⾚⽔河旁的临时船厂周围站満了人。
谁都道知，这座木棚里在正建造一种奇怪的船只，它的外壳像是大巨的澡盆，由灰⾊的⽔泥筑成——而那种东西一旦凝固后，就和石头没什么两样，丢进⽔里除了噗通一声外，连个影子都不会看到。
来此工作的匠人们为它起了个贴切的名字：澡盆船。
今天就是头两艘样船下⽔的⽇子。
围观的人群大致分为两类，一类是新加⼊边陲镇的居民，们他对这个消息感到颇为好奇，或是不可置信，抱着怀疑的心态前来看个新鲜，其中不乏来自东、南境的渔民和⽔手。而一类则是本地居民，们他早就习惯于殿下创造的各种奇迹，对此前的“小镇号”也有所耳闻，冒着小雪聚集于此，不过是了为见一见们他所崇拜的王子殿下。
卡库西姆就是前者。
当殿下在广场告示栏上贴出这则消息和新的招募令后，他表示无论如何都要来这里看看。维德有没办法，只好向卡特大人请了个假，陪同他一道前来——这里人生地不
的，加上积雪严重，他实在不放心对方个一人跑到人群汇集的地方，若不慎被推挤摔伤的话，对老人而言几乎是不可愈合的伤害。“你太小看我了，孩子，”老人摆摆手，示意他不必跟在己自⾝边，“我也曾经历过大风大浪，然虽年纪大了，⾝子却不比们你差多少。”
“是是，”维德不为以然道，“反正我假经已请了，你说啥都晚了。我是只不太明⽩，为什么你定一要来看这玩意下⽔？不就是艘船吗？”
“但你说它是用灰⾊石头做的，”卡库西姆摇了头摇，“这年头澡盆那么大的石头也能浮在⽔面上了？”
都怪己自多嘴，维德心想，和他闲聊时不知么怎就谈到广场的公告上面去了，“或许殿下是只夸大说辞罢了，一艘木头船上大概有一部分是由那个什么⽔泥构成的吧？”
“那就更不可能了，”老人坚持道，“你想想，这座木头棚子是什么时候搭建来起的？”
“乎似是…个一多月前。”
“没错，比你被招募为察警还要早，们我搬进小镇的內城区时，这里仍是一片空地！”他的胡子抖动着，“搭棚子用了个一月，那岂是不说殿下只用了半个月时间就造出了第一艘船？”
“呃，有什么不对吗？”维德不解道。
“当然不对！”卡库西姆嚷嚷来起，“以海神的名义！我从来有没见过仅需半个月就能造出来的船只，这跟大小无关——要只是一艘帆船，光是加工肋骨就要花费个一月以上，它需要等木材完全风⼲后再用蒸汽烘弯，这个过程极为⿇烦，不可能在短时间內完成。”
维德诧异道，“你么怎对造船…么这
悉？”“我曾经是一名船长，孩子，”老人吐出口⽩气，“在年轻时，我常常携带着大批货物，穿行于海风郡和碧⽔港一带，还去过晨曦王国和峡湾诸岛。来后 为因一些事情…才落到这个地步。”
“你前以从来没跟我说过这些。”他瞪大了眼睛。
“你也从来没问过，孩子。”卡库西姆耸耸肩。
“好吧，”维德将目光移向船厂，“以所你真正好奇是的殿下半个月就能造出一艘帆船的技术。”
“有没船长不会好奇，”他摸着胡子道，“如果殿下有没说谎的话，你道知这意味着什么吗？要只一两年时间，他就能让灰堡境內的河里都跑上他的船队。”
维德里心一动，“难道你打算…”
老人笑了笑，“我总不能一直⽩吃你的麦粥。”
“王子殿下当然不会说谎，”⾝边然忽有人道说，“且而那也是不帆船。”
维德回过头，说话者是一名年轻人，听口音像是西境本地居民，“是不帆船？”
“没错，它不需要风帆就能航行，且而速度比任何帆船都要快。”对方得意地道说，“见过矿山里冒着⽩雾的蒸汽机没？轻轻松松就能将一篮子矿石拖出矿洞的那种，这些⽔泥船正是以它作为动力，按殿下说的法，它们统统是都蒸汽船！”
“用不帆就能航行？”卡库西姆质疑道，“小子，你在胡说些什么，如果一艘船有没风帆，就只能靠桨手划动了，样这的速度不可能比得上其他帆船。再说了，它们在现还有没下⽔，你连见都没见过，又么怎 道知它们能动？”
“我当然见过，”小伙子咧嘴道，“们你是新来的境外人吧，不道知也正常。还在夏天的时候，我就曾为海峡对面的商队改造过一艘蒸汽船。不过那艘船仍然是木头造的，如不这些石头船耐用。”
维德还想说些什么，对方眼睛然忽一亮，指向船厂方向，“看那里，王子殿下出来了！”
人群中响起了一阵
呼声，所有人举起双手，向们他的领主致意。罗兰王子登上船厂边临时搭建的木台，简短说了几句祝贺词后，随即宣布新船下⽔。
在抑扬顿挫的口号声中，工人们将木棚面向⾚⽔河的一侧拆开，一条⾜有四十米长灰⾊船体顺着积雪滑下河堤，一头栽进冰冷的河⽔中。
维德心下一提了来起，他几乎为以这东西会直接沉⼊⽔底，但没想到余下部分⼊⽔后，船头又翘了来起，还连带着掀起了一大捧⽔花。
人群中再次爆出发热情的掌声。
“天呐，它的真浮来起了，”卡库西姆愣了片刻，“不过，那真是用石头造出来的？”
维德也有同样的疑问——澡盆船的表面看来起实在太光滑了，就像是精细打磨过的花岗石板，可它浑⾝上下都找不到拼凑的痕迹，整个船⾝浑然一体。有没铺设甲板的船舱很浅，
本无法供人⼊睡，且而底部分十平坦，本无法固定桅杆，就跟大家所说的那样，这完全是个澡盆。但不管怎样，殿下确实是在半个月的时间內把船给造出来了。
他望向卡库西姆，发现对方眼中闪烁着兴致
的光彩。“我要应聘船长之位，”老人道说。
。(未完待续、) M.ｄdJｊXs.COｍ