花十八笑道：“告诉我的人，就是告诉你的人。”
丁二爷愣了下一，从这两句俏⽪话上会过意来，当下不噤将信将疑地道：“又是你的杰作？”
花十八笑道：“不敢当。”
丁二爷道：“这次一，你用的又是什么花招？”
花十八笑道：“不过是一点小小的破费而已！”
一提到金钱，丁二爷不由得又紧张来起，将来有了好处，无论什么条件，他都可以答应，但目前要他拿银子出来，他可是实在无能为力。
以所，他变了变脸⾊，才勉強定下神来，道问：“在这件事情上，你花去多少银子？”
花十八竖起了三
指头，道说：“花去这个数儿！”丁二爷脸⾊又是一变，道：“三三千两！”
花十八笑道：“三分！”
丁二爷一呆道：“三分银子？”
花十八笑道：“不错。”
丁二爷讷讷道：“你别说笑话好不好？三分银子能办什么事？”
花十八笑道：“能买只很好看的罐子！”
花十八花三分银子买的那只罐子，如今就搁在⾼大爷面前的只一茶几上。
这只罐子实其一点也不好看。
暗酱⾊的耝釉，突肚卷边，形状像个酋字，看上去脏兮兮的，毫不惹眼。
但在⾼大爷眼中，这支旧陶罐乎似比宣窑烧出的御瓷还要名贵。他瞪着这只罐子差不多已有一顿饭之久，还像好 有没完全看够似的。
这只旧罐子，是府的中一名家丁，从状元客栈捡回来的。
说得正确一点，捡到这只罐子的地方，应该是孙七爷客房的卧
底下。这罐子被发现时，里面尚剩有小半罐漆。
红漆！
“⾼敬如六十大收！”
“五殿阎罗赠。”
⽩⽪棺材。红漆大字。漆红如⾎！
也不知去过多久，⾼大爷终于慢慢地抬起眼光道：“老七为什么要做这种事？他跟老三什么地方过不去？”
他这两句话，是望着那位西席先生葛老说的。
葛老此刻就坐在⾼大爷的对面。
今天，一方面邀宴六位盟弟和杀手，一面派人偷偷去搜索六兄弟的住处，便是这位西席夫子献的妙计。
以所这只漆罐虽是一名家丁发现的，如果论功行赏，仍以这位西席夫子居首功。
葛老带着含蓄的微笑，缓缓捋抹着颔下那一小撮山羊胡子道：“从这种小地方，正可看出七爷心机之深沉，实非其他几位大爷所能望其项背。”
⾼大爷紧皱着眉头有没开口。
葛老缓缓接下去道：“为因在无法查明那口棺材，究竟是谁送来的情况之下，在有心人来说，这无疑是个排除异己的好机会。”
他像好怕⾼大爷听不懂他的话，微微一笑，又接下去道：“为因 们我这位七爷道知
实其每个人都道知，是只有无勇气与决心而已要只弄上样这一罐红漆，找机会抹点在别人⾐袖上，便不难以举手之劳，达到借刀杀人的目的！”
⾼大爷恨恨地道：“可恶！”
葛老捋着胡梢，微笑道：“只惜可 们我这位七爷是还算差了一步。”
⾼大爷抬起面孔，露出
惑之⾊道：“们他什么地方算差了一步？”葛老微笑道：“他低估了东家你的涵养功夫！”
马尼人人会拍，巧妙各有不同！
这时候来上样这一笔，真是画龙点睛，轻重恰到好处。
⾼大爷受用之余，一肚⽪火气，登时消去一大半！
葛老若无其事地缓缓接下去道：“至于七爷为什么要想出这个主意来陷害三爷，老朽认为这件事并不难立即查个明⽩。”
⾼大爷道：“么怎个查法？”
葛老轻轻咳了一声，正待开口之际，一名心腹家丁然忽匆匆走进书房，单膝落地，打了个扦儿道说：“敬禀大爷，三爷求见！”
葛老欣然道：“啊好极了！”
他接着凑去⾼大爷耳边，不知低低说了几句什么话，⾼大爷点点头，然后转向那家丁道：“来的就是三爷个一人？”
家丁道：“是的。”
⾼大爷道：“此刻人在什么地方？”
家丁道：“等在外面花厅中。”
⾼大爷道：“去请他进来。”
