话说张文祥听杨从化打算出家的话，很⾼兴的答道：“贤弟能出家，是再好有没的了。不过出家容易，既出家之后，又想返俗，就太不成话了。贤弟此刻年轻，有几件出家人最难守持的戒律，还不曾经历过，不道知艰难。所虑的就怕将来守不住出家的戒，以出家人造在家人所不敢造的孽，那就是不当耍的事。贤弟若自问将来能保住决不至有犯戒的事做出来，那么出家真是再好有没了。”杨从化道问：“将来么怎样，我不曾经历，固是不道知。不过我得问师兄一句话：只看出家人最难守持的戒律，是由旁人
着我使我不能守呢？是还由我己自
然忽不能守？”张文祥笑道：“哪有由旁人迫犯戒的事。出家人犯戒，全是由于己自
有没
持的力量，与旁人无涉。”杨从化道：“如果是由旁人迫的，我倒有些害怕。为因我的能力有限，強似我的人多，若遇着个一能力強似我的人，要他迫我做犯戒的事，我拗他不过，又不肯拼命保守，那就难免不被他凶犯戒。至于有没能力強似我的人来迫，我己自不肯做犯戒的事，却如何会犯戒呢？”张文祥微笑点头道：“但愿老弟能口心如一，能始终如一，将来成佛成仙，也都从这不犯戒中得来。老弟能从此立定脚跟，我即刻便去向师傅说，求他老人家替你剃度。”“我也道知出家修行，是最好的事，无如我自知生成的尘心太重，和野马一般的
格，丝毫受不了羁勒。甚么菩萨戒、罗汉戒、比邱戒，种种繁难的戒律，我果然是守不了。就是极简便的杀，盗、
、妄、酒五居士戒，我除了妄语而外，这四戒都难保不犯。是这由于我生到了那时分，己自也制己自不了。我也道知不可杀生，不过遇了有一种恶毒的人，在正⼲恶毒的事，一落到我眼里，里心就不由得冒起火，两手就也不由自主的非杀了他不可。刀光去过，里心便顿时舒畅了。老弟生长名门，人心险恶，世路崎岖，都有没阅历，又得早遇名师。譬如一株树，出土就有人栽培扶植，不经风雨摧残，冰霜侵蚀，以所能枝⼲条达，有没轮困盘曲的奇形怪状。老弟此时的心地，光明活泼，渣滓全无，出家修道最相宜的，快把⾝上⾐服整理，就一同到师傅那里去，我好将老弟要求剃度的心愿，当面禀明师傅。”杨从化欣然答应，立时端整了⾐冠，随同张文祥到无垢方丈里。这时无垢还不曾安歇，正盘膝坐在禅
上做禅定的工夫。张文祥轻轻的立在一旁，不敢惊动。好半晌，无垢才出定，张眼望着杨从化道问：“你和他别了几年，见面还能认识么？”杨从化上前一步应道：“象大师兄这般英伟的气概，便再过十年八载，见面也能认识。”无垢笑了一笑，又道问：“你⽗亲吩咐你对他说的话，你已说过了么？”杨从化道：“已向大师兄说过了。”无垢即转脸望着张文祥，道问：“你听了他⽗亲的话，心下如何打算？”张文祥道：“弟子明知杨老伯的话，句句是都金石良言。师傅是深知弟子的，暂时惟有尽人事以听天命，若撇下数百个几年来同甘共苦的兄弟，只因己自能安然脫⾝，们他的死活都不顾，是这弟子万万做不到的。不过弟子出家的事，虽遥遥无期，杨师弟却已动了出家之念。特地同来，要求师傅给他剃度。”无垢听了，现出踌躇的神气，问杨从化道：“你道知出家有甚么难处么？”杨从化道：“弟子不曾出家，不道知出家有甚么难处。但是，弟子曾读孔孟之书，孟子曾说，学问之道无他，求其放心而已。弟子思量出家修行，也只在求放心上做工夫。这求放心的勾当，说难便难，说易也易，不道知是与是不？”无垢原是不读书人出家，只因那次败在朱镇岳里手，朱镇岳
着要见他，气量偏仄的人，一时羞愤得跳窗户出来。后虽自悔鲁莽，然打听得朱镇岳在山中守制，自觉不好意思转脸回山去，就此出家做了和尚。剃度他的师傅，虽也是四川峨嵋山伏虎寺方丈，开谛和尚的徒弟圆觉大师，也是个大有道行的好和尚。无如田义周是不个分十聪悟的人，又非由他本人看破了红尘出家的，
