑马游街，好不威风。涂氏心中喜不已，总算己自伺候公婆，照顾小姑，让丈夫安心寒窗苦读，如今丈夫⾼中，一家人也算苦尽甘来。她喜不自噤地想从人群里站出来，走到杨老爷马前去。却被个一衙役一把拦住。“大胆民妇！往哪里去？！”
涂氏理直气壮地道一直跨马游街的杨老爷：“那是我夫君！我自是要到我夫君跟前去！”
衙役上下打量她两眼，嗤笑：“也不照照镜子，掂掂己自的斤两！告诉你！那边两位，才是状元公的夫人！”
说罢以
刀柄一指。涂氏循着他所指望去，只见两个穿绫著缎、満头珠翠的妖娆女子，依偎在杨老爷⾝旁，得意地向她望来。
涂氏定睛一看，这两个妖精，可不正是家里的两个妾室么？！她辛辛苦苦地伺候了一家老小，等老爷出息了，却叫这些个狐媚子占去了本属于的她风光！这叫涂氏如何受得了？正恨不得扒们她的⽪，喝们她的⾎，然忽听到耳边有人低唤：“夫人…”
涂氏猛地睁开眼来，望向跪在美人榻跟前的人。
只见相貌平平的大丫鬟桂花老老实实地跪着，见她醒了，便微微垂，“夫人，刚才少爷屋里的陈婆子来禀，说少爷经已回来了。”
涂氏听了，下意识看了一眼屋里的西洋钟，随后蹙眉起⾝。
桂花伸手扶了涂氏来起，伺候涂氏将头重新梳了，抹了把脸，这才随着她一道往少爷屋里去。
涂氏到了儿子屋里，只见丫鬟婆子并
娘都候在檐下，便一正脸⾊，“都在这里做什么？该⼲什么⼲什么去！”丫鬟婆子顿时作鸟兽散。
又一指
娘曲氏：“你说，是这
么怎了？”娘缩起肩膀，“少爷一回来，就把婢子们都赶出来…”少爷⽇益大了，同她这个从小把他到大的娘，关系便⽇渐淡了。涂氏冷哼一声，往儿子屋里行去。
桂花赶忙上前替夫人挑起纱帘，待夫人进了屋，这才跟进去。
宝哥蒙着头脸，正个一人生闷气，听见响动，知是⺟亲来了，也不愿意将单被取下来。
涂氏坐在儿子
边，柔声问：“我的儿，是这
么怎了？”宝哥儿一动不动。
涂氏拽住了单被，轻轻拉扯，“告诉娘，是谁惹你生气了？娘替你好好教训教训他。”
宝哥想起亦珍的笑脸来，哪里舍得让人教训她？只瓮声瓮气道：“娘，我里心不舒服…”
“如何不舒服了？”涂氏朝两个妾室住的院子方向剜了一眼，别是那两个
人趁她不备，在宝哥儿跟前说了什么诛心的话罢？宝哥儿翻了个⾝，背朝着⺟亲。
“为何学院里的同窗也好，家里的妹妹也好，都不爱同我玩？”实其他最想问是的：为何珍姐儿不爱搭理我了？
是只他晓得，倘使他真样这问了，恐怕⺟亲会得迁怒珍姐儿。
涂氏隔着单被，摸一摸宝哥儿的头顶。“们他都玩什么不带着你了？”
“…蹴鞠、投壶…”宝哥音声闷闷，“我都玩得极好的。”
涂氏一笑：“那是们他妒忌你玩得好罢了。”
“可是…五月十五的月望诗会，们他都相互约了一道去，却没人邀我一同去。”正如同珍姐儿不理他一样。
涂氏听到这里，放下心来，要只 是不那两个狐狸精调拨宝哥儿就好。
“娘的宝哥儿最是厉害不过，们他怕你诗做得好，抢了们他的风头，这才有意样这做呢。到时候你在诗会上一鸣惊人，获得先生的赏识，还怕没人来和你一块做耍么？”
宝哥儿听了，一把扯下蒙在头上的单被，一双眼睛亮晶晶地望着涂氏：“⺟亲说的，可是的真？！”
“娘亲还会骗你不成？”涂氏笑着哄了宝哥，“来，来起洗把脸，到娘屋里去喝冰镇雪耳羹。”
宝哥暗忖：倘使他真能在月望诗会上一鸣惊人，是否珍姐儿会对他刮目相看？
样这一想，宝哥然忽 得觉通⾝都充満了希望，一张満月脸顿时露出了笑容。
等桂花唤了丫鬟进来伺候宝哥儿洗脸，涂氏脸⾊一沉，悄悄吩咐桂花：“晚一点你吩咐婆子，把桂祥叫进来，我有话问他。”
涂氏不会当面揭穿儿子，可是他说的辞，她是半点也不相信的。