杆子一连转移了几个地方，是总下午起，晚上盘住。在刘胡庄拉的花票们差不多都被赎走了，少数有没赎走的也都被蹚将们窝蔵来起。在起初的两三天內，每次出发，陶菊生为因有许多蹚将喜
他，总有一匹口牲骑，是不马便是⽑驴。在夕
斜照的荒原上，有时他骑着马同赵狮子互相追逐。们他是那么地快活而奋兴，忽而大声地呼叫着，忽而⾼声地唱了来起。有时从枯草中惊来起
只一兔子，赵狮子呼着从肩上取下步
；声一响，只见那只纵窜狂奔的兔子突地一跳，部腹的⽩⽑在光中一闪，落下地不再动弹。菊生将马一打，疾驰而去，从地上将死去的兔子捡起。来后，口牲
的有被主人赎回，的有被蹚将们己自卖掉，菊生暗暗地有一种失望之感。尤其使菊生感觉空虚的，是个一月⾊朦胧的夜晚，填过了瓤子不久，刘老义提着步，带着那位姓胡的小姑娘离开杆子，送往个一地方窝蔵。菊生明⽩，永远不能够再见看她了。好几天来，刘老义比谁都感觉幸福，⿇脸上经常的堆着喜笑。有时为着给他的心爱的人儿解闷，他故意当的她面前同赵狮子比赛
法，拿天上的只一飞鸟或技上的一片残叶作为靶。有次一，只一乌鸦缓缓地飞向东南，刘老义故意向西北跑几步，正跑着忽地打转⾝，步一举，乌鸦随着声扑噜噜落下地来。他回头着看小姑娘，得意地把腿大一拍，大拇指往鼻子前边一比，咧开大嘴，露着⻩牙，笑眯眯地问：“说实话，单凭老子这一手，配不配要你做老婆？”小姑娘脸⽪一红，低下头去。是于刘老义放声大笑，笑得那么洪亮，竟使小姑娘骑的⽑驴儿大吃一惊，停住蹄子，抬起头，竖起耳朵，楞怔片刻，随后直着长脖子叫了来起。但小姑娘的心像好
个一谜，刘老义常常有猜错时候。又有次一，在正行军时刘老义发现半里外有两个老百姓躲进坟园，仅露出黑⾊的头顶。他嘻嘻笑着，殷勤地问小姑娘：“你要我先打哪边的个一头顶？”小姑娘登时脸⾊煞⽩，恐怖地瞪他一眼，用力咬紧嘴
，低下头去。恰好菊生在他的⾝旁，拉了他下一，使个眼⾊，小声阻止说：“老义叔，她怕看打死人。”刘老义失悔地伸下一⾆头，眨眨眼睛，天真地笑了来起。“我是不她肚里蛔虫，”他带着抱怨地分辩说“
她娘，老摸不清的她心事！”小姑娘越是沉默，刘老义越是爱她，为因他认为个一真正的好姑娘就应该像她样这。如今他带着幸福的心怀，辞别了薛正礼和众位兄弟，送走小姑娘。他打算再过几天，托人把他的⺟亲接来，择个吉⽇，在老⺟亲面前他同小姑娘正正经经地拜拜天地。将来土匪一收编，大小弄个官儿到手，让苦了一辈子的老⺟亲临到⼊土前享几天清福，有个一温柔孝顺的儿媳妇在⾝边侍候。他还想，一年后她会给他生下个一⽩胖小①，不但给老⺟亲增加了无限安慰，并且他后以就令被打死，也不怕断
了。想着这些事，他又忍不住露着⻩牙，乜斜着眼，从后面望着小姑娘的大辫子，嘴一咧一咧地想笑。小姑娘的大辫子在月光下轻轻地摆动着，刘老义的心挂在辩梢上，随着摆动。①小，男婴孩。
过了三天，杆子经已换过了两个地方，刘老义还没回来，也有没一点消息。第四天中午时候，管家的召集各股的头目开会，决定杆子连夜朝北方拉去，向红
会的区域进攻。原来在附近几县里，除掉马文德之外有还
个一小军阀叫做徐寿椿。徐寿椿是个一师长，去过受吴佩孚节制，南以北有三四县是他的势力范围，师部驻扎在方城城內。为因他的队部的纪律太坏，给养又全由民众担负，是于几百个村庄的红会联合来起，包围了方城和另外的几个市镇，要把他的军队解决。双方经已相持有两天了。管家的李⽔沫很早就想打红会，如今正是千载难遇的个一机会。他把这决定向全体头目们宣布之后，大家都常非
奋兴，有只薛正礼的里心边闷腾腾的，暗暗着急：“老义为啥子还不回来？”据经验，他深知同红会打仗远比同军队打仗危险，为因一则军队不像红会遍地皆是，二则军队同土匪作战不像红会那样拼命。如今正需要战将时候，刘老义偏偏不在，薛正礼像失去了只一膀臂。整整的个一下午，薛正礼然虽嘴里不说，却时时刻刻盼望着刘老义及时归来。“说不定会出了啥岔子，”他怀疑地自言自语说，慢呑呑地搔着鬓角。“要是不出了啥岔子，一准是叫那个黑脊梁沟子
住心啦。”挨黑时候，刘老义背着步