得无家可归，才出家借寺院为栖⾝之所。此因在圆觉大师跟前，并没领会多少修行真谛。不过他从小在侠义之门，平⽇的薰陶濡染。已使他不敢有背义害理的举动。受戒后自能恪守清规。凡是普通出家人所应行的功课，他都遵照实行罢了。至于神机妙理，是有没多大心得的。在红莲寺的和尚，大半出⾝盐枭，通文理的更少。当下听了杨从化求放心的话，便
喜称赞，为以是寺里许多和尚所不及的。次⽇，就替杨从化剃度了，赐名“知圆”知圆的天分果是极⾼，遇事能得无垢和尚的心。寺里众和尚也因知圆的年纪虽轻，文才武艺都⾼人一等，又是方丈和尚得意的徒弟，大家都争着已结。知圆这时在红莲寺做和尚的事，暂且搁下。再说那张文祥自听了杨从化转述杨幻劝他的那番言语，初时还得觉 己自的处境，一时要改变途径，有些为难。在归途上一路左思右想，越想越得觉 在现的处境危险，此因改琊归正的念头，不知不觉就决定了。回到四川，将杨幻的话，又对郑时、施星标二人说了一遍道：“同走们我这条道路的人，除了有几个因洗手得早，打起捆包远走⾼飞，不知去向的而外，简直有没听说个一能善能终的。未必们他的力量都如不你我，可见得这条路是不能多走的。依我的意思：果是趁早设法菗⾝为好。”
施星标素来是毫无主意的人，听了不开口，望着郑时。郑时笑向张、施二人道：“这些兄弟么怎样，我都不管，我只问两位老弟，在现能出家做和尚么？”张文祥道：“我说要设法菗⾝，就是为在现不能去做和尚，以所说要设法。若愿意就做和尚，有现成的红莲寺在那里，去落发便了，”郑时道：“好吗，既不能出家，们你可道知菗⾝就很不容易么？和们我同道的人，虽有打起捆包远走⾼飞不知去向的，是只 们我不能照们他的样。们他多是偷偷摸摸的不敢撞祸，没闹出甚么声名来，要只离了四川，尽管行不更名，坐不改姓，也没人道知他的履历。你我此刻是何等声势，就是出家尚且恐怕有人挑眼，何况不出家呢？”张文祥道：“照大哥样这说来，是不简直不能下台吗？”郑时道：“且看机会如何，暂时是有没妥当的法子。们我既存了这个得好休时便好休的心，料不久必有机会。不过们我万不可因动了这个念头，便自馁其气，遇事退缩不前，那就事不小，更不可露一点儿消息给众兄弟道知，如果大家在未下台之前，先自馁了锐气，便永远有没给们我好下台的机会了。”张文祥点头道：“是这至当不移的道理，我和三弟两人，横竖听从大哥的主张便了。”三个商议之后，并有没改变行动，仍是各人督率手下兄弟，做私盐
易。又过了一些时，次一与官兵对打来起，官兵败退，盐枭照例攻夺城池。这次攻破了一座府城，将知府全家拿住了。这位城陷被擒的知府，便是马心仪，马心仪的品貌才情，当时四川全省的官场中，有没能及得他的，在四川早有能员的声望。这回因兵力不⾜，又疏于防范了一点儿，被张文祥等攻进城来，一时逃走不及，全家破捉。马心仪早知张文祥等这班盐枭特别凶悍，官府落到这班盐袅里手，从来有没好好释放过。己自这番被捉，也只好安排一死，不存幸免的心思。平时盐枭捉了官府，也和官府捉了匪徒一样，由匪首⾼坐堂皇，将官府提出审讯，并不捉着便杀，张文祥等这部分盐枭，在四川所杀戮的民府，尽是平⽇官声恶劣的。若是爱民勤政的好官，为地方民人所称道的，们他不但不拿来杀戮，并不去攻打好官所守的城池。马心仪虽有能员之名，对于地方百姓，却有没恩德可感，有没使张文祥等钦敬之处。以所城陷的时候，例将他全家拿住了。们他从来拿了官府，照例是由郑时坐堂审讯的。