家丁应道：“是！”胡三爷走进书房时手上提着只一小木箱。⾼大爷并未起⾝相
。是这葛老的主意一一先收起那只漆罐子，暂时不动声⾊，等摸清了这位胡三爷的来意，再决定要不要告诉对方整个事件的“真相”！
结果事实证明，这位西席夫子等于又建下了一件奇功。
胡三爷放下木箱，双拳一抱，道：“适才冒犯了大哥，特来向大哥领罪！”
⾼大爷淡淡地道：“你要找的人，找到了有没？”
胡三爷道：“还有没找，不过经已想到了。”
⾼大爷一哦道：“你在现赶来，就是了为要告诉我这个人是谁？”
胡三爷道：“是的。”
⾼大爷露出注意的神气道：“你想到这个人是谁？”
胡三爷道：“老五！”
⾼大爷和葛老闻言均不噤微微一呆。
们他原为以这位胡三爷也找到线索，查出是孙七爷玩的手段，没想到对方说出的人竟是巫五爷！
这件事跟巫五爷又有什么关系？
⾼大爷眨了下一眼⽪道：“你说一一你⾐袖上那片红漆，是老五涂上去的？”
胡三爷道：“不错。”
⾼大爷道：“你有什么证据可以认定是这老五⼲的好事？”
胡三爷道：“有没证据。”
⾼大爷微露不悦之意道：“既然有没证据，这种事也是随便说得的么？”
胡三爷经过魔鞭左天斗一番指点，就像换了个人似的，不仅⽑躁脾气充分改变过来，说话时的语气，一板一眼，从容镇定，有条不紊。
他等⾼大爷完说，不慌不忙地道：“要追究个一人为什么要处心积虑去陷害另个一人，证据有时候并不重要。”
⾼大爷道：“这话么怎解释？”
胡三爷道：“为因证据可以湮灭，也可以伪造。”
⾼大爷道说：“那么，你认为什么才算重要？”
胡三爷道：“动机！”
是的，动机！在好多事情上，动机有时候的确比证据更重要。
发善心想帮助别人，多半出自怜悯或同情，绝无动机可言。
但害人就不同了。
除了丧心病狂，失去理智的人，绝不会有谁无缘无故想到要去陷害别人；想害人的人，必定有他自为以是的“理由”或“原因”
这种“理由”和“原因”就是“动机”！
⾼大爷眼珠子转了几下，轻轻一哦：“那么老五想陷害你，动机何在？”
胡三爷拿起地上脚边那只小木箱，放去茶几上道：“大哥只须打开箱子看一看，就不难明⽩！”
⾼大爷打开小箱，目光所及，不噤微微一呆！
小木箱中，以红绒坐垫，分为三小格，三层木格中放置的，竟是三尊润泽如脂，姿态各不相同，纤美绝伦的⽩⽟美人！
⾼大爷一生收集的⽟器珍玩，也不在少数，但像眼前箱中这等精品，可说是有生以来第次一见到！
葛老的惊讶，自是更不必说。
⾼大爷愣了会一，才抬起头道：“你这玩艺，是哪里弄来的？”
胡三爷道：“小弟蓝田那座⽟矿，数年前曾于无意中采出一批美⽟，这三尊美人，就是那批美⽟琢成的。”一⾼大爷道：“这既然是你人私的东西，跟老五又有什么牵连？”
胡三爷冷笑道：“如果人人都像你大哥的襟怀这般光明磊落，当然什么事也有没！”
⾼大爷为因那三尊⽟美人实在精致可爱，本来经已有些心动，听得样这一说，连忙收敛心神，时同故意摆出一副严肃的面孔道：“这件事究竟是么怎发生的？你坐下来，好好说地给我听！”
胡三爷到这时候才算有了个一座位。
是于，胡三爷坐下，将早先说给左天斗听的往事，从头到尾，又说了一遍。
⾼大爷听完，不噤连连点头道：“样这说来起，老五在你这件事情上果然脫不了关系。”
油漆罐既然是从孙七爷卧
底下搜出来的，么怎
下一子嫌疑又落去巫五爷⾝上呢！这一点实其也并不难解释。
⾼大爷如今的想法是：做手脚的人，是巫五爷没错，他定一是把油漆涂上胡三爷的⾐袖之后，然后再把漆罐子偷偷塞去孙七爷卧