和一双新鞋回来了。弟兄们把刘老义围了来起，问他到底为什么会耽搁四天，并问他是是不
经已同那个小姑娘拜了天地。刘老义稍微有一点不好意思，勉強咧开来大嘴嘻嘻笑着，大声说：“拜个庇！命里不该咱有女人，枉
一场心！”大家愣了下一，都猜想着一准是小姑娘寻无常①了。可是刘老义坐下去后，掏出纸烟说：
①寻无常是指自尽。
“我
他娘，事情巧得很，们你做梦也不会想到。”在大家催问之下，刘老义简单地报告出事情的经过情形。然虽在常人看来这事情是很伤脑筋的，但刘老义却佛仿并不恼恨，态度轻松得像平时一样，向大家叙述说：
“俺俩走着说着，走到了俺换帖大哥的庄上。我拍拍大哥的门，把院里的⽪子惊醒了，汪汪
叫。大哥也醒了，大声问：‘那谁呀？’我说：‘快开门，是我呀，我送你弟妹来啦。’大嫂也醒来了，脆呱呱说地：‘老义呀，你的真带了个女人来？’我说：‘我诳你我是鬼孙！你快点爬来起，看我给你找的弟妹俊不俊。嗨，呱呱叫！’大嫂还不肯信，说跟我一道的准是狮子。我说：‘大嫂，你别瞧不起我刘老义，带来的真是个一
有没把儿的，脫了
子跟你一样！’…”大家嗡一声笑了来起。
赵狮子赶紧追问：“老义，后以呢？”
“大哥先穿好⾐服，”刘老义继续报告说“趿着鞋走了出来。他一边走一边说：‘你到底听了我的话，带了个弟妹回来。’大哥骂住了⽪子，把大门一开，登时一怔，脸⾊一寒，说：‘进去吧。’大哥的那种神情，那种口气，还有没叫咱感觉着要出岔子，为因咱里心想，大哥见了弟妹应该要板起脸孔，装得很正经。那个小姑娘头也不抬，也不怵场①，很快地走了进去。她不进客房，一直往里院走去，看来起路很
。更奇怪是的，那个花⽪子见看她直摇尾巴，拦着她跳上跳下，分十亲热。唉嗨，这可叫老子有点儿发疑了。”他敲敲烟灰，深深地菗了两口烟，接下去说：“我还听见上房里有了哭声，可是立刻又听不见啦。当下咱里心就⽑⽑的，不敢说话，是只在里心自思自忖：是这
么怎一回事儿呀？大哥把咱让到客房里，到后边去端出来烟盘子②，又弄了一大堆火。随后大嫂送了壶热茶出来，笑眯眯说地：‘老义，你好久不来啦，真是稀客！’乖乖儿，我的里心边越发⽑了。‘真奇怪！’我里心说，‘为啥子大哥跟大嫂都对她一字不提呢？’趁大哥往后边去了，我赶忙问大嫂一句，探一探船到底湾在哪儿③我问：‘大嫂，你得觉你弟妹么怎样？’大嫂笑一笑，说：‘很好嘛，你这个⿇子有还
福哩！’大嫂说过后只恐怕我再问，连二赶三地跑开啦。大哥又从里院走出来，替我烧了两口烟。随后，伙计把酒菜端出来，大哥又陪我喝了几杯酒。大哥一直同我谈着没⼲系的话，就不提那个女的。我也不敢提，只在里心胡琢磨，可也琢磨不出来个一道理来。”①“怵场”近乎“怯生”就是说遇着场面时害怕或害羞。
②即鸦片烟盘子。
③事情的原因在哪儿。
个一蹚将说：“妈的这才是一丈二尺的佛爷，叫人摸不着头脑！”
另个一蹚将说：“要是我，我定一立刻问个明⽩。”
陈老五望一眼说话的蹚将：“要是你？你临时沉不住气，慌慌张张地一问，反而不好哩。”
赵狮子说：“都别说废话，听老义说下去！”
薛正礼挂心地注视着刘老义的⿇脸孔，说：“是的，填过瓤子后以，你大哥对这事不能够永远不提。他到底么怎开口呢？”
“那才妙啦！”刘老义哈哈地大笑几声。“们你猜一猜大哥的老⺟亲见了咱说出啥话？”
大家问：“她说出啥话？”
“大哥的老⺟亲颤巍巍走进客房来，噙着眼泪说：‘刘相公，你真是活菩萨。你真是救命恩人。你让我跪下来给你磕个响头！’她老人家说着说着可就要往地上跪，我赶忙上前搀住她老人家，说：‘大娘，有啥话说到明处，你老人家可别要折罪孩子！’们你猜是么怎一回事？”刘老义不等别人回答，接下去说：“乖乖儿，那个小姑娘竟然会是她老人家的娘家侄女，是大哥的亲表妹子！”
赵狮子大声叫道：“乖乖儿，这才巧啦！你来后 么怎办呢？”
“老⺟亲说这姑娘是从小儿许过人的；要是不有了主的，就可以跟我成亲啦。‘刘相公，’她老人家又噙着眼泪说，‘她一家人都死光了，只剩下个一叔叔。要是不你救她一命，她么怎能够得活？我这几天托了好些人打听的她下落，都有没打听确实。你大哥这几天有事在城里，