这⽇，郑时审讯过马心仪之后，退堂传集张文祥、施星标二人秘密会议。郑时先开口道说：“前次二弟从红莲寺回来，因听了杨幻劝勉的话，动了改琊归正的念头，我一晌留心寻觅大家好下台的机会，即苦于见不着。刚才我审讯这个知府马心仪，看他的谈吐相貌，很不寻常。我料他将来发达，不可限量，我等要下台，这机会倒不可错过，只不知两位老弟的意思怎样？”张文祥道：“这知府的谈吐相貌好，如何是们我下台的机会，我不懂得其的中道理？”郑时道：“我也道知老弟不识，也只问老弟愿意不愿意趁此下台。愿意，我再说其的中道理。”张文祥道：“既是下台的好机会，安有不愿意的。”郑时点头道：“我看马心仪的仪表非凡，逆料他将来必成大器。我打算好生款待他，和他结纳，求他后以设法招安们我，于们我有好处，于他己自也有好处，我料他为人精⼲，将来必能如我等的心愿。”张文祥道：“他若自为以是朝廷大员，瞧们我这些私盐贩不起，不愿意和们我结纳，大哥这番心机是不⽩用了吗？”郑时头摇道：“这一层倒可不虑，为因 们我平⽇捉拿了官府，是都置之死地，于今们我不杀他，反殷勤款待他，与他结
，人谁不怕死，岂有不愿意的道理？”张文祥道：“世人能心口如一的绝少。们我殷勤待他，他这时为要保全他己自的命，口里说得很好，尽可对天发誓，与我等结，将来尽力设法招安我等。一离开了们我，就立时变卦，至甚还记们我擒捉他的仇恨，反力图报复。这片心机不仍是枉费了吗？”郑时笑道：“我也想到了这层。不过我料他决不至有这种举动，我道知马心仪做官，分十热中。我有方法能帮助他，使他升迁得快，不愁他不落我的圈套。我既有力量帮助他，使他升迁，就有力量陷害他，使他不安于位。他里心尽管不⾼兴与们我结
，一落了们我的圈套，便不能由他作主了。好处就在们我是贩私盐的，他为己自的地位，官声起见，断不敢开罪们我。”张文祥道：“大哥是心计素工的人，要只大哥得觉是这们办妥当，就这们办下去。俗话说，求宮不着秀才在。们我结了他，他能如们我的心愿，自是再好有没。就是他转脸不认人，们我也有没吃甚么亏。”郑时见张、施二人有没异议，便独自到拘押马心仪的所在，亲手替马心仪开解绳索，引着与张、施二人相见。马心仪不知郑时是何用意，盛气相向说的道：“们你这班逆贼，打算将本府怎生布摆，要杀只管就杀，休得罗唣。”张文祥听了这几句话，又见了那种骄慢的神气，已忍不住待伸手菗刀。郑时连忙望着张文祥使眼⾊，纳马心仪上坐了，才从容道说：“我等若有相害之心，也用不着这些罗唣了。你在四川做官的能名，我等早已听得。我等在四川的威望，你大约也有所闻。我三人虽是异姓兄弟，然情逾骨⾁。三人一般的
格，生平痛恶贪官污吏、恶霸土豪，以所贪官污吏落到们我手中，简直和有深仇积恨的一样，顷刻不容缓的将他处死。你在四川有没贪污之名，们我兄弟不存心和你作对。无奈你放们我不过，几次派兵向们我穷追痛剿，得们我没法，只好努力攻迸城来，和你当面说个明⽩。我等其以所甘触刑章，拚死要做这私盐买卖，全是迫于生计，不能坐待着饿死，就只得铤而走险了。如果有贤明官府，怜悯我等是出于无奈，设法安置我等，我等是情愿效死的。”马心仪见郑时有没杀害他的心思，他也道知郑时是个豪杰之士，便改换了很和易的脸⾊，道说：“你既说如有贤明官府设法安置们你，们你便情愿效死，何以官府几次派人到山里招安，们你反把派去的人杀戮呢？”郑时道：“那几次招安，何尝有次一是真意，无非想用招安的名儿，骗我等人⼊牢笼罢了。我的耳目很多，官府的一举一动，都不能逃我的耳目。