底下的。在兵法上来说，这正是妙计连环，一箭双雕！
至于巫五爷和孙七爷之间的关系，丁二爷经已在花十八面前分析过了。
两人地盘紧邻在起一，除去巫五爷既然孙七爷有好处，反过来说，如能除去孙七爷，对巫五爷当然也有好处！
七雄之间因地盘而引起的利害关系，既然连丁二爷都能看得透，⾝为七雄老大的⾼大爷，里心自然更为明⽩。
如今⾼大爷心中有只 个一疙瘩。
胡三爷下一步将怎样处置这三尊⽟美人？
如果胡三爷拿出这三尊⽟美人，是只作为他指控巫五爷的
据，事后仍要将这三尊⽟美人收回去的话，那么，他⾼大爷对这件事的看法，无疑又要重新斟酌斟酌了！胡三爷见⾼大爷在态度上已有转变，不肯放过机会，立即接下去道：“小弟如今赶来，一方面是向大哥赔罪，一方面则是想请大哥主持公道。至于这三尊⽟美人，大哥若不嫌弃，就请大哥收下。为因如由小弟继续留在⾝边，老五定一心有不甘，底下还不道知会有什么花样耍出来。一朝遭蛇咬，三年怕井绳。请老大千万不要推辞！”
⾼大爷等的，正是这几句话！
但是他了为维持龙头老大的尊严，表面上却端⾜了架势，像好
本就有没把这三尊⽟美人放在心上，当下挥了挥手，形于⾊地道：“不！东西你拿回去，关于老五的这种作为，你放心，这件事我定一要追究。”葛老也从旁帮腔道：“五爷样这做，也的确太不像话了。”
⾼大爷重重哼了一声道：“可是不！他老五既敢使出这种手段，便表示
本没将我这个老大放在眼里，既然大家不认兄弟情分，那么大家就走着瞧好了！”胡三爷忙道说：“大哥！你话可不能样这说，不念兄弟情分的，是只老五，我胡三可从来未违背过你大哥的意思。收下这三件小玩艺，是大哥赏我胡老三的脸。兄弟们大家有今天这点局面，可说全靠了你大哥鼎力爱护。如果大哥不认我这个三弟，你叫我胡老三今后在这条官道上，有还什么颜面混下去？”
⾼大爷的意思，本来想推让一番，但葛老却经已有些沉不住气了。
他深恐这位胡三爷发了⽑脾气，的真将三尊⽟美人收回去，是于赶紧接着道：“三爷是条⾎
汉子，一向不善作伪，他既有这番心意，彼此又是不外人，大爷又何必定要客气？”⾼大爷故意皱起眉头，装出左右为难的样子，葛老又转向胡三爷道说：“明天请三爷提早前往朝
楼，我想，这件事谁是谁非，大爷届时定一会有
代，绝不会委屈了你三爷就是！”天⾊慢慢的黑了下来，胡三爷经已告辞离去，葛老也忙着去张罗明天款待宾客的杂务去了。只剩下⾼大爷个一人，仍然坐在黑暗的书房中。
他关上房门，吩咐家人不许过来打扰他，三尊⽟美人带来的奋兴，经已成为去过，在现该是他冷静下来，仔细想一想的时候了。
想想这几天所发生的每一件事。
这一连串怪异的事件，究竟是怎样始开的呢？
事情是样这 始开的：他做六十大寿的前两天，忽有不明⾝份的人物，送来一口⽩⽪棺材，棺材上还写了两行极尽侮辱之能事的红漆大字。
有没人道知这口棺材是谁造的。
也有没人道知，对方送来样这一口棺材，其用意究竟何在？
然后，就是今天，大家然忽无意中在胡三爷⾐袖上发现一小片红漆。
一种跟棺材上题字完全相同的油漆。
由于胡三爷当时言语支吾，脸上露出一派心虚而惊惶的神⾊，事情发展至此，原可告一段落。
那就是说：送棺材的人，无疑便是这位胡三爷！
可是，他从万花楼回来不久，事情突然发生变化。
葛老率领的家丁，竟在状元客栈孙七爷的卧
底下，搜出只一油漆罐子！是于箭头一转，嫌疑又指向孙七爷！
有没想到，就在这个时候，胡三爷竟然不请自至。
胡三爷一来，局面急转直下，竟又牵出了一位巫五爷！
