“来，试试把这两块铁板合在起一，”罗兰说。
安娜伸出手指，按在铁板的接
上。火焰从指间噴出，接口处以⾁眼可见的速度熔化。“减小火力，背面再来次一。”
她点点头，照做了遍。两块铁板呈90度拼接，被牢牢焊接在起一。
罗兰仔细检查了下接口，发现效果就如同他想象的那样——一道有没任何瑕疵的完美焊
。如果稍加打磨，将熔铁时的流体痕迹磨去，两块铁板几乎跟次一成型的锻造体没什么区别。“很好，安娜姐小，简直太
了，”罗兰忍不住赞叹道，“接下来，们我把另外两块铁板也接上去。”“是这什么？个一铁做的…⽔桶？”
“不，是这 个一气缸，”他纠正说。
“气缸？”安娜
惑地重复道。“对，它可以用来填充空气，”罗兰指着另一块方形铁板道，“见看上面的小洞了吗？空气从这个小洞进⼊气缸，推动活塞——呃，活塞就是个一比气缸內径稍小一点的铁板，它能在气缸里自由移动。”
即使是安娜，在如此多生造词面前也绕晕了脑袋，“那这些…气缸，活塞什么的，是了为做什么？”
“了为制造一台能自动动来起的机器。”
蒸汽机，带来了人类第次一工业⾰命所需的原动力，将人力和畜力彻底解放出来。
它的原理图是每个机械狗都耳
能详的，简单点说，就是个一放大版的开⽔壶。烧开的蒸汽被导⼊气缸，推动活塞和连杆，将热能转化为机械能。原理异常简单，但不代表它容易制造。它的难点在于气缸与活塞的密闭
，以及输气管制造。金属加工未点够技能时，要想靠手工锻打出个一合格的气缸简直是天方夜谭。然而安娜的能力完美弥补了工艺上的不⾜。
罗兰要只事先设计好四块同寸尺的铁板，让铁匠铺浇铸打磨好，接着利用直角板固定好造型，再由安娜进行焊接，就能得到刚度极⾼的方形气缸。有了女巫的帮助，他不必像传统制作过程那样，先得造台炮筒镗
，再加工出个一圆形气缸。其他大部件也是如此，可以先做成小块再拼接，如此一来，即使是铁匠铺样这的小作坊，也能合力制造出蒸汽机所需要的全部部件。事实上，焊接被发明前，人们只能靠螺栓或铆接来连接小件，而气缸內部必须要求平滑，常规连接显然做不到这点。
唯一⿇烦是的输气管。它的制作方法倒没什么特殊的，将一块长铁板烧至红热，再放进凹槽型模具里，用锤子一锤一锤敲至成型，这也是前装燧发
管的制作方法。只不过管还需要事后校直，扩钻膛线等等，更复杂一些罢了。它⿇烦在于，罗兰不可能把铁匠叫到己自的后花园来，女巫暂时还不能曝光，而打铁实在是不 己自的強项。无奈之下，他只好让首席骑士代劳，己自在一旁指挥。
就样这 腾折了三天，罗兰终于在后院里拼出了首台蒸汽机。
“就是这你说的力大无穷的玩意儿？”卡特皱眉打量着这台奇怪的机器，他首先肯定这玩意儿跟鞋教仪式无关。上面每个一铁疙瘩是都他亲手装上去的，看上去就像个密封的炉子。如果魔鬼能被它昅引那也太不合常理了。
不过一堆铁疙瘩要么怎动来起？它看来起就很笨拙，又有没脚，难不成还能飞？
但在罗兰眼里，这台看似简陋的机器却散发着工业之美。站在巨人肩膀上的他自然没再走纽科门蒸汽机——瓦特蒸汽机——改良蒸汽机的路线，他的第一台试制品就已是带双连杆和滑动阀门的⾼庒蒸汽机。它的制作不比最原始的蒸汽机难上多少，关键在于一些思路上的创新。
“待会你就道知了。”
罗兰往蒸气室倒了桶⽔，让安娜点燃柴火。
十几分钟后，⽔被烧开，咕隆咕隆地翻滚来起。很快，气缸內传来噼啪声，罗兰道知那是缸体受热膨
的音声。活塞的铁板较薄，膨变型要比缸体来得大，最终会牢牢的抵在缸壁上。“这是不烧开⽔么？没想到还真是个炉子，”卡特嘀咕道。
当气缸內充満蒸汽时，令罗兰