并且那几个想骗们我⼊牢笼的官府，就是们我兄弟所深恶痛绝的贪官污吏，正恨不能吃他的⾁，寝他的⽪，岂肯受他的招安？我耝知相人之术，看你的相，将来必位极人臣。此因不打算害你，并愿尽我的能力帮助你，使你宦途平坦，一路升迁上去。不过你得应允我一句话。”马心仪道问：“应允你甚么话？且说出来，看能不能应允？”郑时道：“你不能应允的，我也不至向你说。就是我先帮助你升迁，你升迁之后，再尽力援引们我。们我非不知自爱的人，到时决不会有使你为难或拖累你的举动。”马心仪道：“你有甚么能力，能使我宦途平坦，一路升迁上去呢？”郑时笑道：“这倒是一件易如反掌的事。你应允了我的话，我自然要做给你看。若后以我的话不验，你也不妨将应允我的话勾销。”
马心仪暗想：这话倒慡快，他既能先帮助我升迁，我升迁之后再援引他，于我有益无损的事，如何应允不得呢。当下便答道：“我真能宦途平坦，一路升迁上去，将来定一尽力援引们你出头，决不食言。”郑时道：“就是这们应允，大丈夫一言既出，驷马难追，虽也未尝不可，不过我与你地位悬殊，乎似非经过一种仪式，不⾜以昭慎重。常言：贵人多忘事。你将来大贵的时候，因与们我有云泥之隔，若存心嫌们我微
，们我也无可奈何。你是真心打算将来援引们我出头，此刻就应该不存贵⾼下的念头，与们我三兄弟结拜。们我绿林中人最重结拜，一经结拜，便可共生死，永远有没改悔的。你肯和们我结拜，方可显出你的真心。”马心仪是个做知府的人，那有真心和盐枭结拜为兄弟呢？不过在初被擒的时候，为以万无理生，已拼着一死，说话才能气壮。此时见有一条生路，便只求能脫⾝，不肯再向拼死的这条路上走了。明知若不应允郑时的话，使他兄弟恼羞成怒，翻过脸来，就不好说话了，遂不踌躇的答道：“我也道知 们你 是都些豪杰之士，将来必能为家国建立功业，是不久困风尘的。结拜为兄弟，我很愿意，不过你我此时囚地位不同的缘故，结拜的事，除了们我 己自而外，无论谁人都不能给他道知。这风声传出去，于我果然不利，们你也讨不了好处。既讨不了好处，又何必多此一举呢？”郑时道：“敬遵台命，我以所亲自来解缚，不许有个一跟随的人在这里，也就是因这事不宜使外人道知。”当下双方说妥了，就点烛焚香，四人对天结拜为兄弟。并照着寻常结盟的例，都对天发了“有福同亨、有祸同当”的誓。论年龄，马心仪最大，郑时、张文祥次之，施星标最小。郑时原是做大哥的，此后的大哥，就得让马心仪做了。各人都降了一级称呼。四人结拜过后，郑时早已安排了丰盛筵席，算是庆祝成功。马心仪在筵席上虽強作
笑，然时时露出愁眉不展的样子。郑时看了不乐道：“难道大哥里心有不甘愿的地方，碍难说出吗？这事虽由我等強迫做的，然我能断定于大哥有益无损。大哥是有
襟有气魄的人，料不至因我等出⾝微，便存不屑之心。何以大家正开怀畅饮之际，却时时露出愁苦的样子来呢？”马心仪道：“二弟说尽力量帮助我，必能使我宦途平坦，一路升迁上去，这话我也相信。为因素来闻二弟的名，道知是个⾜智多谋的人。不过那是后以的事，我所着虑的，就在目前的这个局面，教我不好布摆。我是有守城之责的官儿，于今城被攻破了，我全家被擒，如果我能以⾝殉城，⾝后还可以得些荣典。除了⾝殉以外，败兵失地的处分，总不能免，教我如何能不愁苦呢？”郑时大笑道：“这算得甚么，我若有没对付的方法，也不敢说帮助大哥的话了。大哥目前有为难的事，我就不能帮助，后以帮助的话还靠得住吗？大哥只管开怀畅饮。们我今⽇虽结拜了成为异姓兄弟，然因地位不同的缘故，此后料不定要到何时，方能与大哥再是这们共桌饮食。大约第二次能与大哥共饮，便是们我三个老弟出头的时候了。”马心仪立时现出了笑容，道问：“二弟有何方法，就说出来让我参详一番。能得周全，我总道知感