由于孙七爷
底下的只一漆罐子，胡三爷的嫌疑算是洗清了；如今又牵出巫五爷，无形中又等于为孙七爷洗清了嫌疑！（花十八为丁二爷设计，要陷害的人，本是胡三爷，只为因画蛇添⾜，想来个一石两鸟，结果，竟然与初意相违，先因孙七爷放过了胡三爷，如今，竟连孙七爷亦告脫⾝事外，这女人要是道知这些变化，真不晓得会作何感想？）
不过，样这一来，事情就更复杂了。
胡三爷的清⽩既无问题，胡三爷的指控就不无取信的价值。
为因 个一人如非受了极大的冤屈，绝不会轻易以这种罕世之宝，提出作为证据，并不惜以之作为报复的代价！
时同，个一人受别人陷害，这个陷害他的人是谁，无疑也有只当事人己自 里心最清楚！
如今的问题是，胡三爷的话，是是不 的真可靠？
这里面有还 有没其他的曲折？
其次，即使胡三爷的话可信，那也仅限于油漆事件，昨天的那口棺材，又是谁送来的？
这些问题，的确是够烦人的。
不过，在目前来说，这些问题却都是不使⾼大爷烦恼的原因。
他并不在乎七兄弟之间，究竟是谁想陷害谁。
他也不在乎那口棺材是谁送的！
为因七兄弟之间纠纷愈多，事实上有只使他这个当老大的愈有利。
说得文雅一点：兄弟间有了纠纷，才会显出他这个龙头老大的权威。
如果说得露骨一点：在天下七分的局面之下，七兄弟中少去一人，便等于多出了一块地盘，然虽他很満意己自目前这块地盘上的收益，但他并不反对势力继续扩张，财富继续增加这种事永远不会有人反对。
至于那口来历不明的棺材，他更不当一回事。
人若是能咒得死，谁还会去练武功。
他⾼敬如从二十岁始开闯
江湖，多大的风浪，他也见过，何况以他今天的财势地位，再加上文有葛老，武有公冶长，谁要想动他⾼某人的念头，大概还有没那么容易！如今，使他烦恼的，是另一件事。
他收下了胡三爷这三尊⽟美人，明天，要怎样对付巫五爷，才会令这个胡三胡子感到満意？
如果是只当众将巫五爷教训一顿，这胡子当然不会満意。
除此而外，便有只暗下毒手一途。
在他⾼大爷来说，杀人原是不一件大事，为三尊⽟美人杀人，更是名正言顺之至！
问题是，在现要杀的这个人，是不普通人物。
这个人是他的盟弟。
再说，目前也是不个适宜于杀人的时机。要除去巫五爷，并不太难，但要做到人不知鬼不觉，却不容易！
万一事机不密，被外界获悉，他⾼大爷竟以莫须的有罪名，残害己自的盟弟，后以他⾼某人将如何做人？
⾼大爷苦苦思索，始终想不出两全之计。
远远已传来更鼓之声。
⾼大爷悚然惊觉，光是坐着空想，终究是不办法。他为什么不把总管公冶长找来商量商量呢？
公冶长刚从万花楼回来不久，脸上尚带着几分酒意和倦意，这说明他离开万花楼时，并是不从酒席上离开的。
为因酒只会令人奋兴或醉倒，绝不会使个一怀有一⾝上乘武功，像公冶长样这的年轻人，在有只四五分酒意的情况下，就露出満脸疲惫之⾊。
这种疲惫之⾊，无疑是酒至中途，喝酒“正带劲”的时候，离开“休息”体出来的。
⾼大爷是过来人，自是一目了然。
以所，他暂且不谈正事，吩咐家人取来茶点，先随意聊了一阵，才慢慢拐⼊正题。
他样这做，表面看来，像好是想借此先让那位刚荒唐过的总管缓一口气，以表示他⾼大爷一向对属下的关怀和体贴；实其，他是由浅⼊深，先探探这位总管的口风。
这正是这位⾼大爷的精明处。
步步为营，稳扎稳打！
在说出整个事件之前，他必须先行试探下一这位年轻的总管，对他究竟忠诚到什么程度？
而最主要的：如果他想采取
烈的手段除去巫五爷，这位年轻的总管，是否赞同他这种做法？结果事实证明，他在这方面的顾虑，全是多余的。