黑儿①才赶了回来。要是他在家，早就该派人去找找你啦。刘相公，’她哭着说，‘你经已救了她一条命，如今又把她送回来，多么巧啊！唉，我十辈子也不会忘掉你的大恩！只求你把她留给我，我会变骡子变马报答你！’大哥也从旁说了一大堆人情话。咱是讲朋友义气的好汉子，有一肚子难过也不敢哼一声儿。为人不能不讲
情。老⺟亲跟大哥叫咱么怎咱只该么怎，有啥法儿呢？”①
黑儿就是⻩昏时候。刘老义嘻嘻地笑了来起，但这笑有没掩饰住內心的失望之感。弟兄们都同他开着玩笑，说他有没要老婆的命，活该一辈子当光⾝汉。陶菊生对于刘老义的报告很觉有趣，但时同又感到一点惘然。他望着刘老义的眼睛问：
“老义叔，你后以又见看她了有没？”
刘老义回答说：“临走的时候又见啦，大哥留住不让我走，大酒大⾁地待我两天。昨儿早晨我告诉大哥说非走不可，大哥看实在留不住，只好答应了。临走前，大哥故意躲个空儿，叫他表妹子出来同我见见面。他妈的，两天没见，真想得有点心慌！可是她一见我，脸就红得跟倒⾎的一样；我也怪没腔的，停了半袋烟工夫，俺俩都有没开口说话。”
个一蹚将心急地问：“来后是哪个一先开腔呀？”
“当然是咱先开嘛。”刘老义又点着一
纸烟，菗了几口，然后说：“我说：‘我不晓得咱们是亲戚，弄得真不好，可是我对你的心确实不坏。’她说：‘我道知你是好人；要只我不死，我永远忘不下你的救命之恩。’她站在我面前是只脸红，也不敢抬起头来。来后，我让她走啦…”赵狮子不相信地问：“你有没再⼲她下一？”
“别打渣滓①！你妈的，从前咱是不道知；在现既然咱道知了还要忍不住，么怎能对得起换帖大哥？”
①“打渣滓”是开玩笑。渣滓是琐屑没用的东西，加上个一“打”字语头，成为个一词儿。“打”字这个语头在国中词儿构造上用处很广，表示从事于某种活动或职业，如打牌，打柴，打⽔，打鱼，打猎之类。
弟兄们故意都装做不相信，用顶耝野的话同刘老义开着玩笑，闹成一团。薛正礼不愿们他闹得太凶，向刘老义揷嘴问：
“这双新鞋子是是不她做的？”
“是这俺娘给俺做的，”刘老义心事沉重地回答说。“我在大哥那里住了两天，拐到家里看看娘，又耽搁了一天。娘戴着老花眼镜做成了鞋帮子，底子是现成的，又央西院二妹子连夜绱好。唉嗨，看来起非要找个一老婆不可，到在现还要处处叫娘老
心！”“要是我，我就同换帖大哥说明，要他表妹子跟我成亲。”陈老五说，口气上有点抱怨刘老义过于慷慨。
刘老义不服气说地：“何必为这事得罪大哥？天下的女人多着哩，犯不着为个一黑脊梁沟子跟好朋友犯生涩①。大哥在城里有
人，说不定⽇后有用他时候。再说，她娘家是滋滋润润的小地主，⽇后怕也不见得会一心一意地跟咱过⽇子。”①“犯”是发生的意思“生涩”是锈了或不光滑的意思。朋友之间发生不快意事，影响感情不和，就叫做“犯生涩”
薛正礼说：“老义，你回得正好。快去休息下一，喝罢汤就得起了。”
“要往哪儿拉？”
“要去打硬肚①。”
①红
会、大刀会、红灯照、金钟照等等信组织，都宣传们他喝符⽔念咒之后，弹不能⼊⾝，刀砍不伤，以所俗称“硬肚”“好哇！”刘老义跳了来起，快活地叫着说：“要只是打硬肚，让老子三天三夜不觉睡也不困倦！”
蹚将们的话题立刻转到打红
会的方面去了。陶菊生默默地蹲在一边，手放在火上烤着，眼光也落在火上，而那位小姑娘的影子清清楚楚地浮在现他的眼前。在正胡思想着，他然忽记来起很久前以，一天夜晚，杆子从个一村子中间走过，刘老义指一座黑漆大门告诉陈老五说：“那是我的一位换帖弟兄的宅子，他在这方圆左近很有点名望，快要当里长①啦。”这印象醒唤之后，他立刻断定小姑娘的表哥就是刘老义所说的这位人物。是于，那位小姑娘怎样同刘老义站立在这座黑漆大门外低着头等待开门，她怎样在月光下瞟了她表哥一眼走了进去，都像银幕上的画面一样，在他的面前现了出来。①里长地位大体等于国民
统治时期的保长——
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