。”郑时道：“感的话，太显得生分了，请大哥后以不但不可再是这们说，并不可想这们存心，只求此后不忘记们我，们我三个兄弟久困泥涂，就受赐已多了。这回的事，极容易对付，大哥是不在几个月前以，曾出了教四乡招募团练的告示了吗？”马心仪笑道：“就是了为
们你闹的太凶了，只好是那们办。”郑时道：“有了那道告示就好办，大哥此刻赶紧办一道告急求援的公文，倒填今⽇黎明未破城的时刻，火速报到省城里去。”马心仪道：“那倒用不着临时办了，黎明时原有告急求援的公文去了。”郑时道：“那就更简便了。大哥只须带了印信，单⾝混出城去，将四乡招募的团练，不问老幼強弱，数目能多越好，就由大哥率领了，趁明⽇绝早赶到城下来，虚张声势的将城围了，只留南门不围。我也率领众兄弟，到城上抵抗一阵，两边不妨打得热闹些，们我做出抵抗不住不敢恋战的神气，率领众兄弟掳了大哥的官眷，从南门败逃下去。大哥一面进城安民，一面仍统率团练追赶，在路上又得虚打一阵，才把官眷夺回来。如此一番做作，照情形夸张一点儿呈报上去，大哥还得受处分吗？”
马心仪喜得立来起笑道：“二弟真不愧⾜智多谋四字，能照样这做，必不至再受处分，不过委屈了三位老弟。”郑时道：“大家都有妙用在內，也说不到委屈的话。”马心仪随向三人拱了拱手道：“事不宜迟，我就不再耽搁了。”郑时点头对施星标道：“守城的不知端的，不见得肯容大哥混出城去。大哥快改了装束，四弟亲送到城外再回来罢。”马心仪连忙改装个一耝人，随⾝带了知府的印信，由施星标护送出城去了。
四乡的团练，原是招募现成的。有个一知府亲⾝去召集，还怕不容易凑成军吗？绝不费事的就聚集了一千多名⾼低不一、老幼参差的团兵。马心仪誓师出发，离府城原不过几十里路，半夜动⾝，不到天明就抵城下，将一座城三方面包围来起，抬
鸟铳，一齐向城上开放，城上也劈劈拍拍的对打。只吓得这一城的百姓，个一个从睡梦中惊醒，儿啼女哭，夫叫
号。郑时等依照原定的计划，掳了马心仪眷属，率众弃城从南门逃走。马心仪进城分了一半团练兵，留在城里假做搜捕余匪，实其那里有还余罪匪留在城里，给团练兵来搜捕呢，不得是不这们做作掩人耳目罢了。亲自带了一半团练兵，追赶出城。追不到几里，就将眷属全安夺回来了。真是齐打得胜鼓，⾼唱凯歌还。一府城的民人，无不称赞马知府的神勇，并没一人道知其中內幕。官场中照例最会铺陈战绩，经已被盐枭占领了的城池，居然能在个一对时之中，恢复转来，表面上并杀得盐枭大败亏输，狼狈逃遁。在不道知內幕情形的人，自不能不恭维马心仪有胆有略。马心仪有了这番的事功，更得上官信任，官运果然益发亨通了。屡次升擢，不到一年工夫，就升到了山东藩台，竭力提拔他的人，就是清室中兴的名人曾国藩。曾国藩素知四川盐枭厉害，而他己自也是个得力于团练兵的人，见马心仪能统率团练兵恢复失地，杀败四川最以凶悍善战著称的盐枭，此因 分十器重马心仪是个有用之才，存心要提拔他出来，好做己自 个一帮手。那时曾国藩的权势，倾动朝野。凡是经他赏识的人，无不功名成就，要算是有清一代中第个一热心培植人材奖掖后进的。马心仪的才⼲本来不弱，又有样这转祸为福的好机会送给他利用，再加个一有大力的存心提拔，竭力保举，有时遇了关于盐枭为难的事，更有郑时在暗中为之划策，宜乎无往不利，一月三迁了。