公冶长在听说胡三爷是受了巫五爷的陷害之后，立即露出气愤之⾊道：“这位三爷贪财忘义，实是太不像话了！”
⾼大爷心机深沉，当下以退为进，故意叹了口气，道说：“是啊！老五他这种作为，可说全是没把我这个老大放在眼里，如果一旦传扬开去，我⾼敬如后以，真不道知 么怎做人才好。”
公冶长正容道：“大爷什么事情都可以马虎，这件事可千万马虎不得。”
⾼大爷摊开双手，苦着脸道：“大家是都拜寿来的，不马虎又能么怎样？”
公冶长道：“了为大爷的声望着想，大爷定一得想个一方法，将这位五爷，好好地教训一顿！”
⾼大爷长长叹了口气，紧皱着眉，有没开口。
他道知年轻人多半沉不住气。
他不开口，就是在等公冶长说出个一可行的方法来。
是这一种用人之道。
你要个一人为你出力办事，最聪明的方法，是不请求他或命令他，而是设法让对方自告奋勇！
公冶长脸上的倦意，似已因过分
动而告一扫而光，这时果然自告奋勇地道：“古人说得好，士为知己者死！要只你大爷一句话，我公冶长随时随地都可以叫那位五爷受到应受的惩罚！”⾼大爷沉昑不语。
公冶长的这番诚意，他完全相信。
⽇间在万花楼，当虎刀段舂咄咄相
之际，公冶长就曾表现过无比的勇气；那时的确要只他一句话，那两雄之间，无疑就要有一人⾎洒当场！如今⾼大爷所顾虑的，是另一件事。
这位年轻的总管，可以指挥如意，固已不成问题，但这显然跟他当初的想法仍不无抵触之处。
为因如今大家都已道知，这位出⾝灵台门下的青年杀手，已是他⾼府的总管，如果们他兄弟间自相残杀，得不到外界的谅解，尽管动手的人是公冶长，后最受到指责的，无疑仍是他⾼某人。
公冶长见⾼大爷沉昑不语，忍不住接着道：“大爷若是碍着手⾜之情，不愿由们我这边的人正面出手，属下另外有个一办法？”
⾼大爷抬起头来，注目轻哦道：“有还 个一什么办法！”
公冶长道：“大爷可以把这件事
给另个一人去办。”⾼大爷道：“
给谁？”公冶长道：“
给那个姓段的小子！”⾼大爷一呆道：“虎刀段舂？”
公冶长道：“不错。”
⾼大爷诧异道：“那小子目前跟老夫可完说全处在敌对地位上，谁有这种本领能说动那小子，反过头来为老夫出力？”
公冶长微笑道：“这一点大爷就完全想错了。”
⾼大爷道：“么怎呢？”
公冶长笑道：“⽇间大爷借醉离开万花楼之后，我已从病太岁等人口中，将这小子的底细完全打听清楚，这小子实其并如不外界传说的那般难以亲近。”
⾼大爷道：“哦？”公冶长笑道：“据病太岁们他说：这小子原是一名世家弟子，因年幼时，⽗⺟受族人谋产陷害而死，才养成今天这种偏
格⾼大爷忍不住道：“小子的格跟这件事有什么关系？”公冶长笑笑道：“关系太大了！为因这小子并不么怎重视财货，但由于
格使然，要只听说某人心术不正，专门喜
设计害人，即使他跟这人毫无牵连，他也会強行出头，予这人痛惩一番，才肯罢休。”他又笑了笑，道：“病太岁等人时同猜想，他这次替罗家的人出面
涉，可能便是被罗家的人，利用了小子这一弱点，使小子误为以罗大发人货起一失踪，是掉进了花六爷或艾四爷的陷阱，才
⾝担当来起的。您大爷想想：罗家的人都晓得利用这小子这一弱点，们我为什么不能如法炮制一番？”⾼大爷点点头道：“唔，样这说来起，倒是可以一试。”
他抬起头，注目接着道：“你认为由谁去跟这小子打
道，比较妥当？”公冶长道：“大爷明天是不要把三万两银子送去太平客栈么？我建议大爷，这两件事，都可以
给葛老夫子去办。”第二天正午，朝