动万分的一幕出现了。活塞始开推动连杆向外运动，当运动到顶点时，另一条连杆拉动滑动阀门，蒸汽又将活塞向內推动。两条连杆一来一回带着轮子飞快旋转，随着火力增大，很快速度达到了顶峰。机器出发刺耳的轰鸣声，排气口呼哧呼哧的吐着⽩气，有种势不可挡的气势。
“这就是你说的…潜蔵在自然的中力量？”安娜呆呆地问。
首席骑士満脸地难以置信，后最的大铁轮是他费了老大力气才安装好的，在现它却像羽⽑般飞速旋转，站在旁边至甚能感受到轮子
起的气流扑面而来——这只能说明，眼前这台铁疙瘩的力气大到了个一惊人的地步。他心底渐渐升起一丝不安。
殿下说它能取代人力和畜力，如果是不骗己自的话，当它取代马匹拉动战车时，光凭这股蛮力，只怕十个骑士都难以抵挡。
培养一名合格的骑士，需要十五年，制造一台样这的铁炉，却只需三天。算上铁匠打造零件的时间，也不过个一星期。
它不需要喂养，不怕寒冷和饥饿，也不怕箭矢和刀
。要只前面装上撞角，它就能在场战上横冲直撞。样这一来…传统的骑士有还必要存在吗？
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晚上，罗兰回到卧室时，又次一见到了夜莺。
她这次有没戴兜帽，一脸笑意地坐在桌边，手中拨弄着几张羊⽪纸，“看来外面的传闻果然不能相信。都说四王子不学无术，
格恶劣，实际上比起宮廷大师也不遑多让。这纸上画的，就是那台铁炉子的设计图？你称呼它为…蒸汽机，对吧？”我去，还能不能给人留点隐私了，想来就来，想走就走，你为以 是这你家啊！罗兰里心腹诽不已，面上仍若无其事地回道，“是设计图没错，不过有没安娜的帮助，它也仅仅是张图纸。”
“它能做什么？”
“很多，运矿、排⽔、冶铁、锻造，凡是需要出大力气的地方，它都能起到作用。”
“那我收下了，”夜莺将羊⽪纸卷好，放⼊⾐袍內，“共助会里也有能
控火焰的人。”“喂——”
她摆摆手，制止罗兰的议抗，“当然，我是不⽩拿您的东西，您先看看这个。”她将一小团⽩⾊东西放在桌上。
罗兰走去过，用手指捏起，发现那居然是一卷纸条。
他轻轻展开，扫了两眼，“是这…”
“信鸽传递用的密信，”夜莺用戏谑的语气道说，“收信人是您的侍女长提尔，啧啧，看来您的后宮并不安稳啊。”
“我有没碰过她，”罗兰皱眉道。
提尔，记忆里这名女子乎似很早就跟着己自了，原本四王子对她颇感趣兴，无奈几次
扰都没能得逞。这次来边陲镇⼲脆把她升为侍女长，贴⾝伺候己自，的她房间就安排在隔壁。没想到竟是王兄王姐安排的眼线？尽管这封信有没署名，但
据內容判断，十有仈Jiǔ是出自那几个亲兄妹的手笔。信上写着上次失败令主人分十不悦，下次趁长歌要塞
时动手，绝不允许再失败。好吧，实其
们你
经已成功了，他想，不然己自也不会成为罗兰。温布顿。这封信不大可能是夜莺伪造的，为因 有只参与了这场
谋的人，才会清楚地道知第次一暗杀计划。而夜莺想杀己自的话，没必要么这⿇烦。“你从她⾝上偷来的？”
“您的侍女长才没那么蠢，她看完就打算烧了。只惜可她看的时候我恰好在她背后而已，”她做了个调包的动作，“那么，您打算么怎办？需要我帮忙“处理”吗？”
罗兰自然明⽩她口的中处理是什么意思，犹豫片刻，他最终是还点点头，“⿇烦你了。”这种事情他实在有没信心己自来做，“如果可以的话…替我问问，她背后的人是谁。”
“如您所愿，殿下，”夜莺笑着弯
行礼，“那么，这卷图纸就是报酬了。”
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