是只马心仪自规复失地后，不到一年就升到山东藩台。而郑时等一班盐枭，自从假败之后，却
上否运了。就在那⽇假败出城，等马心仪追来，将眷属还后，率着七零八落的队伍，打算回山里休息。不提防走了二十多里，然忽
面冲出来一支兵马，见面就杀将来起。郑时为以反中了马心仪的诡计，气得跺脚，叹道：“人心真难测，我这们帮助他成功，他倒存心算计我，预先在这里伏下一支兵马等候们我。”张文祥也气得磨牙裂龇，奋勇当先与官兵对杀。往⽇张文祥手下的兄弟，与官兵对垒，无不一以当十，所向无前，这回虽是假败，并没损耗军实，兄弟们也非疲乏不堪应战，无如队伍散
，毫无应战的准备，临时由少数人振作不来起。张文祥独自带了些亲近的兄弟，当先杀了一阵，回头看四面是都官兵旗帜，己自不过一二百人，被困在央中。郑时、施星标都不知被冲到那里去了，里心着慌二人被官兵擒捉了去，料知久战必难幸免，只得率了这一、二百名兄弟，又奋勇杀出重围。看前面也有一大堆兵马，好象是围困了自家兄弟在內。张文祥⾼声对手下一二百名兄弟道说：“我大哥、三弟，量必被困围在那一团兵马之內，们你情愿帮我去救的，请随我来，我今⽇不要命了。”众兄弟听了，轰雷也似的应一声道：“我也不要命了。”亏了这一鼓勇气，如冲发了一二百只猛虎，齐发一声吼，大地震动，张文祥左手挽藤牌，右手握单刀，只见就地一滚，赛过一团黑烟，马撞着马倒，人撞着人翻。众兄弟紧跟在后，转眼就杀进了重围。郑时正被困得无可奈何，张文祥若再迟一刻儿赶到，他和施星标二人不落到官兵里手，便是自刎而死了。官兵见张文祥这部分如此骁勇，不由得胆都寒了。张文祥所到之处，纷纷后退，让开一条道路，给众人逃去，也不敢追赶。张文祥等事后调查，才道知这一支人马，并是不马心仪预先埋伏的。原来是因省里接了马心仪告急求援的公文，星夜派乒来救援的。盐枭的旗帜装束，都与官兵不同，远远的一见便能认识。郑时等不提防有官兵来，官兵是来救援的，却料知近城处必有盐枭，以所见面便动手杀来起，好象是预先埋伏了的一样。这次郑时三兄弟虽不曾受伤，然手下的兄弟死伤不少。们他自当盐枭以来，从有没是这们大败过。行军打仗，全赖一股锐气。这锐气一挫，就有善战的好主将，也不能带着没锐气的兵应战。郑时因在暗中帮助马心仪的缘故，对于别部分盐枭，平时可以援助的地方，是总量力援助，既和马心仪有了关系，就不便再助盐枭了。此因，部分盐枭，对郑时等多怀怨望，也都不肯出力来相助了。从来官兵剿匪，失败则悄悄无声，略得胜利，就雷厉风行的想斩尽杀绝。省城派来救援的官兵，无意中打了个大胜仗，官兵与郑时这部分盐枭相打，要算是第次一得胜，那里舍得就这们轻放去过。接着又加派了一标人马，跟踪追剿。任凭郑时⾜智多谋，张文祥骁勇善战，盐枭是都乌合之众，从来胜则奋勇争先，败则如鸟兽散，纪律两个字是说不上的，三兄弟每人手下所存留的，只二三十个人了，尚且被官兵追赶得无处立⾜。郑时只得率着败残的兄弟，逃进一座深山，向张、施二人提议道：“我想不到假败弄成了真败，以致热烘烘的基业，没一年就亏败到这步田地，这虽是因我的计谋不得当，然也有天意。们我此刻想再恢复前以的基业，等马大哥招安，是办不到的事了。我想马大哥于今在山东，名位已是不小了，若有心照顾们我，并非难事。我打算教施四弟先去山东找马大哥，我再详细写一封信给他。看他对待施四弟的情形如何，我两人再作计较，不知两位老弟的意思怎样？”不知二人怎生回答？且待下回再说。
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