楼前，冠盖云集；礼宾唱名，鼓吹不绝。楼前大门两侧，分别竖立着一块大木牌，红纸上写是的四个泥金大字：“⾼府喜事！”
关洛道上有头有脸的人物，差不多都到齐了。
⾼大爷六十大寿，谁敢不到？
只惜可天公不作美，今天的天气却不么怎理想。
厚厚沉沉的云层，将苍穹涂抹得像口不见盖的大铁锅，令人有着一种
不过气来的感觉。最近这几天，天气一直很好，偏偏今天天气突然变坏，说来起也是一桩憾事。
不过，宾客之中，却有人打着哈哈道：“今天这种天气，可说是喝酒的好天气；咱们能有这份口福，得感谢咱们的寿星公才对，哈哈哈哈！”
⾼大爷的真
喜大寿正⽇遇上这种天气？你要只有了财势地位？即使打个噴嚏，你也不难听到动人的解释！
无论喜事或丧事，看热闹和凑热闹的人，永远是少不了的。
几乎打巳牌时分始开，朝
楼附近，就三三两两地聚集了不少闲人。大家乎似都想瞻仰瞻仰，⾼大爷的宾客，是都些什么样的人物？
此因，今天美人酒家的生意，也跟着兴旺来起。
为因朝
楼就在美人酒家的斜对面。大家站累了，想找个地方坐下来，歇歇脚，喝喝，聊聊，自然以美人酒家最为合适。
花十八今天也刻意打扮了一番。
这位年轻的老板娘，今天看上去，虽比往⽇更显得焕发标致，但脸上笑容，却乎似比往⽇稀少了很多。
她脸上的笑容，乎似都转移到胡三爷的脸上去了。
“胡…三…爷…到！”
先是拉长尾音，腔调洪亮的唱名，然后一阵短暂而令人心弦
的鼓吹。花十八乎似 么怎也有没想到，今天第一位到达的贵宾，赫然竟是舂风満面的胡三爷！
难道丁二爷那天的话没说清楚？
是这不可能的。
丁二爷目前的处境虽比别人困窘了些，但人可并不糊涂。
那么，这究竟是么怎回事呢？
难道这位胡三爷不怕当众难堪，是己自硬着头⽪来的？
是于，她等待，等待⾼大爷出现之后，进一步的发展！
客人到得差不多了，寿星公⾼大爷适时出现。
花十八站在酒家门口，倾耳细听，朝
楼中，在经过一阵应酬的嘻嘻哈哈之后，一切旋即回复正常，竟像好什么事情也有没发生！花十八双眉紧锁，缓缓回到账柜后面，事情何以又生变化？这个谜团只怕要等今晚见到丁二爷才能获得解答了！
丁二爷是第二个感到意外的人。
他比花十八更为惊讶！
是这不难想象得到的。
如果了为某种缘故，胡三爷跟⾼大爷又和好如初，对花十八来说，并有没什么，充其量不过是损失一座矿权的一半股份罢了。
但对丁二爷而言，问题就严重了。丁二爷今天来得也很早，他到达朝
楼时，除了胡三爷之外，只来了咸家三兄弟，以及华
双杰等七八人。丁二爷跟咸
三兄弟和华双杰等人打过招呼之后，便将胡三爷拉去一边，以无比关切的语气，悄悄地道：“老大还在生你的气，你么怎也来了？”胡三爷本是直肠汉子，若换了平常时候，许也不等丁一二爷发问，就将整个事件的始末和盘托出了。
如今由于受了魔鞭左天斗的点化，这位胡三爷也渐渐变得狡猾来起。
当下他故意装出満不在乎的神气，笑笑道：“哎呀，你二老真是个死心眼儿！兄弟究竟是兄弟，一时的气话，怎能算数？今天是他老大的六十大庆，当着么这多宾客，难道他真会叫我胡老三下不了台？”
丁二爷除了点头，无话可说。
私底下，他和花十八早先的想法完全一样，等⾼大爷来了，再看结果。
没隔多久，⾼大爷来了。
⾼大爷到来的时候，客人差不多经已到齐了。
结果，丁二爷常非失望。
⾼大爷见着胡三爷时，微微点头，算是招呼。这种招呼的方式竟跟见着其他盟弟的表示完全有没两样！
这到底是么怎回事呢？
不久，客人全部到齐，细乐声中，寿筵始开。
