壁炉里的火烧得正旺，驱散着从门窗
隙处渗⼊的寒意。壁炉端顶挂着长有大硕犄角的鹿头，在火光的映照下，犄角在背后墙面上的投影犹如大巨的爪牙。对面是一张暗红⾊的长木桌，上面摆満了羊⽪纸卷和书籍，大多是等待签署名字的行政令。平时，罗兰就在这里处理公务——自打把城堡三层的屋子改造成办公室后，他便渐渐喜
上了这里。透过背后的落地窗户，他能看到小镇在视野前方延伸，尽头处则是连绵不绝的群山。那是几乎纵穿陆大的绝境山脉，将灰堡王国和蛮荒之地隔在东西两边。而北坡山不过是绝境山脉的一处分支。
而脚下，则能看到木栅栏围来起的花园。给安娜训练用的木棚经已拆除，砖池变成了长条桌，以供下午茶时方便摆放餐具。天气好的话他也会到下面去晒晒太
，或躺在专门定制的摇椅上打个盹。然虽城堡不大，但好歹也算得上一座拥有立独花园的中型别墅了。放在上辈子，要想坐拥一座真正的石砌城堡，那几乎是天方夜谭，光是参观下都得先掏钱买门票。但在现，他不仅拥有这座城堡，更掌握着个一城镇。
“殿下，最近招募匠人和杂工的花费颇大，这笔钱是都从您的口袋里掏出来的，样这下去恐怕撑不到明年舂天了。”巴罗夫捏着一叠羊⽪纸，向罗兰汇报近期的财务情况。
边陲镇原本的收⼊支出分十简单，一条线是矿石、宝石贸易。这条线被长歌要塞垄断，将北坡矿山的产出换成小麦或面包，中间有没税收，由要塞方面派人主持资源
换。用通俗点的话来讲就是，北坡矿山是长歌要塞大贵族们的股份制项目。那些驻扎在边陲镇的贵族可以看做是股东派来的监管人，们他的封地大多在要塞以东，来此地是只暂住，且每年来的人都不尽相同。事实上，边陲镇的历史还不到三十年，比起已有近两百年的长歌要塞，简直是个生新的婴儿。原本莱恩公爵是只打算在此地建立个一前哨站，对琊兽侵袭做个一早期预警。但没料开荒者们到在北坡山脉发现了丰富的矿产资源，是于⼲脆就在此地设下镇子，并命名为边陲镇。从某种意义上来说，正是北坡矿洞造就了小镇。
了为防止偷采瞒报，公爵并有没采纳各贵族己自 出派人手开采的建议，而是统一雇佣当地居民和附近的流民、至甚罪犯来充作矿工，产出的矿石按各家投⼊资源的比例分配。要塞这边只需提供雇佣者全年的粮食和些许佣金，这些报酬是都固定数额，不会为因矿区产出多少而变化。边陲镇的两千余名居民，有大半是都为矿区服务的。
另一条线，则是镇里的其他产业——如比铁匠铺、酒馆、纺织等等。边陲镇的微薄税收主要来自于这里，一年到头很难余下多少。上任领主也没把这贫瘠之地当回事，自罗兰被灰堡之王派来此地后，他⼲脆待在要塞不过来了。
此因，罗兰要想雇人修城墙就只能从己自口袋里掏钱。若是之前的四王子，那肯定说什么都不会愿意，但对罗兰来说，要只能在边陲镇站稳脚跟，把全部财产花光是都值得的。反正后以的矿石贸易不会再以粮食结算，用货币结算的话这点投⼊简直是⽑⽑雨。
唯一的问题是长歌要塞愿不愿意放弃垄断，和边陲镇进行正常贸易——这点颇有些像虎口夺食，但巴罗夫提供的清单数据表明，限于人力开采效率低下和运输不便，事实上矿区每年产出的矿石价值也不过千余枚金龙，对于要塞的整个营收而言不过九牛一⽑。唯一利益受损的也就是那些合伙投资的贵族了。
为边陲镇的长远发展作考虑，这一条线必须收回。罗兰里心清楚，哪怕那帮人的投资早在十几年前就全数收回，们他也不会轻易放手。蚊子再小也是⾁，何况是这种躺着就能捞钱的好事。他愿意给予先前投资人定一的优惠和补偿，如比半价购买之类。但拖一船矿石回去只换来半船粮食样这的事情，是不允许再发生了。
罗兰盯着清单思考的时候，巴罗夫也在注视着他。
这三个月以来，确切说的，是最近的个一月里，四王子⾝上发生了一些难以言喻的变化。外人或许尚不清楚，但他天天跟在王子⾝边，这种变化瞒不过他。
早在灰堡的时候，他就听说过四王子罗兰。温布顿的恶名。我行我素、肆意妄为、毫无贵族风范…诸如此类。总之，大错不犯，小错不断，比起他的两位兄弟都差得甚远。
当被陛下派到这儿来时，他曾満心失望，如果是不陛下承诺争王结束后，将委任他为正式的财务大臣，他真想甩手不⼲了。
初到边陲镇的前两个月，四王子一如既往地表现出了极端幼稚的行径，把能得罪的当地贵族全部得罪了个遍。好在这个镇子本⾝规模极小，就算行政职务全部空缺出来，他和带来的那十几位文职人员也能填补得上。
再往后，一些事就变得不同了。
变化具体是从什么时候始开的？他想，大概…就是从救下那名女巫起。
巴罗夫是不 有没怀疑过魔鬼附⾝这一可能，或王子本人被另一名暗蔵的女巫
控了。但这种可能
微乎其微，假如魔鬼和女巫有样这的能力，找四王子⼲吗？直接控制陛下或教皇不更好吗？有还一点打消他怀疑的便是，他亲眼见到王子握住了神罚之锁。这东西是教会对付女巫的杀手锏，任何琊魔之力都会在神罚之锁面前溃散，可罗兰直接握住了它。换句话说，如果他是不四王子，而是连神力都无需畏惧的魔王，那有还揭发的必要吗。保住己自的命才是第一位的。
王子的作风依然我行我素、肆意妄为，但两者给他的感受并不相同。不，巴罗夫想了想，应该是截然相反。
最大的差别应该是目的
。他察觉到罗兰在计划着什么，了为达成目的，必须采用一些常人难以理解的手段。就像对方尝试说服己自为何要救下一名女巫一样，或许计划并不成
，漏洞百出，但王子的确在向计划前进，并且对结果深信不疑。这才是最令人得觉
惑的地方，王位可能在罗兰兄妹任何个一人中诞生，但绝对不会是四王子本人。这种事他己自应该也分十清楚，在边陲镇这种小地方谈发展？就算诸神也办不到吧！罗兰到底是构想了个一怎样狂疯的计划，狂疯到能让个一建立在边境防线之外的小镇发展得比金穗城还好，还得让己自彻底相信这计划定一会成功？如果是只疯子的妄想也就罢了，但罗兰大力修建的城墙却表明乎似 是不 么这回事。他的真打算要在这里驻守下来，靠着“⽔泥”这种炼金产品，来修建一道常识里几乎不可能完成的城墙。
巴罗夫的家族中就有炼金师，可他从来没听说过炼金工坊做出了么这个玩意儿。把筑墙方案建立在谁也没见过的东西上，这到底是自信是还胡
而为？扩展到罗兰谋划的整个计划，四王子到底还蔵着多少己自不道知的事？他发现己自对未来的⽇子隐隐有了趣兴。
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