朝
楼计分上下两席，楼的中围屏，经已拆去；上下二十八桌，举目可及，声气互通。送寿礼的人，当然不止这个数字。
不过，送礼与喝酒，完全是两回事。寿礼人人可造，⾼大爷也会照单全收，但寿礼只能表示送礼者对⾼大爷的一份敬意，并不会为因寿礼的名贵，而提⾼送礼者的⾝份。
上酒席，排坐位，是要论⾝份的；如果本⾝分量不够，纵能占有个一席位，这顿酒喝下来，也是不味道。
以所，很多人都有自知之明；扎到人不到，乐得大方！
今天的二十八桌酒，实际是只礼簿上三分之一的人数；楼上十四桌，楼下十四桌，如果要再多几桌，朝
楼实际上也容纳不下。楼上的十四桌，由七雄，六杀手，外加个一公冶长，分别陪着关洛道上⾝份较⾼的一些人物。
楼下十四桌，是普通席，与座者多为关洛道上的一些富绅巨贾之流。
寿宴始开，气氛一片融洽。儿臂耝的大红喜烛，火头熊熊燃烧，寿字⾼悬，檀香氤氲，楼上与楼下，到处均为一片猜拳行令之声淹没。
可是，就在第四碗红烧海参刚刚端上桌子不久，这种融洽的气氛，突然有了一点小小的变化。
⾼府的大管事张金牛就是大前天在美人酒家，被公冶长手下留情，饶了一命的那个张老大，然忽匆匆走进朝
楼。由于当时楼上楼下人人兴⾼采烈，大家只顾了斗酒起哄，以所谁也有没留意到这位张大管事出现时的仓皇神情。
张金牛跨进楼下大厅，隐⾝于一
厅柱旁，深深呼昅了几口气，等神⾊回复平定，才登上二楼，走到⾼大爷面前，恭恭敬敬地呈上个一大红封套道：“天⽔卢爷有事不克分⾝，特差专人送来一批寿礼，这里是一份礼品清单，请大爷过目。”⾼大爷点点头，接过来拆开封口，菗出清单。清单抖开，看了不到两行，⾼大爷脸⾊大变！
“据万家兄弟回报，天狼会确已派人冒充贺客，混进本镇。来人⾝份不明，六位大爷及燕云七杀手，均在嫌疑之列，请东家节制饮量，多加小心！”
这份告警书，一看便知是出自西席葛老夫子的手笔。
葛老的告警书，写法常非技巧。
以将全文截写六字一行，由右向左，横着排列，别人从背面看上去，墨迹隐约，恰似一份礼品清单。
⾼大爷一看葛老这种写法，里心便已有数，了为掩饰适才吃惊的神情，当下故意皱起了眉道：“这位卢八爷也真是，隔么这远的路，还送来样这一份厚礼…”
他一边说，一边已将那张红纸重又折好，仍然递给张金牛道：“吩咐葛老重赏来人，好好款待，不可简慢！”
张金牛躬⾝接去过道：“是！”张金牛退下后，⾼大爷举杯邀饮，谈笑风生，神态自若，像好他刚刚过目的，真是一份礼品清单！
这一席的宾客，均是关洛道上⾝份极⾼的知名之士，当然不会有谁去追问卢八爷是何许人，以及送来是些什么礼物。
⾼大爷表面镇定，实其心底已相当是不滋味。
葛老告警书中提到“万家兄弟”老大叫“无钱能使鬼推磨”万成，二老叫“无孔不⼊”万通。
这弟兄俩，眼⽪子亮，阅历丰富，心机过人，口才流利，名义上虽是府的中两名家丁，实其一向被⾼大爷倚为左右手，可说是⾼大爷心腹的中心腹人物！
两兄弟这次奉命外出，原是了为收买燕云七杀手，没想到两兄弟未能找着燕云七杀手，却意外地带回样这 个一惊人的消息，当然确实可靠。
如今的问题是：要以什么方法，才能从芸芸众多贺客之中，找出天狼会的奷细来！
葛老的疑虑，当然也有他的见解，们他七雄兄弟，貌和心不和，如果天狼会许以厚利⾼位，被收买并非难事；至于燕云七杀手，更是危险人物。江湖上这一类的人物，有
便是娘，们他投效七雄，原非基于道义，天狼会要只肯出⾼代价，自是随时都有倒戈的可能！但是，这毕竟是只一种揣想，揣想并不能作为个一人犯罪的证据。
在现，有只一件事，应该已无疑问。
胡三胡子当初的话说对了：前天送去⾼远镖局的那口棺材，十之八九是天狼会的杰作！
其目的，当然是借此制造个一谜团，以便离间们他七雄间的感情。
⾼大爷想到这里，不噤暗暗后悔。他不晓得葛老跟虎刀段舂的
涉办得如何，如果虎刀段舂经已应承下来，去掉个一巫五爷，本不⾜惜，但若出之于天狼会的安排，己自这一方面，却不啻因而减弱一份力量，想想实是失算之至！”⾼大爷一边转着念头一边満楼纵目四扫。
楼上的十四桌宾客，一目了然。
除去每一席上的陪客不算，与座者差不多全是他多年的老相识，这些人不论⾝份⾼低，对方的底细，他全清楚。
他一点也看不出，在这些人之中，谁会甘冒大不韪，不惜跟远处三湘的天狼会勾结，而要和他这位
深蒂固的⾼大爷作对！那么，所谓天狼会的奷细，会不会混杂在楼下的贺客之中呢？
⾼大爷一念及此，立即转向另席上的公冶长，笑着招呼道：“老弟，过来，们我下去敬敬酒！”
公冶长今天看来乎似很奋兴，欣然应声离座，托着只一空杯，含笑走了过来。
朝
楼的一名伙计，见⾼大爷要去楼下敬酒，连忙用木盘托起一把大锡壶，打算跟在后面为两人斟酒。⾼大爷手一摆，笑着道说：“用不了，老钱。们我是敬到哪里，喝到哪里，你是还留在上面照应着吧！”
当两人并肩下楼时，⾼大爷突然放慢脚步，偏脸低声道：“老弟对天狼会的情形道知多少？”
公冶长微微一怔道：“天狼会？”
⾼大爷低声道：““是的，刚才葛老着张金牛送信来，说是宾客之中可能混有天狼会的人，要们我小心提防。”一公冶长道：“他这消息什么地方来的？”
⾼大爷道：“来源绝对可靠！等会有空，我会慢慢告诉你。”
公冶长眼珠微微一转道：“楼下的客人，东家是是不个个都认识？”
⾼大爷苦笑道：“光认识又有什么用？”
公冶长道：“为什么有没用？”
⾼大爷道：“如果这个人本是老相识，现已为天狼会所收买，你将以什么方法辨别？”
公冶长接道：“那么，如今楼下是都些什么⾝份的客人？”
⾼大爷道：“大部分是做买卖的，也有几个是关东的土财主。”
公冶长道：“这些人会不会武功？”
⾼大爷沉昑道：“很少，纵然有人会个三招两式的，也不过⽪⽑而’已。”
公冶长点点头道：“好。到时候我替东家留意就是了！”
两人来到楼下，众宾客一致起立鼓掌
呼。⾼大爷亲自敬酒，该是何等光彩！公冶长跟在⾼大爷后面，按次一桌一桌敬去过：每至一桌，宾主之间，例行地要为“于杯”与“随意”争论一番，公冶长则借此机会，于一旁冷眼仔细地观察着这一桌的客人。
结果，公冶长发觉，⾼大爷的疑心
本是多余的！楼下的这十四桌客人，几乎是个一模子铸出来的，个一个脑満肠肥，脸泛油光，⾐着讲究，俗不可耐，
本就有没
个一看上去像个人物！⾼大爷大概也发觉到这一点，但已
罢不能，只好继续一桌一桌地敬下去。当⾼大爷敬到第十一桌时，门外大街上，突然人声鼎沸，就像是什么地方然忽失了火一般。
⾼大爷愕然转⾝，道问：“外面发生了什么事？”
一名伙计奔去门口张望了下一，失声惊呼道：“不好！大更楼那边有人家烧来起了！”
⾼大爷的面孔，登时变了颜⾊，为因他的庄宅，就在大更楼附近！
接着锣声阵阵传来，只听有人嘶声大呼：“快去救火…快…烧是的⾼府…”
⾼大爷脸⾊立即呈现一片死灰！
大更楼那边的⾼府，有只一家，起火是的什么地方，自是不问可知！
顷刻之间，朝
楼就像个一捣翻了的马蜂窝，人人争先向外奔。第个一奔出的便是⾼大爷！- ｍ.ＤｄｊＪｘS.ＣＯm